Гейб отъехал от тротуара. Его жизнь превратилась в сущий хаос. С тех пор как Александра Андерсон поселилась в его усадьбе, он потерял самообладание и превратился из самого здравомыслящего и хладнокровного мужчины в семействе де Кампо во вспыльчивого, ослепленного страстью, неразумного юнца. И это в то время, когда ему, прежде всего, требуется благоразумие.
Смутные подозрения, что Алекс сродни айсбергу и он видит лишь малую часть, все равно не могли хоть немного ослабить его влечение к ней. Мудрый человек держался бы от нее подальше. Противостоял бы искушению. Однако Гейб не мог ничего с собой поделать.
Алекс почувствовала присутствие Гейба, прежде чем увидела его. Она болтала ногами в восхитительном бассейне, который был изысканным украшением усадьбы.
– Видно, твое свидание не увенчалось успехом, – хихикнула она.
Гейбриел скинул мокасины и присоединился к ней. Он сел не близко и не слишком далеко, выдерживая безопасную дистанцию между ними.
– Она в ярости, и понятно почему, – сказал он, опуская ноги в прохладную воду. – Я не могу ее винить.
– Как и я, – согласилась Алекс, задумчиво глядя на лунные блики на поверхности воды. – Мне очень жаль. Не знаю, о чем я думала.
– Вероятно, о том же, о чем и я тогда в кабинете, – сказал он сухо. – Мы с самого начала знали, что у нас есть проблема, Алекс.
– Мы могли бы просто забыть о том, что произошло сегодня.
– Не думаю. Для нас это больше не выход.
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Гейб, осталась ровно неделя до презентации. По-моему, это отличный выход.
Он повернулся к ней:
– То, что произошло сегодня, нельзя совместить с нашей работой. Как и случай в моем кабинете.
Алекс с восхищением смотрела на него. Он очень красив в джинсах и рубашке с закатанными рукавами. Лунный свет мягко освещал его точеный профиль.
– Мы заключили деловой контракт, – вздохнула она. – Я не могу потерять эту работу.
– Условия, которые я выдвинул, ничего не значат. Я был дураком, вообразив, что мы сможем игнорировать нашу взаимную страсть.
Алекс слегка отодвинулась:
– Все же, думаю, мы справимся и сможем держать себя в руках.
– Разве сегодня ты смогла сдержаться?
– Мы должны постараться.
Гейбриел процедил сквозь зубы:
– Я хотел тебя еще с того самого вечера, в саду у Лилли. Я пытался избавиться от этого наваждения, но не смог. Намного опаснее для нас игнорировать страсть, чем поддаться ей.
– Что ты предлагаешь?
Его взгляд замер на ее лице.
– Мы должны провести одну ночь вместе.
Алекс пролепетала:
– Ты полагаешь, нам надо заняться любовью?
Гейб вскочил и возмущенно вскричал:
– Или это, или мы закрываем тему раз и навсегда! Подумай, Алекс. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Он пошел к дому. Алекс не могла вспомнить время, когда она не хотела Гейба. Но сегодня, целуя его, она сделала шаг по извилистой и коварной тропинке, ведущей к самоуничтожению. Это был скользкий путь, и она могла легко лишиться всего, над чем так долго работала.
«Мы должны провести одну ночь вместе…»
Слова Гейба разбередили старые раны в ее душе. Те раны, что появились после того, как жена Джордана застала их, и Джордан поспешил избавиться от Алекс, словно она была старой и ненужной вещью.
Алекс трудно было поверить, что хоть один человек в ее жизни не причинит ей боль. Однако последние слова Гейба посеяли в ее сердце надежду.
Алекс опустила ногу в воду, и брызги рассыпались в воздухе, точно горсть алмазов. Роман с Джорданом научил женщину, что мужчины считают ее подходящей лишь для короткой интрижки. Она – девчонка, выросшая на окраине штата Айова, и навсегда такой останется.
Гейб прав. Возникшая между ними неудержимая страсть – бомба замедленного действия.
Алекс моргнула, отчаянно стремясь восстановить порядок в мыслях. Если она собирается рассмотреть предложение Гейба, то должна отдавать себе отчет в том, чем это закончится. Каждый из них утолит свою страсть. Не больше и не меньше.
Луна медленно поднималась все выше. Алекс вытащила ноги из прохладной воды и дала им немного обсохнуть. Если она примет предложение, сможет ли она наконец нормально продолжить работу? Или же одна ночь только усугубит ситуацию?
Глава 7
Единственная вещь, которая помогла Алекс собраться с силами, – мысль о том, что через неделю все закончится. В Напе, по крайней мере. Перед мероприятиями в Нью-Йорке у нее будет возможность сделать передышку и, что более важно, восстановить душевное равновесие.
Она предпочла проигнорировать предложение Гейба, и у нее уже почти все было готово. Алекс трудилась не покладая рук и на пределе своих возможностей. Она и ее команда устроили последнюю проверку в девять вечера накануне презентации. Все прошло без осечки.
Алекс отослала Эмили и других в контору. Усталое тело не слушалось ее, и мечтала молодая женщина только об одном: о горячей ванне. Это было ее самое любимое место в усадьбе де Кампо. Оттуда открывался великолепный вид.
