— Не стоит, здоровый ты мне намного полезней, — усмехнулся Бин.
— Значит, как поговорить с теми, кто мне спину сможет прикрыть, так это мы не можем, а как сманивать капитана Корпуса Юстиций, это всегда пожалуйста? — шутливо спросил Кирр.
— А чего ты ожидал? — в том же тоне ответил Бин, — Надёжные кадры просто так не появляются, а что может быть надёжней семьи?
— Ожидайте, патруль 6−9–8, транспорт скоро будет.
— Понял вас Главный-3, ждём. А ну лежать! — активировав шоковую дубинку, патрульный приложил ей задержанного по спине.
— Дунк, — окликнул напарника второй патрульный, держащий в руках бластер в парализующем режиме, — тащи их ближе к улице, сюда птичка не залетит.
— Да понятно, — бросив короткий взгляд на всё ещё извивающееся от разрядов электричества тело, Дункан, пнул задержанного в живот, — слышал, что тебе сказали, пошёл!
— Да забей, пинками ты его до конца смены гнать будешь. Смотри как надо, — переключив канал комлинка, он чётко произнёс, — требуется помощь в транспортировке задержанных.
— Принято, ожидайте, — раздался на общем канале механический голос.
Спустя несколько минут со стороны улицы в переулок зашло двое патрульных дроидов. Хромированные тела, красные визоры, внушающие трепет пистолеты на поясе. Без лишних слов, дроиды подхватили скованных людей и потащили их к месту посадки канонерки.
— Ловко ты, Барт, — повесив дубинку обратно на пояс, Дункан последовал за идущими впереди дроидами, — так намного проще.
— Ещё бы, вот вспоминаю, как было раньше… Сначала поймай, потом дотащи, так эти сволочи ещё и вырывались постоянно. После смены спина еле разгибалась, а сейчас — идиллия, дроиды впахивают, мы отдыхаем.
— Да, были времена, но я всё равно этим железкам не доверяю. Мало ли, что им в голову взбредёт, пальнут в спину и всё. Нет, лучше бы нам форму сменили, а этих, — кивнул Дункан в сторону дроидов, — на самый крайний случай оставили.
— Ну не скажи, вроде машинки надёжные, пока ни одного инцидента. Да и выстрелы пусть лучше они получают, чем мы, — покачал головой Барт.
— А я не только об этом беспокоюсь, — встав рядом с четырьмя телами, Дункан начал грозно смотреть на случайных прохожих, заставляя тех вжиматься в стены, — помнишь, что недавно с Бан-Дуаром было?
— Капитаном Бан-Дуаром, — поправил напарника Барт, — и да, помню.
— Так вот я о чём подумал, а если он что-то с их мозгами сделал? Вдруг они всё за нами записывают и случись что, отправят записи куда надо?
— Всё может быть, но я бы так не волновался, — спокойно ответил Барт, — там конфликт был с шефом, и шеф же его закончил, повысив его. Не думаю, что если наш главный по дроидам решит взорвать посреди округа бомбу с пуду, то должен понимать, что заляпает и его.
— Только если так, — немного подумав, согласился Дункан, — но всё равно в последнее время вокруг нас слишком много дроидов.
— Радуйся, что ты не застал времена, когда их не было, — кивнул Барт в сторону снижающейся канонерки.
— Напомни, — развалившись на скамейке в кузове грузовика, спросила Лейна, — зачем мы тебе в этот раз? Разве ты не сделал достаточно дроидов, чтобы методично выжечь все нижние уровни?
— В этом-то и проблема, — ответил по внутренней связи Кирр, — в этом тоннеле пропало уже две группы Б-эшек, а на сохранившихся записях не разобрать, что их уничтожило.
— И поэтому ты решил, что нам будет интересно походить там, где уже уничтожили твоих дроидов? — саркастично спросил Блэм.
— Вы сами жаловались на скуку, — ответила за Кирра Арла, — а когда представился шанс «размяться», сразу идёте на попятную?
— Не надо брать нас на слабо, девочка, — бросил короткий взгляд в сторону мандалорки Ариан.
— Отставить разговоры, мы почти на месте, — приказал Кирр, снижая скорость спидера.
Мощные прожекторы прекрасно разгоняли темноту, но только в прямой видимости. Множество ответвлений так и оставались темны и зловещи. Отряд начал высадку не дожидаясь, пока спидер приземлится.
— Идём медленно и осторожно, следим за флангами, — сверившись со встроенным в наруч датападом, Кирр определил направление движения, — БУГ, прикрываешь нас сверху.
— Принято, будьте осторожны, хозяин.
Сильно модифицированный грузовик блеснул стволами лёгкой бластерной пушки, снятой с истребителя, и завис под потолком тоннеля.
— Ближайшая отметка примерно в ста метрах впереди, доходим, изучаем и, если что, сразу возвращаемся, — облизнув губы под шлемом, первым вышел вперёд Кирр.
— Снова тоннели, снова тот же дроид, — проведя рукой по гранатам на поясе, с напускной беззаботностью произнёс Блэм, — надеюсь, в этот раз обойдётся без стрельбы.
— Ага, нас сразу съедят, без лишних прелюдий, — посильнее сжав винтовку в руках, Ариан направил луч фонарика в боковой тоннель.
