— Маяки… Это же та хреновина, которую Джон и как его… Уже подзабыла… А, Найлус! Должны были доставить на Цитадель. Они были настолько важны?
— В них заключен шифр протеан, который и позволяет понимать их язык и использовать их устройства.
— А-а… Ясно. Постой, а как ты его получила и когда?
— На Феросе от Торианина.
— Эм… Ничего не поняла, но ладно.
— А что за Великая Пустота? — поинтересовалась Джилл.
— На ум приходит только пространства между скоплениями галактик. Протеане думают, что жнецы прячутся там? Это как-то тупо, не? Почему там? О, наконец-то, заткнулся, — окинула взглядом куб Нойша, когда наступила тишина. — А, нет, снова начал. Богиня, до чего ужасные звуки! Что он там ещё говорит?
— Историю падения стоит начать рассказать с ошибки… Хм… Начал повторяться.
— Ясно… — уставилась на голограмму Нойша. — Можешь его вырубить, а то сейчас оглохнем?
Запись прервалась лишь тогда, когда я отошла от куба на пару метров. В итоге, мы уселись в лагере церберовцев и в тишине обдумывали полученные сведения. Их не много, но есть важная зацепка, куда двигаться дальше — Цитадель. Обратно к началу.
— И что мы узнали? — начала размышлять вслух азари. — Практически ничего нового. Во-первых, протеан выкосили полностью. Во-вторых, жнецы были уже тогда и их создали не они. Это значит… Что это значит? Ах… Как же всё непонятно… Жаль тут не осталось никого живого из них.
— Кстати, это может быть не правда. Как бы не были тщательны Жнецы, некоторых протеан они всё же упустили. В видении я увидела, как протеане были на грани того, чтобы раскрыть тайну технологии ретрансляторов, ключевой фигурой которой является Цитадель. Эта станция, также является ретранслятором. А возможно управляет всеми ими.
— Что?!
Но чего же не успели доделать здешние учёные? Взломать ретранслятор? Перехватить управление? По мне, это был самый вероятный вариант. Насколько я помню, тот жнец не был оснащен мощным сверхсветовым двигателем. А значит, им тоже нужные ретрансляторы и взятие под контроль главное средство перемещения в Галактике могло переломить ход войны. Но как они хотели взломать их отсюда?
— Вы это слышали? — встрепенулась азари и посмотрела в сторону дверей с оружием наготове.
Панель лифта загорелась красным и раздался сигнал. Сверху кто-то спускался.
— Несколько жизней.
Вопреки нашим ожиданиям, это была не охрана, а очередная группа ученых с ещё одним биотиком. Люди сразу заметили состояние зала и отсутствие своих коллег, но не успели среагировать должным образом. Их мы тоже отправили к коллегам, но взяли с собой уже знакомого Ньюмана, который хорошо знает тоннели.
Чтобы попасть на нижний уровень, нужно было заново подняться и пройтись немного по коридорам. К моему удивлению, размах деяний церберовцев был не так уж велик. Похоже, Призрак не особо верил в успех сего проекта. Да и проект был сам по себе странноват, как и сами люди. Для обычного научного сотрудника, которого здесь якобы удерживают, Ньюман не охотно отвечал на вопросы о «Цербере» и даже вскользь пытался разузнать, кто мы такие.
Очередной поворот привёл нас в тупик, где у церберовцев стояла машина для бурения.
— Вижу, вы плохо стараетесь, — чуть не подавила зевок Нойша, глядя на огромную махину и всего лишь небольшую дыру в стене.
— Стены нижнего уровня сделаны из чрезвычайно прочного материала и защищена энергетической оболочкой, — попытался объяснить Ньюман.
— Так, а зачем тогда всё это?
— Наши сканеры обнаружили за этой стеной мощный источник энергии.
И, правда… Холодный Разум близок и ощущался сильнее, чем на поверхности. Он за стеной? Насколько можно судить, толщина стен не везде одинаковая. Но все равно вновь придётся сделать себе проход. Как и сказал церберовец, стена была непростой и с трудом поддалась световому мечу. Пришлось слегка усилить кристалл, от чего алое лезвие пару раз испустил энергетические дуги. Но, в конце концов, я смогла пробиться и толчком силы отправила кусок стены во внутрь.
— Мистер Ньюман, прошу, — указала мужчине лезть первым.
Учёный сглотнул и всем видом показывал, что ему не очень-то и хочется.
— Мистер Ньюман, я не люблю повторять.
И когда мужчина пролез в дыру, Нойша шёпотом спросила:
— А зачем мы его взяли с собой?
— Он явно знает больше, чем говорит.
— То есть, не спускаем с него глаз?
— Верно.
Помещение, в которое мы попали на сей раз, было теснее в разы и обставлено по другому.
— Снова этот звук!
— Да, мы также не раз слышали его, — подтвердил Ньюман, — потому везде устанавливали шумовые подавители.
И вместе со знакомым звуком, буквально из воздуха перед нами возникла энергетическая сфера.
— Инициализация… Запуск автономных служб… Критически низкий уровень энергии…
Сила… Успею ли узнать хоть что-то…
Внутри сферы кружились символы, которые превращались в вполне понятные предложения. Это было что-то вроде интерактивного меню. Я с трудом вчитывалась в символы в поиске нужной информации. Однако времени у меня оставалось всё меньше и меньше. Сфера пару раз потухала, издавая белый шум. Да уж… Интеллект-то нашла, но энергии не осталось.
