Клянусь богами, надеюсь, ее информатор здесь. Если она притащила меня в это место для того, чтобы поиздеваться…
– О юный Вирандр. Ты успел увидеть мое шоу, верно? – с усмешкой спросила Белина, завязывая бечевку на мешке, так сильно набитого монетами, что он грозил треснуть по швам.
– Я видел. Оно было…
– Фантастическим? Замечательным? Единственное, что заставило твое сердце сбиться с ритма за последние десять лет?
– Я лишь хотел сказать, что ты хорошо пела.
Белина нахмурилась, поджала губы, убрала лютню в футляр, лежавший на длинном столе у нее за спиной, и защелкнула застежки.
– Тебе говорили, что ты очень похож на своего отца?
– Ты знаешь моего отца?
– Осмелюсь предположить, что даже дольше, чем ты. И я сомневаюсь, что оказалась единственным человеком, получившим от него письмо за последний месяц.
Некоторое время назад Эйсон начал рассылать послания из «Отдыха путешественника» в Кэмилине. Дален знал их содержание, но ему было неизвестно, кому Эйсон их отправлял.
«Людям, способным зажечь искру», – вот все, что тогда сказал отец. Дален попытался объективно оценить Белину.
Являлась ли она человеком, «способным зажечь искру»?
На первый взгляд – красивая женщина с короткими черными волосами, смуглой кожей и блестящими глазами. В длинном пурпурном платье она выглядела так эффектно, что многие мужчины не замечали, что ее лучшие годы уже позади, – но только не Дален. Он посмотрел ей в глаза. Отец всегда повторял, что в правильный момент ты можешь узнать все, что нужно, заглянув человеку в глаза. Белина не собиралась отводить жесткий взгляд в сторону.
– Отец посоветовал заглянуть мне в глаза? – Дален не ожидал такого и невольно сделал шаг назад. – Он всегда болтал о взгляде людей. Рада видеть, что годы его не изменили. Кстати, где он сейчас?
Женщина выглядела непреклонной, и, казалось, ничто не могло ее встревожить.
– Он, хм-м-м…
– Он, хм-м-м, что? – Белина наклонилась к нему, приподняв бровь.
Слова застряли в горле Далена, на лбу выступил пот. Теперь он понимал, почему эта женщина получила одно из писем отца.
Белина вздохнула.
– О, как с тобой скучно. Пойдем, наш контакт ждет в угловой кабинке. – Закинув футляр с лютней на плечо, Белина указала тонким пальцем в сторону каменного стола, стоявшего в углу. Дален, входя в гостиницу, его даже не заметил.
– Говорить буду я, – сказала Белина, когда они с Даленом пробирались сквозь толпу.
Несколько раз ей пришлось остановиться, когда мужчины, загипнотизированные ее очаровательной внешностью, сообщали ей, какая она красавица, и бросали деньги в ее мешок.
– У меня наверху есть комната, – сказал один из них, высокого роста, вкладывая монету в руку Белины. Сам он был тощим, с густой бородой, вьющимися волосами и достаточно красивым лицом. – И я дам тебе еще денег, если ты…
Дален вздрогнул, когда Белина в ответ неожиданно ударила мужчину коленом между ног. Судя по гримасе боли на лице незадачливого ухажера, удар получился сильным.
– Если ты еще раз ко мне прикоснешься, – сказала она, похлопывая его, сложившегося напополам, по щеке, – я их разобью тебе окончательно.
И, взяв несчастного обеими руками за затылок, женщина вновь молниеносно ударила коленом, на сей раз в лицо. Дрожь пробежала по спине Далена, когда он услышал хруст ломавшихся костей носа, на пол хлынула кровь.
– Пойдем, – сказала Белина, тронув Далена за плечо, и двинулась дальше как ни в чем не бывало, когда группа людей и гномов сгрудилась вокруг лежавшего на полу мужчины.
Дален хотел было что-то сказать, но посмотрел на поверженного верзилу, прижимавшего одну руку к яйцам, а другую – к разбитому носу, и счел за благо промолчать.
Гнома, сидевшего за столом, обуревал страх, как стащившего отцовский кошелек мальчишку, и Далену это сразу бросилось в глаза. На вид он выглядел молодо, или, по крайней мере, казался юным. Всегда трудно оценить возраст гнома. Складывалось впечатление, что даже из утробы матери они появлялись с бородой до самой груди. Но истинный возраст выдавали глаза, а также отсутствие колец в черной бороде, закрывавшей большую часть лица. Кроме того, дрожавшие руки и то, как метался по залу его взгляд, пока он не обнаружил Белину и Далена, говорили о многом. Теперь Дален знал, что многие гномы проживали по сотне лет, или, как они их называли, циклов. При том, что здесь, в толще гор, смена сезонов проходила незаметно.
– Джора. Рада тебя видеть, – сказала Белина, наклоняясь, чтобы поцеловать гнома в щеку, после чего села за стол напротив. – А это, – сказала она, указывая на Далена, – Дален Вирандр. Он будет с нами сегодня.
– Да будет на то благословение Кузнеца, – сказал Джора, с трудом сглотнув межу вдохами.
– Да будет на то благословение Кузнеца, – прищурившись, ответил Дален, усаживаясь рядом с Белиной.
Он сомневался, что когда-нибудь видел столь же напуганное существо, как Джора. Однако юноша держал рот на замке, выполняя указание своей спутницы.
