— В прямом, — удивился Дилик. — Или ты возвращаться не планировал?
— Планировал, но… — я лихорадочно соображал, — ты что, собрался тут движок ставить?
— А чего таскаться? Цепи есть, лебедка есть. Вчетвером поднимем и поставим. Тут делов на час от силы…
Мое настроение резко пошло вверх.
— Думаешь, сможешь запустить?
— Если никаких серьезных проблем нет — чего не запустить? Впрочем, даже если проблемы есть, думаю, худо-бедно до дома дошкрябает, а там уже в чувство приведу…
— Вова! Прыгайте в наши тачки и сюда давайте, — схватился я за рацию.
— Что там? — оживился Вова.
— Тут была одна тачка, со снятым движком.
— Так…
— Дилик говорит, что может за пару часов поставить его.
— Может, проще дома это сделать? Не очень хочется тут торчать.
— Дорога какая к поселку, помнишь? Намучаемся, застрянем где-то и как «черокез» вытаскивать?
— О, это еще и «черокез»⁈
— Ага.
— Как твой?
— Ну, почти.
— Ладно, понял, сейчас у вас будем…
С горем пополам вчетвером мы смогли поднять движок на цепях и опустили его под капот «чероки».
Далее Дилик приступил к работе, а Вова ему помогал.
Оба буквально нырнули под капот и принялись там тарахтеть ключами.
Пока они работали, Пряник их охранял — он стал прямо у ворот в бок с оружием наперевес, будто часовой.
Макс был у него на виду, но торчал возле наших машин и орлиным взглядом осматривал окрестности.
Один я остался не у дел: с машиной колупаться мне банально не было места, стоять на часах тоже особо не нужно было, потому что двое уже контролируют обстановку.
Делать было абсолютно нечего, так что я решил побродить поблизости, будучи у товарищей на виду, поглядеть, что тут еще интересного есть. Вдруг что замечу?
В первую очередь подошел к огороженному перилами краю и поглядел вниз. Склон был крутой и заканчивался далеко внизу россыпью камней. Не сказал бы, что такой уж завораживающий отсюда был вид — смотреть особо нечего, разве что по сторонам, но это вообще с любой точки турбазы можно было сделать.
Обошел боксы, поглазел на туристический поселок, идущий по склону вниз. Маленькие аккуратные домики произвели приятное впечатление. Я даже задумался над тем, а не перенести ли сюда поселение?..
Но тут же себя одернул: домики только на вид красивые, для всесезонной жизни они совершенно не адаптированы. Опять же земля под посадку отсутствует, до воды далеко. Нет, как ни крути, в нашем поселке лучше. Пусть и дома выглядят неказисто, зато они более добротные, а главное, что в них точно будет теплее зимой, чем в этих…
Пока я бродил за боксами, периодически мой нос улавливал зловоние — омерзительный сладковатый трупный запах.
Когда я отошел от лестницы, ведущей со служебной парковки к домикам, запах стал сильнее…
Я, принюхиваясь, пытался найти источник вони.
И смог. Два разорванных, изуродованных тела лежали на ступеньках, ведущих в подвал административного здания.
Тела выглядели так, будто их кто-то объел. И это явно были не зомби — те, как ни парадоксально, ели трупы куда аккуратнее.
А вот кто делает «заначку», пирует с размахом — объяснять было не надо.
Я испуганно огляделся.
Только этого нам не хватало.
Мутов нигде поблизости не было видно, но интуиция подсказывала, что они здесь. Спрятались, наблюдают за нами и выжидают…
Страхуясь, готовый в любой момент открыть огонь, я направился назад, к товарищам…
Предупредив остальных о том, что поблизости могут быть муты, я заставил их занервничать.
Вова с Диликом теперь грохотали своими железяками куда громче.
Макс и Пряник крутили головами постоянно, боясь пропустить крадущуюся тварь.
Я тоже больше не стал бродить один (за это, кстати, получил от Вовы: я сам всех предупреждал так не делать и сам же собственное правило нарушил) и бдел неподалеку от Макса.
Я выбрал свой пост так, чтобы было удобнее наблюдать за крышей административного здания и за крышей боксов. Отчего-то я был уверен, что твари могут прятаться там.
Но нет, я ошибся.
В какой-то момент я решил, что напрасно развел панику. У мутов было множество возможностей напасть, но почему-то они этого не делали. Может быть, потому что их тут не было? Может быть, они обглодали своих жертв, останки которых я нашел, и куда-то убрались?
Как бы то ни было, а звук взревевшего из бокса мотора заставил всех нас облегченно выдохнуть.
Все-таки Дилик был настоящим профи и заставил джипик завестись. А я почему-то сомневался.
Мы трое — я, макс и пряник — непроизвольно оглянулись на бокс, когда услышали рев мотора.
Лично я в ту сторону глядел всего пару секунд, затем вновь повернулся.
И тут же увидел несущегося прямо на Макса мута.
Мгновенно вскинув винтовку, я принялся палить по твари. Один выстрел, второй, третий…
Кричать и предупреждать Макса было бесполезно — слишком мало времени. Так что все, что я мог, — это попытаться убить или замедлить тварь, прежде чем она доберется до пацана.
