— Осталось донести им это, что будет проблематично. Вашу генную терапию они вряд ли одобрят, посчитав за очередную попытку их «отравить».
— Оставьте это нам, Митра Сурик, — уважительно произнесла кроганка. Перед переговорами она и другие бывшие «пациентки» переоделись в более представительную одежду.
— Бакара?
— Мы принимаем риски ради будущего наших детей. А если и они не поймут, что ж… Будущего у нас уже не будет. Иронично, мы станем как наши древние враги — рахни. Некогда угрозой галактического масштаба, а ныне исчезающий вид.
В этот раз на переговоры в самом Оазисе прибудут представители всех рас Цитадели. Расы, не входящие в Совет, будут представлены как «свидетели». Ханары, элкоры, волусы и кварианцы отправили свои делегации. Событие предстояло грандиозное. Орбита Тучанки постепенно стала местом столкновения сотен самых различных кораблей, среди которых особое внимание проковывал дредноут типа «Пути Предназначения. Я уже видела такой дредноут при битве за Цитадель.
За защиту всех делегаций на космосе отвечал шестой флот ССО Цитадели. Адмирал флота Эльмира Лаксиус, немногословная матриарх-азари, четко раздала указания всем капитанам присутствующих кораблей, обозначив периодичность докладов. Весь ее серьезный вид и слегка хриплый голос внушал уважение. Да и сама она была крупнее обычных азари.
— Какая внушительная дама. Я думал, что она сейчас начнет отчитывать нас как детей, — что не осталось замеченным Гаррусом после брифинга.
Местом переговоров была выбрана «Скорбь Ину». Да, внутри той самой пирамиды. Говорилось, что там уже всё готово, воздвигнут стол переговоров вокруг кресла управления, установлены камеры для вещания.
— Серьезно?
— А что не так? — спросила Нойша — К тому же, это Тучанка, более цивильного вида здания у них нет.
— Это же оружие.
— Ну, никто же не знает, как им пользоваться. Кроме тебя.
— Поэтому меня не допустили туда?
— Да нет, я могу попросить включить тебя, если хочешь.
— Нет. Просто интересуюсь. Удачи там, Нойша. И крепись. Ты делаешь важное дело.
— Да… Богиня… Почему опять я ответственна… Эх…
— Ты уже это говорила.
— Шепард, не хочешь пойти вместо меня? Ты же тоже спектр.
— Спасибо, нет.
— Вакариан? А может ты, Вега? — остальные спектры сделали вид, что они тут не при делах.
За время нашего отсутствия кроганы неплохо так изменили ландшафт руин. Место вокруг «Скорби Ину» было расчищено и выровнено, воздвигнуты здания. От руин древнего города остались лишь самые монументальные реликвии. Установлены заграждения по периметру и вдоль главной дороги до самой пирамиды стояли столбы с флагами всех прибывших кланов. Кстати, весьма недурно. Если еще немного поработать, то эти останки города можно и не убирать. А само место преобразится в нечто уникальное и зрелищное. Без Калрос и ощущения «Смерти» древний город действительно мог вновь стать центром родного мира кроганов.
Переговоры переговорами, я не забывала о главной задаче: «Как это оружие можно будет использовать против главного разума Жнецов?». Из кресла управления я узнала координаты ещё одной планеты, куда определенно стоит полететь. По подсказкам и благодаря навигационной карте я вроде нашла ее. К слову этот мир был в списке Лиары — Тессия. Родной мир азари и де факто считающаяся самой развитой планетой в галактике, настоящим Чудом. Все без исключения считали ее райским местом. В экстранете столько всего было о ней, что можно узнать, даже не побывав на самой планете. Вход туда получает не каждый.
— Началось, — мы собрались в брифинг каюте и следили за трансляцией с места событий и окрестностей.
Первые шаги к переменам и сотрудничеству начались с представления делегатов, вождей кланов и «новых» кроганов. Реакция «истинных» аборигенов судя по угрюмым лицам была неоднозначной. Как и ожидала, многие смотрели на своих «измененных» сородичей враждебно. Однако, не все.
За трансляцией у главной площади Оазиса, где она проецировалась на огромном экране, смотрели десятки тысяч кроганов. И когда слово взяла Бакара в строгом национальном костюме кроганов, я увидела перемену на лицах среди толпы. Не сразу, но с каждым произнесенным словом Бакары, взгляды некоторых кроганов менялись. Бакара говорила уверенно, её глубокий голос словно проникал в разум. Она говорила о будущем, о мире, в котором есть место и для них, если они готовы измениться. И начать нужно было сегодня и с себя.
Пусть я никогда не любила подобные мероприятия, стоит признать, ораторское умение и харизма — сильные инструменты войны. Да и не только войны. Помнится, Ревана и Алека солдаты слушали с упоением, их сердца наполнялись решимостью, отвагой, особенно в тяжелые времена. Это трудно объяснить. Как будто даже усталость отходит на второй план и только благодаря такому душевному порыву удавалось переворачивать ход битв. Казалось бы, что тут такого? Такие слова можно услышать от любого, но все они будут восприниматься по-другому.
— Вся Галактика прибыла к нам, чтобы увидеть нас, и понять, готовы ли мы встать с ними бок о бок ради Будущего. К нам пришел опаснейший враг, и мы не выстоим одни, — завершила она свое выступление.
