товары и вести дела. Конечно, хотелось бы прикупить какое-нибудь просторное подворье внутри городских стен, но этот вклад Сергею пока что не по деньгам и не по уровню. Он даже за городом ничего покупать не собирался. Сейчас ему достаточно простой аренды, и не обязательно в пределах только что возведенной городской стены. Для начала годился хороший двор за ее пределами. Главное, чтобы имелся выход к воде. Да, в случае нападения на Киев все предместья оказывались под ударом, равно как и имущество тех, кто жил вне стен. Однако вероятность такого нападения, на взгляд Сергея, была невелика. Во всяком случае, до тех пор, пока в Киеве княжит Олег. Ни печенеги, ни хузары не рискнут напасть на берлогу такого мишки. Даже если ее хозяин временно отсутствует.
Вчера Сергей изучил несколько вариантов, выбрал наиболее подходящий и, прихватив для солидности Милоша и здоровяка Ярпи, приехал торговаться.
Время для аренды недвижимости было не самое лучшее. Киев и окрестности заполонили будущие участники великого похода. Цены на постой выросли в разы. Настолько, что большинство пришлых предпочитало ночевать в шатрах или на палубах.
Однако через пару недель большая часть их отправится вниз по Днепру, и ажиотаж спадет. Вот эту простую истину Сергей уже битый час втолковывал хозяину приглянувшейся недвижимости: просторного двора с полным комплектом нужных строений, в число которых входили не только жилье, конюшня и склады, но и вполне добротный корабельный сарай, в который при желании можно было поместить пару небольших лодий или один драккар вроде «Хродгейра».
Они уже практически пришли к соглашению, когда к воротам подъехал разряженный как павлин Машег бар Захариах.
– Варт, ты так на суд опоздаешь! – крикнул Машег, въезжая во двор.
– Какой еще суд? – недовольно проговорил Сергей, готовившийся вот-вот отпраздновать маленькую победу. Не то чтобы полсотни дирхемов имели для него большое значение, но это же как игра – кто кого!
– Ты не знаешь? – изумился Машег. – Да ладно!
Оказалось, не очень-то и ладно.
Веремуд не соизволил сообщить Сергею о претензии, обратившись прямо к великому князю.
А Олег, в свою очередь, сообщил об «иске» полоцкого князя не ответчику, а главе белозерской дружины. То есть Трувору.
Трувор же поделился информацией с Ререхом… который был уверен, что Вартислав уже в курсе.
Машег узнал о грядущем судилище от соплеменника, которому рассказал один из купцов, свидетель поединка на волоке. Тот перенес встречу с хузарским перекупщиком. Мол, буду занят сегодня на княжьем судилище. А судить будут некоего варяга Вартислава, который убил полоцкого княжича.
Имя Вартислав в хузарском представительстве известно и уважаемо. Так что обращенный к Машегу вопрос, не нужна ли какая помощь, был ожидаем.
Вот так о суде узнал Машег.
А от него и сам «подсудимый».
– Милош, закончи здесь, – бросил Сергей, прыгая в седло. – Машег, погнали!
До рыночной площади на Подоле было не так уж далеко, но они все равно успели чуть ли не в последний момент. Буквально через минуту после прибытия великого князя. Вернее, обоих киевских князей, поскольку соправитель Игорь тоже пожелал присутствовать.
Веремуд, естественно, тоже был на месте. И братья Стемидычи. И свидетели с обеих сторон.
Толпа к этому времени собралась уже изрядная. Еще бы! Такой повод!
Сквозь толпу Сергей с Машегом протиснулись. Благо верхом. А вот киевские дружинники, стоявшие в оцеплении, пропускать их отказались категорически. Даже применили оружие: одно копье уперлось Сергею в бок, второе – в грудь коню.
– Куда лезешь? А ну назад!
Накопившаяся ярость рванула наружу. Сергей рванул поводья, поднимая коня на дыбы. Отроки отшатнулись, все же не рискнув пустить в ход копья. Но им на помощь уже спешили другие. Уже с полдюжины киевских дружинников окружили всадника на пляшущем жеребце. Кто-то сунул копьем. Сергей срубил наконечник вмиг выхваченной саблей. Машег сбил замах еще одному, целившему со спины.
Свистнула сабля, снеся еще один наконечник.
– Таков твой суд, Олег?! – закричал Сергей в бешенстве. – Приказал своим псам меня убить, чтобы угодить Веремуду?!
Великий князь, обернувшийся на шум, узнал Сергея, рявкнул сердито:
– Не трогать! Пропустить!
Сергей и Машег въехали на освобожденную от зрителей часть рыночной площади. Сергей убрал саблю в ножны, но спешиваться не стал. Проехал мимо Веремуда со свитой, остановился напротив киевских князей. Те сидели на возвышении, но и Сергей был в седле, так что глаза у них оказались примерно на одном уровне.
– С коня, гридь! – недовольно бросил Игорь. – Ты на княжьем суде!
– Осудили меня – без меня. – Сергей и не подумал спешиваться. – Ловко придумано. Объявляй свой приговор… великий князь.
– Ты ума лишился, мальчишка? – вскипел Игорь. – Забыл, с кем говоришь?
Ответить Сергей не успел.
– Это их суд и их город, – рядом встал Ререх. – А ты – мой человек, и я говорю тебе: с коня, Дерзкий. Прошу тебя.