«Канал», — тыкнула я в самый первый пункт в списке. Сфера вмиг надулась и схлопнулась в яркой вспышке. А когда свет исчез мы очутились в совсем другой комнате.
— Богиня…
— Ого… Что это?
— Интересно, дополненная реальность, телепортация, интерактивное видео? Как вы это сделали? — не остались равнодушными мои спутники и Ньюман.
Казалось, что все видимые вокруг объекты были нереальны, однако их можно было потрогать, взять в руки и всё такое. А появились мы перед маленьким энергетическим ядром посреди лаборатории. Вокруг нас стояли целые нагромождения плит, защитного поля и все они горели зелеными линиями. На кончике пальцев я ощущала материю в крайне нестабильном состоянии.
Странно… Не похоже это всё на голограмму… Это же в действительности… Нас переместило?
В ушах появился звон, словно от резкого перепада давления, когда пылающее ядро начало крутиться и светиться. Отчего-то его опоры были очень похожи на конструкцию ретранслятора, только в вертикальном положении. Мы не успели толком осмотреться, как нас всех окружило поле эффекта массы. Кажется, протеане всё-таки смогли его воссоздать, пусть и куда в меньшем размере.
Да… Этого я не ожидала.
— Митра…
Мир как и голос Нойши исчезли в одно мгновение.
Глава 25 Наследие скорби III
«Эффект массы» длился непривычно долго, хотя сразу и не сказать, что это именно оно. Вокруг несколько минут стояло только белое свечение, которое подобно плёнке мягко обволакивало наши тела, но никоим образом не воздействуя на нас самих. Я уже было засомневалась, как вдруг исчезло чувство опоры, и на миг мельком увидела нечто похожее на гиперпространственный тоннель. И всё-таки это оно.
Пусть подобное перемещение на кораблях давно стало привычным делом, но без судна было необычно и довольно неприятно. Кто-то бы наверняка заметил, что ещё и рискованно. Но как бы то ни было, нас не расщепило в атомы — в конце пути резко выбросив в темноту, на твёрдую поверхность. От такого перемещения стало не по себе. В голове закружилось, а содержимое желудка пыталось вырваться наружу, но при помощи Силы и дыхательного упражнения я быстро вернула себе нормальное состояние, чего не скажешь о моих спутниках.
Пока они приводили себя в порядок, первым делом через Силу я проверила новое окружение, и следом другие жизненные параметры: воздух, к счастью, оказался приемлемым для свободного дыхания, гравитация также привычная, как и температура… Хотя нет — прохладно, пусть и не смертельно. В общем, можно сказать, нам повезло, нас могло закинуть куда угодно.
Место прибытия во власти мрака вновь ничем не выделялось из ранее увиденных. В темноте через визор я видела лишь голые стены, без каких либо опознавательных элементов да и вообще объектов. Сконцентрировавшись только на Силе, усилила ощущения, чтобы углубиться дальше. Хм… За стенами чувствовалось колоссальное давление, будто мы под водой или где-то ещё. Неприятная глухота окружала со всех сторон, что даже через Силу я не смогла пробиться сквозь неё. Это… Тревожно.
— Ох… Что это было?
— Вы как?
— А-а дай отдышаться… Вроде отпустило. Ого, где это мы?
Вскоре пришли в себя и мои спутники кроме Ньюмана. Поочерёдно включились фонари Нойши с Джилл и при свете от них стало ясно, что доктору сейчас явно не до места его нового прибытия. Он сидел на коленях и боролся с приступами тошноты.
— Эм… Не знаю, как у вас, но у меня появился один маленький вопрос: как мы вернёмся обратно?
Беспокойство Нойши можно понять. Как выяснилось при тщательном осмотре, наше новое окружение кардинально отличалось от руин протеан. Ну, не кардинально, но всё же довольно заметно. Во-первых, архитектурой и размерами. Абсолютно замкнутое пространство и главное — не было видно того устройства, через которое мы сюда попали.
— Кажется, тут проход, — донёсся со стороны голос Джилл.
— Стой, я пущу дрона. Так, на всякий случай, а то мало ли, — маленький металлический шарик в руках азари ожил и, засветившись, упорхнул во мрак.
— Дышать как-то тяжеловато.
— Ага, тоже заметила, Джилли. Надеюсь, мы тут не застрянем, — многозначительно посмотрела на меня Нойша, а затем на церберовца. — Эй, мистер, вы там как?
— Я… Я в порядке… Фух. Оо… Как любопытно, весьма любопытно, мы такого не встречали, — чуть ли не в мгновение ока свыкся с произошедшим церберовец и был весь погружен в «открытие».
И знаете, в некотором роде я была с ним солидарна. Здесь должно быть что-то значительное, просто обязано. Ведь как-то же поддерживается система жизнеобеспечения тысячелетия спустя и не зря протеане построили то устройство, чтобы наведываться сюда. Хотя, нас могло просто переместить в другую часть подземки. И то устройство было подобно обычному транспортёру для них. Это мы придаем их обыденным вещам некое «чудо». Однако ничего яснее не становилось. Мы брели по пустому тоннелю где-то получаса, иногда натыкаясь на такие же пустые комнаты, не зная, куда вообще идём. Сила здесь не смогла мне помочь. Зато опасности как таковой не ощущала, что уже было хорошим знаком.