Почему маги вынуждены постоянно защищаться? Пришлось даже вырабатывать целый кодекс маскировки. Пришлось создавать организацию Стражей, таиться, прятаться, скрывать свою суть. Неудивительно, что Вадиму стоило только объявить магию легальной – и к нему сразу потянулись.
А ведь можно было иначе. Как здесь. Здесь лечат наложением рук, и никто не шарахается от лекаря. Здесь не бывает взрывов в шахтах – горные ведьмы видят все на десятки километров вглубь, а кобольды руководят работами.
Здесь можно посадить в саду несколько специальных деревьев из русалочьего питомника и потом заказывать им рубашки или, если воображения не хватает, просто ткани. И с природой общаешься, и экология не страдает. Русалки ведут опыты по селекции других продуктов, а молодежь выстраивается в очередь на добровольную помощь по посадке рощ, парков и скверов.
Здесь недовольные, слабоадаптированные или агрессивные личности выявляются своевременно, и их лечат. Есть общественные работы, есть работа по освоению Островов – есть где снять агрессивность и потом нормально жить.
Здесь каждый пятитысячный – эмпат или телепат. Именно они «прослушивают» кандидатов на администрирование, чтобы никто не пользовался своим положением в личных целях.
Или… или в этом и дело? Поэтому люди боятся магии? Телепатии?
Кто-то когда-то посеял и взрастил этот страх и ненависть.
Кому-то когда-то было не нужно, чтобы его понимали. Было нужно совсем иное. Власть? Осознание своей силы? Что-то еще? И конечно, ему не нужен был телепат. Или эмпат. Возможно, не будь Алекс эмпатом, да еще проецирующим, Вадим не обошелся бы с ним так… резко. Ведь «холодок» в первую очередь мыслит категориями власти и силы и конкурентов не терпит, даже потенциальных.
Что же нам делать, Дим? Я снова сомневаюсь.
Мы не можем позволить миру снова развалиться на враждующие куски. Созданная тобой система работает. Пусть она мерзкая, но все же… Что хуже: если людей продают на рынках, как товар, или если они умирают от голода? В той же Африке, например. Я же помню – так было. Семидесятые годы прошлого века, Нигер – сто тысяч человек; 1984-й, Эфиопия – миллион и двести пятьдесят тысяч; 1988-й, Судан – еще двести пятьдесят тысяч! И дальше, и дальше… Стражи смогли спасти лишь часть.
Что хуже: когда вампиры легально и законно убивают тысячи людей для своего питания – или эти люди просто гибнут в бесконечных конфликтах и терактах?
Что хуже – «развлечения вампиров» или преступность, буквально захлестывающая мир людей, а потом и мир магов? Жертв было не меньше.
Оставить систему? Невозможно. Какой бы она ни была, но все держится на одном человеке, точнее, маге – Вадиме. Сколько он продержится и что начнется потом – это очень интересный вопрос. Уверен, что, будь у меня побольше данных, я бы все высчитал, вплоть до того, кто именно захватит трон и корону после смерти Вадима – Вайолет или Саммаэль… Вплоть до размера потерь. Но и так ясно, что они будут глобальными. Нынешние порядки покажутся цветочками.
Разрушить? А что будет? Кто гарантирует, что не будет хуже? Кто ответит, не занесет ли к нам при очередном сдвиге миров кого-то похуже серых пришельцев? Ведь ан-ниты, осторожно исследовавшие соседние сферы (просто чтобы быть в курсе возможного нападения), показывали гостям не один погибший мир. Как минимум четыре… Не станем ли мы пятым?
Разрушить лишь часть? Как рассчитать? И успеем ли мы? На Лигу наверняка идет охота – нельзя недооценивать СД. Сколько у нас осталось времени?
Я не знаю, Дим. Не знаю.
Глава 24Мальчишки, гранатовый феникс и серебряные ножи
Мир Земля
Лина
Быстрый шорох, какое-то перешептывание и нерешительный стук.
Лина подняла бровь и усмехнулась. Похоже, она знает, кто там такой застенчивый.
– Сюда нельзя! У меня разбежались попугаи!
Ошеломленное молчание и робко просунутая в приоткрывшуюся дверь голова полностью подтвердили ее ожидания, – конечно, Марк, кто ж еще.
– Кто разбежался? – поинтересовался подросток. – Я никого не вижу.
– Попугаи же не бегают, – влезла в щель вторая голова, разумеется Линдэ. – Они летают.
Ох мальчики-мальчики. Про попугаев они явно расслышали, а вот про «нельзя» – мимо ушей. Удивительно избирательная способность к восприятию! За эти два дня Лина в этом убедилась. Мальчишки (несмотря на свои двадцать с лишним лет и юношескую внешность, эльф Линдэ все равно оставался мальчишкой) обладали необычайно чутким слухом при появлении в Убежище чего-нибудь интересного, будь то переброска очередного припаса на черный день, наколдованные рассеянным Этьеном лжекошки или возвращение разведки. Слух подростков обретал совершенно сверхъестественную остроту в случае возникновения в пещере чего-нибудь сладкого. Например, Анжелику, которая вечно являлась в Убежище с печеньем и конфетами, мальчишки чуяли с другого конца пещеры и материализовывались быстрее телепатки Лоры.
