Нансен сочувственно вздохнул. Да, дорога исследователя нелегка. С каким трудом приходится сколачивать экспедиции! Кто поможет сейчас вот этому смельчаку? Общество? Государство? Нет! Они мало интересуются наукой. А помочь Амундсену надо.
И Нансен не только одобрил замысел, но и обещал порекомендовать его кое-кому из влиятельных лиц.
Через два часа Амундсен покинул дом Нансена. Он уходил уверенный, что его путь правилен, что нет ничего невозможного в его планах. Учиться, работать, готовиться! И победа придет!
За наукой
Ободренный Нансеном, Амундсен в тот же вечер написал директору Британской обсерватории в Кью длинное письмо:
«Я намерен в ближайшие годы отправиться в полярные края с целью исследовательской. Мне хотелось бы под вашим руководством и в вашей обсерватории изучить все, что связано с земным магнетизмом, и все методы, какими пользуются при производстве магнитных наблюдений».
В письме он рассказал о страшной зимовке за Южным Полярным кругом. И сожалел о том, что у него не было научной подготовки, несомненно, он мог бы дать науке новые материалы.
Амундсен в этом письме хотел подчеркнуть, что он не человек с улицы, что у него уже есть достаточный опыт в полярных путешествиях.
Он ждал, что директор Британской обсерватории приветливо откликнется на его письмо. «Люди науки должны помогать друг другу», — так говорил ему Нансен. Ответ пришел скоро:
«Обсерватория перегружена своей прямой работой, принять вас в число практикантов, к сожалению, не имеем возможности».
Ответ ошеломил Амундсена. Значит, преграды не только во льдах, у полюса, но и здесь, в культурных странах.
«Что же, поищем других путей! — решил он. — Разве впервые встречаться с трудностями?»
В тот же день он побывал у своего знакомого профессора Стена и показал ему ответ директора Британской обсерватории.
— Поезжайте в Гамбург, к профессору Неймайеру, — посоветовал Стен. — Он заведует обсерваторией, может быть, он поможет.
— Поможет ли? — усомнился Амундсен. — Неймайера знает весь мир как знаменитого ученого.
— Все равно попытать надо. Я вам дам письмо к Неймайеру, он меня немного знает.
Раздумывать было некогда. И неделю спустя Амундсен подъезжал к Гамбургу.
Он остановился в самой дешевой гостинице и, принарядившись, отправился в Гамбургскую обсерваторию. Она находилась на другом краю огромного города. Амундсен ехал с большой тревогой: примет ли его знаменитый ученый? В тихом квартале он отыскал белое здание обсерватории.
С некоторой робостью вошел в канцелярию и подал свои рекомендации.
Его провели к Неймайеру.
Известный ученый встретил новичка приветливо, расспросил внимательно о планах и дал разрешение работать в обсерватории.
У Амундсена было очень мало денег. Нужда подстерегала его у всех дверей, а здесь, в незнакомом Гамбурге, тем более.
Чтобы сократить до предела расходы, Амундсен переселился в крохотную комнатку на окраине Гамбурга, недалеко от обсерватории, и весь свой день отдавал учебе. Он раньше всех приходил в обсерваторию, позже всех уходил. А дома только книги, книги и работа над статьями о путешествии на «Бельгике».
Директор Неймайер в первые же недели заметил рвение Амундсена. При встречах он ласково заговаривал с практикантом — справлялся, как он живет и как идет его работа.
— Молодой человек, сегодня вы останетесь после занятий и пойдете со мной обедать, — сказал он однажды Амундсену.
Амундсен повиновался. Старый Неймайер был холост, обедал не дома, а в ресторане. Когда они вошли вдвоем в великолепный зал ресторана, Амундсен несколько растерялся.
— Садитесь, молодой человек, возле меня, — сказал Неймайер. — Вы расскажете мне, как вы зимовали во льдах…
Амундсен, торопливо съедая порции — обед для него всегда был только обязанностью, — рассказывал, что пережил за длинную, страшную зиму на «Бельгике». Уже давно кончился обед, а Неймайер и Амундсен все сидели и говорили.
Так началась дружба между знаменитым ученым и молодым практикантом. С того дня Амундсен часто обедал с Неймайером. Рассказывая, он не забывал и расспрашивать. Он расспрашивал ученого, как надо ставить научные наблюдения за Полярным кругом. Неймайер давал ему советы.
Иногда к Неймайеру приезжали большие ученые разных стран. Неймайер встречал их с почетом, устраивал для них банкеты и на эти банкеты обязательно приглашал Амундсена, знакомил его с гостями.
Прошло пять месяцев, и Амундсен изучил всё, что хотел. Теперь он мог самостоятельно вести наблюдения над действием земного магнетизма и над погодой. И кроме того, он завел прочные связи в ученом мире. Из Гамбурга он съездил еще в две обсерватории, познакомился с их работами. Теперь он по-настоящему был вооружен научными знаниями.
К осени 1900 года он вернулся в Норвегию.
Плавание на «Йоа»
Нансен одобрил мой план. Этот день я считаю началом существования моей экспедиции», — так писал Амундсен в книге «Плавание на «Йоа».
