Гейб ласково положил руку на ее колено.
– Это был он, да? Это он посмел распускать свои грязные руки?
Алекс кивнула:
– Я плакала и была очень напугана. Я умоляла его позволить мне позвонить отцу, но он продолжал задавать бесконечные вопросы.
– Вообще-то это противозаконно. Задержанные имеют право на один телефонный звонок.
– О чем ты говоришь, Гейб? Я выросла в Миссион-Хилл. Там не знают, что такое закон. – Алекс почувствовала, что вот-вот разрыдается. – Они были непреклонны. Деймон твердил им, что я ничего не знала о наркотиках и всяких его делишках, что я никакого отношения к этому не имею, но они не унимались. Была уже середина ночи, когда допрос закончился. Я снова спросила, можно ли мне позвонить отцу. И тогда заместитель шерифа сказал, что, если я буду себя хорошо с ним вести, он разрешит.
Лицо Гейбриела помрачнело.
– Я отказалась. Я боролась с ним. Я кричала. Он испугался, что кто-нибудь услышит мои вопли, и только тогда прекратил домогательства. – Слезы катились по щекам Алекс. А она никогда не плакала, вспоминая о тех событиях. – Я наконец смогла позвонить отцу. Он был очень зол. Я попросила его приехать за мной, а он поинтересовался, какого черта я не могу подождать до утра, пока он не выспится.
– Он посмел так сказать своей шестнадцатилетней дочери?
– Я заслужила такое отношение.
– Боже, Алекс, конечно же нет! – Гейб сжал ее плечи. – Максимум, что ты заслужила, – это хороший выговор. Как можно было оставить дочь на растерзание похотливым псам в полицейском участке?
Алекс опустила глаза:
– Я слишком далеко зашла тогда.
– Это не имеет значения. Ты – его ребенок. Ты нуждалась в защите! – воскликнул он. – Слава богу, что тебя не так-то просто сломить. У тебя сильный характер, Алекс.
– Ненавижу, когда меня жалеют. Я получила по заслугам.
– Ты была всего лишь неразумным ребенком! – возмутился Гейб.
– Ты не понимаешь. Я сама добилась того, что родители меня возненавидели. Я их не виню.
Его взгляд смягчился.
– Ты все же нуждалась в их любви, поддержке и заботе.
– Я не способна любить. Я всегда приносила людям страдания.
– А как же твоя сестра? – спросил Гейб. – Она – твоя опора и поддержка.
– Ей пришлось смириться и принять меня такой, какая я есть.
– Она любит тебя, вот в чем разница, Алекс. Когда люди любят, они стремятся оградить от беды своих любимых. Поверь в это, и тебе станет легче.
– Очень мило с твоей стороны пытаться уговорить меня, что еще не все потеряно, но довольно. Я сама могу разобраться, что к чему.
– Ты используешь это как оправдание самой себе. То же самое касается твоих утверждений насчет того, что ты не доверяешь мужчинам или что ты скверная девчонка. Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения.
Алекс была готова взорваться.
– Не надо советовать, что мне нужно делать, а что не нужно. Ты понятия не имеешь о том, через что мне пришлось пройти.
– Ты сама знала это на протяжении многих лет, но боялась признаться. Ты увлеклась поддержанием образа холодной, неприступной женщины. Неужели ты думаешь, что так сможешь оградить себя от боли? Тебе не нужно себя ограничивать.
– Я прошла курс реабилитации и все про себя знаю. Да что это мы все обо мне? Какие скелеты прячутся в твоем шкафу? Ты превосходный жених и мечта любой женщины, но почему-то до сих пор не можешь найти себе пару. Наверное, женщины, соответствующей твоим стандартам, попросту не существует.
– Я не ищу совершенство.
– Знаешь, что самое интересное? Ты – человек, который ищет секса, и только. Ты тот, кто предлагает девушкам провести вместе всего одну ночь, не больше. Так что не надо читать мне мораль.
Алекс вскочила и бросилась вон из спальни. Главное – поскорее убраться отсюда. И от Гейба. Она не слышала, как он тихо сказал:
– Не так уж сложно раскусить тебя, Александра Андерсон. Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется для этого.
Глава 10
Тейб провел день на винодельне вместе с Педро. Экономка в обед принесла им кофе и странный пакет. – Это только что прислали, – сообщила Елена, водрузив пакет на стойку. – Я подумала, что вам это может понадобиться.
Гейб развернул пакет и обнаружил внутри бутылку вина. На этикетке был сине-желтый логотип компании Джордана Лейна. Взгляд Гейбриела замер на названии: «Темный погреб. Изысканный микс каберне и мерло».
Он замер, затем покрутил бутылку в руках. Это был «Пик дьявола», искусно подделанный Лейном. Это было его вино! Лейн, видимо, решил над ним поиздеваться.
– Мерзавец смеется над нами! – воскликнул Гейб.
В пакете лежала записка: «Прими мои поздравления. Как я слышал, презентация прошла весьма успешно. Приятно осознавать, что мой «Темный погреб» обретет компанию – твое прекрасное вино». Далее следовал список ресторанов, в которые будет поставлено новое вино Лейна.
