— Уильямс! Уильямс! — переспрашивал Гаррус. Не получив ответа от Эшли, он ядовито бросил что-то на своем языке. Прихватив все пушки, он выдвинулся на помощь.
Из-за обилия взрывов, атриум наполнился едким дымом. Запах горелой плоти смешался с запахом жженой пластики и резины. Вентиляция зала не справлялась и не могла своевременно прочищать воздух. Из-за этого в помещении становилось трудно дышать. От яркого освещения места мало что осталось. Везде потускнело. Редкие источники освещения ничем не помогали обороняющимся.
Дела у горовцев шли чуть лучше. Они взорвали проход в центр, но и это не помогло. Образовавшийся разлом в каменной дорожке останавливал только обычных гетов-солдат. Более усовершенствованные платформы с легкостью перепрыгивали внезапное препятствие на реактивных двигателях. Во всяком случае, они более-менее держали свои позиции. Получив сигнал с просьбой о помощи, Киррахе здраво оценил свои силы и выделил отряд на левый фланг. Если их окружат и со стороны центра, то никакого смысла в удержании прохода нет.
Положение у спецназа Альянса было наихудшим. Леонова из последних сил удерживала подступы к центру. Вместе с опытными сержантами оставались с три десяток бойцов. Боеприпасы были на исходе.
— Держаться до последнего! — подбадривала она своих, несмотря на всю безысходность положения.
Они и держались, пока к ним не нагрянул тот самый турианец. Враг осыпал градом из бронебойных пуль, которые изрешетили кинетические щиты в тряпку, даже броню тяжелой пехоты — щитовиков. В этой полутьме его выстрелы оставляли заметный красный след. Но и у него боеприпасы оказались не бесконечны.
Изрядно проехавшись по всем оставшимся издалека, его фигура замерла на середине пути, сократив дистанцию. Мгновенно сориентировавшись секундной заминкой врага, спецназовцы раскидали в него последние гранаты. Не думая о том, почему он вдруг замер. Место темного силуэта озарился яркой вспышкой. Не успела и яркая вспышка погаснуть, как одного солдата проткнули насквозь длинным шипом.
Тварь разорвала спецназовца на куски прямо перед глазами боевых товарищей. Теперь же вблизи его можно было разглядеть повнимательней. От некогда формы турианца остались лишь смутные напоминания. До невообразимости худое тело вряд ли уже было турианцем. Полностью покрытый черной субстанцией он источал поистине животную ярость, время от времени издавая скрежещущий звук, который впивался прямо в мозг, причиняя боль. Искрясь алым свечением, он двигался с молниеносной скоростью. Даже без огнестрельного оружия, он справлялся с бойцами быстро и жестоко. Растерзав дюжину солдат за минуту, он обернулся к Леоновой. Он посмотрел на неё с немного изучающим видом. Вместо глаз горели два багровых огня. Приняв какое-то решение, тот резко рванул, выставив длинный шип, появившийся из ладони, в сторону женщины. Леонова не успевала увернуться, вместо этого она продолжала стрельбу из пистолета. Больше ничего у неё не осталось.
Он достал бы до капитана спецназа, если бы не подоспевшая помощь в лице Нойши, Гарруса и Кайдена. Совмещенный биотический удар азари и лейтенанта отшвырнули турианца и изменили траекторию его удара. Шип вонзился в паре сантиметров от Леоновой. Но тварь встала на ноги в тот же момент, разрастаясь перед ними во всем своем обличии.
— Духи…
— Богиня… это же Сарен… — еле признала в этом существе бывшего спектра Нойша.
Это был он. Вернее, то, что от него осталось.
Эпилог
«Глаза» жнеца были самым уязвимым местом во всей его многотонной конструкции. Пролетев насквозь испепеляющий алый луч, я на полном ходу врезалась в металлическую полусферу. Обволакивая себя Силовой броней, я надеялась, что она сможет выдержать весь удар, раз у меня столько Силы от всех кроганов, которых опустошила.
В момент столкновения время будто бы замедлилось. Перед глазами неумолимо приближались «глаза» Жнеца. Носовую часть транспортника моментально смяло почти до половины корпуса. Я еле успела надрезать перед собой крест, чтобы меня не припечатала всмятку вместе с транспортником. При столкновении меня снарядом выкинуло из кабины пилота через проделанное отверстие.
Резкая остановка об твердую и холодную поверхность не прошла бесследно. Какая бы ни была усиленная броня, она не смогла нивелировать весь исходящий импульс удара. От того я сильно ударилась о металлическую конструкцию внутри «глаз» Жнеца.
В ушах тут же появился пронзительный гул. В глазах всё было как в тумане, плыло и двоилось. Собрав все силы, я встала и потихоньку приходила в себя после тарана. Кажется, сломала несколько ребер и плечо, каждый вздох приносил мучительные боли. Обильно харкнув кровью, начала осматриваться в месте экстренной стыковки. Странно то, что меня не засосало обратно в космос.
Образовавшуюся пробоину накрыло энергетическим щитом, чтобы ничего из внутренних компонентов не выбросило в открытый космос. Дышать было откровенно трудно, если здесь и был кислород, то весьма в малых дозах. По носу резал резкий запах, то ли машинного масла, то ли животного жира. Окончательно оклемавшись, стала искать проход куда-нибудь. Ясно одно: надо спешить. И лучше убраться дальше от разрушенной части, иначе меня тоже выкинет в открытый космос, когда Жнец начнет умирать.
