Но эти мысли нет-нет и возникали у меня в голове. Семья Стрельниковых пропала. Как сквозь землю провалилась. В их особняке жили чужие люди, квартиру они тоже продали.
Хотя сеть магазинов «Стиль» по-прежнему процветала, но, может быть, у них был новый хозяин. Этого я не знала и интересоваться давно перестала. Жизнь продолжается. А время, как известно лечит все раны.
В теории.
На практике получалось плохо. Я держалась подальше от всех мужчин и пресекала на корню любые попытки завести со мной отношения. Вот и Степан, казалось бы, самый лучший друг, но и только! Я не воспринимала его в другом качестве.
Я позвонила в ЗАГС, узнала информацию, и мы со Степаном поехали разбираться с документами. Я волновалась. Было стойкое ощущение, что возвращаюсь в прошлое, а оно может принести новые неприятности.
Радовало только одно: проведение удержало меня от смены фамилии. Как Антон ни уговаривал стать госпожой Стрельниковой, я отказалась. Иначе после его исчезновения я осталась бы с паспортом, проштампованным в ЗАГСе, но сменить его в течение месяца не смогла бы из-за отсутствия свидетельства о браке. Вернее, я не знаю, нужен ли был этот документ, но трудности бы возникли, это точно.
Мы пришли к представителю ЗАГСа с ксерокопией моего паспорта. Моложавая женщина со строгой прической внимательно рассмотрела мою печать.
— А ваш документ? — спросила она Степана.
— Зачем?
— Документ мужа тоже необходим.
— Я друг семьи, — солгал он. — Муж в командировке за границей.
— Разводитесь?
— В смысле? — растерялась я.
— Обычно приходят восстанавливать свидетельство о браке, если пара разводится и один из супругов не желает по какой-то причине делиться.
— Нет. Мы просто потеряли. Хочу восстановить на всякий случай. Можно?
Я заполнила бланк заявления, женщина выдала мне квитанцию об уплате госпошлины и пригласила на следующий день.
Утром я шла спокойно, уверенная в своих силах. Свидетельство о браке? А почему бы и нет! Леночка у меня Антоновна. Я не стала ничего придумывать, потому что моего папы тоже нет в живых, а закон позволяет матери-одиночке записать в графу «отец» любое вымышленное имя.
Женщина встретила меня приветливо, усадила в кресло, но была напряжена. Ее волнение передалось и мне.
— Что-то случилось? — спросила я, уже нервничая.
— Понимаете…, — женщина сделала паузу. — Странная ситуация. Вашей записи о регистрации брака нет.
— Как нет?
— Не знаю. Вся книга регистрации исчезла.
— Приехали! — вырвалось у меня от растерянности. — Разве вы не храните данные в электронных документах.
— Храним. Но страница того дня тоже пропала. Глюк какой-то. Причем заметили мы это только сейчас, когда вы обратились.
— Вас что, никто не контролирует? Масса комиссий должны проверять. Это же документы! И что мне теперь делать? Я кто? Замужняя женщина или свободная?
— Не волнуйтесь вы так. Приходите с мужем, и мы снова зарегистрируем ваш брак. Печать же в паспорте сохранилась.
— А без мужа нельзя?
— Увы. Брак — это дело двоих.
Я ушла с пустыми руками. Сначала чертовски расстроилась, а потом решила: что не делается — все к лучшему. Записи регистрации нет, документа тоже. Жила я без него пять лет и еще проживу. А когда понадобится, тогда и голову ломать буду.
О своей неудаче я никому говорить не стала. Людочка попросила показать свидетельство, но я ответила:
— Там, где-то в комнате лежит. Потом покажу.
На этом все и забылось. Через неделю кофейня наконец была готова распахнуть свои двери. Вечером мы вешали вывеску и дружно волновались.
Простая надпись:
Кофейня «Белая черемуха» наполнила мое сердце гордостью и счастьем. Наконец-то я занимаюсь любимым делом!
Я переживала теперь только о том, что не смогу на весь день испечь достаточного количества вкусняшек. Людмила страдала от большого живота: приближался срок родов.
Гарик и Азамат подсчитывали расходы и качали головами. Я даже поймала сердитые взгляды, направленные на меня. Еще бы! Я потребовала для первого дня самые лучшие и качественные продукты.
Суматошный день перед открытием подошел к концу. Мне предстоял еще восхитительный вечер у плиты, но это было только к радости.
Мы сели за стол. Азамат приготовил ужин, открыл бутылку красного вина.
— Ну, за нас! — предложил первый тост Степан.
— Да, за «Белую черемуху», — ответила Людочка. — Ура! Кстати, Рита, ты не рассказала, почему выбрала это название.
— А-а-а! Секрет! — засмеялась я.
— Ладно, колись! Завтра и так узнаем.
— Есть у меня рецепт восхитительного торта. Я его хочу сделать эксклюзивным блюдом нашего кафе. Основной ингредиент — перемолотая в муку вместе с косточками сушеная черемуха. Торт будет черным, как ночь, с белоснежным сметанным кремом и ярко-выраженным вкусом миндаля.
— Ты и орехи туда положишь?
— Нет. Молотые косточки и придадут такой вкус.
— Но косточки будут попадаться на зубах.
