В результате бегства крестьян мы не могли купить никакого продовольствия и питались только компотом. Вечером в поисках продуктов мы решили отправиться в одну из близлежащих от лагеря деревень — в селение Бирнабари. Прошли небольшой саловый лес паркового типа со спокойными лужайками и летними цветами, выглядывающими из ярко-зеленой травы. Когда вошли в деревню, нас встретила группа празднично одетых людей во главе со старостой. Пройдя лабиринт коротких улочек, мы миновали несколько чистеньких хижин, на которых сидели прирученные павлины, и площадку — центр деревни, где копошились дети и куры вместе с маленькими черными поросятами. Затем вышли к току — месту, где обычно очищают рис. Нас усадили в тени раскидистого дерева на деревянную кровать, покрытую белой простыней. Принесли мандаринов и орешков. Затем из-за угла хижины вышла пожилая женщина с книгой в руках. Она остановилась посредине тока на гладко подметенной глиняной площадке и, все время перебирая пальцами страницы какой-то книги, долго собиралась с мыслями, затем открыла нужную ей страницу и начала скороговоркой читать. Минут двадцать мы слушали ее, не понимая ни единого слова. Но вот женщина кончила чтение, улыбнулась нам, поблагодарив за внимание, и, подойдя к Николаю Ивановичу, отдала ему книгу. Николай Иванович повертел ее в руках и передал мне. Открыв книгу, я увидел, что она напечатана латинским шрифтом на местном языке; взглянув на титульный лист, я понял, что держу в руках Библию.
По своему вероисповеданию жители этой деревни были христианами, и в нас они увидели братьев во Христе. Библия, которую они хранили у себя, доказывала, что они не забыли миссионера, обратившего их на «путь истинный». О том, что этот миссионер был здесь сравнительно недавно, красноречиво свидетельствовал год издания — 1950. Барма удивился непальским христианам не меньше, чем мы. Ведь в Непале последние европейские миссионеры были в 1767 году, когда их изгнал король — объединитель страны Притхви Нараян Шах. С тех пор в Непале было запрещено распространять любые религиозные учения, кроме индуизма и буддизма.
Пока мы разговаривали, Лари обошел все дома, но так и не смог купить ничего съестного.
Так, с новыми впечатлениями, но с пустым желудком мы возвратились в свой лагерь.
В тот вечер мы и наши рабочие сидели на сухом пайке. Каждому досталось по содовой лепешке и опять по чашке сладкого компота. Чтобы мы не думали о своих пустых желудках, Барма собрал нас в кружок, посредине усадил семидесятилетнего старика Манбиррая, главного среди погонщиков слонов. Старик посмотрел на своих друзей погонщиков, которые уселись рядом с ним, и, словно ожидая их благословения, подняв кверху голову, четким, размеренным голосом рассказал следующее:
— За слонами в Непале ухаживают с большим вниманием, так как они считаются собственностью короля. Каждому слону выделяется прислуга, принадлежащая к особой касте погонщиков. Самый низший чин погонщика, приставленного к слону, называется маут. Выше него стоят поцуа и фанит. Они кормят слона, ухаживают за ним и управляют животным.
Поцуа во время похода стоит всегда на тазовых костях слона. Когда же возникает необходимость заставить слона быстро двигаться, то поцуа берет привязанную на веревке деревянную грушу, утыканную гвоздями, и время от времени бросает ее под хвост слону, причиняя ему острую боль.
Фанит сидит на голове у слона и, опустив ноги под уши, давит на них, словно на педали, управляя таким образом движением своей живой машины.
В руке у фанита привязанная к веревке палка, которой он иногда резким движением бьет слона по голове. После каждого такого удара слышен глухой, словно из пустой бочки, звук. Слон от боли вертит хоботом, но не делает даже малейшей попытки к сопротивлению. На голове у слона, рядом с ногой фанита, зацеплен за веревку крюк в виде рыболовного крючка. Когда слон не подчиняется фаниту, тот берет в руки крюк и сильно бросает его вперед в морду слона, стараясь попасть ему между глаз.
Слон иногда даже вскрикивает от боли, хлопает ушами и мотает хоботом. Так наказывают слона во время пути.
Маут, поцуа и фанит также и главные няньки слона. Вся ответственность за его жизнь и поведение лежит на этих трех лицах. Следует заметить, что они очень часто меняются ролями. Но, как правило, основную заботу о слоне несет на себе маут. Он обычно бывает и маутом, и фанитом, и поцуа одновременно. За выполнение своих обязанностей погонщики получают довольно большие деньги. Фанит получает пять рупий в день. Поцуа и маут по три. Это не считая тех денег, которые они прикарманивают за счет слона, которому ежедневно выделяется на питание пятнадцать рупий. У этих лиц, непосредственно связанных со слонами, есть начальники, которые находятся на месте стоянки слонов и играют целый день в кости.
Первый из них — раут, под его властью постоянная стоянка слонов в десять-четырнадцать голов: ближайшая к нам была расположена в местечке Хараинча. Выше раута — доронга, в подчинении которого несколько раутов. Затем идет межа, главный распорядитель всех слонов страны со своим помощником — субба. Оба они проживают постоянно в столице Непала — Катманду.
Почти во всех важнейших районах страны имеются стоянки, к каждой в среднем приписано по десять слонов. Всего в стране в настоящее время около семисот голов. В это число входят также слоны, находящиеся в личной собственности у джаминдаров — помещиков.
