– Я сожалею…
Дрожь сотрясла тело Риста, и он ощутил прикосновение холодного ветра к щекам. Запах гари и пепла исчез, теперь пахло сосновыми иголками и лугом.
Рист в третий раз открыл глаза.
Оказалось, что он стоит на коленях на заросшей травой земле, а над головой у него сияет солнце. Вокруг поляны росли высокие сосны, доходившие до отвесного утеса. На краю стоял мужчина, глядя на долину, которая расстилалась у него под ногами. Рист прекрасно знал, что это за человек.
Мужчина без лица. Тут не могло быть никаких сомнений.
Подняв рукава к лицу, Рист стер грязь, слезы и сопли и встал. Он все еще оставался слабым и спотыкался на каждом втором шагу. Однако медленно приближался к безликому.
Опустив руку к бедру, он прикоснулся к холодной стали сферической головки эфеса. Рист вроде бы помнил, как уронил меч в Прогалине, но его мысли застилал туман, словно что-то специально их затемняло.
Прекрасно понимая, что времени на разгадывание головоломок нет, Рист достал клинок. В горле у него пересохло, он чувствовал слабость в груди, но выставил меч перед собой.
– Медленно повернись и покажи мне свое лицо, – сказал он, постаравшись, чтобы голос звучал твердо.
Мужчина слегка качнул головой, словно не был уверен в том, что услышал. Казалось, прошли часы, прежде чем он обернулся к Ристу. Однако на этот раз его лицо оказалось не затуманено, оно стало ясным как день. Мягкие каштановые волосы, зеленые глаза, теплая улыбка. Перед ним стоял Кейлен.
Рист хотел заговорить, но не мог найти слов. Невозможно. Кейлен никогда не стал бы делать такие вещи. Он не стал бы убивать этих людей…
И вновь раздался оглушительный рев, огромная тень легла на траву, закрывая солнце, и по спине Риста пробежала дрожь. Снова прозвучал трубный рык, юноша поднял взгляд и обнаружил, что смотрит на огромного крылатого дракона, парившего в небе, а его крылья раскинулись так широко, что тень от них закрыла утес.
– Кейлен. – Рист вновь повернулся к другу, стоявшему и смотревшему на него. – Что ты делаешь? Как?.. Что происходит?
– Ты принял сторону врага, – сказал Кейлен, подходя к Ристу. Плечи друга стали заметно шире, тело налилось мускулами. На руках появились шрамы, еще один пересекал правую щеку. – У меня не осталось выбора. На войне не может быть милосердия, Рист. Ты сам выбрал этот путь.
– Враг? Кейлен, я… – Рист запнулся. Его мозг мучительно пытался составить подходящие фразы, пока он смотрел на своего так изменившегося – и оставшегося прежним – друга. – Мне объяснили, кто я такой. Что я такое. Да, Империя делала ужасные вещи. Но из этого не следует, что все, кто выступают под ее флагом, являются врагами.
Кейлен сделал еще шаг к Ристу, ветка треснула под его ногой. Тень дракона исчезла, и юноша увидел за спиной Кейлена парившее в небе существо. Что он здесь делает?
– Либо они, либо мы, Рист. Так было всегда – таким они создали мир. Они убили моих родителей, мою семью. Они берут все, что пожелают, лишают жизни тех, кого захотят. Мы не победим, если будем сражаться по их правилам.
– Ты… ты убил Нииру… моих родителей… Кейлен, почему? Что ты сделал? – Риста снова затошнило, когда перед мысленным взором возникли Ниира, Тарн Пимм, его собственные родители. Слезы обожгли глаза, ярость заставила кровь кипеть. – Ты стал чудовищем.
– Мне пришлось им стать, чтобы победить монстра. – И как только Кейлен смолк, за его спиной раздался оглушительный рев, громадный дракон вылетел из-за утеса и взмыл в небо. Его тело покрывало множество белых чешуек, которые темнели ближе к голове. Голову украшали рога в фут длиной. Это было самое большое существо из всех, что Рист видел, никак не меньше корабля. Дракон развернулся и устремился вниз, к Ристу и Кейлену, его громадные крылья создавали такой мощный поток воздуха, что он сбил Риста с ног.
– Ты должен был стать моим другом. – Громоподобное хлопанье крыльев дракона заглушило слова Кейлена, пока Рист пытался подняться. – Тебе следовало находиться рядом со мной и Данном, когда пришло время. Мы могли стать братьями! Где ты был?
Рист натянул тонкие нити Воздуха и Духа, сплетая их на ветру, разделяя воздух, но не останавливая его, а просто изменяя направление потока. Это получалось у него без особых затрат энергии. Его одежда перестала развеваться, и он сумел встать.
– У меня не было выбора.
– Выбор есть всегда, – проревел Кейлен.
– Ты убил моих родителей! – крикнул Рист в тот миг, когда гнев победил все остальные чувства. Он почувствовал, что черпает все больше силы из Искры. – Выбор был у тебя.
– И я его сделал, – сказал Кейлен и выкрикнул что-то на языке, которого Рист не понял.
Дракон отреагировал на последние слова юноши, развернулся в воздухе и устремился вниз, направляясь к Ристу. В последний момент мимо головы Риста пронеслась пурпурная молния и ударила в грудь дракона, заставив его отвернуть в сторону.
– Нам необходимо убить его здесь, или он уничтожит все. – Брат Гаррамон стоял рядом с Ристом, ветер трепал его серебристо-черные одеяния.
Его окутывали нити Огня, Духа и Воздуха. Откуда он взялся?
