– Все, хватит пока.
Воинство северян откатилось прочь, оставив за собой сотни умирающих и уже умерших.
– Сколько? – спросил Аэс у подбегающего к нему Соллерса.
– Не менее трех тысяч, – ответил тот. – В Вермиса попасть не удалось, далековато, но вышку его разрушили. Скатился, будто ком снега с горы. Что будет дальше, знаешь?
– Знаю, – кивнул Аэс. – Дальше они будут ломать стену.
Стену попытались ломать уже на следующий день. Укрываясь щитами, северяне принялись суетиться у баллист. Камни, которые они запускали, не могли причинить вреда стене, но, перелетая через нее, калечили защитников, разрушали помосты с котлами. Баллисты Тимора делали то же самое, но их противники не давали пристреляться, то и дело перетаскивали собственные машины с места на место. Зато в состязании лучников, которые с обеих сторон выцеливали друг друга, некоторое преимущество оставалось за Тимором.
– Долгой осады не будет, – покачал головой Соллерс. – Мы не в осажденной крепости, за нами деревни, запасы еды, предостаточно воды, одних горных речек в долине пять штук, все впадают в Азу. Штурм продолжится.
– Как северяне взяли Иевус? – спросил Аэс.
– Говорят, что им помогла магия, – пожал плечами Соллерс. – Никто и никогда не мог взять Иевус. Мурус говорил мне, что ходил справляться к Софусу. Ардуусский маг ответил ему так, колдуны бывают вовсе не колдуны, никчемные, плохие, средние, хорошие, очень хорошие и великие мастера. Последним подвластно многое. Прочие в чем-то сильны, в чем-то нет. Но иногда случается, что не очень сильный колдун вдруг обнаруживает особый талант в чем-то одном. Или в паре умений. Великий мастер может обратить в пыль камень. Даже обрушить башню, если она стоит на одном камне и качается от ветра. Есть такие заклинания, например заклинание каменной дрожи. Но для того, чтобы рушить крепости, нужен именно особый талант. И у северян он есть. Иевус был вскрыт именно так. И Обстинар тоже.
– А Шуманза? – не понял Аэс. – Отчего под Шуманзой северяне проторчали так долго? И зачем им были нужны эти хитрости с запрудой?
– Не знаю, – пожал плечами Соллерс. – Но колдуны говорят, что большое колдовство – как поднятие тяжести. Можно и надорваться. А если не надорваться, то утрудиться так, что приходить в себя с месяц.
– Только на это и надежда, – пробормотал Аэс. – Иначе зачем бы они строили большие машины?
Северяне и в самом деле поднимали за Лошадиной Головой большие машины. Ни Соллерсу, ни Аэсу не приходилось их видеть раньше, но и тот, и другой листали пергаменты в замковых хранилищах. Еще аккадцы рушили такими машинами стены Хатусса. Камень весом со взрослого воина они забрасывали на триста шагов. А стены Тимора были куда как слабее не только древнего Хатусса, но и нынешнего слабого Аббуту.
– Мастеров ко мне! – приказал Аэс. – Мастера машин и мастера шутих!
Посыльный бросился исполнять, а Соллерс мрачно заметил:
– Или венты и анты умнеют, или их кто-то учит. Насколько мне известно, под Шуманзой таких машин не было. Боюсь, что если они будут так страшны, как о них написано в летописях, то нам придется делать вылазки, чтобы уничтожить их.
– Я бы понадеялся на Лауруса, но вряд ли он настолько безумен, чтобы нападать на такого врага, – заметил Аэс. – Меня тоже сейчас беспокоит, кто научил дикарей этому искусству?
– Узнаем, когда на нас нападет их учитель, – предположил Соллерс. – А пока тебе, дорогой Аэс, остается радоваться, что враг стоит в долине ниже Тимора и не имеет речки, чтобы запрудить ее и затопить нас.
– И затопить нас, – пробормотал Аэс и обернулся. Стена, которая перегораживала долину выше города, уже поднялась на три десятка локтей. – А ведь ты молодец, дядя Соллерс. Какой же ты молодец!
– Я? – удивился Соллерс, обернулся, мгновение смотрел на стену, на город, снова на стену, обернулся на долину и прошептал:
– Но ведь для этого нужно будет впустить их в город!
– Чтобы утопить, – процедил сквозь зубы Аэс и закричал: – Через час ко мне мастера каменщиков и мастера кузнечного цеха! А я пока к королеве. Придется ее немного огорчить.
Аэс вышел из замка через два часа. От его мрачности не осталось и следа. Он осмотрел пришедших к нему четырех мастеров, предупредил, чтобы никто из них не болтал ни о чем, что услышит, и начал с плотника:
– Ты видел, что строят северяне?
– Видел, – приосанился седоусый старик. – Сам не строил такое, но устройство известное. Рычаг да противовес. Отношение сторон – одна к шести. С короткой стороны – груз. Очень тяжелый. Длинную – подтягивают канатами. Если большая штука – то человек до сотни надо. Или лошадей. На конце праща с поводом, чтобы раскрылась, когда надо. Если вытянуть большой рычаг локтей на тридцать… То шагов на триста, а с горки и на все четыреста снаряд пойдет. Даже и меня забросит.
– Сколько надо времени? – спросил Аэс. – Хотя бы на две таких штуки?
– Неделю, – выдохнул старик.
– Она у тебя есть, – кивнул Аэс. – Только очень большую не затевай. Поднимайся в замок, на верхней площадке прикинь, как там их поставить, хватит ли места для зарядки. Действуй.
