И так грязный воздух вблизи города стал вовсе невыносимым — насквозь пропитан запахом бензина, горелой резины и ржавчины со щелочью. Куда ни глянь, везде кто-то и что-то жарил. Ещё заметила любопытный факт: жители держались мелкими группками с характерными знаками на одеждах и на телах. Оно и понятно, одиночки в таких местах вряд ли долго живут.
Мой взгляд упал на жилищные угодья города. Многоэтажные дома, точнее хибары, сделанные из ржавых металлических пластин, выглядели куда хуже Протеанских руин, в которых жили колонисты на Феросе. Мне казалось, что они вот-вот рухнут как карточный домик. Хотя, такие обстоятельства похоже всех устраивали и кто я такая, чтобы их критиковать.
Несмотря на раннее утро, народу на улице было полно. Каждый занимался своим делом, в основном высматривали добычу, чтобы хоть как-то прожить еще один день. Дети шарились по карманам прохожих, рискнувших иметь при себе «богатства». Если на Цитадели карманников как таковых не существовало ввиду электронных средств, то здесь их умение позволяло выживать и всегда находило свой спрос. Облаченные в домотканые одежды люди, турианцы, дреллы, ворка и ещё много незнакомых мне рас рыскали по толпе в поисках добычи.
Где-то позади нас раздались крики и мольбы неудачливого местного жителя, на которого никто не повел ухом. От четырехглазого требовали какие-то долги, которые он то ли не хотел возвращать, то ли не мог. Видимо, его слова не тронули четырех верзил. Они с силой потащили бедного батарианца обратно в здание.
— Не хотела бы я здесь жить, — услышала я тихий голос Тали.
После наглядной демонстрации сущности города, не оставалось вопросов, почему Цитадель не хочет иметь дело с местными. Не слишком явно озираясь по сторонам, чтобы не вызывать ненужное внимание, — хотя куда больше, — мы потопали в сторону площади.
Среди тысячи трущоб Улья в центре города возвышалась высокая башня, по форме напоминающая шпиль. Здание сразу бросалось в глаза, уж слишком оно выделялось. По своей структуре и материалом. На площади вокруг него местные разбили различные торговые ряды. Я краем глаза заметила отсутствие какого-либо входа в эту башню, но оно все равно охранялось вооруженными головорезами. Парочка вооруженных типов сидела недалеко от шпиля и будто бы делали вид, что они торговцы.
В потоке толпы мы потеряли из виду Рекса. Но о нем я особо не волновалась. Меня немного беспокоило одеяние Тали, оно приковывало к себе ненужное внимание местных. Да и не только она, азари всегда вызовет бурю эмоций при одном лишь взгляде. Но последняя явно умела оставаться незаметной, чего не скажешь о кварианке. Несколько раз к Тали обращались с предложениями. Иногда с таким напором и назойливостью, что девушка растерялась, но я деликатно продемонстрировала им клинок.
Нойша внезапно остановилась по дороге посреди торгового ряда. Она указала нам присесть на свободный столик.
— Мм… Странно, — протянула она, всматриваясь в экран локатора.
— Что такое? — шепотом спросила Тали.
— Не здесь. Поищем укромное место, подальше от любопытных глаз и ушей.
Укромным местом она обозвала местный захолустный бар. С выцветшими буквами скромно так висела вывеска сие заведения. Как и на улице, внутри бара многие уже кутили вовсю. На входе на нас тут же устремились любопытные взгляды тех, кто находился в более-менее трезвом состоянии. Не задерживаясь у порога, мы быстро прошли внутрь.
— Черт меня дери! Малышка, не хочешь… и-ик составить мне компанию? — специально врезался в Тали лысый мужичок. — Обещаю… и-ик ты не пожалеешь!
Ну, это рано или поздно должно было случиться.
«Проходи мимо», внушила я ему мысль, пока он не раскочегарился полностью, вон у него даже слюни потекли от предвкушения. Не знаю, что Тали собиралась сделать, но мужик мигом потерял к ней интерес и прошагал к выходу. Кварианка не поняла, с чего он так переменился. Она даже обернулась, чтобы удостовериться в этом. Тот что-то бросил бармену и вышел из заведения, как ни в чем не бывало.
Хм… Судя по его голосу, мне показалось или он даже протрезвел. А я даже не замечала, что эта способность Силы хм… способна на это.
Не привлекая лишнего внимания, мы расположились за ближайшим пустым столиком. Вскоре к нам подошла молодая женщина, одетая ну очень открыто. Честно признать, будь она голой или в этой одежде, то особой разницы я бы не заметила. Загорелая кожа была прикрыта лишь в интимных местах. Её левое плечо украшала татуировка в виде насекомого, к слову, такую я заметила и у многих местных. Черные волосы были коротко выбриты по вискам, оставляя солидную часть на макушке. Её безразличный взгляд прошелся по нам и ненадолго остановился на кварианке.
Серьезно, опять? У вас тут кварианцев что ли нет? Удивилась я такому интересу к Тали.
— Что будете? — сонным голосом спросила женщина.
Нойша быстро отделалась от официантки, заказав всем нам по напитку. Бедный Рекс остался без сладкого.
