К слову об упомянутых батарианцев. Насколько помню, в этой галактике их роль всегда была неоднозначной. Вроде бы они не столь примитивны, имеют свои флотилии, космические базы, колонии, но все относились к ним с пренебрежением или даже с брезгливостью, считая за дикарей. Жнецы заставили передумать. С Гегемонией виднелись дипломатические продвижения. Статус «террористического государства» был оперативно снят, сейчас обсуждались совместные оборонительные действия и торговые соглашения на случай изоляции или проблем с поставками.
Всем пиратским флотам запрещалось пресекать логистические пути рас Цитадели или даже оказывать военную поддержку при столкновении со жнецами. К удивлению всей «цивилизованной» части вселенной, те придерживались договоренностей. И даже схлестнулись со жнецами, пусть и с очевидным результатом. Некоторые аналитики СПЕКТРа высоко оценили их тактику выжженной земли. Когда станет ясно, что жнецы полностью захватят ту или иную планету, они накрывали её ковровой ядерной бомбардировкой. В столь чудовищной идее был один простой, но такой логичный замысел — не дать жнецам восполнить армию.
Дела на противоположной от их систем стороне шли спокойнее. Объединенные вооруженные силы саларианцев и кроганов только-только завершали свое слияние. Только-только вступили в силу принятые реформы и реорганизованы флотилии. Кроганская ДМЗ была переименована на Кроганский Каганат с установлением официальной власти в лице вождей главных кланов. Их статус также был пересмотрен, и они даже были приняты в галактический союз как один из членов. От Мордина мы узнали, как протекает процесс генной терапии и об открытых клиниках по всей территории каганата. Пусть это было лишь на благо самих кроганов, не везде встречали врачей с распростертыми объятиями. Местным кланам приходилось силой усмирять особо протестующих. Так что проблем у них тоже хватало.
Данных из систем Терминуса поступало мало, потому было трудно сказать, какова там реальная обстановка. На галактической карте их область была представлена в виде огромного черного пятна. Из всего информационного потока меня удивило одно, спокойствие и, как бы сказать, безучастие азари. Они же самая развитая раса своего цикла. Они должны были объединить всех и вести за собой. Однако, ничего такого не наблюдалось. Только с «Горном» прогресс не стоял на месте. Достоверно известно, что они сейчас озабочены защитой собственных идеальных миров. И только потом начнут беспокоиться за других. Впрочем, в этом есть своя логика. Жнецы точно попытаются захватить их в первую очередь. Как известно, они точно знают об азари от протеан, которых пожали в прошлом цикле.
На не самой веселой ноте завершилось очередное совещание спектров. Какие итоги всего этого: «Цербер» практически перестал существовать, однако не обезглавлен и все равно представлял опасность из-за связи с левиафанами. Их можно считать за скрытых участников войны. И не стоило списывать со счетов. Великая Сила… Не будь они такими гордецами, мы могли бы даже сотрудничать. Опять-таки, не думаю, что все левиафаны такие, как Тот-Кто-Помнит. Было бы интересно узнать, остался ли кто-то из их расы ещё?
Как существа с естественной ментальной силой каждый представитель их вида связан с другим неким коллективным разумом и потому, я возможно найду на него ответ, когда покопаюсь в своей памяти. Вернее, в памяти поглощенного левиафана. А может даже выйду на контакт.
— Куда теперь? — тишину оглушил вопрос Гарруса.
С тех пор, как нас стало меньше, атмосфера на корабле заметно изменилась, в воздухе незримо повисло напряжение. Да и ситуация не давала расслабиться. Благо Тали с Лиарой вернулись в строй и сейчас продолжали поиски информации о Сером Посреднике. Мне это дело казалось не стоящим внимания. Он наверняка понял, к чему всё идет и в курсе о текущей ситуации с «Цербером» и его связями, куда он и входит. И должен был залечь на дно. Такое осведомленное лицо с ресурсами попросту должен иметь запасные варианты на всякий случай. Не удивлюсь, если он тоже связан с левиафанами или даже со жнецами. С их одурманиванием и телепатией каждого подозрительного можно отнести к пособничеству на врага.
— Есть парочка запросов об эвакуации с ближайших к нам систем.
— Какие, например?
— Самый близкий приоритет Ома Кер: эвакуация с планеты директора холдинга «Аэзис» волуса Нивеена и турианского генерала Дериуса.
— Это вообще где? — общались между собой Гаррус с Шепардом.
— Аврора?
— Ома Кер — маленькая планета-сад с умеренным климатом, которая сейчас проходит стадию мегафауны. Права на колонизацию принадлежит Иерархии. По разведданным СПЕКТРа планета подверглась вторжению жнецов три дня назад, — ответила ВИ корабля.
— И чем наш один корабль может помочь против флотилии жнецов? Туда нужен как минимум флот.
— Аврора, выведи на экран последние данные. Хм.
— Что-то не похоже на вторжение. Это та же разведгруппа, как на Тучанке. Им что, не смогли ничего противопоставить? — поразился Гаррус. — Мы же не можем быть везде одновременно.
