Кстати сказать, у бурундука коготки устроены так, что он умеет одинаково проворно бегать вверх и вниз не только по любому стволу, но и по тончайшим веточкам. И еще: никто из четвероногих жителей второго этажа, кроме разве летяги, не обладает такой легкостью, стремительностью, способностью мчаться среди ветвей, как бурундук; этот истинный акробат зеленого царства. Но… только днем! Достаточно наступить ночным сумеркам, и он становится совсем беспомощным.
Падая после крушения своего бастиона, Пиик на лету — ухватился за что-то твердое, мгновенно сориентировался, где верх, где низ, и направился вверх. Но вдруг это твердое как-то головокружительно перевернулось, отчего верх оказался внизу. Положение прояснилось быстро — это была половина разломившегося и падающего дерева. Она рухнула на землю, увлекая за собой ошеломленного беднягу Пиика.
К счастью, все кончилось благополучно: Пиика сбило какой-то встречной веткой, он упал на куст, и густая листва приняла его на себя. Вскоре он был на земле.
Куда же теперь податься? Град и ливень были ему здесь не страшны, их принимал на себя лес. Но извечный страх перед хищниками заставил его искать новое надежное убежище. И хотя, казалось бы, сколько места требуется зверьку длиной в ладонь, а не так-то просто найти это место: сунешься в нору или под валежину, а там тебя сцапает либо Харза, либо колонок, от зубов которых погибло немило собратьев Пиика. Поэтому осторожность и еще раз осторожность, и ни одного опрометчивого шага!
Прежде всего ему нужно было найти своих сородичей. Порыскав с четверть часа, хитрый Пиик в конце концов уловил знакомый запах, он доносился из-под корней огромного дерева. Туда и юркнул Пиик. Во избежание возможного конфликта, он не стал забираться в хоромы хозяев, а скромно устроился в каком-то сухом закутке прихожей и уснул под убаюкивающий шум леса и дождя.
Но поспать как следует ему не удалось и на этот раз. Под утро в убежище стала быстро набираться вода.
Пиик, как и домашняя кошка, не выносит ее, он сугубо сухопутный зверек. Скоро вода, по-видимому, затопила хоромы хозяев, потому что они — два юнца зимнего помета — вскоре вылезли в проход и тут наткнулись на незваного ночлежника. Они добродушно обнюхались (тут уж не до ссор, когда над всеми нависла беда!) и стали выбираться наружу.
Рассветало. Дождь продолжал лить. Вокруг корня старой ели, под которой квартировали бурундуки, образовалась лужа воды. Пиик, как старший, был признан вожаком. Осмотревшись, он понесся вверх по стволу ели, Но тщетно он обшаривал его до самой макушки в поисках дупла — его не оказалось. Пришлось примоститься на суку с подветренной стороны. Неподалеку от него нашли приют и лишенные крова юнцы. Вот, может, немного прояснится, и они снова начнут скакать по веткам. А там, смотришь, найдут и новое убежище.
В эту бедственную ночь многие обитатели Моховой пади лишились жилья. Особенно пострадали мелкие грызуны и наземные пернатые.
ЗВЕРИНЫЙ ЛАЗАРЕТ
Ливень и гроза с небольшими перерывами продолжались всю ночь. Но обкладной дождь, с беспросветно пасмурным небом и горячей духотой, не прекращался еще двое суток. Натуралисты почти не вылезали все это время из палаши. Только изредка кто-нибудь выводил взглянуть на Моховку: не угрожает ли она биваку.
А река разгулялась не на шутку. К утру ее уровень поднялся, должно быть, метра на два, а вода все продолжала прибывать. Обычно спокойная, ласковая Моховка теперь форменным образом взбесилась, затопила все равнинное левобережье, переполнила заливы и старицы в правобережье. Грязно-мутные ее воды неслись широким потоком, ломая все на своем пути. Она собрала, должно быть, со всего своего бассейна мусор, коряги-выворотни, гнилые колодины и теперь уносила их прочь. Много плавника набилось в тальниковых зарослях левобережья; там образовались огромные заломы, под которыми были погребены целые кущи тальника. Вода повсюду сделалась настолько мутной, что для питья пришлось выкопать колодец неподалеку от старицы — яму глубиной около метра. Там отстаивалась чистая холодная вода.
На третьи сутки натуралистов разбудило заливистое пение птиц. Гремела вся Моховая падь. Сквозь парусину палатки густо сочилось золото утреннего солнца. Все было нестерпимо ярким — и синева неба, и зелень леса, и разлитый по миру золотой океан солнечного света. От этого торжества и буйства света пернатая живность Моховой пади прямо-таки ошалела — свистела, чирикала, пищала.
Только Моховика по-прежнему буйствовала и бесновалась, яростно завивалась в коловерти, глухо рычала в заломах, нагроможденных там и тут. В ее мутных потоках проносились огромные деревья, вывернутые с корнями, а иногда целые острова тальниковых кустов.
— Смотрите, смотрите! — вдруг закричал Сергей, указывая на корягу, плывущую почти посередине речки. — Медвежонок!
На коряге действительно лежал медвежонок. Он держался за нее передними лапами, а задние свисали в воду.
— Нынешнего помета, — определил Бударин, — совсем юнец. Давайте-ка быстро лодку на воду, поймаем его.
