С большим трудом Алекс разыскала в толпе винного эксперта крупнейшей ежедневной газеты Сан-Франциско. Она повела Жоржа Авеля в винный погреб, посчитав это место особенно подходящим для интервью. Ночью каждый звук отдавался эхом под старыми кирпичными сводами. Внезапно послышался стук каблуков. Но ведь за ними никто не шел.
– Вы слышали? – шепотом спросила Алекс.
Француз кивнул. Она обернулась, сзади никого не было. Они двинулись дальше. И снова четкое «тук-тук-тук» за их спинами. На этот раз обернулись оба – по-прежнему никого. Что за черт?
Алекс издала нервный смешок. Неужели призрак Жанин Кортлэнд разгуливает тут? Она привела Жоржа в дегустационную, где их ждал Гейб.
Беседа шла гладко, пока Жорж не начал задавать вопросы об Антонио в вежливой и одновременно коварной манере. Поначалу Гейб пытался шутить, но спустя некоторое время Алекс заметила, что терпение у него на исходе.
– Сколько Антонио пришлось потратить сил на выпуск вина здесь, в Напе? – не успокаивался Жорж. – Я полагаю, не меньше, чем в Монтальчино?
– Вообще-то отец несколько отошел от дел в силу возраста.
– Я говорю о том времени, когда он еще занимался компанией.
– Антонио – блестящий руководитель, его влияние всегда будет чувствоваться во всем.
– Это не ответ. Скажите честно, положа руку на сердце.
– Довольно вопросов, – натянуто улыбнулся Гейб. – Попробуйте вино, а затем оцените наши общие с ним усилия по его созданию.
Когда они шли обратно, не было слышно никаких загадочных шагов.
В десять вечера Алекс проинформировала официантов: в руке у каждого гостя должен оказаться бокал с «Пиком дьявола». Потом Гейбриел подошел к микрофону.
– Синьоры и синьорины, – сказал он. – Прошу любить и жаловать – «Пик дьявола»!!!
Он поднял бокал и выпил вино. Гости последовали его примеру, и в этот момент небо залили сполохи. В толпе послышались радостные возгласы.
Фейерверки раскрасили небо. Алекс вслушивалась в первые комментарии гостей. «Несомненно, это станет хитом продаж!», «Вино просто восхитительное!», «Мне нужно поговорить с ним по поводу поставок»…
Гейб был окружен толпой. Вино понравилось. У них все получилось.
Предательский комок застыл в горле Алекс. Она сделала это. Она реализовала безумную, сумасшедшую идею и организовала праздник за невероятно короткий срок. Кем она была и чего достигла сейчас! Где девушка, которая когда-то уезжала из Айовы, не имея за душой ничего, кроме амбиций? Слезы струились по ее щекам.
– Упиваешься своим триумфом? – произнес Гейб негромко, подходя к ней.
– Нашим триумфом, – поправила его Алекс, наспех смахивая слезы. – Поздравляю.
– Благодарю, – пробормотал он. – Должен признать, ты заслужила мое доверие.
Его слова пробудили в ней бурю эмоций. Алекс закусила губу, не зная, как выразить словами то, что она хотела ему сказать. Гейб протянул руку и нежно провел большим пальцем по ее щеке.
– У меня всего два вопроса. Ты переволновалась из-за того, что случилось прошлой ночью?
– Этот кошмар – из моего прошлого. Когда я очень устаю, то хожу во сне. Такая уж особенность.
– Ты сейчас очень устала?
– Зависит от того, о какой усталости ты говоришь.
– Тебе подарил эти серьги мужчина?
– Эй, тебе не кажется, что это уже больше чем два вопроса?
– Ответь, черт возьми!
– Да, но он для меня ничего не значит.
– Сними их.
Глава 9
Приказ этот был последней репликой Гейба, обращенной к ней. Их окружили гости. Они принимали поздравления, которые затянулись далеко за полночь.
Было почти час ночи, когда машина последнего гостя скрылась за поворотом. Алекс договорилась с субподрядчиками о том, что их персонал вернется на следующий день и наведет порядок, а затем направилась к дому. Над виноградником повисла тишина.
Она заметила силуэт Гейба на веранде. Молодая женщина поднялась по лестнице, избегая просветов между досками, чтобы случайно не зацепиться за них тонкими каблучками. Гейб снял смокинг и развязал галстук. Стакан виски стоял на подлокотнике кресла. Еще ни разу Алекс не видела его таким расслабленным.
– Я же сказал, что тебе надо снять эти серьги, – протянул он.
– Ну не могла же я оставить их просто так на буфете, – парировала Алекс и смущенно подняла руку сначала к одному уху, а потом к другому.
Гейб взял у нее серьги и положил их на стол:
– Хороший подарок. Примерно столько же стоит небольшой автомобиль.
– Мне нравится, что они служат мне напоминанием о том, какими ненадежными могут быть мужчины.
Гейб поднял брови:
– Мы говорим о конкретном человеке или о мужском роде в целом?
– Я имею в виду большинство мужчин, – ответила она. – Моя сестра Лилли сказала бы: «Все, кроме присутствующих здесь, конечно». Она думает, что ты из разряда хороших парней.
Гейбриел усмехнулся:
– Ну а ты что думаешь?
Алекс пожала плечами:
– Какое это имеет значение? Ты снова говоришь о постели, я права?
