– На стены. – Тармон указал в направлении северной части города, где находились главные ворота. – Сейчас никто не откажется от поддержки.
– А мы действительно хотим им помогать? – спросил остановившийся Кейлен. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы произнести свой вопрос вслух. – Они солдаты Империи, Тармон. Зачем нам их защищать? Будет только лучше, если они погибнут. Почему бы не позволить им и аракам убивать друг друга? Возможно, Кайрон еще в порту.
Лорд-капитан шагнул к Кейлену и прищурился. Кейлен видел, что Тармона удивили его слова.
– Я надеюсь, что ты так не думаешь, – заявил он.
– Они убили мою семью. – Кейлен шагнул к Тармону, чувствуя на глазах слезы, когда он посмотрел в лицо могучего воина. Внутри у него все сжалось, волосы на затылке встали дыбом. Боль пронзила сердце и разум. – Имперцы убили отца и мать на моих глазах. Сожгли мою мать живьем. И сровняли Белдуар с землей. Они наши враги. А ты хочешь, чтобы я им помогал?
К тому моменту, когда Кейлен закончил, в нем закипел гнев. Его грудь вздымалась, когда он сделал глубокий вдох, опущенные вдоль тела руки дрожали. На периферии разума дралейда ярость Валериса смешалась с его собственной. Все потери, боль и гнев Кейлена зажгли огонь внутри дракона. Варс и Фрейис не только его родители, но и родные Валериса. Он дорожил ими, как своей семьей. Дракон никогда в жизни их не встречал, но очень хорошо знал. Он любил Варса и Фрейис. А Империя их убила.
К удивлению Кейлена, Тармон убрал меч в ножны и обнял его, притянул к себе – и их глаза оказались на расстоянии нескольких дюймов друг от друга.
– Ты выше этого. Я тебя знаю. И стою рядом с тобой именно потому, что ты выше этого. Сегодня эти мужчины и женщины не солдаты Империи. Не они причинили нам зло. Они просто люди. Люди, которые не хотят умирать. И они нуждаются в помощи. Нуждаются в тебе. Они нуждаются в дралейде. – Отпустив юношу, Тармон отступил на шаг, продолжая на него смотреть. – Покажи им, Кейлен. Дай им то, во что они смогут верить.
Волна стыда окатила Кейлена с головы до ног, все волосы на теле встали дыбом. Отец всегда говорил, что если ты можешь помочь, то должен это сделать. Он испытал бы отвращение, увидев Кейлена сейчас, так же как Хейм или Артур.
Довольно долго дралейд смотрел в глаза лорда-капитана.
– Спасибо. – Кейлен перевел взгляд на Вейрила и Эрика. – Спасибо вам всем.
– Мы прошли долгий путь от Белдуара, – сказал Эрик, чье лицо стало мрачным. – И он не закончится здесь. Мы должны найти Риста и вернуться обратно в Даракдар, а там нам предстоит сражаться до последнего вздоха. За Фальмина, Корика и Лопира.
– За Эллисара, – сказал Вейрил, не изменившись в лице.
– За Артура, – добавил Тармон.
Кейлен кивнул, чувствуя, как пальцы сжимают рукоять меча.
– За всех, кого мы потеряли.
– За всех, кого мы потеряли, – хором подхватили остальные.
Кейлен замедлил дыхание, пока они шли к городским воротам. Он сделал вдох через нос, задержал воздух, а потом медленно выдохнул.
Меч казался тяжелым у него в руке, кожаные доспехи оттягивали плечи, словно сделанные из свинца. Каждый шаг давался ему с трудом, каждый новый вдох с хрипом вылетал из груди. Его тело все еще требовало месяцев нормальной еды и отдыха. Но он не мог их себе позволить, а потому стиснул зубы и продолжал двигаться, изо всех сил стараясь не показать друзьям свою внутреннюю борьбу. Он должен стать сильным ради остальных.
На периферии сознания Кейлен чувствовал, что Валерис встал на краю скалы, широко раскинув в стороны крылья, и морская пена разбивалась о его чешую. Каждый мускул в теле дракона готовился отправить тело в полет в сторону города. Но если у них есть шанс пережить нападение араков без помощи Валериса, значит, именно так им следовало поступить.
Пока нет. Верь мне.
В ответ Кейлен ощутил волну гнева, но Валерис не шевелился. Дракон застыл на месте, лишь когти оставляли борозды на скале – его переполняло разочарование.
Вскоре они добрались до конца улицы, всюду бок о бок стояли солдаты Империи в тяжелых доспехах с копьями в руках. Кейлена удивил молодой возраст многих из них. Некоторым на вид можно было дать не больше шестнадцати лет.
За спинами стражников раскинулась большая открытая площадь, где, должно быть, днем находился рынок. Кейлен посмотрел на крепостные стены, и прямо у него на глазах огромное черное копье, брошенное снизу, с внешней стороны, пробило череп солдата и сбросило его тело со стены.
– Кто здесь бродит? – послышался голос из-за шеренги солдат, перекрывавшей вход на площадь.
– Путешественники, – ответил Тармон, – мы хотим помочь.
– Я никогда не видел путешественников, вооруженных так, как вы. Говорите правду, или смерть настигнет вас здесь и сейчас.
– Неужели вы готовы отказаться от помощи любого союзника, что носит сталь? – Лорд-капитан говорил уверенно и спокойно, словно командовал своими солдатами. – Лучше укажите нам место, где мы могли бы принести пользу.
