«Разве мы с тобой не друзья? Ты всегда можешь на меня положиться».
Кейрин кивнул, а я почувствовала, что связь между нами стала крепче.
«Завтра я примусь за твое обучение, и ты еще пожалеешь, что от меня так просто не отделаться!»
Обменявшись еще несколькими фразами с императорской четой, я отошла в сторону, перепоручив дракона магам. После столь длительной спячки его стоило хорошенько обследовать.
– Марта. – Голос Шайена отозвался дрожью во всем теле.
Я могла сколько угодно делать вид, что он мне безразличен, но себя не обманешь. А заодно и кшатра.
– Пойду прогуляюсь, – тактично отозвался кот, оставляя нас вдвоем. – Где-то же в этом замке должна водиться сметана?!
Шайен подошел ко мне, и от его пристального взгляда меня бросило в жар. Однако я тут же упрямо вскинула подбородок, напоминая себе о поступке мужа.
«Да ведь он звал тебя через пламя!» – раздалось в голове.
«Ты шел за сметаной? Вот и иди!» – мысленно огрызнулась я, хотя в груди разлилось тепло. Может, я и впрямь погорячилась с выводами?
Видимо, выражение моего лица стало свирепым, потому что Шайен нахмурился:
– Ты злишься на меня, я понимаю. Но это всего лишь недоразумение. Я никогда не сомневался в тебе, и мы бы разобрались во всем сразу же, если бы ты не убежала.
– Недоразумение? – вспыхнула я. – Ты не представляешь, что я испытала, когда меня обвинили в том, чего я не делала! Хейдорин стал мне домом, а вы… ты!
Слова кончились, и муж, приблизившись, обнял меня. Кажется, он ожидал, что я начну вырываться, но я лишь прильнула к нему и положила голову ему на грудь. Ноздри защекотал его привычный запах, и я, не удержавшись, всхлипнула. Теперь, когда все осталось позади, я словно по-настоящему поняла, что чуть не произошло.
Шайен крепче прижал меня к себе и поцеловал в висок.
– Что будет дальше? – тихо спросила я.
– Жизнь пойдет своим чередом. В небе снова появится дракон, и Ристан окончательно оставит попытки завоевать нас. Думаю, нам даже удастся выторговать себе уступки. А мы с тобой наконец насладимся друг другом. Время от времени будем наведываться к Завесе, чтобы напитать ее. Можем построить дом прямо близ границы. Нельзя, конечно, забывать и про Кейрина. На нашей кухне всегда будет полно сметаны.
Я ощутила одобрение бессовестно подслушивавшего кшатра и усилием воли выбросила его из головы. Спустя время связь между нами восстановится, но сейчас я хочу побыть наедине с мужем.
– Звучит соблазнительно! – улыбнулась я, а Шайен, наклонившись, поцеловал меня. Я с жаром ответила, чувствуя, как напряжение, скрутившее внутренности, наконец отпускает меня.
– Знаешь, когда Хирам приказал мне жениться на светлой принцессе, я подумал, что придется сложно. Надеялся, что мы станем хотя бы друзьями, но реальность превзошла все ожидания. – Приподняв мой подбородок, Шайен взглянул прямо мне в глаза и твердо произнес: – Я люблю тебя!
Моя кожа покрылась мурашками, а губы сами собой расползлись в улыбке. Потоки магии закружились, а окна задребезжали, отзываясь на мои эмоции. С этим, конечно, еще придется поработать.
– И я люблю тебя, – выдохнула я. – А ведь сначала я приняла за жениха Уоррена и посочувствовала Николь.
Муж рассмеялся и сгреб меня в объятия.
По залу бродили стражники, под подошвами казенных ботинок которых хрустели разноцветные осколки витража. Дракона уговаривали взлететь, а тот артачился, кося янтарным глазом в нашу сторону. Двое магов заклинаниями латали каменную кладку – во время нашего эффектного появления пострадала не только витражная стена. Придворные, так спешившие уйти, глазели на нас с Шайеном, а нам было все равно.
Мы целовались.
Эпилог
Гостиная была полна народа: сегодня мы с Шайеном праздновали новоселье. На постройку нашего семейного гнездышка ушло целых полгода. Я буду скучать по Сторожевой башне, но собственный дом… Я родилась принцессой, но прежде у меня никогда не было ничего своего.
Да и на границе мы проводили времени больше, чем в замке. Я питала Завесу, попутно учась обращаться с даром, и надо сказать, делала успехи. Теперь, когда на мне не было артефактов, я не падала в обмороки, и Завеса здорово «отъелась».
Я с любовью провела ладонью по деревянным перилам лестницы и выглянула вниз: возле окна, укрепленного по моей просьбе магией, стоял смущенный Ронни. Кадык парнишки дергался, а сам он не сводил глаз с моих младших сестер – Кары и Тины.
Переговоры о визите близняшек длились почти три месяца, но это стоило того. Границу – а заодно и наш дом – признали нейтральной территорией, и отец разрешил сестрам навестить меня. Думаю, он пошел на это только ради Завесы – светлых впечатлили изменения в ней, но это играло нам на руку. Зато я смогла снова обнять сестер, умиляясь их беспечной болтовне, и познакомить их с близкими мне людьми. К слову, на обеих близняшках красовались серьги-артефакты – именно так Ирма и связывалась с Ристаном. Хорошо, что она покинула Хейдорин вместе с делегацией. Я по ней ни капельки не скучала!
