Не дождавшись грома, вернулась к археологам и кажется, мы здесь надолго. Пока они ожидали сведений от своих дроидов и просто осматривали окрестности издали, я уселась на песок и погрузилась в медитацию. Едва я вдохнула, успокоив дыхание, и закрыла глаза, меня тут же обдало дыханием смерти со всех сторон. В ушах появился шепот тысяч голосов, потом объял все нарастающий жар. Пальцы буквально пылали в огне. Перед глазами вспышкой пронеслись кадры разрушения, взрывы, смерти и очень характерный, но до боли знакомый звук — резкий металлический скрежет с алым заревом. Я вынырнула из видений вся в поту и с тяжелым дыханием.
Так… Хотя бы стало ясно, что здесь случилось — все-таки жнецы, да…
— Есть безопасный путь, — нашли что-то азари.
Безопасный путь пролегал через узкую щель между накренившими друг к другу валунами. Осторожно перебравшись через долину с везде потрескавшимся грунтом, мы добрались до пещеры. Пещера, если это она, явно никем не пользуется и вероятнее всего никуда не приводит. Но дроиды пока уверенно летели впереди, освещая наш путь и мне кажется, что все вокруг сужается и сужается, но конца пока не видно. Однако, как ни странно, я ощущала легкое дуновение воздуха и слабые толчки земли. Последнее было нехорошим знаком.
Протискиваясь и прогибаясь через преграды, мы шли довольно долго.
— Долго нам идти? — спросил Вега, когда у него закончились маячки, которых он подбрасывал по пути.
— Впереди имеется просторный пустырь, откуда дроиды уловили слабый тепловой сигнал. Проверим его и вернемся, — ответила Лиара
— Согласна, думаю, не стоит углубляться. Слишком опасно.
Через пару десятков метров стало заметно трудно дышать. Зато мы пришли в некое помещение. Точнее, еле протиснулись через решетку колонны. Перед нашим взором предстала панель вся в пыли и в каких-то знаках. От нее ощутимо веяло Силой… Да, вот он — момент истины. Если сейчас ничего полезного в моей памяти не вспыхнет, то наш поход можно смело посчитать неудачей. Вот знаю, что надежды минимальны, но они есть. Я осторожно провела ладонью по поверхности панели, пальцы ощутили все неровности и как будто источавшееся от нее тепло, как вдруг ощутила приближение нечто огромного откуда-то сверху. На секунду в ушах пронесся непрерывный стрекот тысяч насекомых.
Сила…
Вот и предчувствие не обмануло, да? А я так и не отдохнула. Все же два часа медитации после «Омеги» — это маловато. Да и этот спуск в руины также отнял время.
— Митра… Что… Это?! — с дрожью в голосе спросила Джилл, также явно ощутив прибытие незваных гостей.
Первым делом проверила связь. Ясное дело, под землей сигнал не проходил, да и, думаю, коллекционеры позаботились об этом. Потому лейтенант был ни сном, ни духом, о том, что сейчас творится на поверхности. А там наверняка началась та еще суматоха.
— Нам нужно возвращаться.
— Что такое? — обернулись ко мне все остальные.
— Лейтенант, попробуйте связаться со своим командованием.
— Что… Невозможно…
— Что случи… — хотели спросить обе азари, как стены пещеры пошатнулись и нам на головы посыпались обломки с песком.
Где-то раздался мощный взрыв.
— Немедленно, — повторила я и рывком рванула обратно.
Военные Фел Прайм не сразу поняли, что происходит. Дальние сканеры засекли, но не смогли опознать внезапно появившийся крупный объект на орбите, а когда за окном промелькнул первый луч света и раздался мощный взрыв — вмиг все стало ясно, но было уже слишком поздно. Неизвестный корабль за несколько выстрелов уничтожил первые рубежи обороны колонии: спутниковую систему, вышку и самое главное, пушку с кинетическим барьером. Паника вмиг охватила всю колонию. Люди кинулись искать укрытие, а спустившийся с небес огромный корабль заслонил собой солнце так, что, казалось, наступил конец света.
В это время Гаррус находился в одном из питейных заведений колонии вместе с Заидом и мирно обсуждал наемничьи дела и байки. Их беседу, как и всю мирную жизнь, прервал громогласный грохот за окном, от которого затряслась вся посуда и мебель в баре. А спустя минуту в ужасе и в панике с улицы к ним прибежали толпы людей. Смятение и неверие вмиг испарились, когда последующие взрывы не заставили себя долго ждать. Канонада продолжалась пару минут, потом наступила тишина.
«Как знал, что надо было взять хотя бы пистолет…», — плюнул в сердцах Гаррус и, высунувшись за край стола, осмотрелся.
— Ч-что за?! — спросил кто-то внутри.
— Нападение! На колонию напали! Наша пушка уничтожена! ПУШКА УНИЧТОЖЕНА! — орал как резаный прибежавший с улицы мужчина.
И снова улицы утонули в криках.
Гаррус тут же подскочил к окнам и огляделся. Пока послышались только грохот и взрывы, но на улице бегали только горожане — никаких выстрелов и врага не наблюдалось.
— Чего все так орут, не дают расслышать, — в своей манере бросил Заид и вытащил огромный нож. — Жаль, пушки нет, только это.