— Не переживайте. Это почти не чувствуется. Погодите, я вас сейчас угощу.
Я очень гордилась этим необычным рецептом, доставшимся мне от бабушки. Несколько тортов я испекла заранее, чтобы уже утром они украшал витрину, как талисман. По дороге к холодильнику я заглянула в комнату к дочери. Леночка и Семен, устав от игр, заснули прямо на полу. Они весь вечер носились рядом со взрослыми, заряжая всех веселым смехом.
Я только открыла дверь холодильника, как услышала крик:
— Рита, тебя к телефону спрашивают, — звал Гарик.
— Меня?
Это было настолько неожиданно, что я схватила торт и кинулась в зал. Трубка лежала на барной стойке. Я поставила поднос рядом, взяла ее и спросила:
— Да, кто говорит?
В трубке что-то хрипло дышало и шипело, будто там жило сказочное чудовище. Я испугалась и хотела уже отключиться.
— Это я, — послышался слабый голос, словно ветер колыхнул занавеску на окне.
Я вздрогнула, резко повернулась, зацепила локтем поднос, и торт упал на пол. Я смотрела на кусочки, разлетевшиеся в разные стороны, на пятна белоснежного крема, до меня доносились встревоженные крики друзей, но в голове билась только одна мысль: «Антон?»
Я съехала по стене на пол, прямо в кремовую кашу. Сердце готово было выскочить из груди, глаза заполнились слезами. Вся защита, которую я выстраивала долгими годами, рухнула в один миг.
Только сейчас я поняла, как долго ждала этого момента!
Глава 11. Антон
Очнулся я в больничной палате. Вокруг меня собралась толпа врачей, не иначе решили устроить консилиум.
Я огляделся: опять торчит из локтевого сгиба игла капельницы, на пальце надета прищепка пульсоксиметра, а рядом пикают медицинские приборы. До боли знакомое и ненавистное положение тела, вытянутого на больничной кровати.
— Что случилось? — просипел я.
— Антошечка, — ко мне кинулась мама. Ее лицо было красное от слез. — Доктор, он очнулся.
— Я вижу, вижу, — по-английски ответил врач и наклонился ко мне.
— Что со мной было?
— Вот мы и пытаемся разобраться. Расскажите нам, молодой человек, что случилось.
— Не знаю, — растерялся я. — Я разговаривал по телефону, потом почувствовал, как иголки побежали по всему телу, руки задрожали, и я отключился.
— Мы нашли тебя на веранде. Ты лежал на досках пола, будто пытался самостоятельно встать.
— Я? Встать?
Вот это была новость! Я совершенно не помнил этого момента. Телефон упал… Черт! Может, я пытался до него дотянуться?
— Интересно, — потер подбородок врач и переглянулся с остальными.
— А может, это восстанавливается чувствительность? — с надеждой спросила мама.
— Я бы не хотел вас расстраивать, но чудеса случаются очень редко. Но соглашусь, в организме Антона произошел какой-то сдвиг. Будем разбираться, на пользу эти изменения или во вред.
Доктор осмотрел меня со всех сторон, постучал молоточком, исколол иголкой. Я напряженно вглядывался в безжизненные ноги: вдруг палец шевельнется! Но все оставалось по-прежнему. Колени не дергались, боль не появлялась. Когда врач провел молотком по правой ступне, я улыбнулся.
— Вы что-то почувствовали? — вскинулся он.
— Нет. Щекотно немного, — машинально ответил я, поднял веки и понял: все пораженно смотрят на меня. Я растерялся и глупо пошутил: — Ну, бывают фантомные боли, а это фантомная щекотка.
Врачи вдруг разом загомонили и начали громко спорить на своем языке. Мы с родителями только переводили взгляд с одного говорившего на другого. Наконец доктора вышли, нет, почти выбежали из палаты.
Мама все это время больно сжимала мою руку, и я попытался освободить пальцы.
— Ой, прости, прости, — спохватилась она и бросилась к отцу. — Коля, что это сейчас было? Я ничего не поняла.
— Не знаю. Нас пригласят и обо всем расскажут.
— Антон, но что могло спровоцировать обморок и эти странные изменения в твоем организме? С кем ты разговаривал?
Я поймал строгий взгляд отца из-под насупленных бровей.
— Может быть, это упоминание о Рите? — сказал вдруг он.
Я опешил: не ожидал такого предательства от отца.
— О какой Рите? — мама внезапно побледнела.
— Па-па! Причем тут какой-то разговор? — возмутился я: еще не хватало, чтобы мама уцепилась за это и опять начала вредить Рите.
Я подавал отцу знаки глазами, бровями и сжатыми в кулак пальцами, но он старательно отводил взгляд. Черт! Как привлечь его внимание? Лучше бы он заткнулся! Но папа, видимо, решил выложить все и сразу.
— Просто ребята болтали на веранде, — сказал он, по-прежнему не глядя на меня. — Вспоминали юность, вот и прошлись немного по глупой влюбленности Антона.
— Больше их ноги не будет в нашем доме! — мама вскочила. — Что с ними не так? Зачем нужно было ворошить прошлое? — тут она уставилась на меня гневным взглядом. — А ты, конечно, сразу бросился звонить той нищенке!
Я поразился ее прозорливости. Ничего себе! Сходу вычислила проблему.