Ладно… Я рассчитывала на бой с ним, но видимо, у него другие планы.
Пока есть время, я проверила Шепарда. По ощущениям, мужчина был ещё жив, пусть и находился в глубокой коме. На мои попытки разбудить, он никак не реагировал. А когда я отрезала одну из трубок, он вдруг истошно завопил, что я ощутила бы всю его боль даже без чувствительности к Силе. Однако даже тогда не проснулся. Ясно, лучше будет доставить его медикам, а сейчас нужно выйти отсюда… Да, что-то поспешила с выводами, выйти придется с боем. Со всех сторон накатывался стрекот — рой идёт.
Эпилог
Нойша и Джилл
Пока на поверхности шли масштабные бои и судьба Цитадели, буквально, висела на волоске, под Посольством Саларианского Союза шла локальная «дуэль» между Нойшей, Джилл и убийцами из «Цербера». Бой с четвертого этажа плавно перешел на подземный уровень Посольства — в эвакуационный выход, созданный на случай чрезвычайных ситуаций.
Кай Ленг, ожидавший немного иного хода событий, после долгих игр в «кошки-мышки» по всем этажам саларианского административного корпуса, начал терять хладнокровие, желая, во что бы ни стало лично разобраться со столь раздражающими противниками. Подоспевший к нему на помощь в самый разгар боя Скейн никак не ожидал увидеть его таким потрепанным и тем более разъяренным. Ленг даже слушать его не стал, и слова о необходимости срочно покинуть станцию не возымели никакого эффекта. К тому же, убийца упомянул, что их предыдущая цель также находится здесь, и они не должны упустить ее во второй раз, когда она, к тому же, сама идет за ними по пятам.
С одной стороны, это действительно был отличный шанс поймать «объект вознесения», однако Скейн не особо верил в успех, так как, в отличие от Ленга, видел, что творится снаружи. И даже если им удастся поймать девушку, был риск лишиться пути отхода. Но переубедить Ленга, когда он в таком состоянии, было невозможно. Скейну оставалось лишь помочь тому, чтобы ускорить их отлет с Цитадели.
Однако эти планы оказались далеки от исполнения. В ходе боя Скейн уже успел потерять всех своих дронов, а в полутьме и тесноте тоннелей его снайперская винтовка теряла всю свою эффективность. Мысленно ругая всех и вся, он медленно отсчитывал в уме оставшееся у них время и уже подумывал сматывать удочки с этой чертовой станции, оставив Ленга одного, раз он снова куда-то исчез. Но пока что снайпер выжидал, заняв укромное место между резервуарами.
В скором времени путь эвакуации из Посольства вывел напарниц на рабочий уровень хранителей. Где-то в разветвлении центральных магистральных тепловых труб Джилл с Нойшей разделились, как и церберовцы. Здешние тоннели немногим отличались от ранее встречных: в сумраке повсюду мерцали какие-то лампочки и время от времени искрились многочисленные рабочие терминалы. От стен гулко отражалось эхо выстрелов, а над головой был слышен непрерывный грохот. Но через некоторое время весь этот шум стал привычным звуковым фоном.
По мере продвижения вглубь в глаза всё чаще бросались многочисленные разрушения, многие системы вышли из строя: местами повреждения были столь значительны, что некоторые уровни подтопило, и идти приходилось по колено в воде, натекшей из пробитых или лопнувших от избыточного давления труб. А хранителей, которые должны были чинить поломки, нигде не было видно.
Нойша нагнала Ленга в одном из отсеков управления насосами, где уровень воды был пониже — где-то по щиколотку. Вымотанные почти непрерывными боями и бегом с препятствиями биотики схлестнулись в очередной схватке. Ленг, как правило, отличавшийся завидным хладнокровием, сейчас совершенно не сдерживал биотику и со всей возможной силой наседал на азари, выжимая из себя и из своего импланта максимум. Пусть его имплант являлся самым передовым и не имел известных аналогов, а сам Кай подвергся многочисленным модификациям, но нервная система у него все же была человеческой и со временем могла попросту выгореть. Однако Ленг действовал так, словно уже был готов к неприятным последствиям.
Клинки убийцы со свистом рассекли воздух в паре сантиметров от лица с трудом увернувшейся от удара азари, выбив искры от столкновения с металлом стены, а вторым выпадом разрезали несколько труб. Несмотря на все нарастающую усталость, убийца продолжал двигаться с приличной скоростью и прытью. Во время очередной серии атак Нойша пропустила пару болезненных ударов по кисти и ноге, что быстро дало о себе знать, вынуждая задумываться о временном отступлении. Если бы не беспокойство о Джилл, сражавшейся сейчас со вторым агентом «Цербера», Спектр, скорее всего, так бы и поступила.
Хорошо, что теснота, плохая освещенность, облака пара и вода, мешавшая нормально двигаться, немного поубавили прыть Ленга. К тому же, ему также, как и азари, требовалась хоть небольшая передышка.
Часть драгоценного времени, так своевременно полученного Нойшей на восстановление сил, ушло на попытки связаться с напарницей, беспокойство о которой все нарастало. К сожалению, в эфире ничего, кроме помех, не было.
