Ример рассек мечом воздух и перехватил рукоятку другой рукой.
– Ты когда-нибудь испытывал боль, Всевидящий? – его голос был твердым как сталь.
– За почти три тысячи лет? Думаю, да, – презрительно произнес Наиэль. Он прижимал Хирку к себе настолько крепко, что она затылком ощущала его дыхание.
– Только не такую, – сказал Ример. – Не такую, которую ты испытаешь, если тронешь ее.
Хирка провела рукой по лицу. Любимый Ример. Ее герой. Ее идиот. Он до сих пор уверен в том, что пришел спасти ее, хотя на деле все наоборот.
Наиэль рассмеялся и передвинул когти к горлу Хирки. Она сглотнула и попыталась выкинуть из памяти картины гниющей в его руках еды.
– Посмотри на себя, Грааль. Ты выглядишь как они! – сказал он. – Ты изменился. Как ты мог?
Грааль подошел к алтарю и остановился.
– Спустя тысячу лет надо задавать другой вопрос: как можно остаться прежним.
Наиэль фыркнул:
– Ты и говоришь как они.
Хирка уловила, что к запаху гари примешался еще какой-то запах. Сладковатый аромат гнили.
– Они здесь, – прошептала она Наиэлю. Он ослабил хватку.
В двери церкви вошли два человека. Следом за ними еще три. Потом еще несколько. Хирке хотелось заплакать от облегчения. Забытые здесь. Спасение. Их много, и они сильны. Знакомые и незнакомые лица разной степени разложения. У некоторых в телах зияют дыры, одежда превратилась в лохмотья. Другие пока еще выглядят здоровыми. Они выстроились вдоль стен, встали между скамьями. Двадцать. Тридцать. Они продолжали входить в помещение через пролом в стене, от которого Наиэль отодрал доски.
В разбитое окно влез Исак и спрыгнул на пол в нескольких шагах от них.
Грааль встретился с ней взглядом. В его глазах она разглядела угольно-черное сомнение, немой вопрос.
Неужели ты предала меня?
Она выдержала его взгляд и покачала головой в надежде, что он поймет.
Ример вынул из ножен второй меч. Она хорошо его знала и видела, как он читает происходящее в помещении, как планирует удары. Ример не мог знать, кто из присутствующих друг, а кто враг. Ей остается только надеяться, что он не станет действовать сгоряча.
Забытые продолжали заполнять помещение церкви. Один за другим, бледные в темноте, они входили внутрь. Ужасающая месса. В стенном проеме Хирка разглядела вновь прибывших. Бесконечный поток теней двигался между могильными камнями. Мертвецы, шагающие по мертвецам. Должно быть, их около сотни.
Наиэль улыбнулся Хирке, как будто теперь они стали союзниками. У него имелась своя армия. Он больше не боялся. Он был окружен теми, кто, по его мнению, станет его защищать.
Хирка попыталась отодвинуться в сторону, но Наиэль схватил ее за локоть. Он хотел, чтобы она находилась рядом. Этого она и боялась. Он потащил ее за собой в центральный проход. Ей пришло в голову, что они с Наиэлем представляют собой самую извращенную пару из всех, когда-либо стоявших здесь.
– Итак, брат, – он плевал словами в Грааля. – Подумаем, как нам организовать возвращение домой?
Наиэль был горд собой, плечи его расправились. Он – Всевидящий, который привык к безусловному поклонению.
– Я буду милосердным и позволю им убить тебя так же быстро, как ты отправишь меня в Им.
– Из нас двоих ты не был самым умным, Наиэль. Кто меня заставит? Ты? – Грааль улыбнулся. Он ждал этого мгновения так долго, что никому не представить. Хирка помнила каждую черточку на его спине. Каждый день напоминания о несправедливости.
Наиэль развел руки в стороны и сделал круг, демонстрируя себя окружающим. Мускулы играли на обнаженной груди. Он походил на алтарный образ, который, как было известно Хирке, находился где-то здесь. Под пеплом.
– Ты что, лишился зрения? Я и моя армия! – прокричал он.
– Моя армия, – заметила Хирка.
Наиэль повернулся к ней. Она попятилась, собралась с силами и повторила:
– Моя армия, Наиэль. Не твоя. Моя.
Забытые шли между скамьями в их сторону. Растерянность Наиэля не сразу превратилась в недоверие.
– Мда? – с сомнением произнес он, глядя на Хирку.
А потом он закричал, издал жуткий звук из самого своего нутра. Клыки сверкнули на фоне черной пасти.
– ТЫ ПРЕДАЛА МЕНЯ?!
От алтаря донесся смех Грааля.
– Ну и как ощущения, брат? Как тебе нравится быть преданным?
Наиэль сверкал глазами. Он находился в окружении. Ярость обернулась страхом. До него начало доходить, что сейчас случится.
– Ты предала меня, – прохрипел он вновь.
– Нет, – ответила Хирка. – Это ты меня предал. А в ответ я спасаю твою шкуру.
Ряды окруживших их забытых становились все плотнее. Наиэль взмахнул руками, чтобы не подпустить их слишком близко.
– Я могу дать им вечную жизнь! Если они будут служить мне! Скажи им! Вечную жизнь! У тебя-то ничего нет!
– Я могу дать им кое-что получше вечной жизни, – сказала Хирка. – Я могу дать им свободу. И шанс простить.
