Стулья и диваны были обиты отличной кожей и темно-алым бархатом, которые крепились золотыми булавками. Столы из натурального дуба. Огромный шкаф, более ста футов в длину, занимал всю левую стену. Он походил на книжный, но вместо книг там стояли обитые железом сундучки с толстыми тяжелыми замками.
За «передней» – так, вероятно, называлась первая комната, хотя ее размер не подходил для такого определения, – остальное пространство было поделено на множество кабинетов, расположенных вдоль стен и закрывавшихся шторами, для «обсуждения бизнеса», как предположил Дален. В каждом стоял низкий каменный стол с двумя кожаными диванами по обе стороны. В центре каждого стола Дален увидел высокие бутыли из прозрачного хрусталя, наполненные коричнево-золотой жидкостью, и два хрустальных бокала в таком же стиле.
Но более всего внимание Далена привлек источник оранжевого сияния. На всех стенах были укреплены большие масляные лампы из меди, и их пламя защищало прозрачное стекло, покрытое черными метками. Дален настолько привык к синевато-зеленому сиянию цветков Дара Герайи, освещавших город, что обычный свет показался ему странным. В Гномьем союзе строго запрещалось пользоваться открытым пламенем, за исключением кузниц и кухонь. Но едва ли владельцев «берлоги» интересовали законы – и отсутствовали какие-либо причины выполнять любой из них, тем более этот. Вся берлога являла собой изобилие и жадность.
Поведя плечами и вздохнув, Дален прошел дальше, мимо гобеленов и обитых бархатом диванов, в сторону кабинетов, расположенных в дальней части помещения. Он должен был выглядеть так, словно знал, что делал, как будто оказался здесь не в первый раз.
Он прошел мимо первых двух кабинетов, шагнул в третий слева, сел на кожаный диван и немного поерзал, пытаясь заставить жесткую кожу прогнуться, но у него ничего не получилось. Некоторое время он смотрел на бутылку с золотой жидкостью, решив, что это какой-то крепкий напиток. Однако не стал ее трогать – кто знает, какие здесь нравы.
Довольно скоро он услышал, как открылась каменная пластина в верхней части лестницы и раздались гулкие шаги по каменным ступенькам, но вскоре они стихли – очевидно, кто-то бесшумно шагал по деревянному полу. Сердце Далена отчаянно забилось в груди, кровь стремительно побежала по венам. Во рту пересохло, дыхание стало тяжелым. Дайте только встать на ноги, взять меч в руку и прикажите атаковать – никаких проблем. Но сидеть на диване, имея лишь кинжал на поясе и выдавая себя за кого-то другого? Нет, тут совсем другой вид страха. Раньше он не имел удовольствия его испытывать.
Дален не стал поворачивать головы, когда краем глаза увидел фигуру в капюшоне, – вновь пришедший уселся на диване напротив.
– Все сделано? – Голос принадлежал мужчине, но Дален не смог определить акцент – слишком уж много его собеседник выкурил табака.
Дален в ответ лишь кивнул.
– Хорошо. – Мужчина поднял руку и отбросил назад капюшон. Его голову обрамляли почти полностью седые волосы, связанные на затылке в тугой хвост. Время оставило морщины у него на лбу и в уголках глаз. Пожалуй, ему не меньше шестидесяти лет, решил Дален, скорее, больше. Несмотря на возраст, он имел фигуру воина с широкими плечами. Вирандр сразу обратил внимание на мышцы рук и груди и проницательный взгляд. – Мы за это выпьем. Теперь, когда препятствие устранено, можно сделать следующий шаг.
Мужчина протянул руку и взял бутылку из хрусталя. Потом вытащил пробку и налил две солидные порции в хрустальные бокалы.
– Виски из Дрифейна, – с улыбкой добавил он. – Здесь его поставляем только мы.
Дален взял стакан и посмотрел на прозрачную жидкость.
– За следующий шаг, – сказал мужчина, поднимая свой стакан.
– За следующий шаг. – Дален чокнулся с незнакомцем, после чего оба проглотили напиток одним глотком. – Я…
Острая боль пронзила голову Далена, когда мужчина обрушил стакан ему на голову. Юноша качнулся, в глазах у него потемнело, кровь заливала лицо. Он свалился с дивана на пол. Дален попытался встать, когда что-то ударило его в живот, вызвав рвоту.
Вставай. И дерись.
Дален прижал пальцы к уголкам глаз и отчаянно заморгал, пытаясь избавиться от заливавшей глаза крови. Но стоило ему подняться, как он получил тяжелый удар в грудь и снова оказался на полу. Он ударился спиной, ее пронзила боль. Вирандра переполняла ярость, но кровь все еще заливала глаза, к тому же в них появились и замелькали пятна.
Дален взвыл, когда мужчина упал ему на грудь и без колебаний вонзил кинжал в правое плечо. Послышался шелест стали, когда мужчина вытащил из-под плаща второй нож и прижал его лезвие к шее юноши.
– Как ты мог оказаться настолько тупым, что решился сюда прийти? – недоуменно спросил мужчина. – Если честно, более бездарного решения я в жизни не видел. Ты убил Клару, насколько я понял? Очень жаль. Она была эффективной. Клара заговорила? Очевидно, нет, ведь ты явно не понимал, что здесь делаешь. – Мужчина пожал плечами. – Ладно, хватит разговоров. Пусть Герайя примет твою душу.
