Илдрис и Таррон следовали за ней, оставляя за собой кровь и тела врагов.
Справа от Каллинвара Вератин крушил Порождения Крови, двигаясь, как вестник смерти, а рыцари Первого следовали за Гроссмейстером.
Каллинвар увидел, как великий магистр вытащил духомеч из брюха Порождения Крови, чтобы тем же движением снести голову следующему.
Арден и Лирин сражались рядом с Гроссмейстером, их духомечи мерцали, когда они прорубали себе дорогу среди врагов, ни на мгновение не останавливаясь, чтобы перевести дух.
Что-то ударило Каллинвара в спину и заставило сделать пару шагов вперед. Его доспехи выдержали, но наверняка появится синяк. Развернувшись на каблуках, он оказался лицом к лицу с Отмеченным Кровью. В правой руке зверь сжимал обезглавленный труп в пластинчатых доспехах, с которого капала кровь.
Отмеченный Кровью атаковал, размахивая телом, как булавой.
Каллинвар упал на колени, пропуская над головой обезглавленный труп, и духомечом разрубил пополам ногу Отмеченного Кровью.
Существо завыло от боли и рухнуло на землю, руны, покрывавшие его кожу, ярко вспыхнули, и над ними начал подниматься дым.
Поставив ногу на шею зверя, Каллинвар надавил на нее изо всех сил, пока не услышал треск ломавшихся костей, тело врага обмякло, и свет рун быстро потускнел.
Вокруг Каллинвар видел вспышки зеленого света, рыцари уничтожали воинов армии Порождений Крови. Однако Каллинвар знал, что так не может продолжаться бесконечно. Он видел огромную численность врагов, когда выходил из Разлома. Им требовалось убить Шамана и обе Тени. Только в этом случае у них будут какие-то шансы.
За долгие столетия Каллинвар прикончил всего четырех Шаманов. Но всякий раз, когда это ему удавалось, смерть косила Порождения Крови, заставляя их обращаться в паническое бегство.
Отсеки голову змея, и тело умрет.
Каллинвар неохотно открыл свой разум, преодолев плотные слои маслянистой тьмы, что проникла в город. Он старался отыскать среди хаоса самые сильные точки пульсации Порчи, что очень напоминало поиски самого горячего места внутри пылающего пожара. Сознание Каллинвара отпрянуло от прикосновения к болезненной Порче, и он устремился вперед. Затем, когда его разум достиг предела возможностей, Каллинвар обнаружил эпицентр, ритмично пульсировавшее сердце тьмы, окруженное ордами Тени.
– Рыцари Акерона, ко мне!
Вместе с братьями и сестрами Каллинвар начал пробивать кровавую тропу через поле сражения, а его разум неотрывно следовал за пульсациями ядра Порчи.
Духомеч рубил жесткую кожу и мощные кости, дух Акерона пел в его сердце.
Припав на колено, Каллинвар оттолкнулся и прыгнул вперед, врезавшись плечом в грудь Отмеченного Кровью, над алыми рунами начал подниматься дым. Сила удара отбросила зверя назад, и он споткнулся об один из многочисленных трупов, устилавших землю. Когда Отмеченный Кровью упал, Каллинвар навалился на него сверху, вонзил духомеч под нижнюю челюсть и пробил череп. Свет рун потускнел к тому моменту, когда тело коснулось камней.
Каллинвар вскочил на ноги, отвратительное прикосновение Порчи пульсировало в его разуме – густое, утробное масло, разъедавшее ткань мира. Шаман. Оглядев поле боя, Каллинвар обнаружил существо, пробивавшее себе путь сквозь ряды солдат Лории. Его рост составлял не меньше девяти футов, на голове торчали костяные рога; языки пламени полыхали на посохе.
Две Тени сражались рядом с Шаманом, ветер развевал их черные плащи, они сбросили капюшоны, обнажив белую, как пергамент, кожу, натянутую на голые кости. В руках они держали клинки мерцавшего черного пламени – олицетворение мерзости. Духомечи, полученные у Предателя. Существа двигались, как змеи, готовые к прыжку, яростно разя врагов.
Направляясь в сторону Шамана и Теней, Каллинвар увидел молодого человека, не больше двадцати лет от роду. Его глаза горели пурпурным огнем, рядом с ним сражались три его спутника. Они бились, как бешеные волки, загнанные в угол и потерявшие надежду.
Ни у одного из известных Каллинвару дралейдов не было таких глаз, но он не сомневался, что перед ним именно дралейд.
– Вератин, дралейд! – Каллинвар указал духомечом в сторону юноши с пурпурными глазами.
Шлем Вератина превратился в жидкий металл и ушел в охраняющие доспехи, когда Гроссмейстер повернул голову в сторону юноши, а потом снова взглянул на Каллинвара. Гроссмейстер кивнул и поднял духомеч в воздух.
– За Акерона!
Гроссмейстер устремился в сторону дралейда, и шлем быстро восстановился вокруг его головы. Брат-капитан Армитис и сестра-капитан Олирия последовали за ним вместе со своими рыцарями.
– Рыцари Второго отделения, ко мне!
Каллинвар и его рыцари кричали, белые плащи развевались у них за плечами, когда они устремились вперед, громко топая сапогами по камням площади.
Дралейд и его спутники сражались отважно, но теряли последние силы. Кровь текла из многочисленных ран, которые получил каждый из них, движения стали замедленными, они прощались с последней надеждой.