Он взял стакан виски и сделал большой глоток, потом произнес, раздевая ее взглядом:
– Я никогда еще не видел такую сногсшибательно красивую женщину, как ты.
Сердце Алекс билось с бешеной скоростью. Сегодня она чувствует себя на все сто и даже больше.
– Первый шаг за тобой, Алекс, – произнес Гейб с лукавой улыбкой. – А после… после уже не будет никаких запретов.
Она наклонилась, положила руку ему на плечо и поцеловала прекрасные, полные и мягкие губы, которые жаждала вкусить на протяжении нескольких дней. Гейб запустил пальцы в ее волосы и резким движением усадил Алекс к себе на колени. Она тут же почувствовала силу его рук на своих бедрах. Его поцелуй был нежным и грубым одновременно.
По ее телу побежала дрожь. Он отстранился и вопросительно на нее посмотрел:
– Может, я не настолько хорош?
– И правда. Может, ты способен на лучшее?
– Хочешь это выяснить?
Последние сомнения Алекс улетучились, когда Гейб начал целовать то самое уязвимое местечко чуть выше груди. Она затрепетала. Он был прав: это ее слабое место.
Гейб продолжал покрывать ее шею и плечи поцелуями. Его пальцы, ловкие и целеустремленные, скользнули под бретельки платья и стянули их с ее плеч – изысканно и красиво. С таким мужчиной не может быть никаких сомнений. Алекс чувствовала себя так, словно находилась под действием сильного наркотика. Она не надела бюстгальтер, и поэтому перед взором Гейба предстала ее обнаженная грудь.
– Ты прекрасна, – прошептал он благоговейно.
Гейбриел начал нежно ласкать ее, доводя до безумия одними лишь прикосновениями. Он целовал соски, а женщине очень хотелось ответить на его ласки.
– Сиди смирно, – сказал он, еле касаясь губами ее кожи. – Мы же хотим растянуть удовольствие, помнишь?
Алекс закрыла глаза и тихо простонала:
– Должна признать, что тогда я поторопилась с выводами.
– Ничего не поделаешь, придется потерпеть.
Алекс шумно втянула в себя теплый ночной воздух.
Ей приходилось испытывать чувство стыда от занятий любовью. Но не теперь, только не с Гейбом. Он смаковал ее, словно она была редкостным вином. Алекс была абсолютно трезва, так как выпила всего половину бокала за весь вечер, но голова у нее почему-то кружилась, а ноги немного дрожали.
– Гейбриел, – пролепетала она.
Он ничего не ответил. Его рука легла на ее лодыжку.
Каждый дюйм ее кожи пылал от желания. Рука Гейба стала медленно ползти от лодыжки к бедру, поднимая подол платья.
– Что ты скажешь о моих вчерашних фантазиях теперь? – спросил он.
Алекс закрыла глаза, так как его сильные пальцы уже добрались до ее нижнего белья.
– Вчера все было в общих чертах, без подробностей.
– Без подробностей? – возразил он хрипло. – Тогда, может быть, это будет достаточно подробно. – И принялся ласкать ее.
Алекс прикусила нижнюю губу. Ее бедра непроизвольно задвигались.
– Прошу тебя…
– Что? – пробормотал Гейб. – Скажи мне, чего ты желаешь.
– Хочу чувствовать твои руки на моем теле.
– Но они и так на нем.
Она что-то быстро шепнула ему на ухо.
– Ах, вот что ты имела в виду.
Ловким движением Гейб стянул с нее белье. Его пальцы легли на обнаженную плоть Алекс, и ласки продолжились.
– Еще, пожалуйста, – молила она, чуть не сходя с ума.
– Ты счастлива, ангел мой?
– Да, – простонала она. – Гейб, пожалуйста, мне нужно…
– Ты не можешь терпеть? Теперь ты поняла, о чем я думал вчера?
Алекс закрыла глаза, утопая в волнах удовольствия. Пальцы Гейба дарили ей неземное наслаждение. Он страстно поцеловал ее. Алекс казалось, что еще чуть-чуть – и она закричит, растворившись в бесконечном потоке страсти. Спустя несколько секунд женщина тяжело дышала, а тело ее содрогалось в оргазме.
– Я знал, что так будет, – пробормотал Гейб и поцеловал ее с нежностью, когда она пришла в себя.
– Как так?
– Именно так. – Он эротично очертил пальцем контур ее губ. Почувствовав вкус самой себя, Алекс вновь ощутила волну желания.
– Осталось еще очень много мест на твоем теле, которые мне хотелось бы поцеловать. Продолжим в спальне, – заявил Гейб.
Он подхватил Алекс на руки и внес в дом, ногой закрыв дверь. Они прямиком направились к его спальне.
Гейбриел опустил Алекс на кровать и включил лампу. Мягкий свет красиво освещал его восхитительную фигуру, мускулистый торс, накачанные руки, мужественные бедра. Во взгляде мужчины чувствовалась какая-то неукротимая, необузданная сила, что было в сто раз привлекательнее его мышц. Именно эта сила притягивала Алекс.
Гейбриел легонько взял ее за подбородок:
– Что такое?
Она покачала головой. «Всего одна ночь, Алекс, помни об этом. Наслаждайся моментом, и все. Ничто не вечно», – вертелись мысли в ее голове.
Она сжала пальцами верхнюю пуговицу его рубашки.
– На тебе слишком много одежды.
– Лгунья, – сказал он тихо. – О чем ты думаешь?