– Ладно, перейдем к делу, – сказала Белина, наклонившись к молодому гному и понизив голос. – Джора – ученик кузнеца. Не так ли, Джора?
Гном, у которого слегка дрожали губы, кивнул.
– Но с какой стати ученик кузнеца… – не выдержал Дален.
– О! – Белина перебила Далена и приложила палец к губам. Юноша нахмурился и прищелкнул языком. Но промолчал.
– Прошу меня простить. – Около их стола остановилась молодая женщина в белом фартуке, надетом поверх темно-коричневого платья с белыми оборками. Ее шею украшал платок с желтыми цветами, темные волосы она собрала в пучок, а в левой руке держала деревянный поднос с тремя кружками. Однако Дален не смог разглядеть ее лицо. Слабое сине-зеленое освещение в зале не давало такой возможности.
– Тот… Хм, молодой человек, находящийся у бара, угостил вас. – Официантка оглянулась на мужчину, которого Белина ударила коленом между ног. Он разговаривал с кем-то у стойки, а из его носа продолжала течь кровь.
– Никогда не отказывайся от бесплатной выпивки, – сказала Белина, протягивая руки к кружкам.
– Пожалуйста, позвольте мне. – Официантка поставила две кружки перед Даленом и Белиной, а затем со стуком водрузила третью возле Джоры, слегка присела и исчезла в толпе клиентов.
– Ну это самое неожиданное последствие удара по яйцам из всех, какие я встречала, – сказала Белина.
Дален коротко кивнул, глядя вслед молодой женщине. Что-то зашевелилось в глубине его сознания, но что именно?.. Ему никак не удавалось понять источник смутной тревоги.
– Джора, пожалуйста, продолжай.
– Ну, хм-м-м… За последние несколько недель заказы на доспехи и оружие утроились. Мы не успеваем их выполнять. Я слышал, что в Азмаре происходит то же самое. Ходят даже слухи, что тамошние кузнецы трудятся без отдыха.
Дален хотел вставить реплику, но Белина склонила голову набок и приподняла бровь, а потом повернулась к Джоре, махнув рукой, чтобы он продолжал прерванный рассказ.
– Не знаю, что за этим стоит, – сказал тот, глядя прямо на юношу, – но я кое-что слышал… Я… – Гном сглотнул и выдохнул. – Сожалею, обычно я не такой нервный, но просто…
– Ну ладно, тогда выпей. – Белина взяла кружку Джоры и поднесла к его рту. – Эль успокаивает нервы. Мы никуда не торопимся.
Гном кивнул и сделал большой глоток эля, после чего поставил пустую кружку на стол и выдохнул.
– Когда я возвращался домой из кузницы, то услышал, что двое мужчин беседовали на дорожке. Было поздно, почти все тропинки опустели, и их голоса разносились далеко. Я даже не собирался останавливаться, но как только услышал, о чем они говорили… – Джора наклонился вперед, его взгляд заметался по комнате, словно все посетители трактира на него уставились, почесал шею, облизнул пересохшие губы. Сгорбился, почти коснувшись подбородком каменного стола, и понизил голос до едва различимого шепота. – Убийство короля Белдуара.
Дален нахмурился и посмотрел на Белину.
– Разве это новость? Покушение уже было.
Прежде чем Белина успела ответить, заговорил Джора:
– Что? – Его глаза широко раскрылись. – Я не… Когда? Я слышал их разговор прошлой ночью.
Дален замер. Все волосы у него на теле зашевелились, а в живот как будто опустился тяжелый слиток свинца.
– Прошлой ночью? Они упоминали какие-то имена? Джора, кто отдал приказ?
– Они сказали… – Если раньше гном выглядел просто напуганным, то сейчас страх стал таким сильным, что, казалось, содержимое его желудка вот-вот окажется на столе. Пот стекал со лба, белки глаз покраснели. – Я… не чувствую… – Внезапно гном харкнул кровью, а его руки метнулись к горлу.
– Что, во имя богов? – Дален отскочил, пытаясь не попасть под струю крови, хлынувшую на стол.
– Яд, – прошипела Белина, вскакивая со своего места с удивительной быстротой и удерживая руку на затылке Джоры.
– Джора, Джора, говори со мной.
В ответ послышались булькающие звуки – кровь наполнила легкие гнома. Дален однажды видел нечто подобное, когда отец привел его и Эрика в Фолстайд. Тот мужчина умер за несколько минут, и сейчас то же самое происходило с Джорой. Именно в этот момент Дален понял, что его так насторожило и показалось подозрительным несколько минут назад. Служанка.
Он узнал девушку в черном плаще, которая следовала за ним по улицам Даракдара. Платок на шее скрывал шрам.
Вскочив, Дален метнулся в толпу, всматриваясь в лица и пытаясь отыскать девушку. Несколько посетителей, увидевших, что произошло, с испуганными криками бросились к столу, где сидел Джора, но большинство ничего не заметило. Они продолжали напиваться, кричать и радоваться, обнимались друг с другом и танцевали под музыку барда, сменившего Белину.
Где ты? Где ты?
– С дороги, – прорычал он, отталкивая двух эльфов, неотрывно смотревших друг на друга. Но прежде чем он сделал следующий шаг, его тело застыло, словно бы скованное воздухом.
Его захлестнула паника. Он не мог пошевелить даже пальцем. Ни рукой, ни ногой – даже шеей.