— Кила... — прошептала Тали.
Гаррус схватил её за плечо и потащил за собой.
— Если он ударит еще раз... — раздался голос Шепарда. — В укрытие! Бегом! Бегом!
Я знала, что делать. Ответила ему оружием ину. Жнец почти смог увернуться от лучевого копья. Потеряв передние щупальца, пылая и сверкая, рухнул за реакторами. Но взрыва не последовало.
— Нужно поторопиться.
Активировав клинок, я рванула вперед. Как бы парадоксально не звучало, тесная городская среда играла за меня. Меня им будет не легко достать издалека. А в ближнем бою нечего противопоставить световому мечу, только массой могу задавить. Где-то слева, в развалинах дома, десантницы-азари бились с губителями врукопашную. Одна из них — со светящейся биотикой и клинком — обезглавила монстра, прежде чем другой жнец прошил её лазером со спины. Я почти успела спасти её. Но это «почти» всегда решает всё.
Проклятье...
Без передышки, я на полной скорости прошлась между рядами губителей словно резак. Подняла одного крупного, укрылась за ним как за щитом, и прорвалась к другим на той стороне улицы. Имевших на телах технику, я поражала молнией и подрывала изнутри. Расчистив путь до магистрали, подождала остальных. Нойша с Джиллиан появились вместе с отрядом храмовниц вслед за мной. Биотика азари клубилась вокруг, как синее пламя. Она приподняла руку — и целый отряд хасков взлетел в воздух, к сингулярности над рекламной аркой. А тех, тут же изрешетили храмовницы.
Она подозвала техника и остальных ближайших командиров.
— Закрепимся здесь и здесь, пока ждем доклада от остальных, — командовала Нойша. — Потом продолжим наступление.
— Что с ранеными?
— Вывести их в безопасное место на транспорте.
— Обратно в храм?
— Да.
— Шепард?
Голос Шепарда хрипел в комлинке, будто доносился из-под толщи океана:
— У нас раненый... Тали...
Он не договорил.
— Что с ней?! — взволновался Гаррус.
— Она попала под взрыв. Сейчас без сознания. Её увезли назад.
— Ясно. Видите наши координаты?
— Да.
— Встречаемся здесь.
— Принято, — отключился Шепард.
— Тали... Надеюсь, с ней будет всё хорошо, — шептал Гаррус, перезаряжая винтовку.
— Квадрант 17-0-1, какова обстановка у вас? — Нойша продолжила связь с остальными подразделениями.
— Мы закрепились. Ждем приказа для наступления. Потери минимальные.
— Квадрант 22-0-3?
— Готовы к наступлению.
— Квадрант 29-0-9?
— Плохо слышно, повторите.
— Квадрант 29-0-9? Доложите обстановку!
— Мы подавили врага на улицах от 17-ой до 24-ой. К штурму готовы.
— Хорошо. Приступаем. Отправьте всем приказ о наступлении.
Танки не могли свободно передвигаться по закоулкам. Потому их пришлось оставить на магистрали, оттуда они хотя бы могут оказать минимальную огневую поддержку. Далее шли одной пехотой широким фронтом. Без артподготовки шли медленно и аккуратно. С тяжелыми боями в зоне лесополосы, мы добрались до стен станции. Внутри никого не наблюдалось. Только жнецы активно собирали тела павших и воздвигали свои устройства преобразования. Роботов они уже перебили и сейчас разбирали на части.
С нашей стороны полетели ракеты с ручных установок и начался минометный обстрел. Даже отсюда я слышала, как издавая мерзкое кряхтение, погибали мелкие жнецы-рабочие. Скользкая земля хлюпала от их останков и жидкости. Взятая в окружение территория быстро сжималась. К позднему вечеру отбили станцию и полностью очистили, предав огню останки. Удостоверившись в безопасности, к нам открыли наземный путь с южного шоссе, откуда подошли войска из других городов. Целые колонны техники и азари.
В быстром темпе продолжились бои за территориями станции на севере. Жнецов вроде бы стало меньше. И теперь в сумерках был виден один лишь пожар и редкие залпы ракет и пушек. По всем каналам сообщали о потерянных кварталах. И это был только первый день. Никакой подмогой не пахло. Из «Цитадели» никто не выходил на связь, качество коммуникации упало, в некоторых подразделениях погибли командующие. Да и усталость уже начинало давать о себе знать. Особенно у тех, кто никогда не участвовал в подобных боях.
Вся южная сторона пригорода столицы вокруг станции активно перестраивалась под укрепрайоны. Повсеместно включились прожекторы, барьеры и датчики, окапывалась техника. Пока основное внимание жнецов сосредоточено на центр города, здесь мы накапливали ударные группы для прорыва на центр.
Я и забыла, насколько будет не хватать времени на отдых, еду, питье и на прочие жизненные потребности. Уставшая Лиара, изможденная от чрезмерного использования биотикой, уснула на грузовых контейнерах. Раненых было слишком много. Развернутые палатки и койки нужны были им в первую очередь. Шепард, укрыв её теплым пледом, сидел рядом, попивая горячий напиток из термоса. Минутка отдыха была очень кстати.
Среди бойцов ходили разговорчики: где же «Цитадель», «Горн», союзники в конце концов. Без них — всё это не имело смысла. В войне на истощение одна планета ничего не противопоставит жнецам.
