Ускорив шаг, девушка побежала по туннелю, в сторону шума. Ей показалось, что она уже здесь проходила, хотя у нее не было достаточно времени, чтобы исследовать Тархелм как следует. Через пару минут Элла оказалась в большой открытой пещере, где стояло несколько коричневых каменных зданий. Да, она здесь была. Тут находился медицинский квартал, куда Фарвен и Яана ее привели, когда они только пришли после бегства из Бероны.
Прямо перед Эллой находилось маленькое коричневое здание, высеченное из такого же коричневого камня, как все остальные, с красной каплей крови, нарисованной на деревянной двери, – лазарет. Рядом на земле сидела Яана, закинувшая руки за голову.
Элла опустилась возле нее и с трудом перевела дух.
– Яана, что случилось? Что пошло не так?
Яана подняла голову. На ее щеках блестели слезы, глаза покраснели. За то короткое время, что Элла успела ее узнать, Яана продемонстрировала резкость и силу. Женщина не раз угрожала Элле физически, и не стоило сомневаться, что она способна довести свои угрозы до конца.
Она была силой природы. Вот почему вид плачущей Яаны сильно напугал Эллу.
– Таннер, – хрипло сказала Яана, с трудом выговорив имя.
– Что с ним?
Глаза Яаны стали холодными, дыхание замедлилось, и она перестала плакать.
– Я уже говорила, что убью тебя сама, если он пострадает… – Она сжала плечо Эллы, ее пальцы так сильно его сдавили, что девушке стало больно. Теперь в ее голосе появилась дрожь. – Элла, если он умрет…
В горле у Эллы пересохло. Таннер помог ей, хотя у него и не имелось никаких причин. Именно из-за нее он подвергся опасности. Пусть он не пострадает, пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста…
– Яана, где он?
– Внутри, – сквозь стиснутые зубы ответила Яана, продолжая смотреть на Эллу.
Дрожь пробежала по телу Эллы, когда она посмотрела на дверь лазарета, и она протянула руку, чтобы помочь Яане встать.
– Яана, поднимайся. Пойдем.
– Не трогай меня! – Яана отбросила руку Эллы, но потом по ее щеке покатилась слеза, и, видимо, стена дала трещину. – Я не могу смотреть на него, когда он в таком виде.
Элла заглянула в глаза Яаны. Она прекрасно понимала застывшую в них боль.
Она и сама испытала то же самое. С каждым камнем, который Элла укладывала на могилу Рэтта, ее сердце пронзал укол боли. Она положила руки на плечи Яаны.
– Сейчас он нуждается в тебе. Вставай.
Яана не отвела в сторону заблестевших глаз, стиснула зубы, а ее дыхание стало глубоким и тяжелым.
– Он глупец…
– Все мужчины таковы, – сказала Элла, поднимая Яану на ноги.
На этот раз женщина приняла руку Эллы.
Элла распахнула дверь лазарета. Яана последовала за ней.
Помещение было в два раза больше ниши, где сидела Элла. Койки стояли вдоль ближней и дальней стен, а между ними – шкафы с медикаментами и лекарственными растениями; центр занимал каменный стол. Большая часть кроватей пустовала, лишь в дальнем конце комнаты сидела женщина с перевязанной окровавленными бинтами головой. И еще три человека обступили лежавшего неподвижно на центральном столе мужчину, все тело которого покрывали шрамы и глубокие царапины. Таннер.
Фарвен стояла с противоположной стороны каменного стола, ее лицо покрывала грязь, седые волосы слиплись от крови. Грудь эльфийки тяжело поднималась и опускалась, одной рукой она держалась за койку позади себя. Еще Элла узнала целительницу, занимавшуюся Таннером: та лечила ее, когда она сюда пришла. Длинный белый фартук закрывал грудь, на лбу выступил пот.
У третьей женщины, стоявшей рядом с Таннером спиной к Элле, была темная кожа, как лепестки цветка делии, и завязанные в хвост длинные черные волосы. Судя по мечу у нее на бедре, она не являлась целительницей.
– Как он? – Смесь тревоги, беспокойства и страха проникла в голос Яаны, прошедшей мимо Эллы и остановившейся рядом с каменным столом.
– Стабилен, – ответила целительница, не отрывая взгляда от раненого Таннера. – Но сейчас трудно сказать, переживет ли он эту ночь.
– Я сделала все, что могла, – сказала темнокожая женщина, слегка сместившись вправо. – Он получил очень тяжелые ранения, на пределе выживания. Еще чуть-чуть, и я сама могла погибнуть.
– Спасибо тебе, – сказала Яана, положив руку ей на плечо.
– Мне не нужны твои благодарности, Яана. Он из тех людей, которых стоило спасти.
Яана кивнула, на ее губах появилась кроткая улыбка, затем она подошла к Таннеру и взяла его за руку.
Темнокожая женщина вздохнула, повернулась к Элле, и на ее лице появилось удивленное выражение.
– Значит, причина всех произошедших неприятностей в тебе?
В горле у девушки пересохло, внутри все сжалось.
– Мне очень жаль. Я не хотела стать виновницей…
– Нет, – сказала женщина, положив руку на плечо Эллы. – Не говори так. Таннер присоединился к нам, потому что знал, что каждая жизнь достойна спасения. Он понимал, как сильно рискует. Впрочем, подставить себя под столь мощный удар, когда почти не оставалось надежды избежать разоблачения… Для такого нужна причина. Ты можешь пролить свет на то, что случилось?
