Кивком он отпустил мальчишку и подбросил «золотой ключик». «А что? Отпразднуем! Как раньше! Как при Лешке. Скоро я узнаю, где он. А пока – празднуем! Яну награду, если дальше будет не хуже. Этому его ученику – тоже».
Зойка могла сколько угодно морщить нос. Этот ключ лично его. Дензил советовал сократить церемонию и ограничить трансляцию. Плевать.
Он хочет этого праздника.
Один взмах, один короткий жест – и в небо рванулись салюты. Они расцветили черноту в сотни красок и оттенков; они кружили вихрями, осыпались дождями и громадными снежинками, они пробегали ожившим огнем, и невозможно было смотреть и говорить что-то кроме «а-ах…». Они зажигали всех – зажигали, а сами угасали…
Когда погасла последняя рубиновая искра, на миг снова стало тихо и темно. Но только на миг. Дрожащий, стеклянно поющий печальный звук всколыхнул озеро. По золотистым линиям прошла волна, плеснули русалочьи руки, проплыли волосы, замерцали чешуйки, запрокинулись к небу сотни отрешенно прекрасных лиц.
И снова запели скрипки – тихо, проникновенно, ласково. Нежно, буйно, страстно!
И кто же это сказал, что водяные существа холодны? Озерные русалки не просто исполняли номер синхронного плавания. Они танцевали в воде самый лучший, самый потрясающий балет – с кипением струй, с кольцом сверкающих брызг, и это было непостижимо красиво. Вдруг разом, на середине мелодии, скрипки затихли – и тут же слитный плеск тысячи ладоней взметнул вверх дробящееся на сотни радуг облако и словно соткал остров с зеленой травой в золотом кольце песчаных пляжей и… Это он, это дворец? Такой маленький?
Гости успели еще только молча изумиться, как русалки ушли под воду, а на острове вдруг стал сгущаться туман – жемчужно-белый, нежно мерцающий, который тут же рассыпался на десятки сильфов с их плащами-облаками. Начался новый балет – воздушный, вихревой.
А над замком вырос второй этаж. Протаял из невидимости? Ян, ну ты и фокусник!
Третий этаж «соткала» стая феечек – будто искрами осыпала.
Последней выросла башенка. Стройное, гордое, изумительно красивое здание нового дворца замерцало огнями, окуталось фонтанами. И приветливо распахнуло двери.
Музыка стихла.
Праздник удался.
Декоратор Ян в очередной раз прошел по тонкому канату, обманув и не обманув ожидания Повелителя и его многочисленных гостей. Была пышность и торжественность – не было официоза, который Повелитель едва терпел. Были зрелища, от которых замирало дыхание, – и ни капли крови, ни одного боя, чтобы потешить глаз серых советников. Была удивительная красота. И ни минуты скуки.
Уже завершился осмотр дворца, и Вадим, усмехнувшись, велел Яну встать на колено и получить награду.
Уже разочарованно поморщились Вассо из протектората Юг-1 и Деннис Шеффилд, примерявшие на себя звания архитектора и декоратора Его Величества – ведь мог же этот мальчишка ошибиться, в конце концов. Ведь немыслимо тащить две работы сразу, господа…
Уже Жан, бессильно присев на скамью за павильончиком управления спецэффектами, закрыл лицо руками: все позади, все получилось, и можно смахнуть слезы, ведь никто не увидит. Но парни из охраны довольно вежливо вытащили его из этого убежища и поставили перед Властителем. И тот, оглядев парнишку с ног до головы, отдал приказ одному из секретарей. Не прошло и десяти секунд, и вот уже на браслет Жана намертво прикрепляются две сигнальные полоски. Первая меняет его статус «собственности» на временный, и вторая, черная гарантирует полную неприкосновенность. Теперь юношу не может тронуть никто, кроме самого Повелителя или по его личному приказу.
Уже закипели танцы – на песке, на временно развернутом «полу», а для кое-кого – прямо на воде…
Уже посыпались из набежавшей «тучки» подарки-сюрпризы для гостей, уже присутствующие завертели головами, ожидая угощения…
Уже Повелитель, отмахнувшись от сестры, пробовал предложенные блюда, поднесенные главным поваром…
И никто не обратил внимания на то, как глава Службы дознания на мгновение отвел глаза от разноцветной толпы, вслушиваясь в сообщение вживленного наушника, и нахмурился…
Глава 17Беспокойство
Мир Ангъя
Алекс
– Алекс, ну пойми… – увещевал мага Богуслав, но Алексей прервал его:
– Стоп, стоп, уймись. – Он потер виски – беспокойство друзей покалывало его частыми волнами, словно кружило рядом несколько песчаных вихрей – горячих, душных, – а приближаясь, превращалось в облачко насекомых, цепляющихся жгучими лапками. Отгораживаться барьером он не посмел – в любой момент от Лины может передаться вспышка страха, огонек боли, искорка облегчения – хоть что-то. Он будет рад любому проявлению, ведь это будет значить, что она жива. Он больше не поставит барьер, не будет отгораживаться от эмоций. Только терпеть это было трудно: беспокойство и даже злость Богуслава, сочувствие и тревогу Макса и целый океан других чувств. Голова уже болела, и, может быть, поэтому тон вышел резковатым: – Я понимаю. Но и вы тоже должны понять. С заданием вы вполне способны справиться сами. Я поговорил с ан-нитами, они согласны, что для стопроцентного результата наша группа маловата. И обещали набрать добровольцев-носителей. В крайнем случае – рассеивающую технику. Они помогут. А я должен быть там. Должен!