— Как там Тали? — подошел Гаррус, слегка прихрамывая.
— Сказали, контузия. Ничего серьезного. Нужен покой на какое-то время. Кзер сообщила, что оставят её на нашем корабле.
— Хорошо... Это хорошо, — устало ответила Нойша. — Скоро наша птичка понадобится нам самим.
Бои не утихали и в ночь. Те, кто мог себе позволить отдых, быстро сменяли других на посту. Я успела помедитировать где-то полчаса и могла себе позволить продолжить бой в отличие от остальных. Напряженный день не думал заканчиваться и в глубокой темени. А солдаты не роботы. Мы отбились от ещё одной высадки на станцию.
На утро вновь в спешке выдвигались в город. Половина столицы была потеряна. Беженцы и прочие гражданские толпились в культурных центрах. Их не успевали вывозить. Хаос стоял везде. Проезжая мимо очередного столпотворения, я вспомнила, сколько раз я видела подобное. И всегда что-то сжималось внутри. Гражданские со своими вещами, детьми, питомцами умоляли взять их на транспорт. Места, естественно, хватало не всем.
Тяжелые бои шли весь день с переменными успехом. Центр города практически был сравнят с землей и опустел. А в эфире до сих пор тишина. На третьи сутки вся северная половина многомиллионного города практически пала. Мы орудовали там на улицах словно диверсанты. За каждый квартал приходилось чем-то жертвовать. А жнецы всё прибывали. Адмиралы флотов в один ряд твердили, что они не смогли вклиниться к ним в строй. Жнецов слишком много. А просто так терять корабли – не разумно. На суше с ними ещё можно было повоевать.
Толковых генералов по-видимому было мало или вовсе отказывались. Потому ударные части механизированных войск передали под наше командование. Задача стояла одна – удержать город. Наверное, все бы пали духом, не будь оружия ину. Оно, как маяк, горело вдали ярким символом надежды, каким его показывали в экстренных новостях в экстранете и по местному СМИ. Несколько раз крутили, как световое копье поражает корабли жнецов насквозь. И, как мантру повторяли, скоро придет подмога.
— Судя по разведке в центре враг собирает крупные силы и расчищает завалы.
— Расчищает? Для чего?
— Неизвестно. Митра, сколько залпов осталось у «Скорби»?
— Трудно сказать. Два, три.
— Богиня...
— А нам обязательно нужно туда? — спросила одна из высших офицеров азари. — Почему бы не остаться на своих укрепрайонах?
— Жнецы явно что-то готовят. Мы не можем просто сидеть и наблюдать. Инициатива будет потеряна.
— Тогда почему бы не ударить дальнобойными системами?
— Уже было две атаки. Они возвели хорошие барьеры. Что бы они там не строили, это ценное и это нужно уничтожить. Есть вариант отправить диверсионные отряды. В центр города ведут шесть подземных каналов…
— Они здесь! — вдруг передали по комлинку. — Появились из-под земли.
— Кажется про канализацию вспомнили не только мы.
— Проклятье! Где прорыв?!
Жнецы оказались за возведенными укреплениями. Не теряя времени, мы рванули наружу. Третий день стал самым кровавым. Слишком многих потеряли убитыми. Стоя вокруг бойни, я оглядывалась и прислушивалась к Силе. Рана насыщалась, слышала крики азари. Гаррус подошел, прикрывал рану на боку, но винтовка в его руках не дрогнула ни разу.
— Мы не сможем вывести тела… — говорил он.
— Надо всё поджечь.
Рука Нойши дрогнула на кнопке связи. Её лицо было залито кровью и потом. А Лиара, стоявшая рядом, смотрела на меня — и в ее глазах я прочла то, чего не было даже в бою: страх.
— Но так нельзя…
— Это необходимость. Неизвестно, сколько еще будем здесь обороняться. А всё это начнет гнить под палящим солнцем уже завтра. Нойша. Так надо.
— Мы можем вывезти тела и похоронить как следует, — попыталась Лиара.
— И потратим силы и время.
Улицы и дворы с телами вперемешку пылали. Запах гари для меня давно стал привычным делом. А пепел и прах — ничем не примечательным. Мы отдали центр столицы. Завтра попытаемся снова.
Глава 27 Навстречу к свету
Бои столь высокой интенсивности чужды органической жизни. Бойцы банально не выдерживали постоянного напряжения и натиска со стороны врага. На места раненых или банально уставших не успевали прийти свежие силы, а жнецы могли атаковать когда угодно. Им достаточно лишь одного — накопить нужное количество «мяса».
Минируя и сжигая кварталы за собой, пришлось отходить назад. А вскоре затяжные бои в городе приняли скорее диверсионный характер нежели освободительный. Все ударные механизированные части оставались за городом. Они удерживали станцию, узлы снабжения с ближайших баз и палаточные лагеря в лесах. Впрочем, думаю, и это ненадолго, если не прибудет обещанная подмога.
На шестой день боев стала ощущаться нехватка боеприпасов и энергоносителей. Особенно для тяжелого оружия. В терминале связи до сих пор никаких конкретных данных с внешнего мира не поступило. Нам удалось связаться с «Цитаделью», они сказали, что ждут кварианцев и вот-вот выдвинутся к нам. С тех пор прошло два дня. За это время столицу Тессии так и не смогли отбить. Вдобавок к ней потеряны другие важные города по всему западному побережью великого океана.