— ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК, — наконец смогла я понять существо. Но оно было не здесь. — КТО ТЫ?
— Меня зовут Митра Сурик, а кто ты?
— Я ТОТ-КТО-ПОМНИТ. ПОСЛЕДНИЙ ЛЕВИАФАН. У ТЕБЯ СИЛЬНЫЙ РАЗУМ, МИТРА СУРИК. ЯВИСЬ КО МНЕ. ТОЛЬКО ТЫ. ОСТАЛЬНЫЕ НЕ ВЫДЕРЖАТ. ОНИ СЛИШКОМ СЛАБЫ, ВЕДОМЫ СВОИМИ АМБИЦИЯМИ И СТРАХАМИ.
Голос резко замолк, и я заметила взгляды спутников, направленные ко мне.
— Только не говори, что что-то опять услышала. У меня только голова гудит от этой штуки, — указала на спираль Нойша, которая была вся светящаяся биотикой. Видимо, тоже попыталась связаться. — Митра?
— Учитель?
От резкой перегрузки информацией голова просто отказывалась воспринимать новую информацию.
— Он зовет.
— Кто?
— Он сказал, что он Левиафан.
— Левиафан?
— Раса, которую ину называли тиранами. Похоже их тоже настигла Жатва.
— Значит, он «друг»? Брат по несчастью?
— Не уверена... Нужно с ним поговорить.
— Ладно, пошли.
— Нет. Он сказал, чтобы я шла одна.
— Исключено.
— Нойша.
— Митра, — почти одновременно произнесли мы.
— Вы идите к Шепарду, найдите Лоусон. Будьте осторожны, думаю, церберовцев здесь может быть много.
— Ты в этом уверена, Митра?
— Так надо, Нойша.
— Эх... Богиня... Ладно...
— Я найду вас позже, не теряйте бдительности, я чувствую, как опасность сгущается. Джилл, не поддавайся страхам.
— Да, учитель.
— Почему ты не пыталась её отговорить, Джилли?
— Это разве не важно? Ну, то, что она ищет?
— Да, но... Ай, ладно, чем быстрее разберемся с церберовцами, тем быстрее вернемся.
Троица полностью скрылась в темноте коридора, откуда мы пришли, и я зашла внутрь спирали. Монумент закрылся и медленно погружался вниз к вечной мерзлоте под базой. Вскоре оно остановилось, и я вышла в темную комнату. Во тьме спереди маячила крошечная точка света, которая разрасталась с каждым шагом.
Оттуда я вышла к огромному ледяному куполу под водой. Мой взгляд уперся в нечто на отдаленном островке: от них напрямую к потолку восходил широкий луч слабого мерцающего света, не отражавшегося в стенах ледяной тюрьмы. В верхней части этого светящегося столба я увидел некую отчаянно извивавшуюся чудовищно искаженную тень. Казалось, она боролась с тащившими ее неведомо куда нитями. Почти лишившись остатков разума из-за близости ментально мощного существа, я все же умудрилась разглядеть в силуэте женскую фигуру. Неизвестная перестала дергаться и стала говорить от лица Того-Кто-Помнит:
— Ты пришла... Митра Сурик...
— Новая Жатва началась, мне нужно знать о наших врагах как можно больше, чтобы остановить их. И об их мотивах. Тебе есть, что рассказать?
— Я ПОМНЮ ВСЁ. МЫ БЫ ИХ ОСТАНОВИЛИ. НЕ ХВАТИЛО ВРЕМЕНИ.
Несмотря на всю схожесть со жнецами, они точно не были с ними заодно. Получается всё это время «Цербер» работал с третьей скрытой стороной этого конфликта. И они были не менее опасны, чем сами жнецы. И вряд ли пойдут на попятную от одного только упоминания их поработителей. Но могли знать нечто полезное.
— Я тоже кое-что узнала.