– Дайте мне штопор, быстро! – прорычал Гейб.
Педро достал штопор и два бокала. Гейбриел откупорил бутылку. Первое вкусовое ощущение отнюдь не поразило его. Если Лейн пытался скопировать «Пик дьявола», у него это почти получилось.
Двенадцать миллионов Гейб потратил на вино, которое должно было стать уникальным, единственным в своем роде, а теперь… Восемь лет работы могли пойти насмарку. В этом году они ожидали небывалую прибыль от продаж. «Пик дьявола» должен был стать хитом, и вот теперь у него появился конкурент.
Что же делать?
Педро поставил бокал и, потрясенный, посмотрел на Гейбриела:
– Как такое возможно?
– Должно быть, кто-то из наших виноделов выдал ему рецепт. Кто-то из лаборатории. Это точная копия.
– Но мы проверяли. Никто не мог…
– Значит, смог, – отрезал Гейб.
Педро сделал еще один глоток вина и хмуро посмотрел на хозяина:
– Это уже не важно.
– Думаешь, нам стоит заняться выпуском «Доли ангела»?
Старик кивнул:
– Превосходное вино. Уже завтра его можно разливать по бутылкам.
– Вопрос в том, готов ли покупатель к такому повороту.
Педро поднял густые седые брови:
– Ты принял решение два года назад, сейчас ни к чему терзаться в сомнениях.
Он посвятил Гейба не только в тайны виноделия, но также научил его просчитывать ситуацию на несколько шагов вперед, ловить подходящий момент. Если Педро считает, что вино готово, значит, это действительно так.
– Антонио будет вставлять нам палки в колеса.
Старый винодел был непоколебим.
– Переубеди его!
Не так-то это просто. Придется на этой неделе полететь в Нью-Йорк на ежеквартальное заседание совета директоров, объяснить отцу и брату, что их звездное вино безжалостно подделано конкурентом, и выбить кредит, что практически невозможно.
– Можем ли мы выпустить его через месяц? – спросил Гейб.
Педро улыбнулся:
– Да.
– В том же количестве, что и «Пик дьявола»?
– Si.
– Считай, что все уже готово.
Педро ободряюще похлопал его по спине. Гейб был готов пристрелить Лейна и мечтал, что когда-нибудь непременно добавит ложку дегтя в его бочку с медом. Он раздавит компанию Лейна и будет наслаждаться каждым моментом ее падения.
Гейб отказался от кофе и направился к дому, чтобы разобраться с остальными проблемами. Алекс была занята с представителями поставщиков и следила за уборкой. Гейб хотел сказать ей, что она абсолютно права: он предложил ей провести вместе только одну ночь, а она не просила устраивать суд над ней.
Гейб отметил отсутствие грузовиков на стоянке. Хорошо. Он покончит с этим без промедления.
– Не видела Алекс? – спросил он у Елены, зайдя в кухню.
– Она уехала в аэропорт час назад. Просила передать вам, что в Замбии возникла какая-то проблема и что она взяла билеты на первый попавшийся рейс.
Вначале Гейб ничего не понял. Может, проблема связана с баром «Замбия», в котором должна состояться презентация в Нью-Йорке? Тогда все ясно.
– Она не хотела беспокоить вас, – продолжала Елена. – Она обещала позвонить позже.
Алекс сбежала. Предала его. Гейб кипел от ярости. Он должен был бы радоваться, что так легко избавился от нее, но вместо этого мечтал ее придушить.
– Она оставила номер мобильного телефона, – добавила экономка. – Позвоните ей.
О нет! Он не будет звонить. Он поговорит с ней через два дня, когда прилетит в Нью-Йорк.
Глава 11
Алекс сидела на высоком табурете за барной стойкой модного заведения на Манхэттене и ждала Лилли, с которой договорилась поужинать и поболтать. Она прилетела три дня назад, чтобы проследить за графиком подготовки к презентации. Судя по тому, что Гейбриел ей ни разу не позвонил, она ничего для него не значит. Видимо, ее исповедь не произвела на него впечатления. Алекс это задело.
У нее оставалось ровно сорок восемь часов на то, чтобы убедить саму себя, что между ними ничего серьезного не было и быть не может. Была всего одна прекрасная ночь, которая останется приятным воспоминанием. Алекс заказала стакан аргентинского красного и нетерпеливо постукивала наманикюренными ноготками по стойке. Секс – это одно, а вот то, что она излила ему душу, – совершенно другое.
Она вытащила из сумочки смартфон, чтобы проверить почту. Что ж, Жорж Авель написал достойную рецензию. Пара фраз, касающихся отношений Антонио и Гейбриела, и высокая оценка вина вполне удовлетворили ее.
Снова и снова последние слова Гейба крутились у нее в голове: «Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения».
Как у него наглости хватило такое сказать? Она просто не может строить нормальные отношения после романа с Лейном. Алекс уставилась на кроваво-красную жидкость в своем бокале. Однажды она всецело доверилась мужчине, откинув все сомнения и свое мрачное прошлое, и что из этого вышло? Он бросил ее, будто она была дешевкой.