«Просто держи рот на замке».
Эйсон вздохнул.
– Они не обычные ястребы. Это звездные ястребы – из-за перьев в форме звезды на груди. Невероятно умные существа. Они способны запоминать множество различных мест, связывая их с цветом, запахом и словами. Ястребы Арема едва ли не лучшие во всей южной Эфирии.
Глаза Данна привыкли к темноте в клетках, и он увидел глядевших на него и мерцавших в свете луны два блестящих глаза.
Ястреб пристально, не моргая, смотрел на него. Данн не сдержал улыбку. Каким-то непостижимым образом он понял, что чем-то поразил крылатое существо.
– А их обязательно держать в клетках? – спросил Данн.
– На самом деле клетки не настоящие, – послышался голос мужчины, вышедшего из темноты с другой стороны крыши.
Данну в последний момент удалось сдержаться – и не потянуться к луку. Если разговоры просто раздражали Эйсона, то стрельба в его информатора наверняка ему совсем не понравится.
Мужчина был одет в длинную черную мантию, голову скрывал капюшон. Он двигался неспешно, почти скользил в сторону деревянных сооружений, где находились птицы.
– Задвижки не закрыты, и любой может улететь, когда пожелает. Ястребы – дневные существа, поэтому в такое время они обычно спят. За исключением Велы. – Мужчина подошел к птице, продолжавшей изучать Данна, и провел пальцем по клюву, который торчал из проволочной решетки «не клетки». – Похоже, она обнаружила нечто интересное.
Мужчина опустил капюшон, и его взгляд, такой же, как у ястреба, остановился на Данне. Он гладко брил не только лицо, но и голову, а глаза у него были тусклого серого цвета – почти невидимые в слабом свете луны.
– Звездные ястребы знают, когда находят дом. Здесь, вдали от крупных хищников, они чувствуют себя в безопасности. Они тут спят и едят, а взамен доставляют сообщения. Это взаимовыгодное сотрудничество.
Данн посмотрел на Велу, не сводившую с него глаз. Мужчина говорил правду. В ней не чувствовалось паники или тревоги, только спокойствие и любопытство. И вновь Данн не понял, откуда у него появилась такая уверенность. Голос мужчины заставил Данна отвлечься от размышлений.
– Эйсон Вирандр, я не знал, когда увижу тебя в следующий раз, но надеялся, что это случится раньше.
Эйсон шагнул мимо Данна, обнял мужчину и похлопал его по плечу.
– Арем, прошло слишком много времени, и я приношу извинения. И не смогу остаться надолго.
– На это я и не рассчитывал, – сказал Арем, отодвигаясь и нежно похлопав Эйсона по щеке. – Я полагаю, ты пришел за ответами на письма?
Эйсон кивнул.
– Да, и я бы хотел узнать новости.
Арем поджал губы и тихо вздохнул.
– Во-первых, я принесу тебе письма. А потом мы поговорим.
Не дожидаясь ответа Эйсона, Арем ушел, и вновь у Данна возникло ощущение, будто он почти поплыл в сторону люка, находившегося на противоположной стороне крыши – Данн заметил его только сейчас. Должно быть, именно оттуда Арем поднялся, когда юноша его не видел.
– Он немного… необычный? – сказал Данн, состроив гримасу и подходя к Эйсону.
Эйсон прищурился и приподнял одну бровь.
– Да, я понял. Мне следует заткнуться.
Эйсон кивнул.
– Мой рот накрепко закрыт, – заявил Данн.
Эйсон прищурился еще сильнее. Данн произнес одними губами:
– Больше не скажу ни единого слова.
Эйсон только покачал головой.
– А вот и я, – сказал Арем, вылезая из люка и протягивая Эйсону холщовую сумку. – Сорок семь сообщений, если я не ошибаюсь.
– Тут все? – спросил Эйсон, принимая сумку и заглядывая внутрь.
Данн успел посмотреть туда только краешком глаза – и ему показалось, что там действительно лежали письма.
Арем кивнул.
– Я ожидаю, что в течение следующих нескольких недель появятся еще. На данный момент здесь все. Этого достаточно?
– Зависит от того, кто ответил. – Эйсон закинул сумку на плечо. – Пока мы не ушли, расскажи мне новости.
– В Волтаре идет война, – ровным тоном ответил Арем. – Империя тщательно скрывает любую информацию, исходящую из провинции. Говорят, Скайфелл в руках повстанцев.
– Волтара? – Данн редко видел улыбку на лице Эйсона, но сейчас тот широко улыбался. – Должно быть, Дейн добился успеха. Волтара – это крупная фишка на доске. Очень хорошая новость, Арем! Очень хорошая. Что еще?
Лысый мужчина погладил подбородок, словно снимал новости с насестов своего разума.
– По слухам, что доносит ветер, Аркален, Карвахон и Ворсунд находятся на грани мятежа, однако источники не заслуживают доверия. По моим собственным представлениям, Аркален и Карвахон действительно могут восстать, но Ворсунд… едва ли.
– Я бы сказал, что ты, вероятно, прав. Империя надежно удерживает Ворсунд. Золотые прииски в Аонаре очень важны для нее на Юге, Терновники из Ворсунда слишком ценны, чтобы лорийцы могли ими рисковать. А что тебе известно об Илльянаре?
Арем вздохнул.
