— Это не сарказм.
— Оу… Ладно, вижу, что не сарказм. А я, пожалуй, возьму наших, — искоса окинула взглядом наших спутников Нойша, — и пойду, поговорю с мистером Моро. Спрошу у него, как он здесь очутился, если это он, конечно. Вдруг, что-то да узнаю.
— Стой, ты не будешь говорить с Призраком?
— Я же азари, мерзкий ксенос, продажная и алчная тварь из Цитадели. Давай, пусть ты одна будешь присутствовать на переговорах, если это можно так назвать. Из нас двоих ты больше походишь на человека, верно? Думаю, тогда он может быть более расположен к беседе.
— Ясно. Будем считать, что ты удачно отмазалась.
— Эй, ничего тако… Хотя, да, удачи тебе. Миранда, где кабина пилота?
— Прямо и направо, не пропустите.
В итоге после лифта я осталась в компании с Мирандой, которая подозвала меня к двери невдалеке от центрального мостика.
Хм, за этой дверью меня ведь не поджидает вооруженный отряд? Вновь проснулась паранойя. Хотя предчувствие опять же ничего мне не говорило. И никакой жизненной Силы за дверью не ощущалось.
— Возможно, придется подождать, — предупредила меня заранее Миранда и провела рукой по панели рядом с дверью.
Мигающее зеленым кружочком устройство издало легкий писк, а затем металлические пластины плавно разъехались в обе стороны, пропуская нас в покрытую мраком каюту. Как только Миранда шагнула за порог, включилось освещение. При мягком свете ламп можно было рассмотреть помещение. Роскошью или уютом здесь и не пахло, стояло одно рабочее место с компьютерной техникой, минимум из мебели, ещё минимум декора и всего прочего из личных вещей. На противоположной стене виднелась другая дверь, ведущая, видимо, в спальное место или в гардероб.
— Я отправила запрос, не знаю, когда он его прочтет и примет.
Я не могла точно сказать, что она сделала на своем компьютере, но в голове тут же невольно появились подозрения и сомнения. Как-никак она из «Цербер» и могла отправить что угодно и кому угодно. Но всё же пока нет причин для беспокойства. Во время ожидания ответа я просто осматривалась в её пустой каюте. Всё стояло в идеальном порядке. Однако повторюсь, из вещей ничего личного не наблюдалось: ни фотографий, ни книг, ни всяких побрякушек — была парочка электронных устройств и всё. Ничего из этого не говорило о самой Миранде.
— Если ищете зацепки, то ничего здесь вы не найдете, — холодным тоном произнесла она, внимательно наблюдая за каждым моим шагом.
— Могу я спросить, Миранда?
— Можно подумать у меня есть выбор, — скрестив руки на груди, исподлобья посмотрела на меня Церберша.
Великая Сила… Она же никогда этого не забудет, да?
— Я не желаю вам зла, Миранда. Это была вынужденная мера, на кону стоят, как минимум, три жизни.
— После пережитого что-то не верится, — мне нечего было ей ответить на это, потому просто пожала плечами. — Как вы это сделали? Это не похоже на биотику.
— Да… Не похоже, — ответила я туманно и сразу сменила тему. — Расскажите о Джоне Шепарде и чем «Цербер» сейчас занят здесь.
— Мы не отвечаем за весь «Цербер». А что мы здесь делаем — это наше… — хотела она возразить, но резко передумала. — Впрочем, даже если расскажу, ничего не изменится. Совету Цитадели нет никакого дела до людских колоний, которые систематически подвергаются нападению коллекционеров. Мы же хотим прекратить нападки.
Коллекционеров? Хм… В базе данных СпеКТР было что-то о них, но только вскользь. Вроде бы они — какая-то обособленная и малочисленная раса странствующих торговцев.
— И вы расследуете эти нападения на «Омеге»?
— Ищем сведения. Как ни странно, на «Омеге» можно встретить абсолютно любое разумное существо с самых разных уголков Вселенной.
Хм… Ладно, в это можно поверить. Пусть и звучит слишком притянуто.
— А что Джон Шепард? С чего вдруг спектр и офицер Альянса переметнулся к вам?
— Мы ему помогли, когда все поставили на нем крест. Вот он и сделал выводы, как любой разумный… человек.
Получается им удалось вылечить его? Тогда не удивительно, что он с ними. Ещё более странно, что не Альянс это сделал. Неужели там посчитали операцию слишком рискованной? Вполне вероятно.
— Выходит «Цербер» — это группа добрых самаритян, помогающих колонистам на дальних секторах?
Миранда не повелась на откровенную провокацию.
— Мы должны защитить всех людей. Иначе никто их не защитит.
— А что же Альянс?
— Они сейчас заняты совсем другим. А ведь когда-то Альянс представлялся защитником интересов всего Человечества, но сейчас, даже получив место в Совете Цитадели, они продолжают подстраиваться под остальных рас, забывая о своем народе, о своем долге.
Ясно. Она, действительно, верит, что они сражаются за благое. Прослеживалась смутная параллель с Мандалорцами и их идеей, но, пожалуй, в их случае масштабы не те. Хотя, откуда я знаю? У меня нет надежных сведений о политике и уровне жизни в этой части галактики.
— Почему вы думаете, что в нападении виновны коллекционеры, а не, скажем так, работорговцы или пираты?
— Очевидный вопрос. Скажу лишь одно, вы не были на тех колониях и не видели того, что мы.