Глаза Наиэля почернели, губы задрожали. Он бросился на Хирку. Она заметила, что он собирается сделать, отпрянула назад и наткнулась на скамью. Наиэль схватил Хирку, его когти вонзились ей в шею. Забытые сплотили ряды. Хирка подняла руку, чтобы остановить их. Наиэлю она еще какое-то время нужна живой. К счастью, Ример с Граалем тоже это знали.
Наиэль прохрипел ей в ухо:
– Думала, сможешь меня победить? Ты ничто, Сульни. Ничто!
Он стоял вплотную к ней. Хирка чуяла исходивший от него запах страха, похожий на стальной привкус во рту. Слишком многое поставлено на карту. Но она знала, что должна сделать. Сейчас или никогда.
Она ударила локтем назад, в Наиэля. Он застонал и ослабил хватку. Она вырвалась из его рук. Кожу под клейкой лентой, которая удерживала нож, защипало. Наиэль склонился вперед, прижав руки к животу. Она попала. Но ей было известно, что на нем все быстро заживает. Для того чтобы остановить его, этого совершенно недостаточно.
Он вновь выпрямился.
– Ничто? – спросила она. Ей было страшно. Она до смерти устала, но ей надоело быть никем.
– Я не бабочка-однодневка! Я Хирка! – закричала она. – Я уничтожила тебя в Имланде! И я могу уничтожить тебя здесь!
Он схватил ее. Она изо всех оставшихся сил ударила его локтем в грудь. Острие ножа встретило сопротивление. Красная кровь хлынула на лица стоявших ближе всех забытых.
Все произойдет одновременно. Она знала, прочитала это на лицах старых рабов крови. Взгляд у некоторых был более диким, чем у других. Кто-то уже проиграл борьбу.
Нет! Вы сильные!
Но тягучая красная жидкость пробудила жажду. Желание. Они бросались на пол, к бесценным каплям, которые могли утечь сквозь щели между камней. Стоявшие дальше всех начали карабкаться по спинам и ползти вперед. Они прыгали через скамьи. Наиэль зарычал от боли и попытался схватить ее, но Хирка вклинилась в толпу забытых. Между…
Стефан?
В стенном проеме стоял Стефан и с удивлением рассматривал толпу забытых. На какое-то мгновение он остолбенел, утратил способность понимать или реагировать. А потом он достал пистолет.
Нет! Все должно закончиться не так!
Сердце Хирки охватило отчаяние и принялось рвать его на части. Она слышала крики Грааля, слышала, как забытые изо всех сил стараются подползти как можно ближе к Наиэлю. Она искала его, но он находился где-то внизу под ними. Утонул под собственной армией.
Стефан поймал ее и прижал к себе. Он что-то кричал, но Хирка не слышала ни слова. Все превратилось в бурлящий хаос. К ним бежал Ример. Стефан поднял пистолет. Хирка бросилась на него и укусила за руку. И продолжала впиваться зубами, пока охотник не взвыл. Она вырвала пистолет и сжала его в руке.
Никто не должен умереть.
Хирка прицелилась в одно из уцелевших окон и выстрелила. Раздался хлопок. Рука вздрогнула. Она выстрелила еще раз. И еще. Потом раздался звук падающего стекла. Ей казалось, она попала в саму себя и будто разбилась вместе со стеклом. Разлетелась на осколки. Она – уничтожение. Она уничтожена. Все, к чему она прикасается, разбивается.
Ее забытая армия пришла в себя и отбежала назад, спасаясь от падающих осколков с изображением божества. Наиэль остался лежать, свернувшись на полу в центральном проходе. Хирка отбросила пистолет к стене.
Стало тихо. Тихо, как в Шлокне. Она почувствовала, что ее волосы увлажнились. Что-то капало ей на лицо. Она подняла голову и взглянула на зияющую в потолке дыру. Начался дождь.
Братья
Грааль шел по центральному проходу к павшему брату. Под его ногами хрустели осколки стекла. Кожаный плащ блестел под дождем, как палая листва на полу. Наиэль ухватился за скамью и попытался подняться на ноги, но вновь повалился. Он отполз назад.
– Что ты натворила, – прошептал Стефан у нее за спиной.
– Рано или поздно это должно было случиться, – ответила она. – Спустя тысячу лет – это, скорее, поздно.
Хирка почувствовала боль в руке. Нож. Он врезался ей в тело. Она закатала рукав и выдернула клинок. Клейкая лента намокла от дождя и крови.
Забытые молчали. Кое-кто таращился на Стефана. Они знали, что он охотник.
– Значит, у тебя хватило ума испугаться, – сказала Хирка. – Или зубы пересчитываешь?
Стефан притянул ее к себе и рассмеялся, спрятав лицо в ее волосах. Он засунул руку ей в карман и что-то положил в него.
– Думаю, они принадлежат тебе, – сказал он. Ее камни. Он сделал выбор и хотел, чтобы она об этом знала. Хирка стояла спиной к нему, и он обхватил ее рукой. Она была нужна ему больше, чем он ей.
Взгляд Римера жег ей затылок, но она не могла посмотреть на него. У нее не было сил. Сначала все должно закончиться.
Грааль остановился перед Наиэлем.
– Кой, вайяд квайнсаир, умкхадари!
Незнакомые бессмысленные слова. Но тело Хирки узнало их.
Волосы Наиэля налипли на лицо и разметались по плечам, как мокрые вороньи перья. Рана на груди затянулась, лишь припухлый шрам остался на том месте, куда Хирка пырнула его. Он скалил зубы, как волк. Но Хирке уже доводилось видеть, как Грааль усмиряет волков.