Я стиснул челюсти:
– Ты знаешь законы, Хирам. Без согласия мужа запечатать ведьму нельзя, а я не дам его. А если посмеешь действовать в обход меня – я найду на тебя управу.
Наши взгляды столкнулись, и воздух в комнате будто загустел. С самого детства я привык уступать ему, ведь он старше и станет императором. Мать всегда говорила об этом, даже на смертном одре напомнила, что у нас есть долг перед страной: Хирам должен стать хорошим правителем, а я – подчиняться брату, ведь моя магическая сила в некотором смысле тоже принадлежит ему. Нет уж, не в этот раз.
Поняв, что я не отступлюсь, Хирам помрачнел и сложил руки в замок:
– И что ты предлагаешь? Оставить все как есть? Твоя жена выбралась из запертой комнаты. Что ждет нас дальше?
Я был готов к этому вопросу.
– Мы наденем на нее ограничительные браслеты. Те, что используют для обучения детей. Они отрежут от нее большинство потоков магии, оставив лишь самые слабые.
– Ладно, – вздохнул Хирам.
Я ответить не успел – замок вдруг ощутимо тряхнуло. По полу прошла дрожь, послышались крики. В первые секунды я подумал, что случился очередной выброс чада, но в воздухе не кружил черный пепел – физическое проявление темных эманаций древних заклинаний.
– Ваше величество, второй этаж северного крыла обвалился! – доложил лакей, когда мы с Хирамом вышли в коридор. – Двое слуг получили ранения, других жертв нет.
Я улыбнулся. Кажется, теперь я знал, где искать жену.
Марта обнаружилась в одном из тайных ходов, которыми замок был прошит, как сыр дырками. И хотя я потратил несколько лет на то, чтобы изучить их все, об этом коридоре мне не было известно.
– Шайен! – Девушка, тяжело дыша, вывалилась наружу и угодила прямиком в мои объятия. Я притянул ее к себе, мельком отметив грязный подол платья, пыль на щеке и каменную крошку в растрепанных рыжих волосах. – Наконец-то ты здесь!
– Тише-тише. Я вернулся и не дам тебя в обиду.
Марта тихонько заплакала, а я встретился глазами с братом – на его лице застыло брезгливое выражение, будто я обнимался с ядовитой гадюкой, уже готовившейся вонзить зубы мне в руку.
Опустив взгляд, я вздрогнул – на запястье жены сияла переливавшаяся разными цветами татуировка. В ней прослеживались древесные мотивы, но я знал, что на самом деле это переплетение древних рун. Обратного пути нет, моя жена – ведьма. И судя по тому, как ярко светится узор, – весьма сильная.
Но сейчас она всего лишь перепуганная девчонка, нуждающаяся во мне. Проигнорировав столпившихся зевак – среди них я даже заметил бледную Ванессу, – я поднял Марту на руки и направился в Сторожевую башню. Особое удовольствие мне доставило вытянувшееся лицо дознавателя Карстона. Этот скользкий тип мне никогда не нравился.
– На все вопросы Марта ответит позже, – сообщил я, и жена с благодарностью прижалась к моей груди.
Глава 20
Когда мы оказались наверху Сторожевой башни, Шайен выпустил меня из рук. Не то чтобы я возражала – после случившегося тело все еще била дрожь, – но путь-то неблизкий! А муж и сам выглядел уставшим. И все же было приятно обнимать его, хотя я никогда бы не призналась ему в этом. Я поймала себя на том, что мне нравится мускусный, с терпкими нотками аромат Шайена.
– Спасибо, – с чувством произнесла я, когда меня наконец опустили на пол.
Муж сбросил сюртук и закатал рукава рубашки.
– Ну и где же потайной ход? Я занимаю эти покои уже пять лет, но и понятия не имел о нем.
Я открыла рот и тут же закрыла. Все предметы находились на своих местах, ничто не указывало на потайной коридор.
– Я не знаю, – пожала плечами я. – Я просто хотела защитить себя от чада или позвать на помощь. Коснулась потоков магии, но они решили иначе.
Шайен усмехнулся и покачал головой:
– А как ты обрушила этаж? Хорошо хоть, сама не пострадала!
Ворчливые нотки в голосе мужа заставили меня вскинуть подбородок и ощетиниться.
– Тебе ли об этом беспокоиться? Ты вовсе исчез, когда мне нужна была помощь. – Стоило начать, как слова полились из меня потоком. – Пробудилась магия, Ванесса пострадала, а меня обвинили в покушении! А потом еще этот чад. – Рука невольно взметнулась к горлу, а в груди болезненно екнуло. – И ты еще спрашиваешь, как я умудрилась взорвать этаж? Скажи спасибо, что замок остался цел!
Словно иллюстрируя мою речь, змейки вокруг заметались, а воздух заискрился. Следом вспыхнула и татуировка на руке. Это что-то новенькое… Неужели магия реагировала на мой гнев?
Ответ пришел оттуда, откуда не ждали: зеркало в позолоченной раме треснуло, осыпав нас осколками. Я ойкнула и прикрыла лицо руками, но Шайен среагировал быстрее: выставил над нами щит – полупрозрачную сферу, на поверхности которой играли сполохи света. Невольно я залюбовалась ею – никак не привыкну к тому, что теперь могу видеть плетения.
