Снова дралейд ощутил давление на периферии сознания, и Валерис выпустил реку драконьего пламени по бегущим аракам.
Еще один взгляд через плечо. Нет, они не успевают.
Дуги голубой молнии пронеслись над головой Кейлена, они брали свое начало с крыши здания, за ними обрушился град стрел, на мгновение перекрыв лунный свет. Молния ударила в землю перед тварями и рассекла камни так, что у ног атаковавших чудовищ образовалась небольшая пропасть. Затем посыпались стрелы, косившие их, точно кислотный дождь.
Кейлен посмотрел на крыши домов и увидел несколько фигур в черных плащах, стоявших между лучниками, вокруг них сплетались нити Огня, Духа и Воздуха. Боевые маги. Ликование и страх смешались в груди Кейлена, когда он и остальные наконец миновали строй солдат.
Воины продолжали проноситься мимо, когда сам Кейлен, задыхаясь, упал на колени.
Эрик согнулся, с трудом переводя дыхание.
– Мы едва успели, – пробормотал он.
– Да уж. – Тармон стоял, выпрямившись во весь рост, его грудь поднималась и опускалась медленно и размеренно, глаза наблюдали за бегущими араками, оправившимися после атаки магов и лучников и продолжавшими наступление.
– Ты в порядке? – спросил Вейрил, протянув руку Кейлену.
Юноша с трудом сглотнул, взял руку эльфа, встал и устало кивнул.
– Все хорошо. Просто сейчас я чувствую слабость. Мои легкие, они… – Кейлен смолк и закрыл глаза, стараясь набрать еще чуть-чуть воздуха.
Даже с полученной от Валериса силой его тело оставалось слабым.
– Ты находился в плену и голодал больше месяца. Твоим легким требуется время для восстановления. – Вейрил положил руку ему на спину, и Кейлен почувствовал волну облегчения.
– Не нужно, – сказал Кейлен, пытаясь оттолкнуть руку эльфа. – Тебе самому необходимы силы. Со мной все будет хорошо.
– Нет, тебе она нужнее, – возразил Вейрил, не обращая внимания на слабую попытку Кейлена его оттолкнуть. – И у меня есть запас, которым я могу с тобой поделиться.
Кейлен вздохнул, чувствуя, как его омывает волна тепла. Он жалел, что плохо понимает процесс исцеления. После того что сделал эльф, у Кейлена возникло ощущение, будто его легкие отдыхали неделю. Он слабо улыбнулся и положил руку Вейрилу на плечо.
– Спасибо тебе.
– Дин врэй этайа син’вала, – с улыбкой ответил Вейрил.
Я принимаю твою благодарность.
Скрежет слился с криками людей и зверей, когда араки ударили в ряды солдат Лории, которые обороняли улицу. С двух сторон их защищали стены домов, они сомкнули щиты, стрелы дождем падали на араков сверху, врага удалось остановить.
– Держать строй! За Империю! – кричали бойцы, но черные клинки рассекали кости, когти рвали сталь, чудовища с алыми рунами на коже посылали волны огня в сторону воинов.
Кейлен не мог не восхищаться мужеством солдат. Одно дело держать строй, когда ты сражаешься с людьми, но оказывать сопротивление натиску жутких существ – совсем другое.
– Вот уж кого я никак не ожидала здесь увидеть, – послышался резкий голос из-за спины Кейлена. – Дралейд.
Кейлен обернулся и понял, что смотрит в лазурные глаза высокой женщины с угольно-черными волосами и острыми, как лезвие ножа, чертами лица. Черные одеяния развевались за ее спиной, и она вела себя как человек, облеченный огромной властью.
От нее исходила сила.
Кейлен не моргая смотрел незнакомке в глаза. Его горло стало сухим, как пергамент, в животе свернулся клубок ужаса. На миг его разум вернулся в Арисфолл, и волной накатила паника. Дралейд потянулся к Искре, за нити Огня. Он больше не позволит заполучить им себя в плен. Не допустит повторения случившегося. Краем глаза он видел, как к ним шагнул Эрик, крепко сжимавший оба клинка.
Женщина повернула голову и посмотрела на воина.
– Еще один шаг, и я раздавлю сердце в твоей груди. – Она отвела взгляд от замершего на полушаге Вирандра и вновь обратила внимание на Кейлена. – Я Аркана Вардейн, командующая боевыми магами Кингпасса. У меня нет намерения тебя убить или взять в плен.
– Я тебе не верю, – прорычал Эрик.
Аркана вздохнула, но продолжала смотреть на Кейлена.
– У меня лишь одна задача: пережить нападение араков и сохранить жизнь как можно большему числу горожан. И мои шансы очень повысило бы присутствие на нашей стороне дракона. Разве я не спасла тебя только что?
Некоторое время Кейлен смотрел ей в глаза, пытаясь прочитать в них истинные намерения, но не сумел найти ничего. Взгляд оставался холодным и жестким. Дралейд посмотрел на Тармона, и тот, после коротких колебаний, кивнул.
– Но откуда мне знать, что мы можем тебе верить? – Нити Огня окутали Кейлена, согревая и успокаивая.
– В противном случае ты бы уже умер, – сказала Аркана.
– А если мы все уцелеем? – спросил Тармон спокойно, поворачиваясь к женщине-магу. – Что тогда?
Следовало отдать должное Аркане, которая встретила взгляд Тармона с такой же уверенностью, что и взгляд Кейлена. Она оглядела могучую фигуру лорда-капитана, от кончиков сапог до макушки, словно оценивала.