— А есть доказательства? Можете мне показать?
— Почему вы спрашиваете? — озадачилась женщина.
— Может, я смогу вам помочь, — кажется, мой ответ удивил её. Женщина некоторое время колебалась и присматривалась ко мне, обдумывая, что же я имею в виду, но её отвлек звук на компьютере.
— Получено подтверждение, — ответила Миранда и, нажав на кнопку, начала разговор с кем-то в компьютере. — Да. Я знаю. Одна из них тут. Нет, не представились. Хорошо. Вы, прошу садитесь, — затем пригласила сесть за кресло, протягивая маленькое устройство для ушей с микрофоном.
Я приняла устройство из её рук и уселась на её место.
— Признаюсь, я поражен тем, как вы смогли добиться аудиенции, — раздался в ухе смутно знакомый мужской голос. Пусть я не могла видеть его лицо и подтвердить этим внешность, но голос был похож на голос из разума Миранды. — И что же нужно спектрам от меня?
Играет в дурака? Смешно.
— Многое. Для начала обсудим бойню на Тунтау. Такое происшествие мы не можем оставить без внимания. Значит, кто-то должен за это ответить и понести заслуженное справедливое наказание. А Миранда и экипаж этого корабля пока что единственные, кто связан с «Цербером» и кто у нас под рукой.
— Если бы вы хотели их арестовать, вы бы уже это сделали, не так ли? Получается, вам что-то нужно. Что-то, что больше, чем арест.
— Скажем так, ваше слово касаемо нескольких лиц и ваших дел.
— Я слушаю.
— Вы отмените охоту за Джиллиан Грейсон, за капитаном Аэрин Фолк и его родными.
— Похоже, вы осведомлены о нас куда больше, чем мы. Но с чего вы взяли, что мне знакомы эти имена?
— Перед своей смертью от рук вашего агента Пол Грейсон успел кое-что поведать. Но и этого вполне достаточно, чтобы получить ниточку о вас, Призрак. Однако я связалась с вами не ради обвинений, а во избежание ненужных жертв.
— Жертвы будут всегда, — безапелляционно произнес Призрак.
— Это правда, но вряд ли экипажу этого корабля будет приятно узнать, что вы их продали ради какого-то турианского офицера и бывшего своего агента, которого уже нет в живых.
— Хотите настроить их против меня? Ладно. Допустим, я могу сделать то, что вы просите, но мне нужно что-то взамен.
— Взамен? Вам, что же, не нужны ваши люди с этого корабля?
— Я это переживу. Жизнь нескольких ничто ради блага Человечества. Если я откажусь, вы получите своих виновных, СпеКТР закроет дело, но все остальные наши миссии останутся в силе и на этом всё. Ничего не изменится. Тогда зачем мне идти на сделку с СпеКТР ради лояльности нескольких людей?
— Но коллекционеры продолжат своё дело.
— Зато, возможно, Совет обратит на них своё внимание, раз их спектры будут в курсе.
— Вы, в самом деле, в это верите? В то, что вдруг Цитадель забеспокоится о людских колониях, раз даже Альянсу не всегда есть на них время?
Я спрашивала очевидные вещи, хотя интересовало меня совершенно другое — почему такого скрытного и влиятельного человека волнует эти нападения? В то, что он альтруист и весь из себя гуманист, верилось с трудом. Следовательно, возникал другой вопрос: «что же такого он скрывает?». Что-то ведь стоит за нападением коллекционеров, что-то, что даст ему нечто весомое. Но что?
И что-то мне подсказывало, я где-то слышала об этих коллекционерах. Не покидало меня такое странное предчувствие. Остаточные знания не то от жнеца, не то от торианина, давали смутное представление о коллекционерах, словно давно забытое воспоминание, которое я не могла вспомнить, но точно знала, что я где-то это точно слышала или видела в далеком прошлом. Нужно будет как-то встряхнуть их, если получится. Однако надеяться на вероятные вспышки озарения — это какое-то сомнительное удовольствие.
— Я сказал: «возможно». Но я готов услышать ваше предложение?
— Как я и сказала, вы отзовете охоту на названных мною лиц и всех их близких, а я помогу с коллекционерами.
Голос на том конце замолк.
— Кто вы? Зачем вам это? — я не собиралась отвечать на личные вопросы.
— Предложение будет в силе ещё несколько минут, Призрак. Потом, как вы и сказали, всё останется прежним, только уже без участия всех вышеперечисленных лиц. Но также начнется охота на вас. Тем самым повысится уровень внимания к вашей организации и персоне. Думаю, не этого вы желаете. И позвольте полюбопытствовать, как там вид погибающей звезды за иллюминатором? Держу пари, просто завораживающее зрелище.
Голос вновь замолк. Послышались звуки вдоха и выдоха.
— Хорошо. Я согласен.
— Кто будет вашим контактным лицом в случае необходимости? Миранда или Джон Шепард?
— Держите связь через мисс Лоусон.
Хм… Не доверяет Шепарду?
— Понятно.
— На этом всё?
— Да.
— Тогда, всего доброго, — отключился Призрак.
Хм… Что же я получила? Нет, кто из нас остался в выигрыше? Если посмотреть в целом, то ничего конкретного и не поменялось — только показали ему, что к нему можно подобраться, и он, естественно, станет ещё осторожнее и, наверняка, сейчас поменяет своё секретное у