Амундсену, как он сам говорил, «повезло». Ему удалось случайно купить целую библиотеку на трех языках, в которой была собрана почти вся литература о северо-западном проходе, все карты и планы предыдущих экспедиций.
Эти книги помогли ему составить стройный план своей экспедиции. Он учел все ошибки и промахи полярных исследователей. И понял, что открытие северозападного прохода может стать великим открытием для человечества.
Вот уже четыреста лет люди ищут кратчайший путь из Европы в страны Дальнего Востока и в Индию.
В 1498 году Васко да Гама обогнул южную оконечность Африки. Потом корабли Магеллана пересекли Тихий океан и достигли Индии.
Так четыре века назад европейцы нашли южные пути в сказочные страны Азии. Однако пути эти были чрезвычайно длинные. Географы тех времен предполагали, что должны существовать более короткие пути: один — вдоль северных берегов Америки, так называемый северо-западный проход, а второй — северо-восточный — вдоль северных берегов Европы и Азии.
Поколения мореплавателей старались отыскать эти кратчайшие пути. Особенно много таких поисковых экспедиций направлялось вдоль приполярного побережья Северной Америки. И — увы! — они не дали никаких положительных результатов. Большинство экспедиций погибло.
Изучая отчеты, планы и карты этих экспедиций, Амундсен пришел к выводу, что их неудачи коренятся в трех ошибках: во-первых, они отправлялись в плавание на больших кораблях, которые или застревали во льдах, или садились на мель; во-вторых, экспедиции состояли из очень большого числа участников, для которых требовалась масса продовольствия и снаряжение, — в экспедиции Франклина, например, участвовало сто тридцать четыре человека, и они погибли все до одного. И наконец, в-третьих, все экспедиции, соблазненные открытой водой некоторых проливов, как, например, пролива Смита, забирались слишком далеко на север, блуждали меж бесчисленных островов и попадали в ледовые оковы.
Амундсен решил избежать этих ошибок: во-первых, он возьмет маленькое судно с небольшой осадкой, во-вторых, максимально ограничит состав участников экспедиции и, в-третьих, — самое главное! — будет ис-катъ проход не в высоких широтах, а значительно южнее.
В снаряжении экспедиции очень помог Нансен: он детально ознакомился с планом Амундсена и дал ему много ценных практических советов, одобрил приобретенные им научные приборы и аппараты. Настойчивость и зрелость мыслей молодого Амундсена все более покоряли Нансена.
За свои статьи, напечатанные в газетах и журналах, Амундсен получил небольшую сумму денег и на эти деньги решил купить маленькую яхту, чтобы на ней начать самостоятельные поездки.
В Бергене, в порту, он отыскал маленькую северную рыбачью яхту «Йоа». Яхта была уже стара — ей было тридцать лет — и поэтому продавалась дешево. Амундсен осмотрел ее со всех сторон, испробовал на ходу. Яхта оказалась подходящей.
На ней Амундсен вернулся в Христианию. Наконец-то у него свое судно, нужные знания, он вооружен полной решимостью, он готов пуститься в далекое путешествие на поиски северо-западного прохода.
Но деньги, деньги! Он все свои деньги истратил на покупку яхты, а денег требовалось много на снаряжение, провиант.
Амундсен прежде всего отправился в Ледовитый океан на охоту за тюленями. Он хотел охотой добыть денег. Целое лето «Йоа» плавала у берегов Гренландии.
Охота вышла удачной, но во время плавания он увидел, что яхта требует кое-каких улучшений. По возвращении из плавания он поставил яхту на верфь в Тромсе, где было сделано все нужное. Амундсен торопил строителей, иногда сам брался за инструменты и работал, как простой плотник.
Между тем пора уже было закупать снаряжение и продовольствие. Своих денег у Амундсена хватило только на покупку инструментов, а где взять денег на другие расходы?
«Мне ничего не оставалось, как пойти странствовать от одного лица к другому, кто так или иначе мог заинтересоваться моим предприятием и мог мне помочь», — писал Амундсен в своей книге «Плавание на «Йоа».
Три коммерсанта из города Хальдена дали ему взаймы тридцать тысяч крон. По тем временам это была огромная сумма. Немного денег получил Амундсен от своей старой тетки Улавы Кристенсен, уверенной в том, что ее племянник Руал будет замечательным путешественником.
Амундсен купил пятилетний запас продовольствия, двадцать тысяч литров горючего, отличное снаряжение, одежду, обувь. Закупил и различные товары для обменной торговли с эскимосами — с ними он рассчитывал встретиться на пути своих поисков вдоль будущей трассы: Атлантика — Тихий океан.
Все было перевезено на «Йоа», упаковано и уложено в трюм. Но денег на полную расплату все же не хватало. Пришлось занимать у разных лиц мелкими суммами под краткосрочные векселя. Случалось, что Амундсену грубо, иногда даже оскорбительно отказывали. Он стойко переносил и отказы и оскорбления… во имя своей великой цели.
Трудно было подобрать участников экспедиции. Почти целый год искал Амундсен шестерых товарищей, таких же решительных, как и он. Своим помощником он избрал лейтенанта датского флота Готфрида Хансена, совершившего уже не одно плавание в северных водах. Хансен был навигатором, астрономом, геологом и фотографом.