— Да. Мне нужно идти.
— Что? Постой, ты не думаешь, что сейчас не самое лучшее время для разделения?
— О, Джейкоб, как это мило, но я сумею за себя постоять. Мне просто нужно взять один груз. Думаю, это не займет много времени.
— Всё же возьмите с собой кого-нибудь, — предложил Шепард.
— В этом нет нужды. Я присоединюсь к вам, как только смогу. Времени у нас итак немного. Возможно, прямо сейчас ещё одна людская колония подвергается нападению коллекционеров.
Джону не понравился подобный расклад событий. Однако, что он мог ей сказать? Этой самоуверенной «идеальной» Церберше, которая явно считала себя выше них, но только слово Призрака сдерживало её. Он вообще удивлялся, как Лиара вообще вышла с ними на контакт. И что самое интересно, почему те согласились, потратив немало средств на его лечение, зная, что он из Альянса. За время службы он слышал всякие слухи об этой организации. И все из них были далеко не радужными.
— Джейкоб, можешь идти с ней.
— Думаю, она прекрасно знает, что делает, капитан, а вам понадобится пара лишних глаз туда, куда мы идем, — ответил Джейкоб, но в его голосе слышались нотки беспокойства.
Встретившись с Лиарой и Массани, они спустились на нижние уровни. Всех желающих помочь с ликвидацией Архангела зазывали в вербовочном пункте. Как говорили в народе, Архангел появился на Омеге всего несколько месяцев назад, но сразу стал создавать многочисленные проблемы преступным группировкам, впрочем, ему хватило ума не сцепиться с «главой» станции.
После нескольких безуспешных попыток вычислить его личность и мотивы, синдикаты решили объединить усилия и открыли совместную охоту — с тех пор в нижних районах каждодневная война ни на минуту не утихает. Несмотря на неприязнь, синдикаты оценили, что тот — совсем не простак и обладает опытом работы в небольших тактических группах, эксперт в использовании инструментрона и отличный снайпер. Все вопросы о том, что он — обычный наемник, быстро испарились сами с собой.
Нижние уровни Омеги представляли собой сеть узких мрачных переулков, где повсюду сновали вооруженные группы. В охоте за Архангелом перед не примечательным зданием выстроилась целая очередь из желающих. Награда за голову привлекала всех, у кого имелось хоть какое-либо оружие. Сержант «Синих Светил», он же вербовщик, заметил отряд Шепарда и велел их пропустить.
— А-а, бойцы Арии предупреждали, что скоро к нам явятся серьезные ребята. Хотите присоединиться к охоте, да?
— Лишние деньги не помешают.
— Все хотят его смерти, а значит, остальным группам не понравится новый конкурент. Впрочем, не мне решать. Лишь бы убрать его с этой станции. Он только мешает бизнесу. Мне нужна его голова и всё.
— Что, настолько сильно мешает?
— Это ещё мягко сказано. Он уже второй месяц как кость в горле. Однако он уже потерял почти всех бойцов. Сейчас мы зажали его в его логове. Соберем нужное количество «пушечного мяса» и сделаем последний рывок, хотя они окопались там неплохо.
Прежде чем дать свое согласие на участие в операции, отряд Шепарда узнал некоторые подробности об их плане. А план синдикатов был довольно прост: раз цель уже загнана в угол, а от его отряда практически ничего не осталось, для победы достаточно одного решительного шага. Сейчас базу Архангела прощупывали разведывательные группы, после которого новобранцы пойдут на штурм, примут весь урон, потом уже лотерея — кто сделает последний выстрел.
Обо всех последних изменениях в стратегии и сержант предложил узнать на месте событий. «Пушечное мясо» активно собирали в транспортном депо Омеги перед мостом. Глядя на собравшихся «бойцов», Шепард недоумевал, насколько же нужно быть отчаянным, чтобы решиться на подобный заработок. Впрочем, помимо них были и другие отряды, но уже более солидные. Кроган из «Кровавой Стаи» скалился, глядя на новобранцев и протирал свой пулемет.
— Если мы хотим вытащить его, то придется сразиться со всеми, — нервно оглядывался по сторонам Джейкоб. — Главной занозой станет тот громила.
— Гарм, лидер здешней «Стаи», — узнал крогана Заид.
Шепард прошелся по крогану в красной тяжелой броне оценивающим взглядом и согласился со своими спутниками. Любой кроган считается опасным, а у этого ещё бесчисленное число боев, судя по шрамам и повязке на глазу.
«А стоит ли рискнуть ради одного наемника? — задался вопросами Шепард. Неужели он настолько хорош, что впечатлил самого Призрака?».
Тем не менее, ему нужны кадры.
В скором времени к мосту прикатили тяжелое вооружение и начался обстрел. Видимо не впервые: само здание в конце бульвара, где Архангел занял отличную позицию, уже было изрешечено трещинами и выбоинами от крупнокалиберного оружия и ракет. Вскоре стали очевидны неудачи синдикатов. Единственный мост, который вел в сторону его логова, легко простреливается. А все остальные подходы, включая подземные, как выяснили инженеры, заблокированы или разрушены.
— Э-гхе, мягкотелые! Живо за работу! Выстроились здесь! После обстрела идете на штурм, и чтобы я не видел, как вы бежите назад, черти! Сам вас завалю! — кричал на новобранцев кроган.