На креслах напротив камина сидели Хирам и Леона с округлившимся животиком. Наши отношения с правителем все еще были несколько натянутыми, но своими поступками он искупил свою вину.
Лицо императрицы светилось от счастья, и она то и дело выпадала из реальности, прислушиваясь к себе. На огромном диване расположилась лэя Сандра, увлеченно работая спицами и что-то бормоча под нос. Если она продолжит в том же духе, то к тому моменту, когда ребенок родится, одежды хватит на пару лет вперед! Зато она наконец сняла траур по лэю Патрику и перестала носить исключительно черное.
Почетное место занимал фамильяр. Он устроился на сделанном специально для него стуле – высоком, под стать человеческой мебели, но с узким сиденьем и без мягкой обивки из-за его когтей. Кейрин стал полноценным членом семьи, никто не смел косо смотреть на него или считать глупым питомцем. Остальных кшатров тоже взяли под защиту императора, а кактус Ларри пересадили в оранжерею. Там ему повеселее, а Кейрин регулярно наведывался в гости к приятелю.
Я вздохнула и посмотрела на светящуюся татуировку на запястье. Теперь ее сияние никогда не меркло – наверное, я вошла в полную силу. Хирам издал приказ о неприкосновенности ведьм, но никто так и не объявился. Но я верила, что не одна такая, просто нужно время – многовековые гонения не так-то просто вычеркнуть из памяти поколений. Дар подчинился мне, и магия практически не шалила. Я была уверена, что это заслуга Кейрина. Фамильяр стабилизирует ведьму и помогает обрести контроль над собой. Ведьмы прошлого практически не брали себе фамильяров, а может, просто не успевали – в этом и состояла проблема. Нашу связь-то Кейрин установил с помощью ментального вмешательства.
– Вот ты где! – Над ухом раздался голос мужа, а в следующее мгновение он сзади обнял меня.
Сердце привычно скакнуло в пятки, а вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Мы были женаты почти десять месяцев, но одного прикосновения Шайена хватало, чтобы воспламенить меня.
– Какая разношерстная компания у нас собралась, – присвистнул он и потерся носом о мою макушку. – Слуги скоро подадут ужин.
В горле пересохло, и я быстро облизала губы. Развернулась к мужу и взволнованно произнесла:
– Я хотела сказать тебе после того, как гости разойдутся… – Шайен заинтересованно вскинул бровь, и я выпалила: – Я беременна!
Муж потрясенно уставился на меня, явно потеряв дар речи, а я развела руками:
– Я знаю, что в священных браках не бывает детей, но, кажется, мы обошли это правило. Сначала я и сама не поверила, но утренняя тошнота, слабость и перепады настроения… Я была у лекаря: ошибки нет.
Шайен просиял и до хруста стиснул меня в объятиях:
– Марта, как я рад! Незримые, я и не рассчитывал… Это просто невероятно!
Я облегченно выдохнула. Я знала, что Шайен любит меня, это чувствовалось в каждом взгляде ореховых глаз и в каждом прикосновении… Но ребенок? Это оказалось сюрпризом для нас обоих.
– Нет ничего невозможного! – улыбнулся муж. – Если даже чад сдал позиции…
– Что? – Я встрепенулась. – О чем ты?
– Сегодня маги провели ежегодные замеры темных эманаций – их уровень значительно снизился, хотя прежде рос с катастрофической скоростью. А выбросов чада не было уже пять месяцев.
Шайен говорил спокойно, но я слышала торжествующие нотки в его голосе. Проклятие светлых обошло меня стороной, но он боялся, что я ослабею и умру раньше срока.
Я хмыкнула:
– В свете новых событий я рада этим новостям.
Шайен с благоговением положил ладонь на мой пока плоский живот:
– Даже не верится… Скоро у нас появится наследник.
– Наследница, – поправила я его. – Не забывай, я ведьма, а это значит, что у нас родится девочка.
Уголок рта Шайена дрогнул:
– Прозвучало угрожающе.
– О, еще как! – рассмеялась я.
– Я люблю тебя, Марта. Люблю вас.
Шайен жадно поцеловал меня, а я с удовольствием запустила пальцы в его волосы. Наше дыхание смешалось, губы слегка покалывало, и лишь мысленное покашливание кшатра напомнило, что нас ждут гости. С сожалением разорвав объятия, я лукаво усмехнулась:
– Идем, расскажем остальным о беременности. Наверное, теперь лэя Сандра начнет вязать пинетки еще и ночью!
Шайен первым спустился по лестнице, а я усмехнулась. Я обещала ему стать скверной женой, но вместо этого обрела счастье.
– Марта? – позвал меня Шайен и бережно придержал за локоть, пока я спускалась.
Едва мы оказались внизу, мной овладела робость, и муж, бросив на меня взгляд, заявил:
– А мы хотели кое-что рассказать вам.