– А потом вы покинете город, и никто не причинит вам вреда, а я скажу, что вы сбежали, воспользовавшись хаосом.
– Круг тебя убьет, если узнают, что ты солгала, – сказал Тармон.
– Но прежде нас убьют араки, если мы не будем действовать заодно, – холодно ответила Аркана.
– Хорошо сказано. – Могучий воин отступил назад и кивнул Кейлену.
Эрик наклонился и прошептал на ухо дралейду:
– Я все равно ей не верю.
– У нас нет выбора, – прошептал в ответ Кейлен и повернулся к Аркане. Он вздохнул и неохотно отпустил нити Огня, чувствуя, как его покидает тепло. – Где ты хочешь нас использовать?
– Сейчас мы отступим к главной площади. Мы…
Какофония воплей вырвалась из рядов солдат, которые обороняли улицу. Несколько гигантских чудищ с алыми рунами пробились сквозь шеренгу, разрубая на ходу доспехи и кости.
– Отмеченные Кровью, – прошипела Аркана.
Кейлен почувствовал, как женщина-маг потянулась к Искре, сплетая нити Огня, Воздуха и Духа, превратила их в голубые молнии и швырнула в приближавшихся тварей.
Два из трех Отмеченных Кровью упали, пораженные в грудь и шею. Но другие отвратительные существа шли вперед, ломая кости ударами когтей, заливая землю потоками крови.
– Отступаем к площади, немедленно! – приказала Аркана ближайшим воинам.
Она отправила юношу-вестового в одно из соседних зданий, чтобы тот передал новые приказы лучникам и боевым магам, которые удерживали крыши зданий. Затем она повернулась к Кейлену.
– Нам нужно добраться до площади, – сказала она.
– А что будет с этими людьми? – Кейлен инстинктивно шагнул к рядам бойцов, которые умирали под ударами орды наступавших араков.
– Они уже мертвецы, – голос Арканы был холоден. – Лучшее, что они могут сделать, – прикрыть наше отступление.
– Нет, мы не можем оставить их тут умирать, – возразил Кейлен.
Он почувствовал у себя на плече руку Тармона.
– Она права. Мы должны понимать, когда следует сражаться, а когда отступить. Сейчас пора отступить.
Глава 53. О тьме и свете
Стрелы дождем падали с крыш, когда Кейлен и остальные отступали по улице, ведущей к площади. Дралейд бежал и смотрел только вперед. Ему не хватало мужества обернуться. Он знал, что выбора нет, но оставить людей на верную гибель казалось ему совершенно неправильным.
Бежавший перед ним Вейрил повернулся, плавным движением опустился на одно колено и выпустил серию стрел в преследовавших их чудовищ. Капли, утонувшие в океане.
Кейлен чувствовал, как Валерис пронесся по небу и сделал круг над улицей, не обращая внимания на ветер, который атаковал его бронированное тело. Давление в разуме Кейлена усилилось.
– На землю! – крикнул Кейлен, убирая меч в ножны и толкая вниз Вейрила и Эрика.
Аркана, Тармон и остальные, отступавшие вместе с ними, последовали их примеру, а Валерис снизился и воспользовался узостью улицы, направив почти параллельно земле колонну драконьего огня в наступавших тварей.
Солдаты радостно закричали, когда зверей начал поглощать оранжево-красный огонь. Они все еще думали, что Валерис принадлежал к Драконьей гвардии.
Последовала яркая вспышка, и пурпурная молния устремилась в небо. Сердце Кейлена сжалось, и он замер, когда молния ударила Валериса в бок. Дракон издал оглушительный рев боли, по спирали улетая прочь, в сторону ближайших крыш.
Кейлен закричал и упал на колени, боль Валериса наполнила его тело, пронзила разум.
Рука Эрика легла на его плечо, заставляя подняться на ноги.
– Кейлен, мы должны двигаться дальше…
Кейлен ударил нитью Воздуха в Эрика и сбил его с ног. Сейчас дралейд мог думать только о Валерисе. Он был жив. Кейлен чувствовал, как бьется сердце дракона, медленно, но уверенно. Но сколько боли! Молния попала Валерису в бок, ниже крыла, в то место, где начиналась правая задняя нога.
Кейлен говорил себе, что должен до него добраться. Он мог воспользоваться зданиями, передвигаться по крышам. В тот момент, когда Кейлен направился к двери одного из домов, в его сознании взревел вызов – образы Эрика, Тармона и Вейрила, сопровождаемые желанием защитить, – именно такое чувство испытывал Валерис по отношению к самому Кейлену. Дралейд сразу понял, что имел в виду дракон: «Помоги нашей семье».
Волна стыда обрушилась на Кейлена – как он мог отбросить с дороги Эрика?
Он обернулся и оказался лицом к лицу с другом, который стряхивал с груди пыль.
– Извини, я…
– Мы поговорим об этом потом, – сказал Эрик, выражение лица которого не изменилось. – С ним все в порядке?
– Он будет жить, – ответил Кейлен. – Я сожалею.
Эрик просто кивнул. Слова здесь не требовались.
Новые вопли и боевые крики указывали на то, что араки продолжали наступление, преодолев постепенно затухавший драконий огонь Валериса. Эти существа не знали страха. Кейлен смотрел, как самые крупные – Отмеченные Кровью, как их назвала Аркана, – появлялись из дыма и пламени, а их алые руны продолжали ярко гореть в ночном тумане.