— Я ВИДЕЛ. ТЫ УБИВАЛА ИХ. Я ЗНАЮ, ТЫ ИЩЕШЬ ЕГО. КОНСТРУКТОРА ПРИТЯНЕТ ТОЛЬКО «ИВА»… НА ТВОЕМ ЯЗЫКЕ — ГОРН.
— Значит, вы тоже сталкивались с ним? Тогда, знаете, его вопрос?
— ЗНАЮ. НО ОТВЕТА НЕ БУДЕТ. УЗРИ ЖЕ.
Стоило мне войти в разум левиафана, и я резко потерялась в пространстве: вокруг ни купола, ни малейшего намека на проход. Перед и подо мной простиралась бесконечная темень космоса, сплошной бездонный, неописуемый мрак, в котором существовали лишь какое-то неясное движение и музыка, но не было ничего из того, что я помнила. Пока я стояла так, объятая необъяснимым ужасом, новый порыв невидимой силы окончательно выбил силы, и я оказалась окутанной жестокой, непроницаемой темнотой, видя перед собой словно оживший безбрежный хаос и слыша за спиной обезумевшее, демоническое завывание. Так началась история Левиафанов. Тиранов, которых почитали и боялись. И которых погубила собственная гордыня.
Чую, это будет долгое путешествие...
Отряд Шепарда
Длительная тишина в эфире и мрак вокруг изрядно действовали на нервы всей группы, к тому же псионическое давление никуда не делось. Тоннель в этом адском морозильнике не думал заканчиваться. Они уже прошли солидное расстояние, и Шепард решил немного осмотреться. Во мраке приходилось ориентироваться только фонарями. В некоем ангаре с энергоблоками было шумно. Навязчиво гудящие цилиндры стояли как колонны в шахматном поле и питали нечто под ними. Было невозможно сразу сказать, куда ведут другие проходы. Дроны Лиары и Трии нарисовали схему, и там путь вел в сплошной лабиринт.
— Что за… — резко потерялся сигнал «Глифа».
— Лиара?
— Дрон не отвечает.
— Контакт! — внезапно раздался голос Веги, после которого тишину разрезали звуки выстрелов.
Со всех сторон на них набежали солдаты. Укрываясь за энергоблоками, они постепенно окружали отряд Шепарда. Он тут же связался с Нойшей и доложил обстановку.
— Мы идем к вам! Держитесь!
Заняв круговую оборону в центре зала, отряд Шепарда начал отстреливаться от прущих на них солдат. Враг был хорошо подготовлен и вооружен. В точности, как те нападавшие на саларианский комплекс.
— Никто не ранен? — с первой волной они расправились без потерь, отделавшись царапинами.
Одного из павших Лиара смогла разглядеть и это точно был человек, но изменившийся. Лицо посеревшее, неестественное и в черных пятнах как от чернил. А вены вокруг шеи и глаз мерцали голубым свечением как биолюминесценция.
— Что это с ними?
— Мы такое уже видели. Похожи на хасков.
Тишина длилась недолго, за ними последовали другие, но уже в компании роботов. И вместе с ними прибыл кое-кто старый, невидимый, незнакомый, но смертельно опасный. Быстрым свистом по тоннелю пронесся глухой щелчок, и тут же от боли закричала доктор Нувани. Это был один из лучших агентов Призрака, Скейн. Снайпер выждал момент истощения щита под натиском огнеметчика и попал ровно в цель.
— Снайпер! — сразу понял Гаррус и раскидал дымовыми гранатами сторону Веги и Нувани.
Раненую азари Джеймс тут же оттащил под свой щит. Судя по крови, дела у неё были весьма плохи. Снайпер почти попал в шею. Ещё чуть-чуть и никакая помощь уже бы не спасла археолога. Дрожащими руками и одновременно успокаивая свою подругу, Лиара аккуратно сняла шлем и начала осмотр места раны. Благо она не обнаружила пули, словно она прошла по касательной. Биотикой проверила раневой канал и почистив крохотной сферой сингулярности от крови и кусков брони, закрыла биогелем и надежно зафиксировала антикоагулянтным органическим пластырем. Затем парочка инъекций панацелина, чтобы унять боль и подавить инфекцию в зародыше.