После неё показывали видеокадры со всех уголков необъятной, где уже прошлись жнецы. Затем кадры переместились на площадь Оазиса. Там стояла давящая тишина. В конце краткого видео, вся толпа взорвалась одобрительными криками, слышались возгласы о немедленной войне против жнецов. После нее слово взяли ученые Цитадели, которые объясняли суть генной терапии, которая поможет подавить генофаг и каким образом можно будет её пройти. Их речь, полную научных терминов, мало кто понял. И в конце слово держали представители всех рас, во время которого происходил обмен условиями. Вроде бы всё шло как по маслу, но я не услышала конкретики. Вообще никакой.
Ладно, это их дело… Я не собиралась здесь жить. В глубине души я лелеяла свою давнюю надежду о возвращении. И скажу честно, оружие Ину и Горн возможно помогут, как тогда на Малакоре, проделать дыру в пространстве. Это был мой единственный шанс.
Потом ещё какое-то время шли дебаты. За всем этим ликованием на фоне всеобщего воодушевления и возбужденности, я чуть не пропустила нечто новое… Нет… Не новое. Я ощутила странное вдали и тут же вызвала Аврору. Хотя на радаре было пусто. Но я точно что-то почувствовала.
— Аврора, свяжись с дредноутом адмирала Лаксиуса.
— Слушаю, спектры, — отозвался хриплым голосом азари, появившись перед нами в голограмме.
— Адмирал Лаксиус, прозвучит странно, но на ваших радарах вы ничего необычного не замечаете?
— Что? Нет… — ответила она, но её отвлекли со стороны. — Что? Где? Странно, приближаются неопознанные объекты… Мы их проверим, конец связи.
Неопознанные объекты? Как же. Не прошло и часа, как по всем каналам передали о боевой готовности. Это были жнецы. Нет, не весь их флот. До их прибытия ещё рановато. А те самые мобильные группы разведки. Однако в нашем случае их было многовато, в отличие от одиночных кораблей. Наши радары посчитали тридцать три неопознанных корабля класса «дредноут».
Как они так быстро оказались здесь? Или… Они с самого начала вторжения направлялись сюда? Возможно из-за «Скорби Ину», предполагала я. И похоже, это не столько разведчики, а специальная группа по устранении угроз. Они ведь помнят об оружии Инусаннон.
С планеты было трудно пока сказать, насколько плачевны наши дела и сможет ли флот Лаксиуса отбиться. Черные точки высоко на небосводе сталкивались, обменивались красными лучами с одной стороны и ракетами с другой. Ситуация быстро ухудшалась. Жнецы прорвались через флот и ворвались в атмосферу планеты, придерживаясь только одной тактики — "мясного десанта". Им ведь не важно сколько численности «пехоты» они потеряют, благодаря индоктринации они сполна восстановят свою армию из числа погибших. Судя по плотности «собирателей», жнецы намеревались окопаться вокруг Скорби Ину. Оперативной боевой группой мы тут же ринулись в бой на транспортере. Снаружи местные уже вовсю вели бой.
— Если флот проиграет, нам на суше делать нечего.
— Побольше оптимизма, Вега, — привел в боевую готовность свою винтовку Гаррус. — Просто убей как можно больше тварей.
Вокруг пирамиды стоял сущий хаос. С первого взгляда было трудно понять кто в кого стреляет. Системы противовоздушной обороны время от времени выпускали веер из ракет по собирателям жнецов, но по ним тут же прилетал алый луч. Как же это знакомо… Прорвавшись через оборону, один из крупных типов жнецов приземлился прямиком возле Скорби Ину. Жнец-разведчик достигал размерами до половины пирамиды. Скосив сотни бойцов вокруг себя алым лучом, он выпустил из себя дюжину мелких крылатых существ, которые начали собирать тела.
Несмотря на то, что численное преимущество не на стороне врага, они смогли оттеснить охранные войска делегаций. Но вроде бы сами важные лица до сих пор внутри, а значит пока в безопасности, если жнецы не собираются уничтожить пирамиду. Изредка изнутри «Скорби Ину» велся ответный огонь. Нойша с остальными телохранителями забаррикадировались в зале с креслом.
Для нас самой большой проблемой стал этот жнец-разведчик. Его алый луч уничтожал войска и технику целыми группами. Пока до сюда доберутся армии всех кланов, понадобится много времени и не факт, что их лидеры продержатся до того времени. А мелкий калибр этот жнец вообще не ощущал.
Как только мы остановились перед заграждениями, нам предстояло отбиваться от орды хасков, заполонивших руины. Он не были «обычными», которых мы встречали. Скорее всего это жертвы предыдущих циклов, поди гадай, какой расе они когда-то принадлежали. С виду их можно было принять за любого прямоходящего гуманоида невысокого роста. С ними разобраться было не трудно, просто не подпускать близко.
Перегруппировавшись с силами кроганов вокруг места переговоров, мы начали полномасштабное наступление на жнеца-разведчика. Воздушные силы врага оттеснили звенья кроганских истребителей с севера. Жнец-разведчик отвлекся на них, дав нам возможность подобраться поближе. Прямо перед ним последние сборщики высадили партию ещё других хасков, существ с двумя пушками, со вздутыми брюшками на шести лапах.