Зоя забыла обо всем, что было раньше. Как Лешка сочинял и пел ей смешные песенки, чтоб легче запоминались заклинания; как забирал ее боль, когда она в очередной раз разбивала коленку; как рассказывал сказки… Поселившемуся в душе «холодку» это было неважно. Главное, что сейчас он слабее, и она могла расквитаться с ним за все обиды.
«Значит, ты не можешь поднять на меня руку, да? Считаешь меня слабой? А я вот на тебя подниму! Легко! Значит, я должна прошлое помнить, да? Прошлое, где ты снисходительно меня жалел за мелкую магию? А мне больше настоящее нравится! Вот это, где ты – здесь, передо мной, и никуда теперь не денешься! Значит, ты меня любишь, да? Посмотрим, как будешь любить после этого! И после этого, и после…
Что? Семья? Заткнись! И не примазывайся! Ишь чего захотел! Это я рядом с Вадимом, я! Понял? Мы – семья; мы – он и я! Это я – сестра Повелителя мира. А ты, выкормыш Стражей, ему больше никто».
Скоро она поняла, что ошиблась.
Несмотря на Лешкины преступления и полное отсутствие магии, а значит, слабость и бесполезность, Вадим все равно хотел видеть его рядом. Почему?
Зоя не понимала. Но ревновала зло и яростно.
Если Лешка согласится, то главной в жизни Вадима будет уже не она. Ее отодвинут в сторону, и снова братья будут вместе, а она – смотреть со стороны. Так, как раньше.
И власти не будет, услужливо подсказал «холодок».
Теперь она ненавидела Лешку еще больше. За то, что Вадим приходил к нему, за то, что запретил трогать, за то, что он есть, преисподняя его забери! Пусть ненормальный, а есть.
Когда он пропал, Зоя вздохнула с облегчением. Но ненадолго.
Мерзавка феникс!..
Сначала была просто злость на эту бывшую постельную игрушку братца, которая возомнила о себе невесть что и смела мешать ей, Зое, развлекаться! Потом беспокойство: когда сначала один раз, а потом второй Вадим не разрешил ее тронуть. А потом еще и отругал прямо при этой… А потом еще и оказалось, что они вместе пили. Зоя забеспокоилась. Раньше за Вадимом такого не водилось. С многочисленными девицами властительный братец был краток: понравилась, пришла, провели ночь – иди и не оглядывайся. И никаких разговоров, а тем более угощений.
Что же это Вадим – увлекся?
Опять выбрал не ее. Опять!
И Зоина ненависть обрела новый объект.
Жаль только, что нельзя было расправиться сразу. Вадим и так злился. Эх, если б добыть что-то против нее… подставить, обвинить в чем-то таком, чего Вадим ей не простит. Но пока ничего не попадалось. Гэс пробовал собирать сведения среди демонов, среди ведьм, среди фейри… даже фениксов попробовал расспросить. Но ничего нужного так и не выяснилось. Никто ничего не знал – или не хотел выкладывать. А девчонки-фениксы, твари высокомерные, вообще Гэса послали в преисподнюю, дрова в котлы подкладывать. Сучки.
Ну ничего, еще поплатятся.
А сейчас пора «на выход». Зоя еще раз посмотрелась в зеркало и осталась довольна. Все правильно и красиво.
С тех пор как Вадим стал читать книжки про тиранов, она тоже заинтересовалась. Правда, не читала, а смотрела фильмы. И это оказалось здорово. У всех этих царей, королей и императоров были твердые понятия, как должен вести себя властелин. И Зоя кое-что позаимствовала. Пусть кто надо попривыкнет – она тоже из властелинов. Правильно?
Вот, например, церемония «выхода». Конечно, Зоя может выйти из спальни в любое время или вовсе не выйти, а перенестись сразу в Австралию или в тот крутой вампирский притон, но одно дело телепорт, а другое – явиться в блеске красоты перед уважительно склонившимися придворными, послушать почтительный шепоток и величественно поинтересоваться, как дела и какие новости. Тогда сразу другое впечатление. Она уже не зеленая девчонка, которой брат покровительствует из снисхождения. Она принцесса.
Придворные быстро уловили новые веяния, и на Зоины «выходы» стали собираться заранее, а потом и подарки замелькали. Заискивают!
Зоя последний раз посмотрела в зеркало, отпихнула руки служанки и двинулась «на выход». К ожидающим придворным, льстивым улыбкам и подарочкам.
– Ваше высочество! Вы ослепительны!
– Ваше высочество, позвольте вам сказать…
– Восхищен, ваше высочество…
Зоя улыбнулась. Восторженный гул голосов, хоть и привычный, неизменно радовал. Уважают. И будут уважать. Вот так! И Зоя довольно улыбнулась.
Сегодня подарков было полно. Целая гора коробок высилась у двери. Интересно. Кто-то хочет подольститься? Возле них уже торчал демон Маис. Вообще-то он был из охраны, но усиленно набивался в друзья. Ну или хоть в дворецкие.
– Подарки для вашего высочества! – гордо объявил самозваный дворецкий. – Прочитать надписи?
Зоя милостиво кивнула – надписи ее всегда радовали, а иногда среди них попадались даже стихи в ее честь.
– Ее высочеству с наилучшими пожеланиями, – прочитал Маис. – Да не устанут ваши глаза!
– Глаза? – немного удивилась Зоя. – Что там?
– Э-э… – Маис проворно распаковал сверток. – Подзорная труба, ваше высочество.
– Мне? Что за бред? Он что, думает, я буду звезды изучать? Чье это?