— Ома Кер не является военным объектом. Там в основном химические заводы фармацевтических корпораций, — подсказала Аврора и вновь повисла тишина.
— Митра, а вы почему молчите?
— Я всё думаю насчет левиафанов. Они ведь тоже враги жнецов и должны были понимать, что в жатве они одни не справятся.
— Хотите с ними союз?
— По крайней мере, хочу узнать намерение и получше историю их столкновения со жнецами.
— Историю? Зачем? — не понимал Гаррус.
— Чтобы ответить на вопрос Конструктора, если не получится остановить их силой.
— И... Есть идеи? Если нет, можем полететь на Тессию.
— Пока рано. Без «Горна» не стоит привлекать внимание жнецов к оружиям инусаннон. Они понадобятся для генерального сражения.
— Тогда, куда?
— Что известно о левиафанах? Аврора? — спросила я у цифрового помощника.
ВИ корабля начал выводить перед нами куски различного рода информации, которые лишь косвенно связаны с моим запросом. В основном это были отрывки из всяких мифов и легенд. Пришлось несколько уточнить запрашиваемые данные. И тогда начали получать более-менее правдоподобные данные. Некоторые фрагменты выглядели смутно знакомыми. В основном снимки подводных руин и схожие археологические находки, как на заснеженной базе «Цербера». Все равно, этого недостаточно. А проверять каждое такое упоминание — глупо.
— Я создам запрос в системе СПЕКТРа, пусть аналитики тоже ищут всё, что связано с левиафанами.
— А что там с той лаборатории «Цербера»?
— В отчете сказано, что то существо, мертво, — Шепард посмотрел на меня, ожидая подробностей.
— Он сам виноват.
— Ученым удалось достать замурованное тело. Сейчас ведется вскрытие и анализ. Подробности будут позже.
— Что ж, пока будем просто готовиться, да, Шепард?
— Да. Небольшой отдых не помешает.
А я, пожалуй, пойду помедитирую у себя. Проходя мимо тренировочной каюты, услышала звуки светового меча. После битвы на «Кроносе» Джилл всерьез взялась за тренировку, практически доведя себя до изнеможения.
— Учитель? — остановилась она и сняла повязку с глаз. — Летим на миссию?
— Пока нет, — я присмотрелась к ней. Девушка тяжело дышала, пот стекал со лба, зеленые локоны слиплись от влаги. Сила ощущалась в ней уже более явственно. Событие на «Кроносе» укрепило её решимость. — Не перетрудись. Скажешь, когда будешь готова к новой дуэли.
— Ну... — легонько погладила она свою руку, затем кивнула. — Хорошо.
Полтора часа медитации перед сном ничего не дало. Зато кое-какие сведения о левиафанах и близких к ним «аномалий» мы получили на следующий день от ученых Альянса, которые занимались жнецами ещё со времен «Предвестника». Некий Доктор Гаррет Брайсон, возглавляющий особую группу, которая изучает легенды, слухи и мифы о жнецах ещё из тех времён, когда в их существование никто не верил. Они искали материальные доказательства их существования и исследовали все такие места в галактике. «Когда вся галактика утверждает, что чего-то не существует, я вижу в этом вызов и пытаюсь доказать обратное», — говорилось в его статье об угасших империях прошлых тысячелетий и их причинах падения.
После «Предвестника» и коллекционеров, многие гипотезы Брайсона и его группы нашли подтверждение и Альянс усилил их работу. Повсеместно шли поиски следов деятельности жнецов. То тут, то там обнаруживались куцые остатки без конкретики. Если с протеанами и инусаннон было ещё понятнее. Брайсон обнаружил следы безымянной цивилизации «номен», как их он обозначил, которая стала жертвой жатвы предшествующей инусаннон. Сейчас они расследовали деятельность номенов в планете Яртар, где предположительно погиб в бою обнаруженный там труп жнеца, которого когда-то нашли батарианцы и тайно изучали, а сейчас Альянс. Доктор Брайсон предположил, что его убил «охотник на жнецов» номена, единственное существо в галактике, способное их уничтожить, и которое обитает в океане. Последний из той загадочной расы тиранов инусаннон.
В недавнем разговоре Брайсон выразил опасения адмиралу Хакету, что последние годы многие пытались с ним связаться и заполучить его исследования, словно сами ищут охотника. Ему и его людям не раз поступали странные сообщения от непонятных лиц. Из чего был сделан очевидный вывод, что это мог быть «Цербер». С учетом последних событий, в это верилось с охотой. Слова Брайсона настолько впечатлили Хакета, что тот дал исследованиям доктора высший приоритет и сейчас под грифом секретности активно изучалось дно океана Яртара.
— Спектр Шепард, — вышел на связь ученый.
Качество сигнала оставляло желать лучшего. И о передаче данных его исследований не шло и речи. Летать туда-сюда по всей галактике ради мнимых зацепок не хотелось. Нужен был веский повод.
— Доктор Брайсон, нам бы хотелось узнать о вашем исследовании. Почему вы думаете, что жнеца убило именно существо, обитающее в водах Диса? Вам удалось его запечатлеть?