Прошло несколько мгновений без ответа. Кейлен с трудом сглотнул, сжимая и разжимая пальцы на рукояти меча. Затем часть солдат в центре шеренги расступилась, позволив их группе пройти вперед.
– Нам нужны люди перед воротами, – сказала женщина, командовавшая лорийскими солдатами.
Ее рост лишь на несколько дюймов уступал росту Кейлена, и ей было никак не меньше пятидесяти лет. Седые волосы она стянула в узел на затылке, в спокойных серых глазах блестела сталь, как и у Тармона.
– А что насчет стен? – спокойно спросил Тармон, слегка приподняв бровь.
– Стены их не задержат. Когда они прорвутся, мы постараемся замедлить их на улицах при помощи щитов, пока лучники будут уничтожать их с крыш. Эта площадь станет для нас последним рубежом. Когда стена падет, любое время, которое вы сможете выиграть для наших бойцов, даст дополнительные шансы. Затем отступайте вместе с ними.
Тармон коротко кивнул.
– Пусть Воин поддержит вас в бою.
– И вас, – ответил Тармон, показав Кейлену и остальным, куда им двигаться дальше.
На площади толпились солдаты. Некоторые надели толстые пластинчатые латы поверх кольчуг, в руках они держали тяжелые щиты и копья, в то время как другие, в красно-черных кожаных доспехах, несли мечи или луки. Каждый отряд сохранял строй и выполнял приказы своего капитана. На Кейлена произвела впечатление их железная дисциплина.
Когда они подходили к дальней стороне площади, юноша заметил черный плащ, развевавшийся на ночном ветру, примерно в двадцати футах, возле самого центра. Боевой маг. Колдун опустил капюшон на плечи, открыв молодое лицо и огненно-рыжую шевелюру.
Разум Кейлена вернулся в Арисфолл. Перед глазами у него замелькали образы – над ним стоял Артим Валдлок, и он почти ощутил холодную сталь ножа, скребущего по коже, услышал жуткий звук вырываемых ногтей… пустота.
– Сейчас, – сказал Вейрил, наклоняясь к Кейлену и проследив за его взглядом, – не прикасайся к Искре. Когда бой начнется, ему станет не до нас. Вероятно, на стене есть и другие маги, и они не смогут определить, кто именно касается Искры, когда сражение будет в разгаре.
Кейлен кивнул, голос эльфа вернул его в настоящее.
Они прошли мимо солдат на противоположной стороне площади и оказались на улице, которая заканчивалась главными воротами. Кейлен почувствовал магов на стенах. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного.
Конечно, он чувствовал изменения, если Эйсон брал энергию от Искры, или Тэрин, или Вейрил. Но здесь все было иначе. Он никогда не присутствовал в тот момент, когда столько людей одновременно обращались к Искре. Даже в Белдуаре, где маги распределились по всей длине стен, их общее количество не превышало тридцати или сорока. А здесь находилось никак не меньше сотни боевых магов.
Кейлен уловил гудение нитей Искры в воздухе – словно следы молнии эхом прокатывались по его коже. Вдоль крепостных стен он видел нити Огня, Воздуха и Духа. Ослепительные вспышки молний летели в араков, штурмовавших стену. Но с каждым мгновением мощь магов Империи слабела, их становилось все меньше, они гибли под ударами пурпурных молний и холодной черной стали.
– Если многие из них погибнут, крепость не выдержит натиска араков, – сказал Вейрил Кейлену, не сводя глаз со стены.
– Кого вы имеете в виду? Солдат? – Эрик посмотрел на Кейлена, ожидая ответа.
Юноша часто забывал, что другие не чувствуют Искру, как он и Вейрил, и не видят нитей Огня, Воздуха и Духа.
– Боевых магов, – ответил Кейлен.
Он подумал о Белдуаре, вспомнил, как маги города не только атаковали солдат Империи, но и мешали магам разрушать стены.
– Нет смысла тревожиться из-за того, что мы не в силах контролировать, – сказал Тармон, когда они дошли до конца длинной улицы, выходившей во двор перед городскими воротами.
Большую часть двора покрывал булыжник. Сбоку осталось два прямоугольных участка, заросших травой и окруженных стенами высотой по колено, в каждом из углов стояли каменные статуи. Звучали громкие приказы, солдаты Империи строились, готовясь отразить прорвавшегося врага.
Длинные ряды воинов, четыре колонны, стояли в тени городских стен. Они сомкнули щиты и направили копья в сторону ворот.
Вблизи городские стены выглядели еще внушительнее. Толстый камень уходил в темноту на высоту до сотни футов.
Два огромных зубчатых бастиона стояли по обе стороны от массивной арки ворот, каждый защищала кованая железная решетка.
Сердце Кейлена забилось быстрее, когда он взглянул на бойцов. Со всех сторон доносились крики людей и араков. С каждым мгновением присутствие Искры слабело. Уже не вызывало сомнений, что скоро враги прорвутся.
Тармон повернулся и посмотрел на Вейрила, Эрика и Кейлена.
– Что бы ни случилось, мы держимся вместе, понятно?
Кейлен кивнул вместе с остальными.
– Если станет очевидно, что все пошло…
По земле прокатилась волна, сопровождавшаяся оглушительным взрывом, от которого задрожал воздух. Часть стены слева от ворот взорвалась тучей камней и пыли. Массивные осколки рушились на землю, давили мужчин и женщин, над телами поднимался кровавый туман. Вокруг падали солдаты, сорвавшиеся со стен, их тела разбивались, во все стороны летели сгустки крови, плоть и кости.