— Шепард, ей нужно к врачу!
— Проклятье! Джеймс, Гаррус, найдите ублюдка! Лиара, я тебя прикрою, выведи её.
— Поняла. Держись, Трия, я быстро.
— П-прости... Лиара... Я... Была... Неосторожна.
— Ничего не говори, — азари подняла тело подруги биотикой и под защитой Шепарда умчалась назад.
Но этого и ожидал засевший во мраке Скейн. Как в шахматах, рассчитывая их дальнейшие действия. Он наслал на раненую крошечных бесшумных дронов, начиненных взрывчаткой. К его удивлению, Лиара успела поставить защитную сферу, при столкновении с которой дроны разлетелись на кусочки.
«Мм... Неплохо, неплохо... Но вас, азари, я не выпущу отсюда живыми... Только не вас», — ухмылялся снайпер, наблюдая на своем планшете видео из разведывательных дронов над ними и со скрытых камер наблюдения кругом. Стоит ли говорить, что они уже знали о прибытии спектров и подготовились. Генри Лоусон отлично подыграл.
Бой команды Шепарда с модифицированными солдатами затянулся. Половина боеприпаса израсходована, враги всё ещё живы и отстреливаются. От взрывов некоторые получили различные ранения. Но главный враг пока не спешил объявиться. Гаррус точно засек его и обозначил один из углов.
— Он знает местность, Шепард, и явно скрывается под маскировкой, но где… — прикидывая в уме возможные варианты, пока не находил Гаррус.
Между тем Скейн спокойно себе игрался со своими жертвами. От щита Лиары ничего уже не осталось. Как и от биотики. Азари требовалась передышка, но снайпер с садистскими наклонностями ещё несколько раз ранил Трию. Лиара, видя её состояние, начинала откровенно паниковать.
— Зря вы сюда пришли, — вдруг раздался голос Скейна со всех динамик камер видеонаблюдения, отдаваясь эхом.
«Попалась!», — дезинтегрирующий патрон пробил биотический барьер Лиары. И щит азари лопнул, но второго выстрела не последовало. К ней вовремя подошел Вега. Молодой спектр открыл слепой огонь в сторону дальнего уголка. И бросив под себя последний кинетический щит, навис над Трией. Та уже была без сознания.
— Доктор Т’Сони! Я сам её выведу, прикрой...
Тьму рассек синий луч и на глазах Лиары мужчина рухнул на холодный пол. Кровью забрызгало шлем азари.
«Вот же гад... Помешал мне добить синих тварей… Сам виноват».
Скейн уже не видел, что там с Вегой, его место было обнаружено Шепардом и Гаррусом. Джон снял все камеры и дроны вокруг гнезда снайпера на потайном отсеке в потолке. Осталось его выманить. Зря Скейн позволил себе вольность. Бронебойный патрон от "вдовы" пробивал и не такое. Снайпер почувствовал свист совсем рядом и впервые за всё время боя ощутил дыхание смерти на затылке.
— Мимо, мистер Вакариан, — издевался он и привел в действие бомбы.
Весь зал сотрясла серия мощных хлопков, местами обвалился потолок, разлетелись генераторы.
ЧЕРТ! ЧЕРТ! ЧЕРТ! Ругался в мыслях Шепард. Он никого не слышал в эфире. Звон в ушах оставался с ним долгое время, как нечеткое зрение. В какой-то миг в его голове пронеслась опасная мысль: «они все тут умрут, в этом морозильнике на краю вселенной». Но перед ним всплыли все боевые товарищи, и Лиара. Он нашел в себе силы подняться и встряхнув головой, продолжил поиски врага.