ивались последние истребители и дроны. Дело осталось за штурмом. Мы со звеном десантных челноков прорвались в один из ангаров, где нас встретили знакомые модифицированные солдаты и охранные роботы. Шепард с Гаррусом особенно рьяно уничтожали их, не жалея крупный калибр.
С двумя отрядами десантников Альянса мы закрепились внутри и начали планомерную зачистку от двери к двери. Тали оперативно подключилась к системе и за считанные минуты отключила оборонительные системы станции. Вся округа утонула в темноте. Спустя миг кое-где подключились резервы. Здесь никакого чужого разума и в помине не было, а вся информационная система была построена на базе знакомых технологий. Но Миранда говорила, что Призрак часто бывал здесь, как и она сама. Это был его «трон».
Интересно, с чего он не позволил левиафану поделиться технологиями? Не доверял ему?
Продвинувшись на средние ярусы, мы нейтрализовали парочку группу караульных. Чуть дальше по коридору наверху нам встретились основные силы «Кронаса». Штурмовики и инженеры, которые успели возвести автоматизированные турели и генераторы щитов к подступам. С ними морочиться не стали. Их позиции вынесли издалека ручной огнеметной системой. От взрыва термобара даже в шлеме заложило уши. Далее мы разделились. Левый проход взяли на себя десантники, правый проход привел нас в мрачный зал с кучей экранов и компьютерной техники, откуда координировалась агентурная сеть неким искусственными интеллектом.
Тали разобралась бы, что к чему, если бы не охрана. Там, среди обычных солдат, затесался один сильный биотик. Судя по стройной фигуре, женщина, одетая в полный боевой костюм фантома с маскирующим полем. Используя знакомую тактику, как у Ленга, стазис, она обездвиживала и сразу наносила мощный биотический удар. Сверкая синевой темной энергии, она двигалась быстро, оставляя за собой лишь размытый визуальный след и кидалась убранством.
— Да сколько у них таких биотиков?!
— Думаю, я знаю, кто это, «Подопытная ноль», — ответила Миранда.
— Очередная жертва ученых «Цербера»? Кто бы мог подумать… — слова Гарруса Миранда комментировать не стала.
В конце концов, солдаты сопротивлялись не долго, а саму «Ноль» мы загнали в угол. Её защитная сфера искрилась и мерцала, тем и воспользовалась, резко сократив дистанцию. Церберша смогла уклониться от моего первого удара, который разрезал её шлем по диагонали, оголяя половину лица. И да, это была молодая девушка. Если бы не аугментации, и странные возмущения в ее разуме, можно было сказать, что она человек, но ей уже не являлась. Завершающим движением я сначала обезоружила ее, отрезав руку, и затем проткнула насквозь грудь, дополнив импульсом Силы. Её телом пробил потолок, практически достав до этажа над нами. Её жизнь потухла в тот же миг.
— Дальше, — бросив своим, я рванула в единственный проход.
Судя по всему, мы добрались до самой вершины станции, до трона Призрака.
— Здесь его кабинет. Отсюда он общался с вами, Шепард, — сказала Миранда.
Вопреки всем ожиданиям, внутри было пусто. Просторный пустой кабинет в центре которого стояло одно кресло с пультом управления. Зеркальный пол и стены кругом придавали помещению иллюзию бесконечности, а красный гигант снаружи показывался во всем своем величии. Миранда включила терминал управления, к которому тут же подсоединилась наша кварианка.
— Есть что-нибудь, Тали?
— Идет процесс удаления... Они подчищают за собой!
— Тали? — кварианка резко выдернула зеркальную плитку пола сзади терминала и подключилась к системе в обход терминала и перезапустила систему.
— Остановилось.
Вдруг раздалась незатейливая мелодия, перед креслом заморгала кнопка и надпись о входящем вызове. Как только Джон сел и принял звонок, объявился сам хозяин в виде голограммы:
— Шепард. Ты сидишь в моем кресле.
— Кроме этого кресла скоро у тебя ничего не останется, Призрак. «Цербер» будет уничтожен.
— Скорее всего, — спокойно затянулся сигаретой Призрак и приглянулся к остальным. — Миранда, мне жаль, что всё так обернулось.
— Оставьте жалость при себе.
— Но вы все знали, с чем имеете дело. Я был вам полезен, как и вы мне. Вы ошибочно думаете, что я какое-то зло или враг. Нет, Шепард. Все, что я делаю, для того, чтобы поднять человечество выше. Дать ему Огонь, как Прометей.
— Это левиафаны вам обещали?
— Ах... Ну, конечно, как я мог забыть, гостья из другого мира с необъяснимой силой. Вас здесь не должно быть. А левиафаны… Они почти одолели жнецов. Нет, почти поработили их главный разум. Только представьте, если это удастся сделать нам? Всю их разрушительную мощь направить на созидание. Человечество станет величайшей расой в галактике.
— О, да они прекрасно с этим справились. Где сейчас эти левиафаны, что-то я их не вижу?
— Здесь ирония не уместна, Архангел.
— Вы хотите контролировать их?! Какое самомнение. Жнецов нужно уничтожить.
— У нас с вами совершенно разные цели, Шепард. Уничтожение этих машин станет ошибкой, — отключился Призрак.