Между тем, потерявшая Скейна из виду где-то на первом уровне тоннелей хранителей, Джиллиан рванула за поворот, где заметила свежие следы боя. Спрыгнув через открытый люк на подтопленный участок, она оказалась совсем рядом с местом, откуда доносился лязг оружия схлестнувшихся между собой Нойши и Ленга. Осторожно высунувшись за угол, девушка осмотрела бесконечные ряды панелей хранителей, присутствия которых, почему-то, нигде не наблюдалось. Зато, наконец-то, она увидела азари и церберовца.
В какой-то момент кинетический щит у Нойши замерцал и отключился, чем не замедлил воспользоваться агент, вновь продемонстрировав своё особое умение, и Нойша попалась в стазис-поле, став уязвимой для удара. Однако Джилл лишила убийцу законного триумфа, воспользовавшись его секундной заминкой и открыв огонь в спину. Когда щит церберовца схлопнулся, пара пуль все-таки нашли свою цель. Ленг же, словно и не ощутил попадания, резво развернулся и накрылся биотическим полем, отразив все дальнейшие выстрелы.
Вынужденно отвлекшись от азари, мужчина рванул в сторону новой угрозы. Джилл попыталась встретить его новой очередью, но не успела — расстояние между ними слишком быстро сократилось. С трудом увернувшись от первого удара, она оттолкнула церберовца Силовым импульсом, от чего человека унесло за панели вместе с изрядной долей разлитой повсюду воды. Но и удар Ленга не прошел впустую, разрезав пистолет девушки пополам, едва ли не вместе с рукой, и оставив Джиллиан безоружной.
В какой-то момент противостояние было прервано мощным взрывом где-то на верхних уровнях. Часть тоннеля, в котором все они находились, обвалилась, попутно разрушив теплотрассу и оборвав провода. Теперь опасность, кроме неустойчивых завалов, представляли электрические разряды, пронизывающие воду под ногами, и облака клубящегося вокруг обжигающего пара. «Дуэль» на время утихла. Противники стремились покинуть ставший столь негостеприимным участок, перемещаясь в менее опасные отсеки.
Скейну с первой минуты вторжения коллекционеров было ясно, что время играет против них, и упущенную в Тунтау цель им вряд ли удастся захватить, да к тому же ещё и невредимой. Тогда он решился на рискованный шаг — нейтрализовать ее (и свидетелей) любым доступным способом. А там как сложится: мертвой или почти мертвой, главное доставить тело. Пока обе их преследовательницы были заняты Ленгом, убийца заложил мощную бомбу и сейчас поглядывал на дисплей своего локатора в ожидании удачного момента, отсчитывая в уме оставшееся время. Но пока что трекер мечника по какой-то причине замер, все ещё находясь в зоне поражения.
«Что же его так задело? Неужели всё из-за этой азари?» — гадал Скейн о причинах, заставивших его напарника рискнуть всем. И в этот момент у убийцы промелькнула мысль: «А может взорвать их вместе с ним?».
Тем временем Ленг, восстановив часть сил, полностью переключился на охоту за Джилл. К его удивлению, юная особа умудрялась не подставляться под удары, уворачиваясь и держа безопасную дистанцию, а ее «странные» способности изрядно мешали агенту «Цербера» захватить девушку живой. Тогда потерявший терпение убийца воспользовался одной из своих самых мощных биотических способностей, воздействие которой не выдерживали даже полные щиты.
«Джилли!» — ужаснулась Нойша, увидев, что произошло.
Мощный хлопок темной энергии отбросил девушку на несколько метров и с силой ударил о трубы. Какое-то время она не подавала признаков жизни, но вскоре, к радости азари, неуверенно поднялась на ноги и вновь приготовилась к бою. Видя это, Ленг пораженно застыл на месте, отдавая должное стойкости юной одаренной и ее подготовке. В этот момент он даже позабыл о Спектре, чем та и воспользовалась. Собираясь с силами для последнего удара, азари запылала синевой биотики.
«Да… Митра, ты была права», — Нойша не менее церберовца была поражена возможностями, продемонстрированными Джиллиан в бою против столь непростого противника. Помимо высокого уровня биотики, отличной подготовки и передовой экипировки, Ленг мастерски владел двумя короткими клинками, что давало ему значительное преимущество при бое в замкнутом пространстве. Во время боевого контакта азари на себе прочувствовала специфику оперативника «Цербера» — создаваемое им стазис-поле она успела возненавидеть всем сердцем. Вот и сейчас биотические ракеты Спектра застыли на полпути к убийце, и тот спокойно скрылся в полумраке коридора. Снова. Зато, оставил в покое Джилл. Даже Ленг вряд ли решится сразиться сразу с ними обеими.
«Какие мы осторожные… Арх!» — мысли Нойши прервал приступ боли в висках. Это давала о себе знать накапливающаяся от интенсивного использования биотики усталость. Вдобавок начали ощущаться полученные ранения.
— Джилл, как ты?
— В порядке, — тяжело дыша, ответила девушка.
«В порядке…», вспомнила азари чаще всего слышанную от Митры фразу.
— Нам так нужно их поймать? — вопрос напарницы слегка озадачил азари.