Во мраке я ориентировалась на свое Видение, но что-то мешало увидеть всю конструкцию отчетливо. Прислушиваясь к звукам, услышала множественные скребущие звуки. Со всех сторон приближались десятки мелких существ. К пробоине корпуса направлялись маленькие синтетические существа похожие на пауков. Вместо туловища у них была сфера с неизвестным содержимым внутри. От шарика вырастали крохотные лапы и по середине светящаяся окружность. Пауки окружили поврежденный участок и начали прожигать маленькими лазерами чужеродное тело — мой транспортник.
С помощью созданного света пришла к неутешительному выводу — отсюда некуда попасть. И судя по строению, вряд ли этот жнец нуждается в экипаже. Убрав хлам, мелкие существа активно заделывали дыру, смазывая её какой-то клейкой субстанцией.
Отойдя от них подальше, я уселась на холодный пол. Погружаясь в себя, вновь почувствовала попытки вторжения в мой разум. В этот раз он поступил по-другому, насылая на меня видения и галлюцинации.
— Я узнаю, кто ты… — прозвучал внутри головы металлический голос.
Вместе с его голосом на меня повернули свои глаза-фонарики и пауки. Как по сигналу они синхронно направились в мою сторону.
Хм… Нужно от них избавиться.
Не долго думая, собрала пучок силы в руке и выпустила его в пол. Волна силы смела их всех подчистую, разобрав пауков на мелкие запчасти.
Тем временем жнец всё продолжал давить и опутывать моё сознание своими невидимыми путами.
— Дже…дай, — еле разобрала его скрежет.
Сам факт того, что он смог раскопать что-то в моем разуме, уже говорил о незаурядных ментальных способностях полусинтетика. Он смог пробиться через мою защиту.
— Зачем ты это делаешь?!
— У тебя ничего не получится!
Я узнала голос, он принадлежал учителю в анклаве, когда я только начинала. Но, я не помню, чтобы он такое говорил. Голос учителя становился всё злее и злее.
— Сдавайся! Все равно твои попытки тщетны!
— Ты слаба!
— Заткнись! — с силой ударила по стене.
Эти видения изрядно мешали как следует концентрироваться, а Рана в Силе как назло не думала пока проявить себя вовсю мощь. Хотя, может это и к лучшему. Без должного самоконтроля всё может обернуться полным крахом для меня самой.
Разум синтетика копался в моей голове, однако и сам был открыт. Жнец, похоже, слишком увлекся нападением, что забыл о защите. Через Силу я ощущала огромную и мощную живую систему, соединенную из разума тысячи различных существ в одно целое. Я не смогла описать то, что увидела и уж тем более понять.
Взаимный обмен ментальными ударами продолжался уже некоторое время. Ковыряясь в его «голове», я видела множество картин разрушения и битв, возможно из его памяти. Сотни и тысячи таких же кораблей испепеляли города и целые планеты. Внезапно, картина стала ярко красным и прозвучал оглушительный металлический скрежет. Меня резко выбросило из видения и его разума.
— Что это?! — услышала незнакомый механизированный голос.
Наконец-то Рана начала требовать подпитки и постепенно поглощала энергию вокруг. И Жнец явно это почувствовал и судя по вопросу, он сам был озадачен. Что ж, и ты не всезнающий.
Вытягивая энергию из жнеца нить за нитью, я пробиралась к его «мозгу». В этот раз голод силы полностью уничтожил ментальную защиту существа. Я думала, Жнец будет отбиваться всеми силами ещё долго. Но Рана в Силе оказалась слишком мощной и непонятной, чтобы противиться. Корабль заметно затрясся и голоса в голове исказились до неузнаваемости, словно попавшие под пресс дроиды пытались что-то донести, пища невразумительные электронные звуки.
— Что ты такое?! — продолжал он задаваться вопросом.
В этот раз я услышала вполне ясные слова и даже с неким чувством, что ли. И это было очень-очень необычно, услышать подобное от него. Впрочем, я дотянулась до всех его энергетических узлов в системе и как по щелчку пальцев вырвала из них Силу.
Мгновенье и стало тихо — я слушала только собственное сердцебиение. Эйфория вмиг переменилась мучениями. Меня резко скрутило от разъедающей изнутри боли. Меня будто бы окунули в самое пекло огня и мое тело начало гореть изнутри и снаружи. Такое ощущение, будто по венам текла раскаленная магма, причиняя невыносимые боли. Я вроде бы кричала, но ничего не слушала. Не в силах терпеть, я рухнула в спасительное беспамятство.
Бойня внутри комплекса шла активным ходом. Горовцев начали теснить к центру, а правый проход, который удерживал спецназ альянса уже был вовсю заполнен вражескими силами. Изредка слышалась стрельба оставшихся бойцов. Главное сражение перешло к конвейерным рядам инкубаторов, от которых мало что осталось.
Видоизмененного Сарена осыпали очередями со всех сторон Кайден, Нойша и Гаррус, не давая ему как следует развернуться для атаки. К сожалению, этого было недостаточно. Алая сфера от его щита помогала существу выживать даже под шквальным огнем.