— Надеюсь, этот Архангел стоит того… — тяжело вздохнул Шепард, — СУЗИ, есть способ связаться с Архангелом?
Не успел он получить ответ, как загрохотал воздух. Ракеты со свистом пронеслись из залповых комплексов, а затем оглушили раскаты от взрывов. Канонада длилась минуту, потом в наступившей тишине по всем каналам сообщили о начале штурма. Кучка новобранцев в хаотичном строе устремилась в мост. Первые выстрелы прозвучали не сразу. От тридцати до середины моста добралась чуть больше половины, но к концу никого не осталось.
— Впечатляет, — услышал Заида Шепард.
Опытный наемник будто наслаждался, видя, как всех положили на мосту идеальными выстрелами.
— Дерьмо! От них никакой пользы! — прорычал рядом кроган и устремился со своей группой на мост.
— Не тужься, старик, береги сердце! Дай дорогу профессионалам.
Со стороны улицы к мосту подошла дюжина в крепких бронекостюмах — бойцы «Затмения».
— Арх, и вы тут? Надеюсь, Архангел вас поимеет.
Бойцы «Затмения» поочередно включили мощные кинетические щиты и приготовив светошумовые гранаты, цепью двинулись на мост, перед этим накрыв мост дымовыми. Толку от него было не много, из-за мощной вентиляции между уровнями.
— Они хороши, — буднично комментировал Заид, глядя, как они выстреливали светошумовыми, придерживаясь определенного интервала.
Едва они достигли середины, выдвинулся отряд Шепарда. Они держались чуть поодаль от остальных. А пока их принимали за обычных охотников за наградой, им ничто не угрожало, кроме Архангела. До самой встречи Джон ни сном, ни духом не догадывался, кто скрывался за этой личиной. И только при встрече, его узнал старый друг. Им оказался Гаррус Вакариан.
На стычке с синдикатами здорово досталось абсолютно всем, однако всё же обошлось, несколько новых шрамов, порция панацелина, неделя на койке под присмотром Чаквас.
— Как же я рад тебя видеть, Гаррус, — навестил его Шепард на корабле.
— Я тоже, Шепард. Вижу, смог встать на ноги? — криво усмехнулся Гаррус, морщась от боли. Половина его лица была скрыта за питательной маской.
— Да. «Цербер» помог.
— Понятно.
— Капитан Шепард, — в медотсек прибежал взволнованный Джейкоб.
— Что случилось?
— Миранда. От неё нет вестей.
— Может, она задерживается…
— Нет. Пропал её маячок.
— Проклятье. Так и знал. СУЗИ, можешь отследить её последнее местонахождение?
— Выполняю… Сделано. Высылаю координаты на ваш инструментрон.
Шепард открыл карту и сверился с данными. Маячок Миранды пропал час назад где-то в северном районе нижнего уровня. СУЗИ смогла подсказать, что это за место — хранилище.
«Забрать груз…» — вспомнил слова Миранды Шепард. У него пока не было причин для беспокойства. Возможно она не захотела, чтобы её отследили. А ценный груз был для Призрака. Оттуда и такая скрытность. Но всё же решил проверить стоило.
— Так. СУЗИ, не прекращай попытки связаться с ней и проверь каналы других банд на Омеге.
— Думаете, её схватили местные? — спросил с надеждой Джейкоб.
— Не знаю. Нужно проверить хранилище.
Глава 11 Как тесен мир II
Ментальный аспект способностей, позволяющих влиять на мысли живых существ с помощью Силы, самый, скажем так, «скользкий» путь. Чаще всего эти способности применяются для принуждения или выведывания какой-либо информации путём невербальной манипуляции на разум, что помогает решать вопросы ненасильственным путём — звучит и вправду неплохо, но на деле всё не так однозначно. Воздействие на разум имеет определенные сложности, как с точки зрения морального кодекса, так и с банального психического здоровья не только того, на кого воздействуют, но и на самого джедая.
Любое вторжение в волю живого существа ведет к соблазну воспользоваться открывшейся слабостью, подчинить жертву себе, или изменить ту или иную частичку в личности. Поэтому нам всегда твердили, что запрещено использовать ментальные способности в личных целях. Уличенные за подобным деянием подвергались высшей мере наказания от трибунала Совета. Практически всегда наказание — отречение от Силы и ссылка в места не столь отдаленные. Ментальные способности разрешается применять лишь в крайних случаях, если это может предотвратить ужасную катастрофу или привести к большому благу. А вот трактовать в каких случаях это допустимо — это совсем другой разговор. Потому и принято считать, что лучше всего не прибегать к этому или прибегать в легкой форме.
Ведь, кем бы ни являлся разумный на твоём пути, он также является живым существом, со своей жизнью, волей, личностью. А малейшее изменение в его разуме может привести к самым непредсказуемым последствиям. Он же не может быть просто злым или заклятым врагом, чтобы так просто наплевать на него. Может, он просто выполняет свой долг, свою работу, у него нет другого выхода; может, у него есть семья или другие близкие; возможно он заботится о ком-то так же, как и его близкие беспокоятся о нем, ждут его дома живым и невредимым, таким, как они его знают и любят.