Запустив обратный сигнал, мы стали ждать появления агента или хоть какой-то весточки от него. Ожидание невесть чего слегка нервировало Нойшу. Хотя она и пыталась держаться спокойной. Я несколько раз уловила её донельзя серьезный взгляд. Думаю, неспроста она так себя ведёт, я ощущала нечто странное, словно вот-вот что-то произойдет. Не знаю, сколько мы просидели в углу, но официантки не было уже долго. Хотя посетителей в баре кот наплакал, а нашего заказа всё ещё не было.
— Что-то она долго.
За барной стойкой работал только один батарианец, а самой женщины нигде не было видно. Нойша ещё раз проверила локатор. По зашифрованному каналу без перебоев шел наш ответный сигнал.
— Долго ещё ждать? — тихо осведомилась Тали, тоже почувствовав неладное.
— Не знаю… — ответила Нойша. — Рекс, что-нибудь интересное? — связалась с кроганом по коммуникатору азари.
— На улице спокойно. Я проверил все выходы из бара, пока никаких движений, — доложил Рекс.
Вскоре послышался звон колокольчиков над дверью бара. В заведение вошел саларианец в грязной и заштопанной робе. Он сильно кашлял и при ходьбе опирался на деревянную трость. Еле волоча ноги и постукивая по полу, добрался до стойки. Он что-то заказал у бармена и стал дожидаться заказа.
Вряд ли дождешься своего заказа, невольно подумала я, не упуская из головы ту исчезнувшую официантку.
— Опять в долг? — недовольно пробурчал батарианец. — Эх… Ладно. Помни, это в последний раз! — пригрозив саларианцу с тростью, стал наливать ему напиток.
А нет, я ошиблась. Бармен шустро налил ему темную субстанцию и вернулся к своим бутылкам. Хм… А наша барышня пропала.
Посетитель при каждом сильном кашле отворачивался в сторону, и как будто таким образом украдкой осматривался. Заполучив свой стакан, он, наконец, заметил нашу компанию. Саларианец бросил взгляд на свою руку потом на нас, потом снова на свою руку и снова на нас. Однако, он подошел к нам не сразу.
— Неужели это он? — полушепотом спросила я у Нойши.
— Да… Похоже, на то, — она вновь связалась с Рексом, предупредив его о саларианце.
Наш подозреваемый агент долго добирался до нашего столика. Проходя мимо, он нечаянно обронил сквозь кашель кодовое слово агентов ГОР. Нойша с каменным лицом кивнула ему и скрытно показала свой локатор на кисти. Саларианец в ответ показал свой и прошептал:
— Не здесь. Подходите в район космопорта к свалкам. Вот координаты.
— Пошел прочь! — грубо крикнула во всеуслышание азари.
Конспирация, такая конспирация… Протянула я в уме, не оценив наигранную сценку.
Нойша силой оттолкнула саларианца со своей дороги и стремительно прошагала к выходу. Нам оставалось сделать также. За то время, что мы там просидели в ожидании, на пыльных улицах города стало ещё больше народу.
— Рекс, я отправляю тебе координаты. Встреча там.
— Нойша, ты заметила? Официантка исчезла после нашего заказа, — решила проверить свои опасения у азари.
— Может, вышла по делам. В любом случае нужно быть начеку.
— Тали, можешь проверить канал связи?
— Да, сейчас, — кварианка активировала своего дрона. — Хм… Чисто без помех… Стоп, подождите, весь город покрывает какой-то еле заметный сигнал с переменным интервалом.
— Что?! Нормандия же не обнаружила никаких подпространственных станций на планете, — нахмурилась Нойша.
— Сигнал очень слабый и исходит от источника где-то глубоко под землей, — считывала данные с дрона Тали.
— Еще один повод для беспокойств. Ладно, сначала встретимся с этими агентами, кем бы они ни были.
Космопорт города располагался на холмах, сразу за водоочистительным заводом. На площадке стояли три пиратских корвета, судя по разукрашенным всякими символами бортам. Свалка за портом поражала своим размером. Как можно настолько ненавидеть свой дом, чтобы вот так его изгадить? Поразилась я экологической катастрофе перед носом. Подножие холмов попросту было набито разнообразным мусором. Вонь стояла просто жуткая. Даже запах города показался мне свежим бризом по сравнению со зловонием этого места.
Мы свернули за угол к небольшому пустырю рядом с палаточным лагерем мусорщиков. Координаты указывали на это место и его, опять же, нигде не было видно. Мусорщики в это время дня, похоже, спали, дожидаясь ночи, чтобы не сдохнуть от испарений свалки. Мы опять стали ждать непонятно чего. И это, должна сказать, начинало действовать на нервы. Вскоре к нам присоединился Рекс. По его виду не скажешь, что он был чем-то взволнован.
— Не самое лучшее место для встреч, — угрюмо рыкнул кроган.
— «Джик» заметил движение, — сообщила Тали, получив сигнал от дрона.
Рекс тут же схватился за свой дробовик, злобно зыркая по сторонам. Я никакой опасности не чувствовала, всего-то один живой объект приближался где-то спереди. Двигался он медленно, иногда останавливался и замирал на минуту. Нойша напряглась вовсю в боевой готовности, остро реагируя на малейший шорох. Я тоже на всякий случай обнажила клинок, хотя и не ощущала опасности от гостя.