Пожалуй, мне все-таки повезло с женой. Да, она молода и импульсивна, зато не стервозна. Все, о чем думает, она тут же высказывает вслух, а не носит годами в сердце и не копит обиду.
Невольно мысли вернулись к Ванессе и ее выходке с Мартой. Я понимал, что она расстроена, но зачем нужно было фантазировать о нашей свадьбе? Я не проявлял по-настоящему мужского интереса к ней, воспринимал младшей сестрой, которой у меня никогда не было. Даже намерение усыпить Марту, оставить за собой последнее слово я мог понять. Это низко, но хотя бы безобидно. Но то, как Ванесса подтасовала факты, чтобы Марту признали опасной… Нет, подобная подлость не по мне. Подруга прекрасно осознавала, чем грозит ведьме это якобы покушение.
Наш последний разговор был тяжелым. Сперва Ванесса обрадовалась, увидев меня, но тут же затихла. Маги утверждали, что ее жизнь вне опасности, – Марта всего лишь отзеркалила ее плетение, а она неудачно ударилась головой. Вопреки предположению Хирама, я не давил на нее – она призналась во всем сама. Ванесса понесла наказание за свой проступок, и где-то в глубине души я переживал за нее. Впрочем, это послужит ей уроком.
Марта пошевелилась, и я тут же забыл о Ванессе.
– Доброе утро, – сонно пробормотала она и тут же встрепенулась. Откатилась на другую половину кровати и мило покраснела. – Ой, я не…
– Мне понравилось. – Это мягко сказано! – И кажется, твоя магия привыкает ко мне.
Марта нахмурила носик, словно прислушиваясь к себе, а потом ее лицо озарила улыбка:
– И правда!
Она была так мила, что я не удержался: в одно мгновение оказался рядом с женой и отвел прядь волос с ее лица. Как же она красива! Ее губы приоткрылись в ожидании поцелуя, а я наклонился и тут же замер – прямо в ушах зазвучали тревожные колокольчики.
Маячки, которые я установил на Завесу.
Марта непонимающе моргнула и приподнялась на локтях:
– Знаешь, я совсем не против, если ты меня поцелуешь.
Судя по румянцу на щеках, признание далось ей нелегко. Даже жаль, что придется прерваться.
Я перевел взгляд на Марту, чтобы запечатлеть в памяти этот момент. Рассыпавшиеся рыжие волосы, сползшая бретелька сорочки, открывавшая моему взору обнаженное плечо. Как же не вовремя!
В ушах снова зазвенело, и последняя надежда испарилась.
– К сожалению, появилось срочное дело. Помнишь, я говорил о плетениях, которые установил на Завесу? Маячки сработали, а это значит, что она снова движется.
– Ты опять уйдешь?
В серых глазах Марты на мгновение мелькнул страх, а стекла в оконных рамах задребезжали. А она сильна! Ее магия даже с ограничительными артефактами продолжает оберегать хозяйку.
– Нет, я больше не оставлю тебя, – помотал головой я и поднялся. – Ты пойдешь со мной.
Быстро набросав записку Уоррену, начертил в воздухе структуру заклинания и шепнул формулу. Записка обзавелась крылышками, вспорхнула вверх и вылетела в любезно приоткрытое мной окно. Магический вестник разбудит Уоррена, и тот соберет магов. С Завесой они, конечно, не помогут… Но хоть портал откроют.
Обернувшись к жене, я увидел, что она по-прежнему сидит в кровати, удивленно уставившись на меня и даже забыв про одеяло.
– Но как же Хирам? – спросила Марта. – Вряд ли он одобрит это.
– А об этом мы ему не скажем, – усмехнулся я и принялся натягивать штаны. Жена поспешно отвернулась. – Я понимаю Хирама – он волнуется о Хейдорине, ведь мы и так почти лишились защиты: и Завесы… и остального. Но одну я тебя здесь не оставлю. И это еще не все.
Марта настороженно посмотрела на меня:
– О чем это ты?
– Я настроил целую сигнальную цепь плетений, чтобы отследить перемещения Завесы, и теперь почти уверен – она движется к тебе. То, что по пути она проглатывает магию деревень, дело десятое. Ты ведьма, единственная ведьма за последние сотни лет. Вопрос в другом: почему она стремится к тебе?
– Понятия не имею. Но мне это не нравится. И почему ты так уверен, что она ищет меня? В замке полно народа!
– Зато в Сторожевой башне только мы вдвоем, а она находится к западу от основного здания замка. Есть только один способ проверить это – отправимся к ней.
Марта вздохнула:
– Дай мне десять минут, чтобы собраться. И надеюсь, твой брат не отправит меня на костер за эту выходку!
– Можешь на меня положиться. Если что-то пойдет не так, первым делом Уоррен убьет меня.
Брат терпеть не мог, когда я перечил ему, а уж идти на открытый конфликт… Но он ясно дал понять, что намерен дождаться результатов исследования крови Марты. Но что найдут маги? Ведьм не осталось, как и серьезных научных трудов на эту тему.
Жена не обманула: она и впрямь уложилась в десять минут, обойдясь без помощи горничной. На пару мгновений я почувствовал вину. Она ведь принцесса, вторая лэя Хейдорина, а я заставил ее перебраться в Сторожевую башню и забыть обо всем, что так мило девичьему сердцу.
