Аверьян максимально подготовил свою возлюбленную к будущему поступлению в УТН. Поднял ее круг до четвертого и все лето закрывал ордера на пару с ней. Несколько раз приглашали меня — в основном на задания высокой сложности.
Ведьме повезло стать редким представителем школы звезд. Колоссальная огневая мощь, но только под открытым небом. Днем звезды тоже светили, просто люди их не замечали. В остальных случаях ей приходилось прибегать к ворожбе первого круга из смежных школ. Враги падали от пронзающих лучей звездной энергии, сыплющихся с небес, и укрыться от таких атак почти невозможно. Баланс выравнивался жадностью заклинаний — они поглощали дух, как цепни, упивающиеся во чреве свиньи. Чем выше круг, тем более могущественные созвездия поддерживали ведунью.
Эта парочка разносила в пух и прах нечисть. Я тоже глазами не хлопал. Строил грамотные тактики при истреблении врагов, ловко сжигал огнем, плюс орудовал АК-47 похлеще заправского снайпера.
После печальных событий на последнем звонке Аверьян испытывал глубокую вину за то, что не оказался рядом, не защитил одноклассников и не помог мне. Помню, как несколько дней восстанавливал мышцы на руках, когда друг решил сделать мне подарок — малый жемчужный кристалл, позволяющий перейти на четвертый круг. Этот жест стал для него способом облегчить ношу, ведь он поступил со мной душевно и щедро.
За последний месяц таинственный инфернал провел еще два ритуала призыва адских тварей. В обоих случаях погибло множество гражданских и несколько групп вольных ведунов. Последствия разгребала ФСВ.
С переходом на четвертый круг я стал обладателем ряда весьма полезных заклинаний, ведь открылась новая ворожба из смежных школ. Какой же это первозданный кайф!
Начну, пожалуй, со специализации. Заклинание четвертого круга, что носило название «берсерк», вызывало смешанные ощущения. Под воздействием ворожбы глаза наливались кровью, цель теряла разум и нападала на ближайшего. Весьма ситуативно, и в битве один на один вряд ли пригодится.
Совсем другие эмоции вызывало «среднее убеждение»! Отныне мои словесные команды будут выполняться ведунами шестого круга и ниже. Уровень заклинания (четвертый) плюс два от фамильной техники пенетрации.
В общей школе становились доступными «замедление падения» и «слабое очищение». Последнее нейтрализовало негативный эффект любой ворожбы до второго круга включительно. Например, не получится избавиться от наложенного мною ослепления (третий круг), а вот от замешательства (второй) — запросто!
Морозный щит из смежной школы льда был на порядок прочнее кинетического. Более того, барьер не лопался при получении достаточного урона, но покрывал кожу льдом на полсекунды и поглощал ущерб от физических воздействий на девяносто пять процентов.
Ну и самое сладкое напоследок! «Раскаленный болт» из школы огня убойнее пламенного сгустка и дешевле в плане траты духа. Помимо того, кусок плавленого металла обладал большей скоростью, как снаряд. Насквозь им пробить не получалось, да и незачем! Жертва имела вероятность скончаться на месте от болевого шока, а зачастую попросту выходила из строя. Одно из моих любимых заклинаний в прошлом. Даже на десятом кругу я не стеснялся пользоваться им. Эффективность, дешевизна, личное почтение.
Среди значительных изменений за последние месяцы особое место занимает Славик. Он перестал выходить со мной на связь. Теперь жалею о том, что в тот день был с ним груб. На парня лег груз психической травмы, связанный с гибелью одноклассников и Насти с Пашкой, в частности. Грусть неуловимой тенью легла на мое сердце. Привык уже делить это тело на двоих. Небольшая, но значимая поддержка всегда и везде.
Еще грустнее стало, когда я осознал, что за мной тянется череда печалей. Вспомнился Айс Бэйби…
Выход лишь один — сосредоточиться на настоящем, расправить плечи и найти в каждом дне что-то позитивное. Возможно, это будет простая радость от утреннего солнца, чашки горячего чая или улыбки прохожего.
С наступлением лета город преобразился. Улицы заполнились детворой. Парни играли в «квадрат» с футбольными мячами, а девочки — в «резиночку».
Зачастую во дворах можно было увидеть импровизированные клумбы из покрышек тракторов и автомобилей. Добродушные соседи старались украсить подконтрольные территории кто как мог.
Резали слух вездесущие велосипеды с трещалками. Рецепт простой: прищепка и картонка, либо вырезанный фрагмент пластиковой бутылки.
Еще радовали малыши с черными зубами, что любили жевать гудрон. Помню, и сам таким по молодости увлекался.
По телеку зачастую звучали позитивные новости о стремительных темпах снижения криминальной обстановки.
Солнышко грело, насыщало витамином Д и счастьем всех вокруг.
Несколько раз с отцом съездили на рыбалку. Наловили лещей да судаков. Запекали картошечку прямо в углях костра, варили уху. Было здорово!
