Звон наполнил уши Кейлена после взрыва, густое облако пыли, точно одеяло, закрыло все вокруг. Приглушенные крики изуродованных солдат долетали до них со всех сторон, под аккомпанемент тяжелых ударов падавших камней.
Затем в дыму загорелся тусклый красный огонь. Один, два, три, а потом их стало очень много. Кейлен слышал, что Эрик кричит что-то невнятное ему на ухо, но не мог отвести глаз от красного свечения. Огни приближались, и Кейлен понял, что это араки.
Вот только здешние араки отличались от тех, которых он видел раньше. Чудовища оказались ростом в десять футов, с такими огромными мышцами, что возникало ощущение: еще немного, и они разорвут кожу. Их тела покрывали красные руны, мерцавшие сквозь каменную пыль. Кейлен почувствовал, что его охватывает животный ужас, когда смотрел на приближавшихся тварей.
– Отступаем! – раздался голос, перекрывший звон в ушах Кейлена. – Стена рухнула! Араки ворвались в город! Отступаем к площади!
По всему двору раздавались крики. Некоторые солдаты нарушили строй и обратились в бегство, спотыкаясь о тела погибших. Более опытные сомкнули щиты и выставили копья. На секунду у Кейлена появилась хрупкая надежда, но тут он увидел, как один из огромных араков, покрытый алыми рунами, ударил двумя руками в землю, и мощная волна ударной силы и огня пробежала по ней через ряды солдат.
– О боги, что это за существа? – Кейлен впервые услышал страх в голосе Тармона.
– Я… не знаю. – Глаза Вейрила были широко открыты, и он слегка разинул рот.
– Кем бы они ни были, мы не можем сражаться с ними здесь, – сказал Эрик. – Нужно отступить к площади, где сверху нас будут прикрывать лучники.
Вирандр посмотрел на Кейлена, ожидая ответа, но дралейд не мог отвести взгляда от новых араков, разрывавших шеренги бойцов так, словно сталь превратилась в бумагу, а кости в стекло. Он видел, что случилось в Белдуаре, когда воины не выдержали натиска врага; видел, как Империя косила их, точно траву.
– Нам нужно удержать их здесь.
– Кейлен прав, – сказал Тармон, доставая из-за спины огромный меч. – Если солдаты смешают тут ряды, остальная армия будет сметена.
– Значит, только я считаю, что это плохая идея? – спросил Эрик.
– Нет, – пожимая плечами, ответил Тармон. – Но если мы хотим продолжать дышать, когда наступит рассвет, нам нужно поступить именно так. Нужно дать остальным воинам шанс, и тогда мы сможем отступить.
Кейлен потянулся к Валерису и призвал дракона. Он позволил их разумам соединиться так, что их мысли, тела и дух стали единым целым.
Что бы ни случилось, мы живем вместе и вместе умрем.
Идем.
Волна энергии прошла сквозь Кейлена, он почувствовал, как ожило все тело Валериса. Дракон закинул голову назад и издал оглушительный рев, шедший из самых глубин его тела, и юноша услышал его даже с расстояния в несколько миль. Тысячи мыслей разом возникли в его сознании, они сталкивались, переворачивались и сливались. Каждая идея, каждое ощущение, каждая эмоция. Воздух загудел вокруг их крыльев, когда Валерис взлетел. Биения сердец пульсировали в унисон. Энергия мчалась по венам. Слабость в костях Кейлена ушла, ее сменила сила, одновременно чуждая и знакомая. Ему оставалось лишь не потерять себя окончательно. Рев Валериса разносился сквозь ночь, пока могучие крылья несли его над водой в сторону города, а ярость горела могучим огнем в Кейлене.
– Дадим им то, что во что они смогут верить.
Дралейд сжал рукоять меча и, открыв себя Искре, шагнул навстречу отмеченным рунами аракам, косившим ряды воинов Лории. Два существа тут же его заметили. Они рычали и шипели, дым поднимался над сиявшими рунами, вытравленными на их шкурах. Чудовища атаковали, и гортанные боевые кличи вырвались из их глоток. Кейлен потянул нити Огня, Духа и Воздуха и связал их вместе, чувствуя исходившую от них силу. Прежде он никогда не создавал молний, но не раз видел, как это делали другие. Ускорив шаг, он, крепко сжимая меч правой рукой, атаковал ближайшую тварь; его сердце яростно колотилось о ребра.
Арак утробно завыл, ударил кулаками по земле, и спиральная волна огня и камня поднялась в воздух. Кейлен подумал, что, должно быть, их магия была аналогична той, которой пользовался Артим Валдлок. Кейлен не чувствовал ни малейших признаков Искры в существе.
Дралейд изо всех сил отпрыгнул от приближавшейся спиральной волны, прокатился по земле, моментально вскочил на ноги и выпустил нити Огня, Духа и Воздуха, которые удерживал до этого мгновения.
Дуги голубых молний сорвались с его пальцев и ударили в грудь чудовища, сдирая плоть с костей, разрывая его на части. Оно рухнуло на землю, воя от боли, и кровь пролилась на камень двора.
Прежде чем Кейлен успел собраться с мыслями, второй арак, покрытый алыми рунами, прыгнул к нему и, вытянув лапу, ударил в плечо. Кейлена отбросило на несколько футов, и он упал на одно колено. Подхватив нити Земли и Воздуха, он поднял длинный обломок камня с острым концом и метнул его в живот зверя.