– Марта, пожалуйста, держи себя в руках, – попросил Шайен. На его счастье, вполне миролюбиво. – Я только что заверил Хирама, что твой дар не доставит нам проблем. Если ты обрушишь еще и Сторожевую башню, то у него могут возникнуть сомнения.
Муж прав. Лучше сбавить обороты, пока меня не признали опасной. Заточения в спальне мне хватило с лихвой. Я глубоко выдохнула и зажмурилась, чтобы не видеть потоков магии. Они, конечно, все еще вспыхивали под веками, но хотя бы не считывали мое настроение.
– Кстати, твои глаза светились зеленым. Истинная ведьма!
Выходит, служанке не привиделось мое преображение – магия уже тогда давала о себе знать. Я передернула плечами и, подойдя к столику, налила воды из графина. Несколько капель пролилось на пол – пальцы все еще подрагивали.
– Я виноват перед тобой, Марта, – вздохнув, произнес Шайен. Он шагнул ко мне ближе, но я бросила предупреждающий взгляд, и муж понятливо остановился, вскинув ладони вверх. – Прости.
– И где же ты пропадал? – спросила я едко. Злость придала сил, и даже усталость отошла на второй план. Наверное, мне только скалки в руках не хватало.
Шайен замялся, а потом качнул головой:
– Присаживайся, разговор будет долгим.
Я послушно плюхнулась на диван и едва удержала вздох удовольствия. Я только сейчас поняла, как сильно устала. Заточение в спальне, выброс чада, а потом еще и блуждания по потайным коридорам – слишком много для одного дня.
Муж открыл дверцу бюро и достал пузатую бутылку бренди. Разлил по бокалам и один вручил мне. Я покачала головой, но он настоял:
– Не знаю, как отреагирует ведьминская магия на алкоголь, но тебе не помешает немного успокоиться.
Судя по тому, что Шайен сделал щедрый глоток, успокоиться в первую очередь хотел он сам. Я отпила бренди и тут же закашлялась – горячительный напиток обжег горло и ухнул вниз, отчего тело окутало тепло.
Муж помолчал, но я не торопила его, грея в ладонях бокал.
– Я отсутствовал, потому что был без сознания, – наконец признался муж. – Сразу после происшествия с артефактом меня вызвали на границу – магическая Завеса снова вышла из-под контроля. Лишь я и Уоррен в состоянии справиться с нею, потому выбора у меня не было. К несчастью, я переоценил себя. Заклинания высшей магии – единственное, что способно усмирить преграду, – ударили отдачей, и почти сутки я провалялся в бреду. Уоррену магический вестник не открылся, и поэтому я несколько задержался.
Шайен замолчал, а я внимательно всмотрелась в его лицо – видимо, бренди придало мне смелости. Он и впрямь выглядел осунувшимся: под ореховыми глазами залегли тени, а лицо затопила бледность. Но и она ему шла. И как это у него выходит?
– А что случилось с Завесой?
Едва вопрос сорвался с губ, как я тут же пожалела об этом. Наверняка Шайен не ответит – я же чужачка.
– В последнее время она ведет себя… странно. Двигается, хотя ей положено оберегать границы. Тянет магию быстрее обычного, мы с Уорреном едва можем прокормить ее.
Я удивленно подняла взгляд. Муж все же открылся мне, рассказал больше, чем следовало. Пускай его не было рядом в тот момент, когда мне понадобилась помощь, я оценила это.
– И что же будет дальше? – нахмурилась я. – Может, стоит попросить о помощи Ристан? Завеса ведь оберегает обе страны друг от друга.
Шайен усмехнулся и взъерошил волосы:
– Ты всерьез веришь в это? Ристан не занимается магической Завесой. Она – наша защита от светлых, свидетельство того, что мы в состоянии ответить на нападение. Едва эта преграда падет, Леннард найдет способ сунуть нос на наши земли.
Я ошарашенно покачала головой, отказываясь верить в это, и Шайен добавил:
– Хейдорин слаб. Нас слишком мало, а территории почти непригодны для жизни. Даже чад вырывается на поверхность все чаще, уничтожая и без того жалкий урожай. Это отразилось и на светлых: прежде священные браки длились столько, сколько было отмерено богами супругам, а теперь ристанцы умирают все быстрее.
– Я не знала…
Я хотела сказать что-то еще, но слов не нашлось.
Муж кивнул:
– Теперь знаешь. И я очень надеюсь, что ты не поделишься этой информацией с кем-то еще, например с компаньонкой.
– Можешь на меня положиться, – пообещала я.
Несмотря на то что разговор касался политики, я почувствовала, будто мы стали… ближе. Шайен сделал еще один глоток бренди и отставил бокал:
– А что насчет тебя? Расскажешь, что произошло у вас с Ванессой?
Пришло время платить откровенностью за откровенность.
– Мне нечего скрывать. Ее падение – случайность.
Шайен вскинул бровь, дав понять, что этого недостаточно.
Я, вздохнув, продолжила:
– Мы поссорились, и Ванесса решила усыпить меня. Дознавателю она сказала, будто я вела себя неадекватно. Это ложь, я просто защищалась. – Не сумев усидеть на месте, я вскочила и быстро прошлась по комнате. – Тогда я не знала, что вижу потоки магии. Коснулась одного из них, что так настойчиво лез под руку, и плетение Ванессы перекинулось на нее саму.
– Из-за чего вы поссорились? – спросил Шайен.