– Имя не указано, ваше высо…
– Дальше.
– «Ее высочеству с приветом», – несколько растерянно прочел Маис следующую надпись.
– Что это?
– Книга. Э-э… Мания преследования – курьезные случаи. Автор…
– В преисподнюю автора! Дальше! – Зоя уже закипала. Два идиота в один день? Мания преследования? Идиотская труба? Какого дьявола?
Кто-то словно пытается испортить ей утро. Не выйдет! Придворные затихли, как перед грозой. Ладно. Девушка постаралась взять себя в руки, хоть в ладонях уже вскипали файеры… Она не должна злиться как девчонка. Она принцесса.
– Дальше!
– Ее высочеству с сочувствием по поводу стесненных обстоятельств, вынуждающих покупать низкосортную технику. Десять камер новейшей модели.
– Что?!
Зоя сорвалась с места. Ей подают на бедность? Ей?!
– Пошел вон!
Еле видя сквозь пелену злости, она отпихнула в сторону замершего Маиса. Что здесь? Кто посмел?!
Пакеты, коробки, свертки… Везде надписи.
«Ее высочеству для ее многочисленных врагов» – коробка с сотнями «жучков».
«Ее высочеству с пожеланиями совершенствования в нелегком деле» – пособие по слежке…
«Ее высочеству с пожеланием найти то, что ее волнует…» – коллекция кристаллов с порнофильмами «Скрытой камерой»…
Кристаллы добили. Взбешенная Зоя в ярости запулила огненный шар в груду подарков и, в упор не видя оцепеневших придворных, помчалась к брату. Она уже знала, кто это прислал.
Глава 9О вирусах и чарах
Мир Земля и мир Ангъя
Алекс
Патруль совсем близко.
Он уже слышал голоса – самоуверенные, громкие, вовсю обсуждающие грядущий отпуск и веселье в одном крутом местечке. А четыре минуты назад прошел еще один – те двигались тихо. Да, многовато патрулей в этом районе. Аналитики Лиги недаром подозревали здесь наличие какого-то объекта высокой секретности. Так и есть. Только теперь отсюда надо выбраться – хотя бы для того, чтобы подтвердить эти подозрения. Выбраться живым…
И до вечера.
Вечером в патрулирование заступают вампиры, и от них точно не скроешься. А так еще можно попробовать. Он уже почти у края охраняемой зоны. Еще немного. Два броска. Если б не этот патруль…
Леш досадливо закусил губу. Укрытие выбирать было некогда, да и не из чего – он нырнул в единственное, что могло прикрыть от взглядов, – группу массивных кактусов, едва сдержал крик, потому что кактусы не приветствовали гостей, а иглы у них были острые.
– Да ладно вам! – Голос послышался совсем рядом – патруль остановился покурить. И поболтать. – Вот я могу позволить себе реально крутое веселье!
– О да, Кхаар недавно получил награду за поимку беглых. Сколько там тебе обломилось, Кхари? Тысчонка?
– Поднимай повыше! Четыре!
– Ого! Да ты и впрямь богач. Не только повеселиться можно, но и домик себе прикупить, а? На побережье!
– А угостить старых приятелей? Не жадничай, Кхаар!
– Это кого ж ты поймал за такие деньги?
– Мага одного, из бывших. Не помню, как зовут. Но брыкался, как дикий кот. Был бы с чарами – еще неизвестно, кто кого поймал бы.
Леш закрыл глаза, пережидая приступ дурноты. Очень хотелось пить, но сейчас нельзя. Воздух дрожал от жара. Кактус казался горячим. Иглы не давали глубоко вдохнуть. Если они сейчас не уйдут, то его и ловить не понадобится – сам рухнет, прямо под ноги патрулю.
– Моя мечта – поймать кого-то из тех, которые по пятьдесят штук идут. Из руководства Лиги. Тут тебе и повышение в чинах будет, и…
– Ха! А самого Сокола не хочешь? За него уже четверть миллиона дают!
– Кончай языками чесать. Вперед.
Распластавшись по шишковатому стволу массивного кактуса, Алексей Сокол невесело улыбнулся: вот за него уже и четверть миллиона дают. Много… Очень хочется найти меня, Дим?
Горячий воздух наплывал волнами, иссушал, обжигал горло.
Жарко. Очень.
– Сейчас будет прохладней, – вдруг прозвучал незнакомый мягкий голос, и кактус под щекой вдруг перестал жечь кожу и разом спрятал все иглы. – Так лучше?
Что?
Растаял обжигающий песок, свернулось и пропало куда-то безжалостно-знойное небо, сухой горячий воздух налился свежестью. Стало прохладно. И темно. Спокойно.
– Вот так.
– Кто вы?
– Может быть, ты откроешь глаза и посмотришь? Будет проще.
Ах вот что. Разумно.
Но прежде чем открыть глаза, Алекс чисто автоматически произвел проверку состояния. Лежит на спине. Не привязан, ничего не держит руки. Раздет, но чем-то прикрыт. В комнате кроме него всего два человека, у обоих вполне доброжелательный настрой. Легкое беспокойство, интерес, удивление. Нормальные люди, даже хорошие. И где он?
Не волнуйся.
Беззвучный голос разом вернул память. Мир Ангъя. Краснокожий мужчина, «спросивший разрешения». Странно-болезненная реакция на телепатическое вторжение. А что потом? Значит, прокаленный жаром песок Мексики, безжалостное солнце и десятки игл всего лишь бред? Память о прошлом, о визите на объект «Корунд», внезапно ожившая под действием телепатии…