– Приготовления там идут медленно. Но я их чувствую. В провинции откололось несколько фракций. Одна из них, называющая себя «Красные солнца», начала совершать набеги на фермы возле Байломона, другая подняла знамя старого Амендела и предъявила претензии на значительные владения к югу от Феасолла. Есть и другие, но именно эти две добились наибольших успехов. Они вызывают огромное недовольство Империи. Я думаю, что гарнизон в Аргоне сейчас насчитывает три тысячи солдат, они патрулируют днем и ночью пространство отсюда до границ с Карвалоном, Дрифейном и Аркаленом.
Данн стоял с разинутым ртом.
– Как… Эйсон…
Тяжелый взгляд Эйсона заставил Данна замолчать.
– Есть хорошие новости, есть плохие, – сказал Эйсон, почесывая подбородок. – Так всегда бывает, когда начинаются восстания. А что на Севере?
Арем усмехнулся. Данну редко доводилось видеть такие широкие усмешки. Снежно-белые зубы блестели, а уголки рта едва не доходили до глаз.
– Север погрузился в хаос.
На лице Эйсона появилось выражение, которого Данн прежде не видел, – удивление.
– И ты решил начать с других новостей? Что случилось?
– Араки, – пожав плечами, ответил Арем. – Здешние рейды не идут ни в какое сравнение с тем, что творится на Севере. Я говорил вчера с приехавшим оттуда торговцем. Он сказал, что ворота Форта Харкен закрыты на некоторое время; несколько небольших деревень у подножия Мар-Дорула и Лоддарского леса полностью уничтожены. Он слышал также, что Шпиль разграбили, а северный перевал… стал непроходим. Города на побережье полностью отрезаны от континента.
Эйсон помрачнел.
– Конечно, я счастлив, что у Империи возникло множество проблем на Севере, но араки не на нашей стороне. Нам не выгодно то, что они становятся сильнее.
– Согласен. – Арем сложил руки на груди и кивнул. Потом пожал плечами. – Хотя в данном случае мы ничего особенно не теряем и не хотим. Кроме того, если подумать, я получил сегодня утром письмо с новостями о совсем недавнем нападении на Арисфолл. Очевидно, замок горит, и если верить письму, в этом замешаны гигантский волк и дракон. Твои друзья?
– Кейлен! – Данн повернулся к Эйсону, не в силах сдержать эмоций. – Он спасся?
– Я не знаю, – ответил Эйсон. – Возможно, что-то известно Балдону. Пойдем, нам пора. И спасибо тебе, Арем.
Глава 45. Одна дверь закрывается
Элла сидела на краю обрыва и болтала ногами, свесив их в пропасть. Солнечные лучи над зазубренными пиками высоких гор согревали кожу. Она находилась в небольшой нише, примерно тридцати футов в длину и двадцати в ширину. Казалось, это место вырубили в песочно-коричневом камне горного склона, уж слишком острые у него были углы и гладкая поверхность, чтобы считать его детищем природы. Небольшой пруд находился в центре, и вода блестела на солнце.
Прошло несколько дней, с тех пор как Яана и Фарвен привели ее в Тархелм, аванпост повстанцев, построенный в Фирнинских горах почти в ста милях от Бероны. У Эллы сложилось впечатление, что ее спутницы не совсем те, кем казались.
Она вдохнула свежий горный воздух, задержала его в легких, а потом выдохнула, наблюдая, как пар облачком поднимается вверх. Впервые Элла больше никуда не шла, с того момента как они с Рэттом покинули Прогалину, и сейчас в первый раз чувствовала себя в безопасности, с тех пор как он погиб. Девушка покачала головой, воздух медленно выходил из легких, и она закрыла глаза, изо всех сил пытаясь сдержать слезы и убеждая себя, что ей больше нельзя плакать.
Она разомкнула веки, когда почувствовала, что Фейнир трется шершавой шкурой о ее бок. На расстоянии в тысячи миль волкобраз был единственным существом, которому Элла полностью доверяла. В нем имелось нечто, заполнявшее дыры в ее сердце, хотя бы на короткое время. Казалось, сам Рэтт послал его, чтобы приглядывать за ней.
Глянув вниз, Элла поймала взгляд золотых глаз Фейнира. И в памяти у нее всплыли слова Фарвен: «Кровь древних друидов течет в твоих жилах».
Чем дольше Элла смотрела в глаза волкобраза, тем сильнее тускнел мир вокруг, постепенно смыкаясь над ней. Ее разум обнимало тепло, глубокое чувство родства. Короткая вспышка, а потом все исчезло. Но она ощутила душу Фейнира рядом со своей душой, хотя и всего на несколько мгновений.
– Друид… – прошептала Элла, наклонилась и прижалась лбом к морде волкобраза. – Что это значит?
Элла подняла голову, услышав торопливые шаги, эхом отразившихся от стен сложной системы туннелей. Она поднялась на ноги, отряхнула подол платья и пошла в сторону звуков.
– За мной, мальчик.
Все пещеры, помещения и ниши Тархелма соединялись серией сообщавшихся туннелей, больше всего напоминавших муравейник. Туннели отличались шириной, по ним могли бы идти рядом три или четыре человека, и даже если бы еще двое людей одного с ним роста встали ему на плечи, верхнему из них не удалось бы коснуться головой потолка.
Все вместе выглядело одним огромным лабиринтом.
По мере того как Элла приближалась к спешившим шагам, она начала слышать голоса и, не разбирая слов, уловила напряжение – очевидно, что-то случилось.