— Да я ничего такого не думал.
— Ага. У тебя на морде все написано было во-о-от такими буквами. Парень, не садись играть в покер — без штанов останешься. Короче, сиди тихо, очень тихо. Понял меня?
Илья молча кивнул. Этот мужик…он чем–то неуловимо напоминал Шеина. То ли манерой речи, то ли выражением глаз. Спорить с ним не хотелось категорически.
Впрочем, ни одной мобильной засады шеиновских бойцов им не встретилось. Ну еще бы — все они срочно стянулись на базу, откуда во всю глотку орали о нападении и пожаре.
Может, поэтому, может, благодаря хитрости Пряника, однако уже через час их машина добралась до деревни, без всяких проблем. И именно там навстречу Ане вышел крайне колоритный дед — жилистый, лет шестидесяти. Задал пару вопросов, посмотрел на Илью так, будто уже прикинул, на какие фрагменты будет разделывать его труп, а потом скомандовал пацанам, один из которых вообще выглядел так, будто у него еще молоко на губах не обсохло:
— Ну, развяжите дорогого гостя да погуляйте с ним. Чай уже не дармоеды огородные, а два боевых отрока. Вот и работайте по специальности.
— А может, ну его, запрем в погребе?
— Одного уже заперли, и что толку? Сбег, еще и чуть не прибил Волохаича. Нет уж, смотрите в оба, но вреда без нужды не причинять. Поняли, охламоны?
— Так точно, Иваныч!
— Ну и лады.
На этом месте все кроме обозначенных «боевых отроков» потеряли к Илье интерес, и он оказался предоставлен сам себе. Как-то не так он представлял себе пленение…
— Ну что, куда пойдем? — нетерпеливо спросил младший из двух.
— Да я откуда знаю? Я не хочу у вас тут никуда идти. Вы похитили меня, привезли в эту глушь, и зачем?
— Вот вернутся Джей и Боб — все объяснят.
— А кто это?
— Ну, Джей — это парень моей сестры, Аньки, он тут типа главный боец. А Боб, он же Вова — это наш главный. Они сейчас с Дилявером поехали добывать какие-то хитрые штуки для того, чтобы тут автосервис организовать.
— Дилявер, Дилявер…толстый такой, чернобородый и громогласный? Бывший главмех Шеина?
— Угу. Только он не хотел на Шеина работать, тот его развел и заставил. А с Джеем и Бобом они еще по Приморску были знакомы, ну, в общем-то из-за этого они ему и помогли сбежать. Женя пуганул вашего Шеина, вояки помогли…
— А…все, понял. Это за них Шеин награду громадную назначил. До сих пор интересно, почему никто из ваших не решил сдать эту парочку и получить такой куш? Например, вы двое. Хорошо бы заработали — машина, оружие, возможность присоединиться к Шеину.
Оба парня уставились на Илью, но с разными выражениями лица. Старший, Максом его звали, явно раздумывал, не треснуть ли говорливому недопленнику, ну а младший с ухмылкой глянул на Илью и, нарочито растягивая гласные, спросил:
— Дядь, ты совсем полудурошный? Серьезно думаешь на такую фигню нас подловить? Меня, между прочим, Джей из дома, набитого зомбаками, спас, просто помогая моей сестре. Дилявера в самом начале зомбеца он спас от зомбака вообще без оружия. Остальных вытащил… Черт, да ему тут все должны по гроб жизни, даже Вова. Если бы не Джей — и его бы пристрелили, когда Вову тварь цапнула…
— Постой. Среди вас что есть имунный человек? — поразился Илья.
Леха же сообразил, что явно ляпнул лишнее, но теперь не знал, как уйти от щекотливой темы. Макс вопросительно смотрел на него, не очень понимая, как реагировать.
— Ну, в общем, да. Вову маханул когтем мут, он болел два дня почти, но не обратился и выжил.
— Ого! — поразился Макс. — А чего раньше не рассказывал?
— Да мало ли, — пожал Леха плечами, — Женя сказал, что не стоит распространяться, а то решат, что он зомби внутри, и пристрелят. И уж точно будут на него криво смотреть.
Макс просто пожал плечами, он явно не слишком поверил в эту историю. Зато у Ильи глаза прямо горели.
— Парни, я был неправ. Даже десять грузовиков оружия с патронами не стоят жизни вашего Вовы. Вы вообще знаете, что таких вот имунных людей — один на полмиллиона где-то. Я до сих пор видел кусок руки от одного из них. Остальное сожрали зомбаки.
Парни посмотрели на него, как на больного.
— Ладно, ладно, я понял, друзей вы не продаете, но это просто была форма речи… — пока что он решил сменить тему, чтобы не нервировать пацанов. — Слушайте, вожди краснокожих, а у вас тут кормят, а? Я бы перехватил чего-нибудь.
— Ну пошли, покормим тебя.
С недавних пор одна из ранее заброшенных изб была переоборудована под место для общего сбора. Ну и заодно там организовали готовку пищи на всех, потому что схема «каждый жрет в своем углу» уже не годилась. Среди привезенного Вовой населения оказалось аж два дипломированных повара, так что готовку было кому на себя взять. А вот самое ненавистное оставалось проблемой — мытье посуды. И на него уже дважды попадал Леха, трижды Макс. За косяки. Но зато их тут теперь знали хорошо, и можно было у теть Лены, жены Пряника, которая считалась «главным поваром», попросить чего-нибудь вкусного. Она обычно не отказывала.
