Тем же утром, квартира Огневых.
Володя сегодня долго спал, погруженный в сладкие мечты, ведь вчера до часу ночи вел бесконечные и, казалось, безрезультатные переговоры. Его дружки старались «нагрузить» мелкого коммерсанта, недавно открывшего бизнес на районе. Ломбард привлекал внимание своими яркими вывесками и шуршанием купюр. Проблема заключалась в том, что этот коммерс нашел себе крышу среди серьезных людей из центра, обладающих влиянием и авторитетом. Раз судьба благоволит, нужно рисковать, ведь сводить концы с концами становилось невыносимо.
Они затеяли опасную игру. За посягательство на чужой кусок сильно наказывали. Однако лишь таким образом бандиты могли заявить о себе и подняться вверх по иерархии.
Борзый с братками побил бизнесмена и договорился на долю в двадцать процентов в месяц от прибыли. Масштаб, конечно, не столичный, но в текущих реалиях — как манна небесная. Отчаянные времена толкают на отчаянные поступки.
Утреннее солнце пробивалось через шторы, наполняя комнату мягким сиянием, а за окном доносились звуки пробуждающегося города: гул машин, отдаленный смех прохожих.
Проснувшись, глава семейства Огневых передернулся от пронизывающего холода, который заполнил пустую квартиру. Так нельзя. Пора бы обеспечить домашних теплом, чтобы вокруг снова зазвучали смех и радость. Ничего, скоро заживем! Именно такие мысли роились в его голове, обретая форму в мечтах о лучшем будущем.
Серьезные раздумья на голодный желудок не приносили радости, поэтому он направился к холодильнику. По старой привычке открыл дверь. Когда-то белый шкаф ломился от разнообразия яств: ароматного мяса, свежих овощей и домашнего варенья. Теперь же лишь холодный свет высвечивал пустые полки, вызывая в душе тоскливую обиду на тяжелые времена.
Кусок печени в морозилке вызвал крайнее удивление. Не иначе как шкет приволок мясцо домой. Настало время готовить аппетитный ливер с картошечкой — сытное и душевное блюдо, способное согреть в холодный день.
Продукт размораживался и наполнял кухню непривычными ароматами.
Тщательно нарезанные кусочки печенки с картошкой скворчали да прыгали на сковородке. Странный запашок слегка смущал, но голодный желудок урчал очень громко. Ложка за ложкой, содержимое тарелки помножилось на ноль.
— Че-то как-то херово мне. Славик, ну ты и придурок. Ремень или боксерские… — Володя не успел договорить и упал в обморок.
Тем же днем, квартира Огневых.
Сегодня в планах было посетить ГВВ (Гильдию Вольных Ведунов), но случилась ужасная беда. Мой отец лежал без сознания на кухне, а его кожа приняла зловещий сизый оттенок. Сосуды на лице вздулись и стали чернильно-черными. Страшные опасения подтвердились — магическое отравление. Быстро проверив холодильник, я осознал, что Володя проглотил печень упыря. Твою мать! Как же так? Щедро влитый дух в отвод глаз не сработал! Как можно было так накосячить…
Ладно, пора собираться с мыслями.
Мое сознание пронзила яркая молния инсайта, и я наконец догадался, в чем дело. Вспомнив, как ментальное воздействие давало сбой на отце, пришло такое понимание: на нем отвод глаз не имеет никакого эффекта. Да и вся ворожба, вплоть до третьего круга, будет бесполезна! Дело в том, что мой отец — «патриарх». Так называли ведунов, рожденных под редкой звездой. Один на десять тысяч! Им присуща огромная мощь, что выходит за рамки кругов ворожбы.
Но ведь в прошлой жизни я знал всех патриархов поголовно, и среди них не было Володи. Значит, он либо не инициировался и прожил в неведении. Либо попросту погиб до инициации. Однозначно второй вариант! И сколько же у него времени в запасе?
Без медицинской помощи отцу остались сутки. С капельницами и заклинаниями слабого исцеления — три дня. Магический яд поражал не тело, а энергетические структуры. А когда они начинали страдать, угасала и физическая составляющая.
Нейтрализовать заразу можно только магическим антидотом. Лекарство не сказать чтобы дорогое или дефицитное, но сейчас девяностые. У меня есть как минимум несколько вариантов. Например, обратиться к новому другу Аверьяну. Более чем уверен, что в закромах солидных родов имеется много полезного. Либо поскрести по сусекам и направиться в ГВВ — у торговца в ассортименте противоядие всегда имелось.
Ситуация усугублялась тем, что нельзя вести отца в больницу. Тогда на меня обратят внимание федералы и последует допрос с пристрастием. В лучшем случае отделаюсь выговором, в худшем — отца могут попросту ликвидировать.
Патриарх ментал… бывший зэка…
А потом и меня уберут. Зачем ФСВ оставлять в живых того, кто будет мстить всю жизнь? Наберется силы и устроит массовые самоубийства среди провинившихся. Да, сильные менталы могли и не такое. Твою мать, что же меня так трясет-то? Видимо, Славик внутри меня сейчас переживает шок. Еще бы… его батя при смерти.
Тело покрылось липким потом, а разум штурмовался панической атакой.
Минуту я проводил практику быстрых глубоких вдохов и выдохов. Я не просто успокоился, но и насытил мозг кислородом. Шестеренки завращались со скоростью пропеллера, и в разуме выстроилась интересная логическая цепочка.
