Сегодня же было решено этот магазинчик пощупать — планов у ребят не было, а вот к «Ривендейлу», как они собирались, нужно было ехать с чем-то, что можно было поменять на патроны и оружие. Их собственные запасы подходили к концу, и вот, такой джекпот!
Спиртное, еда, сладости, консервы… Тут все было забито под крышу.
А главное — бартерные запасы было чем заполнить.
Сам Керя, как и остальные в группе, алкоголь не пил. Все они считались «спортсменами», были в одной компании экстремалов и большую часть свободного времени проводили вместе — то в горах, то на покатушках, то еще где.
Когда грянул апокалипсис, они поняли, что к чему, одними из первых и сразу свалили из Бадатия, где жили все поголовно. Далее, отсидевшись на даче у Серого, было решено начать вылазки, провести разведку.
Результаты этой первой вылазки привели всех в крайне унылое настроение. Стало понятно — старый мир рухнул. Города захвачены мертвецами, правительства, военных, полиции больше нет. Рассчитывать, что все вернется на свои места, нечего было и думать. Даже самый молодой и наивный в их компании — Кеша, брательник Серого, и тот все понял.
Но все было не так плохо, как казалось. В конце концов, все они были живы, их семьи были здесь же, техника и амуниция при них. А пошарившись по соседним деревням, жителей которых эвакуировали, они еще и оружием разжились.
Конечно, не бог весть что: в основном охотничьи ружья — вертикалки и горизонталки, причем «мохнатых» годов, да еще и патроны, мягко говоря, «не на зомби» — мелкая картечь. Но и немного пулевых нашлось. Короче, ребята вооружились, осмелели и решили заняться мародеркой. «База» как таковая у них была, однако следовало собрать припасы, запастись.
Первые рейды оказались удачными — о еде, одежде больше думать не нужно было — запасов хватит на несколько месяцев вперед.
Следующий налет был произведен на небольшой супермаркет, благодаря чему группа набрала запасы средств гигиены, бытовой химии и тому подобного.
Далее удалось собрать кучу всякого хлама — аккумуляторы, конверторы, зарядки…
Ну и вишенкой на торте оказалась новость, что неподалеку от их базы на окраине Бадатия появились вояки, осевшие в ТЦ и организовавшие меновую торговлю между группировками.
Ребята направились туда, сбросили все ненужное, выменяли себе оружие получше и, почувствовав себя крутыми, решили обчистить дальнее ПГТ.
Здесь им тоже улыбнулась удача — загрузились полезностями так, что машины еле ехали. И при этом мародерку не успели закончить — уж слишком много зомби к ним подтянулось.
Далее группа решила работать в более тихих местах, а чтобы мертвецы не мешали, жребием были определены «приманки» — один или двое из группы должны были колесить на великах неподалеку, шумом привлекая к себе мертвецов.
Тактика оказалась очень эффективной — работать было гораздо удобнее, так что ребята вычистили еще несколько магазинов, притащили кучу барахла в ТЦ на обмен.
Но вот белая полоса резко закончилась — куда бы они ни сунулись, все уже было разграблено до них. Одна из последних торговых точек, которую они посетили, была полупустой, — мародеры, которые тут поработали, не успели вытащить все, так что кое-чем удалось разжиться.
А на пути к базе Керя заметил тот самый магазинчик, к которому они затем и отправились.
— Макс, чего там у тебя? — поднеся рацию к лицу, спросил Керя.
— Порядок, — спустя несколько секунд откликнулся тот, — мертвячины полно. Но все за мной идут.
— Гляди, чтобы тех тварей не было… Не зевай!
— Да нормально все. Если бы они тут были — уже бы появились. А так только доходяги…
Ну, «доходяги», как звали обычных зомби, это не проблема. Держись от них подальше, не дай себя окружить или загнать в угол, и все будет в порядке. А Макс себя загнать точно не даст, так что за него переживать не стоило.
Но у Кери на душе было неспокойно. Было ощущение, что вот-вот что-то могло случиться… Что-то нехорошее.
Он вновь обвел взглядом улицу, но так ничего и не заметил.
— Ну, вы там скоро? — поторопил он подельников.
— Да тару ищем, или задолбимся все в руках таскать, — отозвались из магазина.
Керя вновь замер у входа, вслушиваясь и вглядываясь в окружение.
Мертвяков рядом не было, он готов был спорить на что угодно, но все же ему показалось, что он слышит какой-то шум. Пока еще где-то далеко, но шум или, скорее, ровный гул приближался.
Керя завертел головой, пытаясь понять направление, откуда доносится звук.
С каждой секундой он становился все громче и громче, и вот Керя уже смог его опознать — двигатель. Какая-то машина, причем явно не легковушка…
Наконец из-за поворота вынырнул большой джип, и Керя его мгновенно узнал. Это тачка этого, как его…Шеин, кажется так звали главного.
А тачка была загляденье — решетки на окнах, бронеплиты на дверях, усиленный бампер и кенгурятник, дополнительный свет и багажник на крыше… В такой не то что зомби, а даже мут не страшен. Да что там мут? Наверняка даже попав под обстрел останешься жив.
На Керю эта тачка так произвела впечатление, что он даже отважился подойти к суровому пожилому мужику, который был механиком в группе Шеина и предлагал свои услуги в ТЦ — ремонт и модернизация машин.