Илью усадили за стол, и пока более суровый Макс ходил попросить покормить «пленного», а заодно и обоих «стражников», Леха сидел с ним и болтал, между делом неуклюже пытаясь узнать, как вдруг цельный ученый, которым Илью называла его сестра, умудрился попасть к бандиту и уголовнику Шеину.
Илью эти попытки мягкого допроса больше веселили, но в целом они не являлись большим секретом, так что он все предельно сжато и без особых подробностей рассказал, надеясь, что информация дойдет от «стража» до кого-то из взрослых. За этим монологом он даже не заметил, как к столу вернулся Макс с двумя подносами, заполненными тарелками и мисочками. Начало он, конечно же, пропустил, но именно сейчас Илья перешел к самому интересному.
— Мы выезжаем из бункера, ну и тут понимаем, что снаружи полтысячи голодных зараженных, а нас всего двое, и стрелки из нас так себе.
— И вы что, пошли на прорыв?
— Не-а. Мы испугались и отъехали назад, а зомби как будто взбесились и сломали ограждение. Мы с Ярлом выскочили из тачки, и побежали внутрь. Захлопнули за собой двери, я побежал в контрольную комнату и включил систему обороны.
— А она у вас там какая?
— Пулеметы, огнеметы, мины. Внутри помещений изолирующиеся области с подачей газа или откачкой воздуха, те же огнеметы, лазеры.
— Ну про лазеры — это чушь, нет никакого лазерного оружия, — рассмеялся Леха.
— Оружия — нет, в виде излучателя. Хотя оно просто не выгодно в производстве. Так-то, технология уже лет десять как доступна, но, скажем так, моему руководству стоимость проекта по безопасности была до одного места, так что там и лазеры есть.
— Вот бы увидеть!
— Не стоит. В деактивированном виде это просто черные квадратные коробки под потолком, а в активированном — он тебя сожжет мгновенно. Пройти там можно, только если ты занесен в компьютерную систему распознания лиц, а в ней из живых сотрудников только я и Ярл. И то, это если Ярл еще жив после этих ваших терактов…
Макс, только что слушавший Илью с практически открытым ртом — ну, еще бы — бункеры, турели, волны монстров, тут же посерьезнел. Он успел на миг забыть, что этот парень работал на Шеина, а значит является опасным пленником, по-дружески болтать с которым, говоря простым языком, западло.
— Это не теракт, а справедливая месть, — заявил он, — и ее мало. Знаешь, что сделал Шеин, а? Тот парень, что тебя привез, мой тезка. Шеин убил всех его друзей, брата, потом перебил весь их лагерь. Просто за то, что они с ним повздорили в «Ривендейле». Он не набил им морду, нет. Сначала перестрелял всех сборщиков, а потом приехал в поселок и просто убил там всех. А ты тут про теракты…
— М-да…соболезную. Но скажи-ка, а те, кто живут в поселке Шеина, виноваты? Они, как и все, просто спасались. Там живут обычные люди, которые вообще тут ни при чем. Да, там есть и бойцы, но большинство из них — просто обычные люди, которым некуда больше деться. А вы их бомбой на бензовоз. Даже если там не выгорело все, то сейчас это люди с детьми без света, в полуразрушенных домах, сидящие в здорово замертвяченной, если что, зоне. И они, заметь, ни в чем не виноваты. Так чем вы тогда лучше Шеина?
Макс засопел. В такой интерпретации ситуации ему нечего было сказать. Илья не стал обелять своих, он просто выставил оппонентов такими же подлыми и кровожадными, каким был Шеин. Но тут в разговор вмешался Леха.
— Это я бомбу взорвал. Ну и Пряник. И да, я отлично видел с коптера, что взорвавшийся бензовоз может поджечь дома. Вот только сначала он сожжет пару десятков бандитских автомобилей и целую кучу вооруженных людей, занимающихся грабежами и террором по всей округе. А те, кто там живет…это их выбор. Могли уйти, могли поселиться в деревнях в округе. Предпочли жить и обслуживать бандитов — ну, значит и огребли вместе с ними. Так что не надо нам тут лекции читать. Все на самом деле просто. И да, они плохие, а мы хорошие.
— Ну у тебя и логика, парень, какая-то прямо людоедская, — поразился Илья.
— А у тебя сволочная. Не ты ли начал про террор рассказывать? — окрысился Леха.
— Но ведь ты должен понимать, что хорошо, а что плохо. И подрыв бомбы — это плохо.
— Мир вообще не черно-белый, а сейчас и подавно. Убить человека плохо? А если он угрожает беззащитным? Тогда его убить правильно? Видишь, как все меняется…
— Это ты придумал?
— Не, это Джей мне объяснил. Но с ним я полностью согласен.
Илья промолчал. Для этого парня Джей точно был бесспорным авторитетом, а эти все словечки и логика многое говорили об избраннике Ани. И, возможно, это был человек пожестче, чем Шеин, просто раскрылся в другую сторону. Илья гордился тем, что его диплом психолога, полученный больше для себя, был не липовый, и он умел определять тип людей по малейшим признакам. Так вот, даже рассказы про Джея показывали, что тот весьма напористый, наглый, жесткий тип, не боящийся крови и смертей, в том числе не боящийся и своей смерти. Даже Шеин упоминал его с легким уважением, что у него проскакивало очень и очень редко.