без гарантий – телепорт у него тоже мощнейший…
Так что четыре охранника, то заметные взгляду, то спрятанные в кокон невидимости, были в этом кабинете почти элементом декора. И демонстрацией власти Его Величества. Феникс, вервольф, демон, темный эльф, фейри – в охране дежурили представители всех более-менее значимых магических племен, причем непременно при клановых знаках. Мол, смотрите, кто покоряется мне.
Куда хуже было то, что иногда, при встречах Вадима с протекторами или другими важными лицами, в кабинете дежурил телепат, и тогда резко повышалась вероятность нарваться. Телепату не ставили цели проверять лояльность телохранителей, но кто поручится, что он там примет…
Соберись!
…Вадим не обратил на них внимания. Телохранители беззвучно поменялись местами с предшественниками, те шагнули в пустоту и растаяли. А Его Величество не шевельнулся.
Он не слишком изменился внешне за эти несколько недель. Те же широкие плечи, то же молодое лицо в рамке светлых волос, такая же черная одежда. Такая же манера замирать чуть склонив голову – как статуя темного мрамора – и рассматривать собеседника исподлобья, так что не поймешь, какое настроение.
И все же что-то было не так.
Чуть по-иному, напряженней, сжаты губы. Чуть иначе сдвинуты брови – до морщинки на лбу. И лицо стало иным – жестче, беспокойней. Злее. А глаза… в них и раньше немногие осмеливались смотреть, а теперь даже Зоя предпочитала во время разговоров с августейшим братом изучать декор кабинета. Ярость, ярость, постоянная ярость, то замороженная, зажатая в тиски самоконтроля, то жгучая, как лава, смотрела из этих глаз, как змеи Медузы Горгоны. И казалось, этот яростный взгляд мог убивать сам по себе, как жесткое излучение. Медленно и необратимо. С потерей брата Вадим словно утратил большую часть своей прошлой человечности. И теперь «холодок», которого так боялся когда-то подросток Дим, обрел окончательную свободу. И стал… кем? Или чем?
Хорошо, что ты сейчас не видишь брата, Алекс.
– Излагайте, – наконец уронил Повелитель, насмотревшись на слегка посеревшего протектора Мануэля дель Негро.
На этот раз никто не стал активировать заклинание, подавляющее шумы. Вадим не собирался сохранять эту беседу в секрете. А жаль. Лина не отказалась бы услышать что-нибудь полезное. По губам она читала не слишком свободно, но разобрать могла.
– Ваше Величество, – Мануэль почтительно склонил голову, а заодно и отвел глаза, – мы имеем честь и удовольствие пригласить вас на грандиозный праздник в вашу честь. Просим не отказать.
Вадим дернул уголком рта – то ли усмехнулся, то ли выказал сомнение, но промолчал.
Не получив ни «да», ни «нет», протектор несколько растерянно продолжил:
– Вот, изволите видеть, программа развлечений. Морские аттракционы. Охота. Парк с уникальными ландшафтами…
Кристалл завис в воздухе. Как и молчание.
– Передать вашему секретарю, милорд?
– В честь чего?
– Простите, милорд?
– В честь чего развлечения? – А Его Величество здорово зол, по тигру видно. По глазам теперь не поймешь, они всегда злые, а вот тигр все прекрасно чувствует и сдерживать эти самые чувства не собирается. Вон оскалился…
Похоже, Мануэль тоже ощутил, что такие вопросы не к добру.
– М-милорд… как же… для отдыха.
– А ты переутомился? Наверное, много поработал.
– Милорд, весь протекторат трудился сверх меры, чтобы порадовать вас. – Де Негро еще пытался держать лицо, не понимая, как близко гроза.
– И потому вы сорвали выполнение госзаказа? – шевельнул бровью Вадим. – Служба ресурсов?
Невысокий бритоголовый человек материализовался моментально:
– Милорд?
– Говори.
– Протекторат Америка-три сорвал поставки алоперышника, необходимого для…
– Неважно, – на полуслове прервал Хозяин мира. – Ущерб?
– В настоящий момент – около полумиллиона. В перспективе – более пятнадцати.
– Хорошо поработал, Мануэль… – Голос Повелителя был почти равнодушным. Почти.
– Но, милорд! Позвольте! Урожай культуры погиб по недосмотру погодников! Прервался цикл дождей, которые должны были обеспечивать именно сотрудники Службы ресурсов! Фейри, сильфиды… они находятся не в моем подчинении!
– Я в курсе. Сильфиды не в твоем подчинении. Более того, Служба ресурсов уже две недели разыскивает своих сотрудниц в связи с их, скажем так, прогулами. Безобразие, правда?
– Да… Ваше Величество.
– Заслуживает наказания.
– Да… легкомыслие… преступное.
– И вранье к тому же. Знаете, что они сказали, когда дознаватели полтора часа назад обнаружили их укрытие? Что их вроде как похитили!
– Э-э-э…
– Дензил.
Короткое слово с привкусом страха оборвало попытку оправдаться даже не на полуслове – на неясном всхлипе. Темноволосый глава Службы дознания выскользнул из невидимости как змея из высокой травы – бесшумно и смертоносно.
– Ваше Величество, информация подтвердилась. Три сильфиды, фейри Льевинн, а также ведьма Шейла, трансформеры Джета и Лариса Строевы, не считая двенадцати человеческих женщин, заявили о том, что их насильно удерживал в «этом борделе», как они выразились, протектор Мануэль. Для личного пользования.