Впрочем, об этом я подумаю позже. Сейчас есть задачка посложнее: выбраться из замка так, чтобы об этом раньше времени не пронюхал Хирам. Я понесу наказание, если это потребуется, но сперва должен проверить свою теорию. Если же я прав, то брат еще будет мне благодарен!
Глава 24
Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что Уоррен не в восторге от идеи мужа. Ах да, я ведь едва не покалечила его дочь! Если прежде он игнорировал меня, то теперь явно недолюбливал.
– Ладно, – отмахнулся Уоррен. – Ты несешь ответственность за Завесу, тебе и отвечать.
Шайен улыбнулся и потянул меня к двум магам, топтавшимся поблизости. Я ошарашенно потрясла головой: оказывается, в муже таилась целая бездна авантюризма! Наверное, он уверен во мне куда больше, чем я сама. И все же невольно я заразилась настроением Шайена, внутри бурлила энергия, требовавшая выхода. Хотелось увидеть Завесу и понять, зачем она преследует меня.
Созданный магами портал привел нас на высокий холм, поросший зеленой с фиолетовыми прожилками травой. Последнее не удивило – я начала привыкать к необычной природе Хейдорина и даже наслаждаться ею. Она ведь уникальна и по-своему красива.
– Ты готова? – спросил Шайен и взял меня за руку.
От этого невинного жеста сердце судорожно застучало, а перед глазами замелькали картинки вчерашнего вечера и утра. Мой дар пытался защитить меня, спасти от костра… Но пока он оберегал меня только от поцелуев, которых я жаждала не меньше мужа.
– Да, – ответила я, надеясь, что никто не обратил внимания на заминку. Сироп, в который превратились мои мысли, меня решительно не устраивал. Сейчас нужно сконцентрироваться на Завесе. Если она продолжит преследовать меня… Даже не знаю, как на это отреагирует Хирам.
Мы подошли к краю холма, и я изумленно выдохнула: внизу, в живописной долине, застыла магическая Завеса. Она накрыла реку, но не успела добраться до деревни, что расположилась на другом берегу. В толще тумана то и дело расцветали вспышки, а ее очертания все время изменялись, словно она не находила себе места.
Внезапно кожу под артефактами обожгло. Я зашипела сквозь зубы и потрясла руками.
– Марта? Что случилось? – Шайен подобрался, а между его ладонями затрепетало готовое сорваться плетение.
– Нет-нет, я в порядке, – поморщилась я. – Браслеты нагрелись.
Уоррен одарил меня недружелюбным взглядом и сделал шаг вперед:
– Даже не думай, Шай. Я промолчал, когда ты притащил сюда ведьму. Но позволить ей снять артефакты… Это безумие!
На скулах Шайена заиграли желваки:
– Я помню свое место, Уоррен. Да и не в состоянии я снять артефакты – братец об этом позаботился. Это по силам только лэю Гордону, а он не пойдет на это без разрешения императора. Сперва Марта должна доказать, что владеет своей магией.
Реакция Уоррена оскорбила меня. Вскинув подбородок, я обернулась к магу и прищурилась:
– Я вовсе не просила снимать браслеты. Это не какая-то уловка. Уж поверьте, меня впечатлило обрушение этажа – счастье, что никто всерьез не пострадал. Или вы так думаете из-за дочери? – Уоррен неопределенно покачал головой, а меня уже понесло – слова полились сами собой. – Не я первая начала перебранку с Ванессой и уж точно не ожидала, что все закончится вот так… Я не желала ей зла.
Уоррен горько усмехнулся:
– Знаю. Она призналась мне, что вы поссорились из-за Шайена. – Маг перевел взгляд на мужа. – Я и понятия не имел, что она настолько влюблена в тебя, приятель. Она – моя дочь, и я всегда старался дать ей все, что она хочет. Работал не покладая рук, и Ванесса выросла вместе с императорскими детьми. Не жалел денег и сил на ее обучение, и она стала отличным лекарем и возглавила целое крыло в столь юном возрасте. Синтия всегда говорила, что наша дочка достойна лучшего. Жаль, что она так и не увидела ее взрослой. И все же Ванесса несчастна. Наверное, мне нужно смириться, что невозможно дать ребенку все.
Закончив тираду, Уоррен посмотрел на меня, и в его глазах уже не было прежней досады. Похоже, он понял, что от меня ему не избавиться, а значит, Ванесса не получит Шайена.
– Спасибо, – поблагодарила я. Вряд ли мы с Уорреном станем друзьями, но и нейтралитет меня вполне устроит.
– Тогда давайте вспомним о том, ради чего явились сюда, – напомнил Шайен, но я заметила тень улыбки на его лице. – Завеса волнуется.
Спохватившись, я посмотрела вниз и внутренне поежилась – преграда подобралась к холму, достигла максимальной высоты, и теперь мы замерли друг напротив друга. Я видела сполохи, танцевавшие в толще тумана, чувствовала прохладу, отчего кожа покрылась мурашками.
– Что тебе нужно? – вырвалось у меня. Завеса пришла в движение, и Шайен задвинул меня себе за спину. – Нет, я должна сама разобраться.
Нехотя муж уступил, а я подошла к самому краю холма. Напротив – волнующаяся туманная гладь. Я всмотрелась в разноцветные отблески, пытаясь разгадать, чего же хочет от меня Завеса. Шайен говорил, что это высшая магия, созданная сразу после войны. Существовали ли тогда ведьмы? Такое ощущение, будто она узнала меня, почуяла мою магию прежде, чем я сама узнала о ней.