Очередным своим выстрелом я, видимо, умудрился попасть в какую-то критическую точку, так как монстр спотыкнулся, рухнул, и его туша еще несколько метров проехала по асфальту, будто тот был скользкий, как лед.
В следующую секунду я увидел, как в меня целится Пряник.
Сказать, что я от этого офигел, — ничего не сказать.
Однако Пряник явно намеревался начать по мне палить.
А затем и Макс, изменившись в лице, вскинул оружие и навел его в мою сторону.
Испуг и негодование сменились пониманием ситуации, и я просто рванул в их сторону, не оглядываясь на то, что было позади меня.
Загрохотали очереди, я слышал, как летят пули совсем близко от меня, лишь чудом не попадая.
Но я не обращал на это внимание, продолжая бежать к боксам.
Когда до открытых ворот и стоящего в боксе джипа оставалось буквально шагов двадцать, из-за машины выскочил Вова.
Он тоже схватился за оружие, прильнул к нему и принялся палить.
До бокса оставалось метров пятнадцать, затем двенадцать, десять, восемь…
На полном ходу я заскочил внутрь и лишь затем заставил себя остановиться и обернуться.
Парни пришили тварь, гнавшуюся за мной.
Похоже, решение бежать, которое я принял было самым правильным. Останься я на месте — мне пришел бы конец.
Сердце быстро колотилось, в висках стучало, руки дрожали.
Но это все фигня, это все пройдет… я жив!
— Грузимся и сваливаем! — послышался приказ Вовы, и все спешно бросились к машинам. — Дилик! Выезжай и вперед. Мы нагоним…
Джип выехал из бокса, покатил к выходу с турбазы.
— Женя! Пошли, быстро! — Вова схватил меня под руку и потащил за собой.
— Ага… — я наконец включился в происходящее и побежал сам.
Мы с ним прыгнули в «ауди», когда мимо уже покатил «жигуль» с Пряником и Максом внутри.
«Ауди» развернулась и пристроилась сзади «жигули».
Затем обе машины ускорились, начали догонять «чероки», уже разогнавшийся и мчавший по спуску к трассе.
Лишь когда все три машины оказались на трассе и взяли направление к нашему поселку, меня немного отпустило.
Руки все еще дрожали, но я как-то умудрился достать сигарету из пачки, сунуть ее между зубов и прикурить.
Трофей взяли. Но черт возьми, это было близко.
Вечером, когда мы вернулись в поселок, когда я вроде как успокоиться должен был, мы все пятеро засели на заднем дворике дома Дилика (дома, который выделили его семье) и с нехитрой закуской употребили литра два коньяка из запасов — стресс и тремор были не только у меня…
Отступление 2
Оно страдало. Очередная порция ран доставляла боль и дискомфорт, и, хоть функциональность поврежденной конечности была восстановлена, оно все еще испытывало боль, не могло передвигаться с обычной скоростью, не могло прыгать.
Кроме того, оно потратило слишком много сил и энергии на «стройку» и теперь страдало от голода.
Причем голод был настолько сильным, что ощущался, как боль.
Ко всему прочему, там, у домов, оно было вынуждено убежать. Оно надеялось, что существо последует в лес, а оно попытается догнать и прикончить. Конечно же, на самом деле все произошло ровно наоборот.
Существо оказалось умнее и в лес не пошло, более того, забрало двух других, загрузило их в коробку и унеслось прочь.
Оно пыталось их преследовать, но быстро выбилось из сил. Еще и раненая лапа не давала набрать необходимую скорость, так что у существ получилось уйти.
С этого момента оно начало скитаться. Еда по пути не попадалась, ему подобных оно не встречало и вынуждено было голодать.
Днем оно брело неизвестно куда, то ли надеясь на собственную удачу, то ли просто желая не подохнуть, а по ночам мучалось от боли, выло и стонало, чтобы хоть как-то заглушить не унимающуюся боль и собственное пустое брюхо.
В конце концов, совсем отчаявшись, осознав, что совсем скоро впадет в спячку и будет дрыхнуть, пока рядом не появится жертва (а это может вообще никогда не случиться), оно решилось на отчаянный шаг.
Оно схватило свою поврежденную лапу и, вцепившись в нее зубами, с силой рвануло, к черту оторвав конечность.
Завывая от боли, оно тут же схватило лапу, мгновенно ее перемололо и проглотило.
Ну вот, теперь голод хоть немного отступит. Конечно, это не еда, а просто «обманка», и очень скоро прожорливое брюхо поймет, что его обманули, потребует новое подношение, но это будет потом, и сколько-то времени оно для себя выиграло…
Прыгая на трех лапах, оно наконец выбралось на дорогу, широкую и ровную.
Тут оно остановилось, начало принюхиваться и вслушиваться.
Здесь пахло существами. Они явно были тут совсем недавно, но еще пахло сталью, резиной и бензином: оно уже запомнило эти запахи и научилось вычленять их из многих других. Эти запахи всегда были признаками того, что где-то поблизости существа — еда…