— Ах, какой мужчина! — благоговейно прошептала счастливая мать, не переставая провожать взглядом экзорциста.
— Может, еще успею на последнюю пару! Всего доброго, товарищ Пандора! — сказал я и вдавил гашетку на руле.
Все же опоздал… и Мефодий, будь ему неладно, не впустил меня в аудиторию.
***
На следующее утро я обнаружил массовое сборище около второго корпуса. Продирался сквозь толпу и ловил недоуменные взгляды. Чего все пялятся-то?
К статуе Вечного Студента на колючую проволоку было прикреплено мертвое тело первокурсника из третьей группы, тех, что учились на федералов. На груди отчетливо вырезано одно изображение… Факел!
Какого лешего? Что происходит?
— Студент Факел-два, пройдемте с нами, — сказал мордоворот из ФСВ — один из пятерых молодцев, что окружили меня.
Одногруппники провожали удаляющуюся процессию шокированными взглядами.
— А ведь я говорил, это по-любому он! — послышалось позади.
Мы проследовали в подвальное помещение столовой. Оказывается, именно здесь располагалось бомбоубежище. Меня провели в один из многочисленных казематов.
Глава 20
Помимо грубых федералов, что подталкивали меня в спину, допрос посетил сам ректор.
— Отвечай на вопросы и говори только правду! — сказал мордастый ментал седьмого круга, используя заклинание убеждения.
— Родовая техника, иммунитет от ментальных воздействий, — ответил я.
— Это все усложняет. Тогда по старинке. Нам известно, что в молодости ты увлекался неформальной музыкой, а именно панк-роком и металлом. На груди первой жертвы убийца выцарапал: панки хой. Как прокомментируешь?
— Какой идиот будет на теле мертвеца писать свое имя?
— Вопросы здесь задаю я! Так или иначе, ты каким-то образом связан с убийцей. Имеются идеи?
— Не имею права обсуждать это с вами! Меня пытаются нелепо подставить. Адресуйте вопрос товарищу Максимусу, и тогда вы получите исчерпывающий ответ.
Судя по встревоженным лицам сотрудников ФСВ, я догадался, что они в курсе моей недавней беседы с главой внешников.
Не люблю я пользоваться связями, но в этот раз пришлось переступить через себя. ФСВ слишком близко подбиралась к тайнам, которые им знать не положено. Максимус мой должник, и самое время получить от него ответную услугу. Одного слова сурового и деспотичного мужчины хватит для того, чтобы свернуть любопытных федералов на полпути, убрав угрозу и оставив мое дело в полной безопасности.
— Можешь идти на учебу, но знай, что будешь под присмотром, — послышалось в ответ.
— Разрешите вопрос?
— Разрешаю, — пробормотал сотрудник ФСВ и скривился от неудовольствия.
— Как так получилось, что на территории охраняемого объекта происходят ритуальные убийства?
Мордоворот стиснул челюсти, прищурил глаза и собрался уже обрушить негодование на студента-первокурсника, однако инициативу в разговоре взял Сёрчер.
Из его витиеватых речей я понял следующее: патруль, в соответствии с установленным распорядком, совершал обходы территории каждую ночь, с интервалом в один час. Ключевые точки, такие как КПП, оружейный арсенал, склады с ингредиентами, находились под круглосуточной охраной. Убийца явно обладал знанием расписания и, похоже, совершил преступление сразу после обхода патруля!
***
Первой парой сегодня была лекция теории школ ворожбы. Я опоздал на десять минут.
Стук в дверь.
— Разрешите войти?
— Разрешаю, — жизнерадостно ответила Пандора.
И чего все пялятся? Где воспитание потеряли?
Сосредоточиться на лекции не получалось. Стремительный поток мыслей проносился в голове, как буря, оставляя за собой только растерянность. Инфернал, этот хитроумный манипулятор, с легкостью делает ходы на шахматном поле, пока его оппонент занят другими телодвижениями. Мрачная догадка закралась в душу. Он понимал слишком много, и это знание было как кинжал, вонзенный в сердце.
«Почему именно я?» — пронзило меня досадное умозаключение. Неужели он следил за каждым шагом, как тень, проникающая в самые сокровенные уголки моей жизни?
Рой мыслей не давал покоя. В голове всплывали такие абсурдные идеи... К примеру, реликвия вместе со мной переместила в прошлое хитроумного злодея. Мне нравилось копать глубоко и рассматривать варианты настолько немыслимые, что в итоге тело покрывалось холодным потом. А что, если инфернал-убийца — это я? Вдруг теряю контроль над собой и не помню, что делаю? Нет, это же бред!
От мыслей пробрало еще сильнее… А если это Славик? Вдруг у меня случаются провалы в памяти, которые я даже не замечаю. Брожу как лунатик, совершаю странные убийства…
Размышления прервал голос одногруппницы.
— Псс, Факел. Посмотри на Пандору. Даже я так улыбаться не умею! — прошептала Мисо и попыталась озариться позитивом сверх своих возможностей.
— А ты разве не знаешь, что случилось?
— Ну-ка, ну-ка.
— Так ее сына излечил от одержимости патриарх!
— Патриарх? Ты уверен?
— Конечно, я же сам его привел к Пандоре. Эт мой батяня!