— Тали, Миранда, сколько это займет?
— Понадобится время, Шепард. Здесь столько данных по всей деятельности «Цербера». И нужно время, чтобы восстановить утерянное.
— Хорошо. Адмирал Хакет, мы зачистили станцию. Отправьте инженеров, нужно изъять все оставшиеся данные.
— А здесь красиво. Держу пари, этот ублюдок сидел тут и наслаждался зрелищем. Видать ещё и попивая дорогущий виски.
Данные из «Кроноса» пролили свет на многие мутные дела не только «Цербера», но и всех, кто с ним сотрудничал. Всплыло много неожиданных имен. И сейчас хаос объял не только внешние области галактики, где вовсю орудовали жнецы. В экстранете со скоростью света появлялись всё новые и новые сведения о крупных поражениях флотов, о порабощенных мирах. Паника захватила все уголки мира, и караваны беженцев тянулись по всей галактике в сторону центра.
Цитадель не могла не отреагировать. На последнем экстренном совещании акцентировали внимание на проекте «Горн», куда бросили дополнительные силы, а сама Цитадель приводилась в полную боевую готовность. Как сказано во всех летописях, падение каждого цикла начинается с захвата жнецами Цитадели. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Как и уничтожение «Горна», который связан с Цитаделью.
А я пока не понимала, как именно это произойдет? Цитадель – это нечто вроде главного ретранслятора. А «Горн» - преобразователь энергии, в теории. Но тут не хватало еще одной детали, чем именно протеане хотели уничтожить жнецов? Силой мысли? Мой вариант с оружием ину казался самым верным, однако, как его доставить до «Горна»? И вообще, появится ли сам Конструктор в момент его использования?
Глава 19 Охотник на жнецов
На «Кроносе» след Призрака затерялся. Арестованные мелкие сошки ничего не знали о делах Харпера, а обезличенные солдаты – тем более. Все, кто мог говорить, в один ряд твердили, что им просто платили за услуги или просто обманули, дескать, они не знали на кого работают. Пойманные с поличным вовсе запели уже знакомую песню об угрозах и шантаже со стороны «Цербера».
Постепенно все зацепки зашли в тупик, против советника не было ничего серьезного. Пока мы гадали, как представить доказательства, случилось странное, внезапно пропал наш подозреваемый. По последней информации от его секретаря он отбыл на встречу с земным комитетом обороны, но так и не долетел до места встречи. Никто не знал, где он, ни родные, ни друзья. Его пропажу в совете удалось быстро замять, поставив на его место его заместителя, Андерсона. Остальному галактическому сообществу сообщили, что тот ушел на вынужденную отставку по состоянию здоровью. По сети была распространена предварительная версия, мол человек не выдержал из-за обрушившегося на него шквала проблем со жнецами. Трудно было не поверить в такое, наблюдая, как разворачиваются события. Иной раз даже лучше не открывать экстранет, чтобы не впадать в отчаяние.
Ситуация в галактике стремительно ухудшалось. Чуть ли не каждый день менялись логистические цепи снабжения и менялись каналы связи из-за потерянных секторов. Казалось бы, вот она — веская причина отринуть былые обиды и сплотиться, но об успешном объединении всей галактики оставалось только мечтать.
Кварианцы, согласно договору, ответили на призыв о помощи не так, как хотелось бы всем нам. В преддверии самой крупномасштабной войны повсеместно выяснилась острая нехватка компетентных кадров. Из всех развёртываемых флотов по расчетам у половины недокомплект корабельными инженерами. Такая же ситуация наблюдалась на верфях, которых активно ставили на военные рельсы. Эти дыры должны были заполнить инженеры кварианцев. И вроде бы паломники со всех уголков стягивались к центральным мирам для дальнейшего командирования во флоты союзников. Но на деле не всех всё устраивало и вновь всё погрязло в бюрократической рутине, да в расовых предрассудках.
На том сотрудничество с кварианцами в данный момент исчерпывалось. Вести с Ранноха не вселяли надежд на координированные военные действия. Кварианцам сейчас было не до того. Они возвращали свои планеты одна за другой. По непроверенным данным гетов они уничтожали чуть ли не полностью, каждая система очищалась тщательно, каждая платформа гета отправлялась в утиль. Стиралось любое упоминание о них, переписывалась история. Будь эта другая живая раса, это был бы самый натуральный геноцид. А сколько это займет времени в конечном итоге – никто не знал. Коллегия Ранноха не спешила с разъяснениями и тянула с ответом.
Дела Иерархии обстояли не лучшим образом. Жнецы вторглись к ним с двух секторов. На границах центральных миров шли ожесточенные бои. Пали первые крупные планеты и рубежи внешней обороны. Турианская Иерархия, как государство с самым могущественным флотом, едва ли замедляла продвижение врага на своей территории. И вряд ли могла себе позволить отвлекаться на помощь другим. Как и следовало ожидать – каждый был сам за себя.
Чуть лучше ситуация складывалась у Альянса Систем, как второму по численности флоту в Пространстве Цитадели. С уничтожением ретранслятора на Альфе Центавре на какое-то время им удалось «запереть» крупные силы жнецов в межзвездной пустоте на границе с батарами. И сейчас хоть как-то оказывали военную помощь остальным только люди.