Дален нанес удар, рассчитывая попасть мужчине в челюсть, но все еще не пришел в себя от раны на голове, поэтому противник с легкостью перехватил его руку. Продолжая прижимать нож к шее юноши, враг стукнул его по лицу так, что у него из глаз посыпались искры. Но в тот самый момент, когда он собрался сделать завершающий выпад, над ними промелькнула тень, что-то обрушилось на голову мужчины, и он упал.
Кровь все еще заливала глаза Далена, когда он приподнялся на локтях – и увидел Белину, метнувшуюся мимо него с длинным металлическим шестом в руках.
Мужчина на полу застонал и встал на четвереньки, его шатало из стороны в сторону. Быстрый удар сапога Белины в лицо перевернул его на спину, и кровь полилась на пол. Женщина наклонилась и, держа за ворот, поставила мужчину на ноги, а затем ударила его о каменную стену, разделявшую кабинеты. Глядя ему в глаза, она продолжала его крепко держать.
– Все еще не потерял сознание, – пробормотала она, положила ему ладонь на лицо и вновь стукнула его головой о стену.
Тело мужчины обмякло и со стуком рухнуло на пол, кровь потекла из разбитой головы.
– Что… – Дален смолк, поднимаясь, и провел пальцами по глубокой царапине на голове, оставшейся от удара хрустальным бокалом. – Что ты здесь делаешь?
– Ну естественно, я пришла, чтобы тебя спасти. – Белина пожала плечами и взяла под мышки лежавшего без сознания врага.
Тот едва дышал. Дален видел, как грудь мужчины еле заметно поднималась и опускалась.
– Но как ты… Ты сказала, что они ничего не заподозрят. Уверяла, что они не знают, кто она такая. А он назвал ее по имени!
– Да, я солгала. Извини. Ты мне поможешь его тащить? Он довольно тяжелый.
– Ты солгала? – Дален прикусил язык, чувствуя, как в нем поднимается волна гнева. – То есть ты позволила мне пойти сюда, зная, что тут со мной произойдет?
– Конечно нет, – ответила певица, широко раскрыв глаза, когда тело мужчины взгромоздилось на ее плечи и она попыталась ими пожать. – Откуда мне было знать, что они не убьют тебя сразу? Но тебе попался болтун. Я никогда не понимала болтунов. Ты просто убиваешь свою жертву. Но все идет наперекосяк, когда начинаешь с ней говорить.
Далена настолько поразила откровенность Белины, что он просто тупо смотрел на нее, разинув рот.
– Почему? Почему ты послала меня сюда, зная… – не выдержал он.
Склонив голову набок, женщина тяжело вздохнула.
– Когда уже ты перестанешь быть ребенком и поможешь мне оттащить эту тушу в угол? – сказала она. – Ты убил наш единственный след. У нас остался последний шанс отыскать новый. Кто-то должен был рискнуть, но не я. Я ведь тебя спасла, разве не так?
– Но как ты сюда попала? Ты сказала, что они тебя узнают!
– У Фарука имелся передо мной должок, – сказала Белина, на лице которой появилась напряжение – она продолжала тащить бесчувственное тело в кабинет, где прежде сидел Дален. – На самом деле он со мной еще не рассчитался. Он вечно попадает в неприятности.
– Знаешь что? Плевать на это. – Дален наклонился и поднял ноги мужчины.
Сейчас ему было просто не до того, чтобы пытаться понять смысл слов Белины. У нее явно не все в порядке с головой, – подумал он.
– Куда ты хочешь его отнести? – спросил он.
– На стол, пожалуйста, – ответила Белина с сияющей улыбкой на лице.
Продолжая сжимать ноги несчастного, Дален отступил в кабинет и рухнул на кожаный диван, одновременно отпустив ноги мужчины.
– Ох, – простонал Дален, прикоснувшись пальцами к ране на голове.
Кровь успела стать липкой и засохла на щеке, но тоненькая струйка продолжала стекать из царапины.
– Зачем ты ее трогаешь? – Белина тряхнула головой и отпустила тело мужчины, со стуком упавшее на каменный стол. – Теперь нам нужно привести его в сознание и спросить, кто его нанял и кто должен стать следующей жертвой.
– И он вот так сразу скажет? – спросил Дален.
Белина снова пожала плечами. Кажется, это был ее излюбленный жест.
– Он скажет, если захочет быстрой смерти. Только не надо так на меня смотреть. Мы не можем сохранить ему жизнь. Они придут за тобой и убьют во сне, оставив твой призрак жалеть о неправильных решениях.
Юноша собрался возразить, но сообразил, что не видит изъянов в ее логике. Из данного факта еще не следовало, что он с ней согласен, но спорить уже не мог. Громкий хлопок оторвал его от раздумий.
– Что ты…
Хлопок. Белина ударила мужчину по лицу, но в ответ он лишь слабо застонал.
Хлопок. Теперь он застонал громче.
– Дай мне виски. – Она протянула руку, приподняв одну бровь, чтобы Дален принес ей виски с соседнего стола.
Одного взгляда на хрустальную бутылку хватило, чтобы у Далена заболела голова. Отбросив все посторонние мысли, он перебрался на край дивана, встал и взял бутылку.
– Вот, – сказал он, протягивая Белине виски. – Что ты собираешься делать?
Белина с легкостью вытащила пробку, сделала большой глоток, а потом вылила содержимое бутылки на лицо мужчины.