Однако даже с осколком, пробившим насквозь живот, покрытый рунами арак продолжал двигаться вперед. Споткнувшись, он снова попытался ударить Кейлена когтистой лапой. Мощь Валериса продолжала наполнять тело Кейлена, он увернулся и рассек мечом ногу существа. Зверь с криком упал на колени, и Кейлен снова взмахнул мечом. Сталь легко прошла сквозь кость, и обезглавленное тело чудовища рухнуло на землю.
Не успел Кейлен перевести дух, как что-то ударило его в спину и отбросило в сторону. Он инстинктивно окружил себя нитями Воздуха, смягчая удар, но все же врезался в каменную статую.
Несмотря на то что ему удалось создать воздушную подушку, тело пронзила боль. Кейлен закашлялся и ощутил во рту привкус крови и пыли, когда попытался подняться на ноги. Он пошатнулся, но сумел встать на колено. Поясница разрывалась от боли, при каждом вдохе мучительно ныли ребра.
Подняв голову, Кейлен увидел, как сбивший его с ног арак мчится к нему с мерцающими красными глазами, сияние рун на его шкуре проступало даже сквозь клубы пыли. Юноша напрягся, вновь собирая нити Огня, Духа и Воздуха. Он уже готовился нанести удар, когда голову зверя пронзила стрела. Тело чудовища обмякло и с грохотом упало на землю, подняв в воздух фонтаны пыли.
Через несколько мгновений Вейрил оказался рядом с Кейленом и, сжав его предплечье, помог ему подняться.
– Оставайся рядом, – сказал он.
Кейлен кивнул, поморщившись и втягивая в себя воздух.
– Ты изо всех сил старался погибнуть? – спросил Эрик, продолжая вращать двумя мечами; сначала он отрубил руку араку, потом вонзил другой клинок ему в горло. – Или таким талантом тебя наградили боги? Кстати, твои глаза снова стали пурпурными. Я решил, что тебе следует об этом знать.
Кейлен поднес к лицу руку. На ладони, покрытой пятнами крови, отразилось пурпурное сияние.
Светящиеся глаза должны были вызвать панику, но он лишь улыбнулся. Он чувствовал, как кровь пульсирует в теле Валериса, и ветер холодил чешую дракона, летевшего к городу. Свет их связывал – душа Валериса стала единым целым с душой Кейлена. Он знал, что это правда.
– Мэйа нитир тил диар, Валерис. Моя душа принадлежит тебе.
– Ты в порядке? – спросил с тревогой в глазах Тармон, сжимая плечо Кейлена.
Кейлен едва расслышал слова лорда-капитана, его разум находился вместе с Валерисом. Он кивнул.
– Все хорошо…
– Тогда нам пора уходить, – сказал Тармон. – Здесь их не удержать. – И могучий воин указал в сторону стен.
Кейлен посмотрел в направлении его руки, и сердце замерло у него в груди.
По мере того как оседала пыль возле рухнувшей стены, Кейлен увидел океан араков, который бурным потоком врывался в город: тысячи жутких существ перепрыгивали через трупы, сжимая в руках черные мечи и копья.
– Уходим! – прокричал Тармон, толкая Кейлена в сторону улицы, шедшей к главной площади. Ноги Кейлена стали двигаться по собственной воле, несли его по камням, через изуродованные тела, обломки и мусор.
В этот момент воины, отступавшие вместе с Кейленом и остальными к площади, начали кричать:
– Дракон! Драконья гвардия!
С неба донесся оглушительный рев – примчался Валерис, чья белая чешуя мерцала в лунном свете.
– Продолжаем отходить, – крикнул Кейлен Эрику, Тармону и Вейрилу, которые остановились, услышав крики солдат. Он увидел на многих лицах понимание, что прибыла вовсе не Драконья гвардия. – Выходим на улицу, Валерис прикроет наше отступление.
Они побежали дальше, а на периферии сознания Кейлена начало формироваться знакомое давление. Затем вспыхнул ослепительный свет, словно солнце поднялось над горизонтом. Валерис выпустил колонну драконьего пламени, ударившую по наступавшим аракам. Через мгновение воздух наполнили запахи кипевшей крови и обугленной плоти. Когда вонь ударила в ноздри Кейлена, им вдруг овладела жажда крови, тело затопил жидкий огонь. Валерис издал рев, заставивший воздух задрожать.
Их разумы стали единым целым.
Араки вопили так, что стыла кровь, выли и рвали когтями собственную плоть. Но когда Кейлен бросил взгляд через плечо, он увидел, что орда продолжала наступление. Те, кого поразил огонь, упали мертвыми или живыми, но по ним бежали новые твари, давя выживших насмерть. Звери ни на миг не задерживались из-за своих павших сородичей, а их кроваво-красные глаза горели от голода. Они смотрели только на отступавших людей. И продолжали издавать пронзительные боевые кличи, причем их голоса казались Кейлену настолько дикими, что он не мог представить, чтобы эти чудовища говорили на человеческом языке.
Еще трижды Валерис поливал огнем атаковавшие ряды араков. Трижды они становились жертвами драконьего пламени. И все равно продолжали бежать дальше, перепрыгивая через обугленные тела и осколки камня.
Грудь Кейлена вздымалась, ноги отчаянно болели, но он заставлял себя бежать дальше. Он видел, что впереди лорийские воины строились в шеренги на улице перед площадью, ожидая орду чудовищных существ. В строю оставался проход, который пропускал отступавших солдат, но Кейлен понимал, что с минуты на минуту бойцы будут вынуждены сомкнуть ряды.