– Я не могу, ведь это Кейлен. Я не могу…
– Что еще он должен уничтожить, чтобы ты увидел правду? Кого еще он должен убить? Забрать одну жизнь, чтобы спасти миллион. Мы должны покончить с ним сейчас! Я займусь драконом, а ты – дралейдом!
Дралейд? Кейлен? Не может быть. Рист бросил пристальный взгляд на друга, во рту у него пересохло, ладони вспотели. Как Кейлен мог стать дралейдом? Тем, кто создал такие серьезные проблемы на Юге, тем, кто вызвал араков. Как стал причиной стольких смертей? Рист задавал себе эти вопросы, но перед глазами у него стоял Кейлен, проводивший лезвием меча по горлу матери. Он казался уже не тем человеком, которого Рист знал раньше. Юношу трясло от мысли, что он может причинить вред другу. Кейлен всегда был рядом, всегда.
Живот свела судорога, к горлу снова подступила тошнота. Чтобы избавиться от дрожи, Рист сжал рукоять меча так сильно, что его пальцы побелели.
Он сделал глубокий вдох, выдохнул и шагнул вперед.
– Наконец ты показал свою истинную сущность, – сказал Кейлен, нахмурив лоб и прикусив губу. – Так тому и быть.
Рист застыл, когда Кейлен устремился к нему, и пришел в себя в самый последний момент, чтобы подставить меч, защищаясь от атаки. Рука Риста задрожала, таким сильным получился удар.
Затем Рист почувствовал боль в груди, когда согнутая нога Кейлена врезалась ему в солнечное сплетение.
Юноша отшатнулся назад и упал на одно колено.
Кейлен не дал ему прийти в себя. Он атаковал, и сталь клинка сверкнула на солнце. Рист сумел отразить первый удар, но потерял равновесие и снова упал назад. Кейлен всегда лучше владел клинком, еще с ранней молодости. Почти каждое утро Рист видел, что Кейлен тренировался, перед тем как отправиться помогать отцу в кузницу. Но теперь все было иначе; Кейлен двигался легко и изящно, не прикладывая видимых усилий, словно меч являлся естественным продолжением его тела.
Они обменялись еще несколькими ударами, и Кейлен достал его ударом в бедро, а затем вонзил клинок под ребра.
Рист взвыл, боль обжигала. Он чувствовал, как сталь проникает в его плоть, задевает кость. Рист понял, что сейчас умрет.
– Ты должен был оказаться на моей стороне, – сказал Кейлен, холодно глядя на Риста.
Рист бросил взгляд в сторону Гаррамона. Его сломанное, разорванное от паха до шеи тело лежало у большого камня. Рист посмотрел в глаза Кейлена и понял, что должен сделать.
– Я не позволю тебе стать чудовищем еще больше, чем теперь. Ты всегда будешь моим братом.
Рист потянулся к Искре, полностью открывая себя, как делал в Прогалине. Но на этот раз он зачерпнул больше энергии, насколько позволяла его душа, а потом закричал, когда Искра поглотила его, разрывая вены и вцепляясь в душу. Каждая частица его сознания требовала, чтобы он остановился, однако он продолжал черпать энергию. Наконец, взяв невероятно много, Рист почувствовал, что границы его души сгорают, и сложил все нити вместе, а мир обрушился на него ослепительным светом.
Рист пришел в себя, лежа на боку: все тело у него отчаянно дрожало, и ему казалось, будто он покрыт льдом. У него перехватило горло, грудь мучительно вздымалась в поисках воздуха, и он почувствовал, как кто-то накрывает его одеялом.
– Мне жаль, – прошептал он. – Мне так жаль…
Ристу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он лежит на полу огромного зала, куда вошел вместе с братом Гаррамоном. Свет жаровен продолжал отбрасывать теплое сияние на камни, но сейчас пламя отчаянно мерцало.
Голос Анделара Турана прокатился по залу.
– Рист Хейвел, ты прошел Испытание Воли. Тебе удалось войти в себя и подняться над собственным разумом. Ты сделал важный шаг к тому, чтобы стать боевым магом.
Руки потянулись к подмышкам Риста и поставили его на ноги. Именно в этот момент Рист понял, что у него на плечах вовсе не одеяло, а коричневая мантия с черной линией, шедшей параллельно краям.
Продолжая дрожать, он надел мантию через голову и просунул руки в рукава.
Брат Гаррамон стоял рядом с широкой улыбкой на лице.
– Хорошая работа, мой ученик. Действительно, очень хорошая работа.
Рист молча посмотрел ему в глаза, все его тело продолжало дрожать. «Хорошая работа» – совсем не те слова, которые он говорил себе. Как ты мог?Образы мертвых тел пронеслись в его сознании. Ниира, Тарн, его отец и мать, выражение глаз Кейлена. Тебе следовало быть на моей стороне.
Рист почувствовал, что внутри у него все напряглось. Было ли то, что он увидел, предупреждением? Нет, такого не могло быть. Но что же тогда ему показали? Когда он там находился, Рист забыл про Испытание. Все выглядело таким настоящим.
И только после того, как Гаррамон провел его обратно по туннелю, Рист почувствовал пульсирующую боль под ребрами, а также острые уколы в бедре и руке, протянул руку, потер пальцами тело через мантию – и ощутил затвердевшую кожу. Он остановился, распахнул мантию и увидел шрамы в том самом месте, куда Кейлен нанес удар мечом. Рист широко раскрытыми глазами посмотрел на Гаррамона.