Надувная двухместная лодка всегда лежала наготове возле бивака. Ее бросили на воду, и Сергей с Юрием стали быстро грести, направляясь к коряжине. Вот они поравнялись с ней, подтянулись, и Сергей ловким движением поймал звереныша за загривок. Каково же было удивление Бударина и Кузьмича, когда они увидели, что медвежонок сдался ребятам без всякого сопротивления. Видно, он уже выбился из сил. Все разъяснилось, когда Сергей, обследовав пленника, крикнул:
— Задние лапы перебиты! В заломе, наверное, побывал…
И вот косолапый пленник на берегу, весь мокрый, взъерошенный, неуклюже большеголовый. Он дрожит, смотрит свирепо на людей своими мутновато-синими глазами и то тихо скулит, то угрожающе рычит. Задние лапы у него совсем не шевелятся, лежат на земле, как палки.
— Эка, угораздило тебя! — ворчит Корней Гаврилович, осторожно ощупывая медвежонка. — Обе лодыжки переломаны… Ах, бедняга, бедняга!
— Можно его выходить, Корней Гаврилович? — спрашивает сердобольный Юрий Квашнин.
— Думаю, что сможем. Заготовьте две пары лубков, чтобы как раз по лодыжкам были.
С полчаса провозился старый натуралист, пока ощупью уложил поломанные кости ног медвежонка и затянул их между шинами.
— Поправится, — с уверенностью заключил он. — Кость молодая, да к тому же это медведь, а у них, как у собак, кости быстро срастаются.
— Надо бы окрестить его, — предложил Сергей. — Смотришь, привыкнет к имени.
— Справедливо! — согласился Бударин. — Назовем его Фомкой? И коротко и звучно.
Все согласились с этим.
— А где будем держать его и чем кормить? — спрашивал Сергей, поглаживая своего покорного пленника.
— Придется выкопать ему землянку. А кормить не проблема, он все ест, — сказал Корней Гаврилович. Он велел намазать сухарь сливочным маслам и посыпать сахаром. Когда поднесли бутерброд к носу медвежонка, тот сначала остался равнодушен, потом стал обнюхивать его. Видимо, запах масла напомнил ему запах материнского молока. Звереныш расторопно схватил сухарь и с жадностью стал грызть. Так он съел подряд четыре штуки.
— Что-то теперь с орланами, — вздыхал Юрий.
— После завтрака будем учитывать жертвы тайфуна, заодно посмотрите, в каком состоянии гнездо.
За завтраком натуралисты распределили маршруты. Сергею и Юрию предстояло пройти всю прибрежную часть Моховой пади, а Бударин и Кузьмич отправятся поперек пади — до кедрача и обратно.
Они вышли в маршрут только около десяти часов утра — сооружали землянку для Фомки. Она должна была хорошо укрыть его от жары и дождя и в то же время быть надежной клеткой, из которой он не смог бы уползти.
Следы тайфуна попадались Сергею и Юрию почти на каждом шагу, когда они переплыли на лодке старицу и направились вдоль берега Моховки. Сломанные макушки, поваленные деревья, оторванные от стволов огромные ветки… По-видимому, разрушения оказались здесь столь многочисленными потому, что это был край леса, его первая шеренга, на которую обрушился удар ветра.
В одном месте, вблизи старицы, друзья обратили внимание на свежий залом возле берега и вышли на обрывчик, чтобы лучше разглядеть его. И сразу же увидели рыжий бок изюбра, прибитого волной к коряжинам. Они спустились к воде, чтобы лучше рассмотреть погибшее животное.
— Смотри, Юрка, пантач! — воскликнул Сергей. — Давай достанем! Это же сколько мяса для прикормки к клеткам-ловушкам и для Фомки! Да и панты, пожалуй, еще сохранились. — Он указал на кончик бархатного рога, торчащего из мусора на поверхности воды.
Пришлось раздеться и залезть в воду по грудь, чтобы подтащить труп изюбра к берегу. Судя по всему, зверь погиб недавно, а раны на коленях говорили о том, что он долго боролся с водой, видимо, где-то в заломе. Это был крупный и красивый самец.
— Посмотри-ка, Сережа, кто-то обгрыз ему губы. — Юрий показал на свежие, еще кровоточащие раны. — Не иначе как норка или выдра. Теперь у них пир горой идет. Видно, Моховка поглотила немало жертв.
Оставив изюбра на берегу, молодые люди продолжали свой путь. Наконец они вышли к повороту реки. Отсюда был хорошо виден кедр, на котором еще недавно гнездились орланы.
— Нет гнезда! — с горечью воскликнул Юрий. — Такую красотищу сломало! Неужели птенцы погибли?
— Сейчас посмотрим.
Едва ребята подошли к месту катастрофы, как услышали могучий свист крыльев и треск веток — это взлетели орланы. Они с трудом пробились сквозь гущину крон, но не улетели, а стали кружить над самыми макушками деревьев. Молодые натуралисты тотчас же бросились к месту, откуда поднялись птицы, и услышали характерное пощелкивание, будто кто-то стучал костяшками. Так и есть, орлята! Сбившись в рядок, крыло к крылу, они заняли фронтальную оборону, слегка распустили крылышки, готовясь достойно встретить опасность, и угрожающе щелкали клювами.
Бедняги, как они были беспомощны на земле! Будь на их месте птенцы рябчика, они бы давно разбежались кто куда в этом зеленом хаосе. Орлята же и не думали убегать. Они открыто и честно стояли перед своими преследователями и без тени страха ожидали решения своей