Алекс налила себе бокал охлажденного белого вина, надела бикини и перекусила кусочком сыра и крекером. В последнее время Гейб был особенно ворчлив. Он разрабатывал какую-то новую марку вина, поэтому она старалась не раздражать его.
Она направилась к западному крылу большого дома, где располагался небольшой бассейн с горячей водой, поступающей из термального источника, распахнула двери и замерла. В бассейне был Гейбриел.
Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Гейб сидел в воде с закрытыми глазами. Его мускулистое загорелое тело немедленно притянуло к себе взгляд Алекс. Его мокрые волосы были гладко зачесаны назад. «Черт возьми, как он хорош, – подумала женщина. – Его губы, шея, плечи, сильные руки…»
– Алекс, – произнес Гейб, заметив ее присутствие.
– Вот черт, – выругалась она. – Я думала, ты уснул.
– И ты бы оставила такого мужчину одного, тем более в горячей ванне?
Он еще и шутит! Гейб окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Алекс внезапно ощутила волну жара, и это явно не было связано с горячим паром, поднимающимся над водой.
– Все ли готово к завтрашнему мероприятию? – поинтересовался он.
– Удивительно, но да. У нас все готово.
– Хочешь присоединиться?
– Не хотела бы тебе мешать.
– Прекрати эти любезности. Залезай. Ты выглядишь усталой.
Она пожалела, что надела бикини. Лучше подошел бы закрытый купальник, но таких в ее гардеробе не было.
Гейб усмехнулся:
– Ты стесняешься? Я не первый раз наблюдаю тебя в таком виде.
Да, но они еще ни разу не оказывались вдвоем в подобной расслабляющей обстановке. Это может плохо кончиться. И все же… Алекс с тоской посмотрела на бурлящую воду. Бассейн вмещает человек восемь. Этого достаточно, чтобы быть от него на безопасном расстоянии?
Гейбриел окатил ее брызгами горячей воды.
– Нетрудно догадаться, чего ты добиваешься, – пробормотала Алекс.
Голос разума требовал, чтобы она бежала, но Алекс не послушала его. Она быстро сняла шлепанцы, халатик и опустилась в бассейн.
– Как горячо! – воскликнула Алекс. – Ты, верно, повысил температуру воды.
– Мне нравится, когда горячо.
– Твой итальянский акцент просто прекрасен, – сделала ему комплимент Алекс. Нет сомнений, что он любит, когда горячо. То же самое Гейб наверняка любит и в постели. – Ну… как продвигается работа с твоим следующим секретным вином?
– Оно еще не достигло совершенства.
– В конце концов достигнет. Ведь ты блестящий винодел, Гейб. Все так говорят.
– Надеюсь, совсем скоро оно выйдет в свет.
Алекс нахмурилась:
– Зачем так спешить? Я думала, что сейчас ты полностью отдался работе над выпуском «Пика дьявола».
– Мне нужно ускорить выпуск именно того вина, – бросил Гейбриел.
Выглядел он не особенно довольным. Казалось, эта тема раздражает его.
– Может быть, тебе нужно вдохновение?
– У тебя есть какие-то идеи, мысли на этот счет?
– Я подумала о смешивании сортов. Может, чего-то не хватает? Какого-то ингредиента?
– Если бы я знал, чего именно не хватает, уже давно добавил бы.
– Ты ужасный ворчун! – попыталась разрядить обстановку Алекс. – Я слышала мельком твой разговор с Педро по поводу этого секретного вина. Ты сказал, что вы идете на риск. Почему?
– Этот вид – новшество для Калифорнии. Потребитель не совсем готов к этому.
– И я полагаю, тебе придется изрядно побороться с Антонио, чтобы его выпустить?
Гейб напрягся:
– И с Антонио, и бог знает с кем еще.
– Риккардо поддержит тебя?
– Я на это очень рассчитываю.
– Как ты относишься к тому, что твой брат обогнал тебя в плане карьеры?
Алекс это всегда интриговало. Гейб был блестящим виноделом, но высший пост в компании получил Риккардо, причем не приложил к этому никаких усилий.
– Мне всегда нравилось ремесло винодела, а не дурацкие посты генеральных директоров.
– Да, но именно он, можно сказать, рулит всей компанией.
– Мой брат является прекрасным генеральным директором, – резко ответил Гейб. – Он проделал невероятную работу и внедрил вина де Кампо в ресторанный бизнес. Я его полностью во всем поддерживаю.
– Но почему-то у меня складывается ощущение, что тебе хотелось бы занять кресло босса.
– Не надо говорить за меня.
– Но ты же…
– Алекс!
Она вздохнула:
– Тебе нужна помощь с названием, а я эксперт по этой части. Только выдай хоть какие-то конкретные детали.
– Не могу.
– Не доверяешь мне?
– С этим вином я никому не доверяю.
– Как вы обычно называете ваши вина?
Он пожал плечами:
– Для вин Напы мы использовали американские реалии: «Пик дьявола», «Йеллоустон» и так далее. Но для нового вина нужно что-то особенное. Что-то из ряда вон выходящее, потому что это вино уникально.
– Назови ключевое слово.
– Неземное.
– Очень необычно.