Но, увы, слух сладкоежек как-то подозрительно слабел, когда речь заходила о прозаических вещах типа разбитой колбы у химиков или, скажем, о работе на плантации грибов. Правда, про грибы с неугомонной парой уже не заговаривали – в последнее свое пребывание на грибках Линдэ слегка увлекся… Что конкретно он сказал грибам, осталось неизвестным (юный эльф как-то стыдливо обошел вниманием этот эпизод), но в результате неделю назад в Убежище было объявлено что-то вроде внеочередного воскресника по уборке территории. Демонстрируя свою отзывчивость на слова эльфов, плантация внезапно пошла в рост, резко увеличила размеры и скорость созревания, а вдобавок выбросила такую кучу спор, что в близлежащих пещерах стало не пройти от грибов. Их находили у себя химики, зельевары, связисты… Связисты шипели, повара ругались, химики… Нет, химики тоже нашли бы что сказать, но в момент беседы с юным грибоводом им приходилось проявлять повышенную осторожность. Дело в том, что некоторые особо активные грибочки выросли прямо в колбах с реагентами и теперь взрывались при попытке повысить голос. После второго взрыва химики притихли и перешли на язык жестов. И на этом языке как раз и посоветовали юному грибодиверсанту идти куда-нибудь… подальше от них.
Подростков, конечно, отловили отец Линдэ и старший группы Сергей, но никакой гарантии того, что мальчишки вняли внушению, не было. Феникс своими ушами слышала, как диверсанты обсуждали отлов летучих мышей с целью их испытания на роль шпионов или бомбардировщиков. Значит, не угомонились пока.
Лина с усмешкой махнула рукой:
– Заходите уж.
Парнишки просочились внутрь… и заозирались, синхронно выдохнув:
– Ух ты-ы…
Вполне ожидаемая реакция, кстати. Отлежавшись после покушения (восстановление организма шло очень медленно – сказывалось красное дерево, и полностью затянуть рану удалось только вчера к вечеру), Лина принялась обустраиваться.
Вообще, к комнате Леша она относилась бережно и постаралась максимально сохранить все как было, но двое не один. Поэтому за занавеской, где висели рубашки и свитера Алекса, повисли и ее небогатые одежки. (Лора, кстати, уже раскритиковала ее гардероб и посоветовала «не прятаться в ножны»: мол, нож одно, а молодая женщина – другое.) На столе рядом с Лешиными котелками-бутылочками пристроилось блюдо, куда Лора на всякий случай положила запас «заправки» – тех самых ошейников. Ближе к краю поместились принадлежности для чистки оружия. Какие-то парни приволокли кровать вместо сожженной. Кстати, сбылась давняя мечта мальчишек – новое спальное место было на двоих. На стене, рядом с травами Алекса, теперь красовалась выставка оружия. Над постелью проступала из гранита выложенная из янтаря и гранатов птица Феникс.
На пол лег небольшой коврик – для тренировок.
Так что мальчишкам было чему удивляться.
– Ух ты… – повторил Марк.
И уставившись – кто на оружие (Марк), кто на птицу (Линдэ), – мальчишки синхронно вопросили:
– Можно потрогать?!
– За этим и пришли? – Феникс едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Настроение в кои-то веки застыло на отметке «ясно», несколько тревог мелькали тучками на дальнем горизонте. Ощущение свободы просто пьянило, как русалочий мед. Пламя преисподней, ну какие ж они трогательные, эти юные мордочки! И к тому же мальчики. В клане Феникс детей, как правило, берегли, даже к чужим относились лояльно, но у них самих рождались исключительно девочки. С мальчиками же Лина близко не общалась. Да и вообще, знакомство с противоположным полом ограничивалось, как правило, выполнением очередного заказа на ликвидацию объекта. Три исключения не в счет, они ничего не дали и ничего не изменили. Пока она не встретила свою судьбу…
А забавные они, мальчишки… Поддавшись порыву, Лина мгновенно сместилась, взъерошив обе макушки, и подтолкнула:
– Топайте. Если уж пришли потрогать.
– А мы не потрогать… – Линдэ буквально ел птицу глазами. – Мы это… Там Анжелика… она сейчас придет. Мы пришли сказать, что она задерживается.
– Задерживается? Где?
– Ну Виктор ее остановил. Стал отчитывать.
– Анжелу? Виктор?! Хотелось бы на это посмотреть… За что?
– А ее Аня попросила научить ножи кидать. Аня ты ж знаешь какая – сдвинутая на своей независимости и самозащите.
Анну, дочь Виктора Хватько по прозвищу Липучка, Лина знала не то чтобы очень близко, но, как и все, была в курсе неукротимой страсти бывшей молоденькой рабыни, одержимой желанием научиться самообороне. Вполне понятно, по какой причине. У многих бывших «лишенных прав» рождалось такое желание, ничего необычного. Специально для них группу организовали по рукопашному бою. А дочка Виктора, значит, уже к Анжелике подбирается.
– Ну вот, а господин Виктор был против… Лина! – Эльфенок все-таки не выдержал. – А можно потрогать? Пожалуйста…
– Можно! Только скажи, где все-таки Анжелика.
– Да там она, в коридоре. – Линдэ коснулся рассыпанных по стене гранатовых узоров (подарок Магды) и выпал из разговора. Зеленые глаза вдохновенно горели, и в этот миг он, похоже, был очень далеко.