Плотник, почесывая затылок, ушел.
– Теперь ты, – Аэс повернулся к мастеру шутих. – Помнится, мне очень нравились трубочки из бересты, которые ты запускал на празднике равноденствия. Можешь повторить?
– Могу, – растерялся старик. – А зачем? Мы уже победили?
– Пока нет, – ответил Аэс. – Но победим, если запустишь такую же, но побольше. Чтоб долетела до северян и там разлетелась искрами. Может быть, и огнем. А может быть, и не одну штуку. Как думаешь, если взять жестяную трубу, полетит она?
– Трубу? – вытянулось лицо у старика. – Это ж сколько начинки надо? Полетит, чего ж не полететь… Если со стены, так шагов на пятьсот запустить можно…
– Что тебе надо для этого? – спросил Аэс.
– Начинки у меня нет, – пожаловался старик.
– А что надо для начинки? – нахмурился Аэс.
– Да разное, – замялся старик.
– Говори, – потребовал Аэс. – Тут твои секреты никому не нужны. А не скажешь, и передать их будет некому потом.
– Дом мне нужен, чтобы в стороне стоял, – пробурчал старик. – Опасное ведь дело. И три вещества. Во-первых, томленый кузнечный уголь. Лучший. Ведер двадцать.
– Это легко, – прогудел мастер кузнечного цеха. – Ко мне присылай своих подручных, отсыплю.
– Во-вторых, – старик поморщился, – желтый мел. Лекари о нем знают. Ткачи. Храмовники. Кузнецы.
– Это да, – почесал затылок кузнец. – Но что там у нас того мела? Он для чернения применяется, но расход у него небольшой… Ведра два наскребу. А вот ткачи… Лен вроде отбеливают им…
– Собрать весь, что есть, – нашел взглядом посыльного Аэс. – А третье?
– Игольчатая соль, – вздохнул старик. – Я брал у стекольщика, он прикупал у крестьян, да и в разных местах.
– То же самое! – кивнул посыльному Аэс. – А уж жестяными трубами тебя кузнец обеспечит. Занимайся. Не больше недели!
– Только трубы не клепаные! Сварные! – проворчал, уходя, старик.
– Ко мне все? – поднялся кузнец.
– Нет, – вздохнул Аэс. – Теперь самое главное. Ты был в Самсуме, мастер?
– Пришлось, – приосанился кузнец. – Там же главный торг по кузнечному делу. Давно, правда, но был.
– Ты видел водяные ворота в порту? – прищурился Аэс.
– А как же! – улыбнулся кузнец. – У них там на случай осады такая штука. Большой ворот, воротина уходит не в стороны, а вниз. Перегораживают, река начинает наполнять затон, а при надобности стоит поднять эту штуку и волной, значит…
– Ты сделал ворота на верхнюю стену? – оборвал кузнеца Аэс.
– Почти, – насторожился кузнец.
– Сделай их, как в Самсуме, – попросил Аэс. – За неделю. И чтобы их не заклинило, если вдруг появится большая вода. Понял?
Кузнец застыл с вытаращенными глазами.
– Иди, мастер, – сказал ему Аэс и повернулся к каменщику. – Ты уже понял? Стена выдержит?
– Выдержит, – тихо ответил каменщик. – Делали на совесть, на века. Чего б я тогда башни у ворот выкладывал? Каменщики всего Тимора и доброй части Обстинара трудились! Лучшие мастера! Неделя, значит. Ну, фундамент надо бы укрепить. Швы промазать. Кое-где усилить. В двух местах опоры сложить. Вода ведь не волной пойдет, медленно будет набираться?
– Медленно, – сказал Аэс. – Но уже через неделю. Ближняя речка ведь падает в ущелье шириной в два локтя?
– Точно так, – кивнул каменщик.
– Надо начинать засыпать, – приказал Аэс.
– Город смоет, – прошептал каменщик. – Кладка старая, слабая. Много деревянных строений. Перекрытия. Смоет без остатка.
– Послушай, мастер, – так же тихо ответил Аэс. – Главное – люди. Да, город смоет, но люди останутся живы. Или не останутся вовсе. А город придется строить выше второй стены. Это не последняя война, поверь мне.
– Не нужно делать как в Самсуме, – вдруг сказал мастер. – Вода должна хлынуть стеной. Поднимать – медленно. Нужно сделать, чтобы ворота просто упали. Я сделаю. Не сомневайся, воевода.
– А если придется потом оборонять и верхнюю стену? – нахмурился Аэс.
– Буду думать, – вздохнул мастер.
Метательные машины северян заработали через два дня. Но еще до этого дозорные замечали суету в рядах врага. Каждую ночь то тут, то там возникали пожары, слышались звуки схваток. Схватки продолжались и днем, но разглядеть, отчего вдруг тысячи северян снимаются и бегут прочь от крепости, было невозможно. И все-таки едва ощутимо, но их и в самом деле как будто становилось чуть меньше. Впрочем, что восемьдесят тысяч, что семьдесят, для защитников Тимора было едино.
Но через два дня одна из машин врага взметнула к небу кедровое жало, и тяжелый камень, пролетев над стеной, упал на стоящий за ней дом, проломил крышу и, кажется, пронзил его до самого фундамента. Почти сразу же взлетел камень от следующей машины, но не долетел до стены, разбился о склон. Зато следующие три устройства взметнули рычаги почти одновременно, и все их снаряды попали в стену. Аэсу пришлось схватиться за камень, казалось, что вся стена задрожала от ударов. А один из камней снес сразу два зубца за воротами.