– Зачем? Леш, если она убита, то ее не воскресишь. Рисковать всем, чтобы попрощаться с ее пеплом?
Молчание. Короткое, всего несколько секунд, но для Богуслава и это много. Вспыльчивый парень просто не может сдержать злость при виде глупости товарища:
– Ну хорошо. Примчался ты туда. Прорвался, пробился, попрощался! Отдал дань, так сказать! Даже хорошо, если этим кончится! Только сдается мне, ты не стал бы так рваться туда, если б дело было только в этом!
– О чем ты?
– О том, что не надо считать нас идиотами! Ты ведь не потому с ума сходишь. Ты о другом думаешь, так ведь? Очень даже может быть, что ее арестовали.
В дрогнувших пальцах чудом удерживается карандаш. Да, может быть, может быть. И это «может быть» как глоток ядовитого кипятка. Лина давно ходила по краешку.
Он не ответил. Чужая тревога наслаивалась на его собственную, чужая злость раздувала ее, как пожар. И еще чувство вины. Если бы он все-таки взял ее с собой…
– Леш, ее все равно дожмут, как бы она ни держалась. Все ломаются. И в этом случае ты суешь голову прямиком в петлю.
Карандаш сломался. Несколько секунд Алексей смотрел на две иззубренные половинки. Все ломается…
– Я знаю.
И знаю больше вас. В петлю, честно говоря, было бы легче. Но если кто-то в мире может остановить Вадима, то это я. И я должен попробовать.
– Ты все-таки спятил! Рехнулся! Обалдел от своей любви! Ты же подставишь всех! Ты же весь план угробишь!
Две половинки карандаша бережно ложатся рядом на золотистую столешницу.
– Не кричи. – А говорить спокойно было почти невозможно. Тревога, своя и чужая, точно живая петля, давила горло, и слова прорывались короткие, сухие: – Я подставлю только себя. Все.
– Ой дурак… – Богуслав наматывал по комнате, наверное, уже сотый круг. – Демоны с собой яды носят, знаешь? Чтоб успеть уколоться в случае чего. И наши боевики. И даже тролли. Потому что боятся, и правильно боятся! Кто может быть уверен в таком деле? Кто может быть уверен, что ничего не выложит, если попадет в лапы профессионалов?
– Богуслав! – Максим, до сих пор не проронивший ни слова, резко встал, и Алекс почувствовал вспышку его гнева. Богуслав, спохватившись, виновато замолк, но упрямство продолжало кипеть в нем. А вопрос остался висеть в этой комнате – как незримая ядовитая пыль.
Кто может быть уверен в таком деле? Кто может быть уверен…
– Я – могу.
Глава 18Расплата
Мир Земля
Зоя
Ее королевское высочество пребывала в прекрасном настроении. Конечно, сегодня она не в центре внимания, но это временно. Да и брат не отсадил в отдельную ложу, взял с собой. Пусть посмотрят те, кто считает, что время принцессы вышло! Пусть посмотрят – она рядышком, вот!
А кто позволял себе косо смотреть на нее во время братова пинка, еще пожалеют. Она всех запомнила и при случае рассчитается. А начнет сегодня. Уже начала. И Зоя снова ухватила бокал с коктейлем, пряча за ним довольную улыбку.
Сегодня эта мерзавка, посмевшая так ее оскорбить, получит свое. Или уже получила? Ах, как жалко, что она, Зоя, не могла там присутствовать лично. Видеть, как самоуверенная выскочка получает свой осиновый кол. Наслаждаться тем, как ее глаза наполняются страхом… Как бы ей хотелось пнуть ее напоследок, чтоб знала, знала, дрянь такая, кто ее так. И за что.
Ничего. Если расхваленные профессионалы, которых ей сосватал Гэс, реально так хороши, то они принесут запись. И она все увидит.
А пока веселимся!
В небе кипит фейерверк в честь Вадима, над нарядной площадкой музыка в пять сегментов, и демонски весело смотреть, как каждая толпа вытанцовывает под свою собственную мелодию. Эх! Украдкой нюхнув пыльцы для настроения (и когда уже Дим перестанет показывать свою власть и мешать ей чуть-чуть взбодриться?), Зоя огляделась. Дима поблизости не было. Пронесло. А то ведь с братца станется и пощечину залепить – он, видите ли, против наркотиков. Да подумаешь!
Охрана стояла с каменными физиями – настучат. Ну и что! Сегодня у нее праздник, она имеет право повеселиться. Голову приятно закружило. Да, у нее праздник. Сегодня она рассчитается, и пусть все поймут, что с ней надо поосторожней. Вот так!
Веселимся!
Зоя буквально влетела под метельную вьюгу скрипок – в этом секторе танцевальной площадки пары кружили в вальсе, и притянула к себе первого попавшегося парня. Ох, как хорошо! Ее несло в сильных руках как опавший лист, кружило в буйном вихре, и в этот момент она почти забыла, почему так рада, забыла о своих планах на ночь. Забыла про беспокойный холод-злость, который можно было приглушить только чьим-то страхом. Забыла обо всем – пока музыка не кончилась.