Вопреки ожиданиям, мужик оказался компанейский и дружелюбный, Керя с ним моментально договорился. И когда мужик уже собрался было приступать к работе, его помощники притащили железо, подключили к генератору сварочник, нарисовался сам Шеин.
Окинув взглядом механика и его «подмастерьев», затем Керю, он сквозь зубы бросил:
— Собирайтесь. Мы уезжаем.
— Эй, приятель, — возмутился Керя, — так не пойдет! Мы уже договорились.
— Получишь назад аванс, — скривившись, заявил Шеин.
— Мне не нужен аванс, мне нужна моя машина.
— Так забирай!
— Мы с твоим механиком уже договорились, что он на нее защиту поставит.
— Не сегодня. Сегодня мы заняты.
— Знаешь, так дела не делаются, — заявил Керя, — серьезные люди так не поступают.
— Что ты сказал? — злобно прошипел Шеин.
— Говорю, что если люди договариваются, то выполняют взятые обязательства. А тут что? То хочу, то не хочу… Что ты как девочка?
— Слушай, парень, — попытался вмешаться механик, — мы в следующий раз как приедем — ты будешь первый на очереди, и твою тачку…
— Мы договорились сегодня, — упрямо заявил Керя, глядя прямо в глаза Шеину.
Тот тоже уставился на него. Они бодались взглядами около минуты, а затем Шеин, так и не отведя взгляда, заявил:
— У нас форс-мажор. Нужно уехать. Забирай свой аванс и проваливай…
Керя заметил, что рука Шеина уже лежала на рукоятке пистолета, так что он и сам удобнее перехватил автомат.
— Так не пойдет, — сказал он, — меня это не устраивает.
— Твоя проблема, — ответил Шеин, — мы уезжаем.
Он наконец-то перевел взгляд на механика, повторив приказ.
— Собирайся!
После чего развернулся и пошагал прочь.
— Прости, парень, — извиняющимся тоном сказал механик, которому явно было неудобно за поведение «вожака», — обещаю, в следующий раз…
— Обойдусь, — бросил Керя и повернулся к своим, — забираем наше…
С тех пор Керя и его группа как-то не пересекались с людьми Шеина. Впрочем, даже если бы они и встретились в ТЦ, Керя бы уже ни за что не пошел бы вновь договариваться за машину. В конце концов, как бы ему ни хотелось затюнинговать хотя бы одну машину группы, однако гордость уже не позволяла.
Так что сейчас Керя разглядывал медленно приближающуюся машину с некоторой завистью и настороженностью. О группе Шеина всякие слухи ходили. Однако машина тихо и спокойно проползла мимо, окна были открыты, Керя видел сидящих в ней людей, но никто из них никаких агрессивных действий не предпринимал.
Вскоре и вовсе джип исчез за поворотом.
Однако Кере все равно было не по себе.
— Все, уходим! — приказал он.
Его товарищи, которые тоже услышали машину и заняли позиции для обороны, только-только облегченно выдохнули, когда джип проехал дальше, вернулись к работе, и тут вдруг такое.
— Почему? — спросил один из них.
— Неспокойно мне. Сваливать надо…
— Но тут еще столько всего осталось…
— Хрен с ним, — упорствовал Керя, — в следующий раз заберем. Или еще где найдем.
— Ты из-за этих, что ли? Да забей! Они по своим делам катают…
— Угу, черт знает где? Тут сроду никого не было, чего они приперлись?
— Да забей…
— Нет уж. Все. Грузим, то что приготовили, и уезжаем. Сейчас Максу скажу, пусть возвращается…
Когда половина заготовленного груза уже была в машине, Керя взялся за рацию.
— Макс! Прием!
— Да, тут, — тот отозвался мгновенно.
— Все, возвращайся. Мы уходим.
— Ого! Быстро вы. Что, на полках пусто?
— Нет, нормально взяли.
— Как вы так быстро все загрузили? — поразился Макс.
— Потом расскажу. Возвращайся…
— Понял, принял…
Серый и Лысый успели перетащить больше половины приготовленных к вывозу продуктов, когда Керя, так и не находивший себе место, плюнул, полез к ним помогать.
— Эй! Ты чего? — возмутился Серый. — Ты ж на стреме должен быть.
— Да нет никого, а нам убираться лучше побыстрее, — бросил Керя, поднимая с пола ящик.
— Мы ведь договаривались, что будем…
— Серый, просто поверь, нужно быстрее отсюда уходить! — чувство опасности Кери уже вовсю голосило, и он не хотел оставаться здесь больше ни секунды, но понимал — убедить товарищей, заставить их поверить своей чуйке не выйдет. Поэтому и старался ускорить процесс, как мог.
Серый на такое заявление лишь хмыкнул, но спорить не стал.
Они таскали ящики втроем, и когда оставались всего две или три ходки, когда Керя вслед за Лысым вышел из магазина, все и случилось.
Грохнул выстрел, и практически одновременно с ним Лысый вдруг завалился на асфальт, выронив из рук ящик. Тот загремел, послышался звон разбитых бутылок, но Кере было не до того — он глядел на медленно расплывающуюся лужу крови под лежащим на асфальте и мелко вздрагивающим Лысым.