Давно уже понял, что Мисо — болтушка и не против разнести новые вести по университету. Она принадлежала к школе сенсорики, третий круг. Обширный диапазон чувств позволял смотреть сквозь стены, отсюда и осведомленность о многом. Надеюсь, она не подглядывает в мужские раздевалки после пар общей физической подготовки. Скоро и так все узнают о вчерашнем. Немного форсирую процесс, сарафанное радио мне на руку.
Мисо смотрела на меня, не отрывая взгляда. Пришло осознание того, что ее чарующая улыбка приравнивается к нейтральному выражению лица обычных людей. Но все же, так мило…
— Факел, что вы знаете про лунную школу? — спросила Пандора.
Я слегка растерялся от неожиданного вопроса, но не забыл встать.
— Эм-м-м. Очень редкая школа. Широкий спектр возможностей, но только в ночное время суток при чистом небе. Непобедимая комбинация из атакующей и защитной ворожбы. Помимо того, создание собственных иллюзий, обладающих полной силой заклинателя.
— Все верно. Высший балл!
Украдкой смотрю на Мисо. А она все так же улыбается, не сводя глаз…
Следующим днем, совещание в преподавательской.
Сёрчер перешагнул через дыру в полу и шлепнул ладонью кусок штукатурки, что свисал со стены на какой-то нитке. Кусок закачался подобно маятнику и заворожил ректора.
— Что творится-то! За полтора века в родном ИжУТН не происходило столь вопиющих событий! Эти новые первокурсники… кто-то из них причастен! Печенкой чую! — ворчал Мефодий.
— И не говорите! Проходят спокойные времена… на место их спешат тревоги перемен, — ответил Сёрчер.
— Этот прогульщик Факел не дает мне покоя. Вы разве не чувствуете? Не из мира сего, шельмец! Что они там устроили с достопочтенным Максимусом? Едва первый корпус не разнесли!
— Как вам не стыдно клеветать на столь чуткого юношу? Да он же подарок божий! Благодаря ему сынок мой исцелился от одержимости, более того, инициировался ведуном! Гражданский! — воскликнула Пандора.
— При всем уважении… вы что, с утра на грудь приняли? Это невозможно! — начал закипать и морщиться Мефодий.
— Приходите в гости, увидите сами. Отец Факела — патриарх! Именно ему доступен дар исцеления одержимых. Первый в Удмуртии патриарх! Первый в мире экзорцист! Мы на пороге тайно-научной революции!
Преподаватели переглянулись. Ректор взял слово:
— Так вот где крылась тайна мощных родовых техник Огневых. Это прекрасные новости! Атмосфера у нас гнетущая, и студенты волнуются за свою жизнь. Кому, как не патриарху-менталу, по силам вдохновить учащихся на старание и подвиги? Развеять страхи, что искажают дух нашего будущего, наших детей!
— Вы, как всегда, правы. Одно позитивное, громкое событие затмит собой ряд прошлых неудач, и рейтинг учебного заведения перестанет скатываться в тартарары! — вставил пять копеек преподаватель сразу двух дисциплин: талисмановедение и ритуалистика.
— Так оно и есть! Остаётся лишь выстроить замысел, как привлечь внимание товарища Борзого. Я углублюсь в изучение его досье с характеристикой из ГВВ, — сказал ректор.
— Как унизительно стелиться под бывшего уголовника! Да это же великая честь — выступать в университете тайных наук перед лучшими ведунами республики! Ставлю на то, что гость бросит все дела и примчится на всех парах.
— Разберемся, Мефодий, — сказал ректор и устремил взгляд к настенным часам. — Пора за работу.
Тем же утром, лекционная аудитория.
Преподавателя по дисциплинам талисмановедение и ритуалистика все величали Кайзером. Лицо загадочного ведуна школы воды восьмого круга прикрывала белая маска из папье-маше. Половина губ улыбалась, а вторая грустила. Интересно, что же он такого скрывает? Шрамы? Татуировки? А может, пухлые губы?
Любопытство взяло верх, и я попросил одногруппницу просканировать Кайзера. Она лишь покачала головой в ответ.
— Пробовала уже… маска экранирует лик преподавателя, сводя к нулю мою экстрасенсорику. Более того, и под одежду заглянуть не получается… ой, — опомнилась Мисо и покраснела.
Вот ведь негодница! Значит, уже всех рассмотрела в деталях. Ну да ладно, мне стесняться нечего. С такими данными можно лишь гордиться собой.
Напросился вывод: маска товарища Кайзера — ничто иное, как уникальный талисман, блокирующий сенсорику, а с ней и глубокое магическое зрение. Пожалуй, добавлю преподавателя в список подозреваемых.
А ведь имелись планы по усилению армии ведунов. Хотелось раскрыть один из ритуалов, что пока еще неизвестен. Я наивно полагал: мол, сыграю дурачка на будущем практическом занятии — учитель, смотрите, что у меня получилось! Если знания попадут в ненужные руки, то с большой вероятностью добьюсь обратного результата.
Басовитый, безэмоциональный голос Кайзера вызывал холодок на коже. Преподаватель вел лекцию про градацию талисманов на обычные, редкие, уникальные и драгоценные. К слову, мой талисман времени подходил под определение "драгоценный". Редкие (к примеру, из ушей пси-волка) отличались от обычных тем, что были на порядок мощнее и обладали более интересными эффектами. Уникальные и драгоценные талисманы имели минимум два свойства запредельной силы. Кроме того, они не обязательно представляли собой ко