Вековую тишину древнего тоннеля нарушали мерные шаги отряда и едва слышимый гул репульсора грузового спидера. В отличие от многих других тоннелей, пронизывающих подземелья Корусанта, здесь звуки шагов не отражались от стен, создавая лёгкое эхо, а будто поглощались едва разгоняемой прожекторами темнотой.
— Стоп, — предупредил по внутренней связи остальной отряд Кирр, — вижу дроидов. Максимальная готовность.
Никто ничего не ответил, но всё имеющееся оружие оказалось направлено в неосвещённые участки тоннеля. Остатки дроида оказались ровно там, где он был замечен в последний раз, но вместо цельного корпуса на покрытом неизвестной слизью полу лежали лишь его части. Правая рука и часть плеча, вот всё что осталось от боевого дроида.
— Ну что там? — готовая в любую секунду нажать на спусковой крючок, спросила Лейна.
— Пока непонятно, — просвечивая сохранившийся металл сканерами, ответил Кирр, — такое чувство, будто его сначала обдали кислотой, — указал он на слегка оплавившуюся кисть, — а затем перекусили, — в этот раз его рука указывала на неровные края в районе плеча.
— Если эта тварь способна заглотить дроида, то нами она даже не подавится, — сохраняя спокойствие, произнёс Ариан.
— Нужно больше информации, — принял решение Кирр, — идём вперёд и стреляем во всё, что движется.
— А может ну нафиг этот тоннель, — вновь огладив гранаты на поясе, спросил Блэм, — закроем шлюзом, сверху заварим, а снаружи заминируем, и все будут счастливы.
— Вот только это существо явно умеет быстро ползать, — указала Арла на следы из слизи, — а значит или придётся изолировать целый сектор, или найти его и убить. Да и не думаю, что шлюзы нас спасут.
— Отставить разговорчики, всем быть начеку, — вновь первым отправившись вперёд, приказал Кирр.
Чем дальше группа продвигалась вперёд, тем тяжелее становилась атмосфера. Следы из слизи превращались в белёсые отложения на потолке и стенах, а на пол оказался покрыт неизвестной биомассой.
— Может, лучше залезем обратно в спидер? — с надеждой спросил Блэм, — Мне совсем не нравится то, что сейчас хлюпает у нас под ногами. Мы же явно идём в логово зверя, и он точно не будет рад нас видеть.
— И это говорит тот, кто двадцать лет назад смог закинуть связку термодетонаторов в пасть ранкору, потом ещё пробежав у него между ног? — скрывая нервозность за насмешкой, спросила Лейна.
— Тогда я был молодым и глупым, — попытался оправдаться Блэм.
— Ты не сильно изменился, — ответил товарищу Ариан.
— БУГ, подготовь на всякий случай огнемёты, — приказал Кирр, — если что, создашь огненную завесу.
— Принято, — ответил дроид и со стороны грузовика послышался гул электромоторов.
Вскоре был обнаружен ещё один дроид, на этот раз Око. Его корпус был оплавлен той же кислотой, что и обнаруженная ранее рука. Если присмотреться, то можно было заметить ещё и несколько глубоких вмятин, оставленных кем-то явно сильным, но размерами не превосходящим обычного человека.
Когда Кирр начал извлекать дрона-разведчика из слизи на стене, в которую тот был утоплен почти полностью, по тоннелю разнёсся зловещий стрёкот. Нечто огромное и опасное заметило незваных гостей и уже шло их встречать.
Отряд действовал молниеносно. Встроенные в броню репульсоры вместе с ракетными ранцами оторвали всех от пола. Лейна уже через несколько секунд оказалась на крыше грузовика со своей новой винтовкой в руках. Остальные пока зависли на месте, направив оружие в темноту, едва разгоняемую прожекторами.
Тягучие секунды ожидания закончились, когда из темноты показалась уродливая голова огромного насекомого, что скользило по покрывающей тоннель биомассе. Ещё до того, как монстр миновал разделяющее его и отряд Кирра расстояние, ему в голову полетели первые бластерные заряды.
Красные сгустки плазмы, едва достигнув чешуи, бессильно разбились о них. Монстр лишь ускорился, желая поскорей достать обидчиков, но именно в этот момент из сопел огнемёта в сторону насекомого ударила тугая струя пламени. Липкая огнесмесь летела медленней зарядов плазмы, но зато она за мгновение озарила весь тоннель ярким светом.
Огромное насекомое не сразу поняло, что случилось, но, когда почувствовало нестерпимый жар, взревело и ускорилось.
— Конечно, нам ведь мало огромной твари, что хочет нас сожрать, давайте её ещё и подожжём, так ведь веселее, — всаживая заряд за зарядом, орал Ариан.
— Это Таозин, бластеры его не берут, — прокричал по общему каналу Кирр, — все, у кого есть альтернативное оружие, используйте его.
Дополнительного приказа никому не понадобилось. Зависшие под потолком бойцы мигом убрали бластеры и сменили их кто на пулевики, а кто на аккустические пистолеты. Впрочем, вновь открывать огонь никто не спешил. Покрытое огнесмесью чудовище хаотично билось внизу, от каждого его удара о стены те тряслись и казалось, что они вот-вот рухнут.