Элла покачала головой – ей стало тошно при мысли о том, что кто-то другой может потерять из-за нее жизнь.
– Нет… Его племянник… Мы с ним… – Элла помолчала. – Мы являлись Эйар Элвин.
Одним сердцем.
Женщина улыбнулась, и уголки ее рта слегка приподнялись. В улыбке были и счастье, и боль утраты.
– Как тебя зовут?
– Элла. Элла… Фьорн.
Женщина протянула девушке руку.
– Рада встрече, Элла Фьорн. Меня зовут Корен Валмар. Добро пожаловать в ряды восставших.
Рист сидел в своей комнате, внутрь которой через окна проникал свет сумерек. Он опирался спиной о стену, вытянув перед собой ноги так, чтобы стопы свисали с постели. Новое одеяние лежало у него на коленях, а большой и указательные пальцы рассеянно гладили край мантии.
Тяжелый материал казался Ристу совершенно незнакомым. Ткань отличалась насыщенным коричневым цветом, а в дюйме от края проходила черная линия-кайма. Цвет боевых магов. Он официально стал учеником второго уровня.
Рист тяжело вздохнул, закинул голову назад и оперся затылком о холодный камень. Он сидел в своей комнате в посольстве Чародейского круга, в императорском дворце, с мантией на коленях, и его переполняли сомнения.
Он не знал, кем стал, чего хочет и в кого превратится, если в какой-то момент не уйдет с нынешнего пути.
Рист скучал по дому и семье, по Кейлену и Данну. То, что ему показали на Испытании Воли, только усилило его тоску. Увиденное потрясло его до глубины души. Он все еще помнил, как погас свет в глазах Тарна и кровь хлынула из шеи матери. Он слышал слова Кейлена. Тебе следовало быть на моей стороне.
Но ему показали иллюзию. Морок, созданный колодцем. Рист в этом не сомневался, хотя и не мог лгать самому себе. Пока он проходил Испытание, он верил в то, что с ним происходило. И убил Кейлена.
Одного эпизода гибели друга хватило бы, чтобы вывернуть наизнанку его желудок. Пока Рист рос, рядом было совсем немного близких ему людей. На самом деле он мог сосчитать их по пальцам одной руки: Кейлен и Данн.
Когда другие дети дразнили его за стеснительность, или худобу, или что-то еще, Кейлен и Данн всегда за него заступались. Данн сам любил посмеяться над Ристом, но таков уж был Данн. Однако Кейлен никогда не обижал друга.
– Я надеюсь, с вами обоими все в порядке, – пробормотал Рист, глядя из окна на тусклое сияние закатного солнца на фоне темно-синего неба.
У юноши возникла мысль попросить разрешения вернуться домой. Конечно, такое возможно. Но какой смысл? Он сильно сомневался, что Чародейский круг его отпустит. К тому же он никогда в жизни не имел столько золота, сколько стоило путешествие с Севера на Юг. Но даже если он сможет вернуться в родные места, нет никакой гарантии, что он найдет Кейлена и Данна. Более того, ему казалось очевидным, что их там не будет.
Чародейский круг являлся для него правильным местом. Он поступил бы очень глупо, не сделав попытки извлечь каждую унцию знаний, которые тот предлагал. Не прочитать каждую книгу из библиотеки, не узнать все способы плетения нитей Искры, не овладеть клинком. Он постепенно становился опытнее, а когда обретет достаточную силу, когда превратится в боевого мага, то вновь отыщет друзей. Возможно, и Ниира к нему присоединится.
Рист рассмеялся, слова отца эхом прозвучали у него в голове: «Самые лучшие планы нередко идут не так, мой мальчик. Чаще всего они не исполняются».
Конечно, в тот момент Ласх Хейвел рассказывал байку, как они вместе с Тарном Пиммом оказались лицом в навозе, когда пытались подшутить над Марло Эгоном. Однако мораль истории Рист запомнил. Задумывай любые планы, имей их сколько угодно, но помни, что все может пойти не так, и готовься к любому исходу.
Кто-то негромко постучал.
– Заходи.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату заглянула Ниира.
– Привет.
Рист криво улыбнулся, наслаждаясь красотой девушки.
– Привет.
Тут только юноша заметил черную линию, идущую вдоль новой коричневой мантии Нииры.
– Боевой маг! – выпалил он, вскакивая с кровати. – Ты прошла Испытание Воли и сестра Ардал выбрала для тебя специальность боевого мага!
Рист обнял девушку и притянул к себе. Он и сам не совсем понимал, почему так обрадовался, что сестра Ардал сделала для Нииры такой выбор, но, вне всякого сомнения, чувствовал себя счастливым. Конечно, теперь они смогут больше времени проводить вместе, но стать боевым магом значило подвергать свою жизнь постоянной опасности. И Ниире придется точно так же рисковать своей жизнью.
Рист ощутил укол совести из-за своего эгоизма.
– Что-то не так? – Ниира посмотрела на Риста, все еще прижимаясь к его груди, темные глаза девушки блестели.
– Ничего, – ответил Рист, опустив подбородок ей на голову. – Как все прошло?
– А у тебя?
– С честью. Но давай не будем говорить об Испытании. Хочешь отпраздновать?