Если раньше я думал, что попал в тело безродного ведуна, то теперь четко понимал, что оказался родовитым. А значит, все по мужской линии в семействе Огневых — ведуны. К примеру, родной брат Володи — Станислав Огнев, а вместе с ним и его сын Антон.
После того как мой отец сел в тюрьму, Станислав прекратил общение с нашей семьей. Не знаю точно, какой у братьев разгорелся пожар конфликта, ведь отец ничего не рассказывал. Мой дядя — серьезный бизнесмен, имеет сеть банковских отделений по Удмуртии. Далеко не самых крупных, но все же. Его я помню смутно. Последний раз видел в двенадцать лет. В солнечный день Станислав навестил нашу квартиру, о чем-то долго разговаривал с Клавдией, а после навсегда исчез с радаров. Наверняка промыл ей мозги.
Вот кто мне сейчас поможет решить проблему. Более чем уверен, что Станислав на всех парах прилетит в мою квартиру с антидотом. Ну а если нет — воспользуюсь другими вариантами. Времени в запасе достаточно.
Осталось только выйти с ним на связь. Я аккуратно уложил отца на диван в зале и скастова́л (каст — произнесение заклинания на сленге ведунов) базовое легкое исцеление, после чего побежал в ближайшее отделение почты. Домашнего телефона у нас не имелось. Даже если бы имелся, все равно не позвонил бы. Ситуация слишком уж непредсказуемая. Я знал нрав ФСВ. Ликвидация любых угроз внутренней безопасности, даже самых призрачных, проводилась стремительно и кропотливо.
Купив несколько жетонов для таксофона, поспешил найти телефонную будку на улице. Набрал номер головного отделения ИжТрастБанка.
— Добрый день, как я могу помочь? — звонким голосом спросила сотрудница.
— Здравствуйте, мне срочно нужно пообщаться со Станиславом Ричардовичем, дело не терпит отлагательств.
— Простите, я не уполномочена выполнять подобные просьбы. Не желаете ли узнать условия выгодного потребительского кредита?
— Тебя как зовут? — спросил я грозным голосом.
— Агафья, — спустя короткую паузу ответила сотрудница смущенно.
— Слушай, Агафья, если ты прямо сейчас не соединишь меня со Станиславом, то не просто потеряешь работу… Быстро исполнять! — крикнул я с армейским гонором.
— Но… одну минуточку.
Томительное ожидание скрашивала приятная полифоническая мелодия в трубке. Наконец, меня соединили.
— Ну и кто там такой смелый? — послышался голос дяди.
— Таким особенным, как мы, без смелости никак. Это ваш племянник. Найдите, кхм, противоядие от нелюдских отрав и быстро дуйте туда, где последний раз общались на кухне, сами знаете с кем. Иначе ваша жизнь конкретно усложнится!
Сбросил трубку.
После разговора направился домой, где уселся на скрипучей табуретке у окна кухни. За стеклом метелица неумолимо кружила снежинки, а гулкий шепот ветра пронизывал щели оконной рамы.
Спустя сорок две минуты раздался глухой звук. Автомобиль BMW восьмой серии резко затормозил у моего подъезда, выбрасывая облако снежной пыли.
Солидный мужчина выскочил с водительского сиденья и, будто врываясь в бурю, понесся к жилому зданию, оставляя за собой следы на свежем снегу. В ту же секунду открылась и пассажирская дверца. Наружу вышел телохранитель-мордоворот в черных очках — мощный и непреклонный. Он скрестил руки на груди и встал у подъезда.
В дверь постучали.
Я увидел запыхавшуюся и обеспокоенную физиономию дяди: голубые глаза, как и у всех Огневых, короткая прическа ежиком, слегка заплывшее жиром лицо и скромное пузо. Одет он был в брюки с пиджаком, наверняка крутого бренда, и черную водолазку. На поясе крепился здоровенный мобильный телефон, кирпич в простонародье. Это что касается внешности. А вот внутренний мир дяди вызвал у меня отвращение. Ментал седьмого круга. По физиогномике, то есть по умению определять характер человека по чертам лица, я сразу все понял и огорчился. Передо мной стоял хищник, который ради амбиций, даже самых маленьких, перегрызет глотки всем на пути.
— Здравствуйте, заходите скорее, — сказал я.
Дядя молча вошел в прихожую и снял начищенные до блеска дорогие ботинки Artioli, которые стоили как папин мотоцикл. Он сморщил нос от непривычной бедности, осмотрелся и спросил:
— Что случилось?
— Отец съел печень упыря. Магическое отравление. В больницу ему нельзя.
— Когда?
— Сегодня утром.
— Значит, времени у нас хватит. И как так получилось, а, Славик? Зачем ты эту печень вообще домой приволок? Хм-м, как же ты вырос, возмужал. Еще и ведуном стал!
— Давайте отбросим лишние разговоры. Вы, случайно, не знаете, почему на отца не действует отвод глаз и прочая ворожба, включая третий круг? — спросил я ехидным голосом и прищурился.
Станислав опешил от моего вопроса.
— Интересно, откуда тебе вообще такое известно?
— Про то, что ваш брат — патриарх? А вы промыли мозги его жене, бросили Володю и наживаетесь на ростовщичестве?