На глазах Каллинвара один из спутников дралейда, мужчина, огромный, как Арден, одетый в пластинчатые доспехи и вооруженный огромным мечом, парировал удар черно-огненного клинка Тени, затем рассек грудь врага, после чего вонзил меч тому в живот по рукоять. Но Тень сбила гиганта с ног невидимым ударом.
Должно быть, она использовала Искру. Хотя Каллинвар не почувствовал обращения к Искре, но распознал природу удара.
Боевой маг Империи, окруженная свивавшимися нитями Огня, подбежала к огромному мужчине. Но к удивлению рыцаря, она не стала наносить завершающий удар, а протянула руку и помогла мужчине встать. Каллинвар никак не ожидал такого увидеть.
Он заставил себя прибавить скорость. Между тем Тень вытащила из живота двуручный меч. Перепрыгнув через изуродованный труп черной лошади, Каллинвар нанес удар Тени, и его духомеч соприкоснулся с огненно-черным нифралом существа.
Тень зашипела, глядя на него пустыми черными глазами. Порча сочилась из тела твари, вызывая у Каллинвара тошноту.
– Я давно не видела таких, как ты, рыцарь, – голос Тени был резким и хриплым, его переполняла ненависть.
Тень перешла в атаку, последовала серия быстрых ударов огненным клинком – она пробовала на прочность защиту Каллинвара, двигаясь с нечеловеческой быстротой, легко реагируя на любой выпад духомеча. А затем последовал удар воздуха, и Каллинвар оказался на земле.
Прежде чем Тень успела воспользоваться положением Каллинвара, Арден и Лирин атаковали слева, ловко уходя от ударов огня, которыми их поливала Тень.
– Постарайся оставаться на ногах, – крикнула Руон, протягивая руку Каллинвару и помогая ему встать. – От тебя никакой пользы, когда ты валяешься на спине!
Каллинвар стиснул зубы и устремился вперед вместе с Руон, Илдрисом и Тарроном. Все шесть рыцарей окружили Тень и атаковали врага как единое целое, их духомечи мерцали в воздухе.
Тень использовала все свои запасы черной магии, наносила удары пурпурной молнией и огненными бичами огня, но всякий раз, когда противнику удавалось заставить отступить одного рыцаря, его место занимал другой. Каллинвар почувствовал страх Тени. Ведь духомечи рыцарей создавались специально для борьбы с темными существами.
Когда Каллинвар пошел в атаку на Тень, его сотрясла яростная дрожь, исходившая от Печати. Брата-рыцаря только что отправили в чертоги Акерона, кого-то из отделения Олирии. Каллинвар физически ощутил смерть соратника. Покоя тебе, брат.
Каллинвар постарался забыть о потере, пульсировавшей в его Печати. Сейчас нельзя было отвлекаться. Шагнув вперед, он начал обмениваться ударами с Тенью, заставляя ее отступать. Порча кипела в существе, когда оно нанесло удар кровавой магией, послав пурпурную дугу молнии в грудь Таррона.
Увидев, как брат-рыцарь падает на землю, Каллинвар атаковал – ему удалось преодолеть защиту Тени, и он вогнал духомеч в ее грудь по самую рукоять. Тень испустила ужасающий вопль – духомеч вырвал ее душу из мира живых. Она отчаянно, точно пойманное в сети животное, билась, изо рта пошла пена. Но вскоре замерла, уронив руки вдоль тела. По ткани мира пошла рябь, душа Тени покинула тело, где обитала, ее связь с миром живых прервалась.
– Вперед! – закричал Каллинвар, вырвав клинок из груди темного существа и позволив ему упасть на землю. – К Гроссмейстеру!
Каллинвар и его рыцари устремились туда, где Вератин помогал дралейду и его спутникам в схватке с Шаманом и оставшейся Тенью.
В этот момент отряд Отмеченных Кровью врезался в них, замелькали когти и черные клинки. Каллинвар наносил яростные удары, круша кости врага, его зеленый клинок рубил тварей направо и налево.
– Илдрис, Таррон, Лирин, Руон, задержите их! Арден, со мной!
Арден побежал рядом с Каллинваром, остальные рыцари продолжили бой с Отмеченными Кровью.
С неба раздался громоподобный рев, за которым последовал мощный порыв ветра. Сверкая в лунном свете белой чешуей, молодой дракон опустился на землю рядом со своим дралейдом.
Даже в разгар сражения по спине Каллинвара пробежала дрожь, когда он оглянулся. Голова белого дракона склонилась над дралейдом, крылья закрыли его со всех сторон, губы раздвинулись в стороны, показались ряды острых белых зубов. Под нависшим над ним драконом стоял во весь рост дралейд, глаза которого испускали пурпурный свет. А потом дракон откинул назад голову, челюсти открылись, и река драконьего огня устремилась вперед, уничтожая все на своем пути.
Знакомый вопль заглушил шум сражения, когда пламя дракона накрыло вторую Тень, сжигая ее плоть. После того как драконий огонь погас, на его пути осталась полоса почерневшей земли и обугленные трупы. Душа Тени все же осталась связанной с миром живых и однажды сможет вернуться, если найдет подходящее живое тело. Но сейчас она исчезла.
– Остальные удерживают врага, – сказал Вератин, не сводя взгляда с дралейда и его дракона, когда Каллинвар и Арден оказались рядом с ним. – Но если мы не убьем Шамана, город будет уничтожен.