– Это ложь!
– Да? – Казалось, эти слова мурлыкнул именно тигр. Потому что Повелитель был неподвижен, а вот огромная кошка подняла голову и зло ударила лапой по мраморному полу. – Что скажешь, Мануэль? Только хорошо подумай, прежде чем открыть рот.
– Милорд, они… это заговор, это не я, это… это меня подставили, вы же знаете, как мой заместитель рвется в кресло протектора. Он нанял кого-то, это не я…
– Дурак. – Негромкое слово хлестнуло колючей плетью. – Кретин. Дензил, займись им.
Сегодня твой заместитель получит повышение по службе. Если тоже не прокайфовал мозги!
– Милорд! – Рванувшись к трону, бывший протектор наступил на тот самый кристалл с программой развлечений, давно валявшийся на полу, но Вадима оправдания жулика протектора больше не волновали.
– Да, и вот что… мне любопытно, Дензил… с чего это наш латиноамериканский подданный так осмелел? Не боится проверки… – Какой мягкий, какой недобро-мягкий голос. – Или он думает, что ее не будет? Почему бы?
Белые ладони вдруг резко взмыли с подлокотников кресла, на миг замерли в воздухе и словно поймали Мануэля в невидимую сеть – его фигура нелепо и резко дернулась, затряслась, как от тока, а потом уменьшилась. Еще раз, еще, пока невидимая хватка не ослабла и на пол не упало тело размером с овчарку.
– Проработай вопрос заговора против Императора, Дензил, вытряси из этой свиньи все, что можно.
– Да, Ваше Величество.
– И чтоб я его больше не видел.
Глава 3Новые роли
Мир Земля
Вадим
«Еще одна мразь. Тварь жадная, все ему мало, крысе поганой. Так и хочется превратить, посмотреть, как будет визжать и метаться, а потом придавить… чтоб хрустнуло. Чтоб даже лужи не осталось!
Ненавижу!
Все они такие, все, даже Лешкиной эмпатии не нужно, чтоб слышать их мерзкие мыслишки, пакостные желания, бесконечную жадность, постоянный этот рефлекс – хапать все, до чего дотянешься, спихивать других с удобных кормушек, чтоб самим туда взобраться, и опять хапать…
Крысы!
И меня б спихнули, если б могли. Спихнули бы и загрызли, да боятся, твари. Я им не по их тварьим зубам! Слишком крепко держу. Слишком хорошо привязал к себе, натравливая друг на друга. Хорошая свора. Все сделает, что скажу, в пропасть прыгнет по приказу, загрызет кого угодно.
И все равно ненавижу!»
Мир Ангъя
Алекс
– Быстро они нас засекли.
– Наверное, система слежения за возможными прорывами здесь налажена еще лучше, чем у нас. Слишком досталось этому миру от оккупантов. – Алекс рассеянно осматривал стены комнаты, куда их поместили. С той минуты как из прилетевших вертолетов высыпали люди, он все продумывал, рассчитывал-пересчитывал стратегию поведения и в разговоре участвовал лишь постольку-поскольку. Не до того.
Местные жители встретили пришельцев очень настороженно. Злости он не чувствовал и желания уничтожить новоприбывших у ан-нитов тоже не было. Но настороженность была. Оружие, правда, не применили, но говорить с ними на языке серых (на языке ан-нитов Алексей знал всего десятка три слов) – верный способ накликать неприятности. И применять магию пока не стоит. Надо пробовать общаться на этом скудном запасе слов, присматриваться и прислушиваться.
Посмотрим.
Обмолвился же второй серый, что, несмотря на репрессии, в этом мире еще уцелели телепаты. Если он прав и они уцелели, то вполне логично направить пару-тройку из них к непрошеным гостям. Конечно, показывать свою память очень не хотелось, но дело серьезное, так что «не хочу» должно лечь в коробочку и накрыться крышкой. Просто надо припрятать кое-какие воспоминания – на всякий случай.
Странные тут все-таки камеры.
Белые стены чистейшие – на таких будет видно каждое пятнышко; и мебель, от которой мозги теряют веру в реальность и требуют потрогать это прозрачное неясно что. Любопытно и полезно – в таких «нарах» ничего не спрячешь. Интересно, а как на излом? Пробовать как-то невежливо.
– Эх… узнать бы, во всех мирах есть такая система? – вздохнул Максим, растягиваясь на прозрачной мебели.
– А что?
– Повидать бы… Я, когда мальчишкой был, с родителями весь мир изъездил. Столько всего интересного! А тут еще целые миры. Где-то живут так, как мы, а где-то…
– А где-то – по-демонски, – буркнул Богуслав. – Нарваться хочешь?
– Почему сразу – нарваться? Просто интересно.
– Ты сначала отсюда выберись.
– Да даже здесь интересно! Ты видел, какие здесь дома? И статуи… Я чуть шею не свернул – смотрел бы и смотрел… Жаль, если мы не подружимся.
– «Подружимся»… хм…
– Леш, а может получиться?
Алексей даже улыбнулся. Максим все-таки редкий оптимист. Веселый рыжий парень был лишь чуть младше Алекса и до сих пор не утратил какой-то детской жизнерадостности. Рядом с ним Алекс иногда казался себе чуть ли не пожилым.