Борзый купил себе новый мотоцикл «Кавасаки», а старую «Планету 5» отдал мне. Так что теперь я на колесах!
Наконец, дождался приглашения на встречу с приемной комиссией. Экзаменов как таковых не предполагалось. Для собеседования достаточно было иметь аттестат с четверками и какой-никакой бэкграунд в виде выполненных ордеров.
ИжУТН (Ижевский университет тайных наук) располагался в районе «Металлург», в паре километров от студенческого городка ИжГТУ. По улице Фруктовой одинокая дорога плутала средь плотных лесопосадок и вела в мой будущий универ.
Железный конь домчал меня до КПП, где я вручил приглашение охранникам. Территория университета была обнесена трехметровым шумоизоляционным забором, а по периметру располагались многочисленные стационарные отводчики глаз.
Учебное заведение больше походило на секретную военную базу. На площади в пять гектаров расположились три корпуса, тренировочные полигоны и арены для боевых учений, а также множество вспомогательных зданий, включая столовую, пункт медпомощи, дом культуры и склады. Создавалась атмосфера самодостаточности, как будто здесь готовились к чему-то большому и важному.
Новый семестр еще не начался, поэтому окрестности казались пустынными. Разве что редкие абитуриенты тянулись к зданию первого корпуса на собеседование.
Студенту предстояло преодолеть пять семестров, после чего его ждал долгожданный путь к новой жизни. Став счастливым специалистом, он отправлялся в дальний полет. За возможность бесплатного обучения выпускник подписывал контракт, обязуясь отработать пять лет в одной из служб, в зависимости от своей специальности. Это была не просто обязанность, а шанс применить полученные знания на практике и внести вклад в общее дело.
Абитуриент имел право указать на желаемую специальность при поступлении, но окончательное решение принимала приемная комиссия.
Бродя по коридорам первого корпуса, я вдруг застыл перед доской почета. На ее глянцевой поверхности, словно живые, смотрели лица четырех лучших выпускников прошлого года — под каждым была строка о достижениях. Четыре фотографии, по одной на специальность, которой обучают в университете. Я задержался на миг, представляя, как через два с половиной года здесь может оказаться и мой портрет.
В России специалистов сортировали по следующим категориям: тыловики, истребители, внутренники и внешники.
Тыловиков еще именовали пчелками. Это были сотрудники, выполнявшие рутинную и зачастую неопасную работу. В специальность определяли ведунов самого низкого потенциала, с духовитостью, оцениваемой в четвертый-пятый круги на максимумах. Абитуриенту отказывали в поступлении, если его потенциал оценивался как третий круг и ниже. В обязанности пчелок входила охрана объектов, перевозки, работа в лабораториях, логистика, бюрократия и прочая скукотища. Как и в любой специальности, предполагался карьерный рост — от работяги до управленца. Знак отличия, который изображался на шевронах, студенческом билете, медалях, орденах и знамени: щит с изображением двуглавого орла в обрамлении лаврового листа.
Истребители по престижности приравнивались к внутренникам и принимались на специальность при условии потенциала выхода на пятый-восьмой круг. Первые фокусировались на ликвидации нечисти в промышленных масштабах. Сидели на окладе и добывали трофеи для государства. В каждой стране нечисть была по-своему уникальной, поэтому процветала международная торговля ингредиентами. Можно сказать, что истребитель был аналогичен сотруднику «Газпрома», добывающему нефть. Для дополнительной мотивации группам истребителей позволялось забирать пять процентов трофеев себе в карман, за исключением стратегических ресурсов. В свободное время не возбранялось выполнение гильдейских ордеров. Знак отличия: черный крест диагонального расположения, заключенный в круг.
Внутренники — будущие сотрудники ФСВ. Это были органы правопорядка, благодаря которым общественность жила в спокойствии. Ликвидация нечисти в городских чертах, зачистка и промывка мозгов гражданским — это входило в компетенцию федералов. Знак отличия: медведь, держащий в одной лапе всевидящее око внутри хрустального шара, а в другой — боевой топор.
Внешники являлись высшей силой среди сообщества. Их еще называли элитой. Учиться на престижной специальности предстояло лишь ведунам с потенциалом восьмого-десятого круга. В обязанности входила внешняя разведка, контрразведка, выполнение боевых задач международного уровня. Также помощь истребителям и федералам в устранении чрезвычайно опасной нечисти. Знак отличия: иллюстрация Земли с Россией в центре, границы которой очерчены красной линией.
Элите открывался самый вкусный и насыщенный контент, какой только можно представить ведуну. Речь шла о захвате реликвий. Примерно раз в квартал, плюс-минус месяц, в случайном месте планеты происходил выплеск магической энергии. Это можно сравнить со стихийным бедствием, например извержением вулкана или цунами, только на уровне тонких энергий, которые не влияли на материальный мир. Выплеск порождал реликвию и порой «абсурдных тварей». Неизвестно, из каких вселенных нечисть перебрасывалась на Землю, но ее, как правило, разбирали на кусочки. Новые химические элементы, металлы и уникальные трофеи отправлялись на опыты.