Пища обычного рабочего слона весьма разнообразна: дважды в день каждый слон получает по два фунта красного сахара-сырца и двести граммов соли, завернутых в голубцы. Кроме того, слону дают рисовые отруби, которые размешивают в чистой воде и выливают ему прямо в рот. Когда слон хочет есть или пить, он издает звуки, похожие на хрюканье и писк поросенка. Пьют слоны только свежую воду. В реках они полощут хобот и рот. Нередко погонщики во время похода направляют слонов по рисовым полям, и те с удовольствием поедают сочные ростки зеленого риса. Часто во время уборки слонам достается уже убранный рис.
Если верить словам Манбиррая, то слоны едят куриное и козлиное мясо, курят и даже пьют вино. Фрукты, вино, мясо и табак дают только боевым слонам, то есть тем, которые используются для королевской охоты. Курят боевые слоны после еды. Им подают бамбуковую трубку, набитую табаком, которая называется хуккэ. За один раз слон выкуривает осьмушку махорки. Вино боевым слонам дают ежедневно, около двух бутылок по 0,75 литра, крепостью в 60–70 градусов. Перед выходом слона на охоту порция водки увеличивается. Мясо слоны едят в рисовом супе, в мелко нарубленном виде. Что касается фруктов, то слоны едят в основном ананасы и бананы. Мандарины и другие цитрусовые слонов не привлекают.
Интересно смотреть на спящих слонов. Наблюдая за ними во время сна, я невольно вспоминал курьезное описание этих могучих животных в какой-то дореволюционной книжке по естествознанию. Там говорилось следующее: слоны спят стоя. Ночью, чтобы не упасть, исполины прислоняются к огромному дереву. Отсюда и возникло их название. Ночью охотники тихо подбираются к ним и спиливают деревья, на которые опираются слоны, и те падают вместе с деревом. Атак как слоны самостоятельно не могут подняться на ноги, то они становятся добычей хитроумных охотников.
Все это очень похоже на охотничий анекдот, хотя и написано в научно-популярной книжке. Там же говорилось, что слоны очень боятся мышей, поскольку те забираются глубоко в хобот или между пальцами и вгрызаются в тело.
Слоны действительно спят, прислонившись к дереву, но совсем не так, как указано в той книжке. Спящий слон чем-то неуловимо напоминает ребенка. Он лежит у дерева, привалившись к нему спиной, как к стенке, вытянув ноги, засунув хобот в рот, как малыш кулачок, и тихо похрапывает. Если его ночью осветить фонариком, то он сонно поднимает голову, вытащив изо рта хобот, и начинает им нюхать воздух. А узнав своего, слон вновь спокойно засыпает. У слонов очень хорошее обоняние. Ночью они по запаху определяют приближение тигра, по запаху находят дорогу домой. У слонов есть свои причуды. По натуре вообще это храброе животное, но встречаются среди них и трусы. Старая легенда о том, что слоны якобы боятся мышей, не получила, по моим наблюдениям, подтверждения. Слоны на мышей не обращают внимания, а то, что мыши забираются к ним между пальцев, не выдерживает никакой критики. У слона нога, как тумба, где нет ни одной дырочки, где бы могла поместиться мышь. Правда, слоны очень боятся муравьев, которые залезают к ним в хобот и ползают по слизистой оболочке, причиняя большие мучения. Часто от этого слоны даже бесятся. Вот почему слон всегда спит с хоботом во рту, а когда идет мимо муравьиной кучи, поднимает хобот высоко вверх.
Некоторые слоны боятся собак и все до одного — шума пролетающего над головой самолета.
Не любят они также и запаха керосина. Погонщики считают, что от керосина у слона облезает кожа. Однако это не соответствует действительности. Я сам как-то пролил керосин, сидя на спине слона, и ничего не случилось. Слон только все время поворачивал в мою сторону голову и водил хоботом. Вероятно, запах керосина отбивает другие запахи леса, а это обстоятельство вызывает у них тревогу.
Слоны прекрасно плавают. Во время половодья можно видеть в воде поднятые кверху хоботы — это слоны без устали пересекают десятки километров водного пространства, спасая пострадавших людей. Раньше при правлении семейства Рана в Непале, когда через большие реки, как, например, Коси, не было лодочной или паромной переправы, слонов использовали вместо лодок. На слонах транспортировали людей и грузы, тем более что для них не страшны крокодилы, а этими тварями кишат все большие реки страны.
Слонов оберегают от холода. Они весьма подвержены простудным заболеваниям. Один премьер-министр из семейства Рана, Джудха Шамшер Рана, послал в подарок тибетскому далай-ламе двух слонов. Однако в горах на пути следования в Тибет слоны погибли от холода.
Другой, не менее опасной для жизни слонов, болезнью является кожное заболевание корпачхау, нечто вроде слоновьей рожи. Бывают случаи, когда слона спасают своеобразным лекарством. Для его приготовления берут прядь человеческих волос, мешают их с бальзамом. Затем накаливают на огне металлический прут и опускают одним концом в этот состав и сразу же прикладывают к ране. При таком методе лечения слон может, конечно, наделать массу глупостей, поэтому ноги слона предварительно связывают огромными в два пальца толщиной цепями. Обычно раны лечат простым хирур