Его спокойный голос помог. Ярость ушла.
Сергей спрыгнул на землю. То же сделал и Машег.
– Пойдем, – Ререх подтолкнул его в сторону своих. И добавил по-нурмански: – Хельгу ни при чем. Это я забыл тебя известить.
Сергей поглядел на киевских князей, теперь уже снизу вверх, помедлил немного, потом поклонился.
– Прошу простить меня, великие князья, – произнес он с достоинством. – Я вел себя неподобающе.
Олег кивнул: извинения приняты.
Игорь тоже кивнул. Благожелательно. Понравилось, что Сергей обратился к ним двоим и обоих назвал великими князьями. Обычно так обращались только к старшему.
– Начнем, – зычно произнес Олег, когда Сергей и Машег присоединились к своим. – Князь Веремуд, мы тебя слушаем.
– Скажу коротко, – заявил полоцкий князь, выдвигаясь. – Вот он, – жест в сторону Сергея, – убил сына моей родной сестры Святонега, коему должно было стать князем лютичей. Теперь не станет. Из уважения к тебе, великий князь, и иным варягам я готов уговорить лютичей на скромную виру в две гривны серебром.
– Есть ли у тебя свидетели сказанного? – задал формальный вопрос Олег.
– Вот! – Веремуд обвел рукой свою «партию». Примерно полсотни мужей, большая часть которых была его же дружинниками.
– Ререх Стемидович! – Олег повернулся к ответчикам. – Ты был там. Что скажешь?
– Да, я там был, – подтвердил княжич. – И заявляю, что о вире говорить не должно. Это был поединок, и до его начала Веремуд объявил, что бой будет чистым.
– Кто может подтвердить твои слова? – спросил великий князь.
На этот раз «поддержка» не ограничилась теми, что стоял за белозерскими. Крики поддержки раздались и из толпы зрителей. Схватку между Святонегом и Сергеем видели многие.
– Ты отрицаешь, что объявил поединок свободным от мести? – спросил Олег.
– Отрицаю! – заявил полоцкий князь. – Я этого не говорил. Я сказал, что сам не намереваюсь мстить. Вот так я сказал, и я не требую крови или виры. Но лютичская родня убитого ее обязательно потребует!
На площади стало шумно. Несколько сотен человек одновременно пожелали высказаться.
Веремуд поднял руку, показывая, что не закончил, и когда шум начал утихать, продолжал, повысив голос:
– И это был не поединок!
Вот теперь народ заорал по-настоящему. Особенно те, кто были свидетелями схватки.
Чтобы добиться тишины, потребовалось куда большее время.
– Это не был поединок, – заявил Веремуд, нисколько не смутившись, – потому что правила поединка не были соблюдены. Вартислав первым обнажил оружие и оскорбил моего племянника, а когда тот бросился на него, чтобы защитить свою честь, ударил его клинком по голове. От этого удара мой племянник умер.
– Правду ли говорит Веремуд? – строго спросил Олег.
На этот раз независимые свидетели оказались на стороне полоцкого князя.
– Когда на тебя нападают с оружием, ты вправе защитить себя! – крикнул Ререх. – Вартислав был в своем праве!
– Я и не говорю, что он был не прав, – сказал Веремуд. – Убей Вартислав моего племянника без всякого повода, вира была бы совсем другой. Но убийство есть убийство. За него следует заплатить.
– Это был поединок! – настаивал Ререх, но уже без особой уверенности. – Они сражались один на один!
– Но никто не оговаривал условий, как положено! – возразил Веремуд. – Никто не призывал богов в свидетели! Двое бойцов схватились, и один убил другого. Все мы знаем, как это бывает!
Сергей шагнул вперед, сбросив с плеча руку попытавшегося его остановить Ререха.
– Я не буду говорить о том, видели ли нас боги! – выкрикнул он звонко. – Думаю, видели, но что с того? Я скажу правду! Слушайте! Был у князя Веремуда племянник. Глупый, злобный, бестолковый. Не знаю, стал бы он подходящим вождем для лютичей. Спросить мне не у кого, потому что ни одного лютича я здесь не вижу. Или есть кто-то?
Сергей замолчал, ожидая ответа.
Лютичей в толпе не оказалось. Зато все с нетерпением ждали продолжения. Что еще учудит этот юный варяг, только что пререкавшийся с самими киевскими князьями?
А князья?
Сергей мельком глянул в сторону помоста.
Игорь сидит с брезгливой миной. А вот Олег внимательно слушает. Ему тоже интересно.
– Я не лютич, – повторил Сергей. – Я даже не князь Веремуд, который с ними породнился и лучше меня знает этот народ. Я могу даже предположить, что лютичам и нужен был как раз такой вождь, как этот Святонег. Хвастливый, бестолковый, неуклюжий, не уважающий старших. С таким вождем их бы точно колотили все, кому не лень!
– Оскорбляя моего племянника, ты оскорбляешь и меня! – спокойно сказал Веремуд.
– Какие же это оскорбления, – пожал плечами Сергей. – Это правда. Каждое слово. Пояснить?
– Попробуй.
Все-таки полоцкий князь Сергея смущал. Очень трудно понять, чего он хочет. А когда кажется, что понял, то – оп! Веремуд уже переобулся.
Хорошо хоть здесь не в ходу переиначенная древнегреческая пословица «О мертвых либо хорошо, либо ничего»