— Митра, Джокер, ответьте. Митра, Джокер, ответьте, — попытался связаться Гаррус. — Митра, Джокер… Духи… Связь сдохла.
— Первое правило рейда.
— Сомневаюсь, что это рейдеры.
— Скорее всего. Нужно осмотреться, Архангел.
За несколько мгновений улицы опустели. Волком оглядывая каждый уголок, Гаррус и Заид искали нападавших или солдат колонии — ни тех, ни других.
— Дерьмо. Из чего можно было уничтожить это орудие? — на месте главного достояния колонии стоял лишь обугленный металлолом. — Ракета? Корабельное орудие? У «Стаи» нет таких кораблей. Геты?
— Или коллекционеры, — предположил Гаррус. — Нужно откуда-то раздобыть оружие.
— Я тут видел полицейский участок в паре кварталов отсюда.
— Это мысль.
— Ккк-куда вы?!
— За помощью, — бросил выскочившему вслед за ними бармену Гаррус. — Я так понимаю, у тебя под прилавком винтовка вряд ли отыщется.
Тот отрицательно помотал головой.
— Заприте дверь и заколотите все окна.
— З-зачем? — не понял бармен.
— Архангел, — позвал Гаррус Заид, глядя куда-то вверх.
— Духи…
Со стороны космопорта, где парил странный корабль чудовищных размеров, вдали над домами подобно надвигающейся грозовой туче появился рой, стрекот от которого вскоре затмил весь шум.
Колония горела. Черные клубы дыма струились в нескольких местах и посреди черного облака над колонией навис огромный корабль с крайне необычной конструкцией, но отчего-то очень знакомый. Где-то я уже видела его. В видении? Хм…
Вега что есть силы мчал на полном газу, не прекращая попытки связаться со штабом командования. Везде глухо. Однако никаких врагов в воздухе почему-то не наблюдалось. Но это спокойствие было обманчиво, возле восточных наружных врат, где часа три назад стояли постовые, никого уже не было. А судя по редким звукам выстрелов, доносящимся вдалеке, нападавшие, похоже, уже прошли через эту часть города.
— Что за… — тут же спросил лейтенант, взглянув на пустой пост. — Не вижу следов боя.
Вега остановил машину и выскочил проверить внутрь постового пункта. Солдаты, молодые совсем парни, обнаружились внутри, но они не были мертвыми, просто ни на что не реагировали.
— Нет никаких ранений и… — ничего не понимал Вега и тряс тело солдата как куклу, — вроде бы дышат.
— Думаю, их лучше не трогать.
— Что? Оставить их так? — возмутился Вега на слова доктора Нувани.
— Они находятся в глубоком сне, почти что в коме, но вполне себе живы, — осмотрела я тела. — Оттащим их в помещение.
— Что за? — схватив паренька за голову, Вега наткнулся на жало в районе шеи.
— Не стоит, — остановила я его, когда он хотел его вынуть.
Первое правило первой помощи гласит: не вынимать из организма инородное тело, это должен сделать только специалист в подобающей обстановке. Да и жало, не носило смертельную угрозу, если его не трогать, конечно. Всех четверых мы потащили в небольшое складское помещение и аккуратно уложили. Перед уходом я еще раз проверила их состояние. Без изменений.
Лейтенант явно не хотел их оставлять вот так. Но мы вряд ли им сейчас поможем, а таскать с собой нет никакого смысла. Сейчас нужно разобраться, что происходит и связаться с местными силами. За первым же поворотом стала чуть ясна картина происходящего. Пустые улицы и накатывающийся издали шум боя и редкие крики. Вскоре дроиды азари зафиксировали четыре группы врага по дюжине солдат в каждой, которые спокойно и даже как-то буднично, зачищали дома, вынося из них людей и упаковывая их в какие-то капсулы.
— Что за чертовщина происходит! Где гвардия…
— Это же… — не поверила глазам Трия.
— Коллекционеры, да, — все их вопросы развеяла Лиара.
— Значит… Значит эти слухи были правдой?!
— Нужно им помочь! — возгорелся Вега.
Первая группа коллекционеров орудовала в паре домов от нашей улицы.
— Нет! Нужно добраться до командования! — возразила Трия.
— Митра? — пока Вега и Трия горячо отстаивали свои идеи, тихо обратилась ко мне Лиара.
— Лейтенант, далеко до штаба?
— Оно находится на противоположной от нас стороне колонии.
Хм… Что важнее? Так-то по-своему правы оба. Логично было бы сначала связаться с местными силами, но и оставлять людей в беде, когда можешь им помочь тоже не хорошо. Однако нам и не пришлось сделать выбор. Вражеские дроны заметили машину и тут же с четырех сторон в нашу сторону быстро приближались десятки живых существ хм… соединенных общим разумом. Занятно.
Оставив машину, мы побежали в закоулок между двумя небольшими зданиями. Через минуту наш транспорт окружил рой мелких насекомых, а потом появились гуманоидные крылатые существа со странными оружиями в руках, похожих на иглометы, но соединенных с туловищем тонкими трубками. Они тщательно проверили машину, затем разбрелись по улице. Осмотревшись по сторонам пару минут, они быстро вычислили наше укрытие.
— Проклятье! У них тепловое видение?! — рыкнул Вега и зарядил пистолет. — Вы, не высовывайтесь!