Их осталось всего семеро.
Ярость овладела разумом Кейлена, когда на окруживших гвардейцев кератлинов сверху обрушился Валерис. Кейлена пронзила острая боль, которую принес попавший Валерису в бок черный коготь врага. Молодой дракон взревел, его челюсти сомкнулись на твари, ломая хитиновый панцирь, и с врагом было покончено в один миг.
Могучие удары хвоста Валериса раскидывали пауков во все стороны, панцири лопались, тела бились о камень. Тармон и остальные королевские гвардейцы сражались бок о бок с драконом, громко выкрикивая боевые кличи.
А затем раздались пронзительные вопли ужаса – из пасти Валериса хлынуло пламя, поджаривая пауков прямо в кипящих панцирях. Но на место каждого чудовища, которое испепелял Валерис, из городских развалин выползало четыре новых. Судя по всему, это место служило гнездом кератлинов, и теперь они пробуждались.
Я должен что-то сделать.
Кейлен потянулся к Искре, чувствуя, что силы его покинули. Руки дрожали, пот заливал лоб и глаза, он ощутил знакомую боль – казалось, она со всех сторон наполнила его душу. Он и без того очень ослабел, у него не было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Но выбора ему не оставили.
Он должен себя преодолеть. Не обращая внимания на боль, погрузившись в нее, Кейлен вновь призвал на помощь Искру. Чистая энергия пульсировала у него внутри, нити основных элементалей оживали в сознании. Он натянул нити Воздуха, и знакомое ощущение прохлады наполнило тело.
Кейлен заметил зазубренный кусок металла длиной около двух футов среди развалин соседнего здания, обхватил тяжелый обломок нитями Воздуха, собрал все силы и швырнул его в самую гущу кератлинов. Чудовища заверещали и зашипели, сталь ломала их панцири, синяя кровь лилась на землю. Кейлен упал на колени, не в силах удерживаться на ногах: боль стала сильнее.
– Вставай, дралейд. – Кейлен узнал голос Корика – гном подхватил его за плечи и поднял с земли.
Он с трудом удержал равновесие, споткнувшись о кучу мусора, но почувствовал Валериса на периферии сознания, дракон тоже призывал его держаться. Валерис взлетел в воздух, продолжая поливать огнем орды наступавших кератлинов.
Кейлен ощутил, как находившийся примерно в пяти футах от него Фальмин потянулся к Искре и схватил нити Воздуха. Штурман поднял сотни пауков с земли и швырнул их в стены ближайших зданий, освобождая дорогу Тармону и спутникам.
– Вперед! – закричал Эрик, подбегая к Тармону. – Там мост.
Взгляд Тармона метнулся к телам павших гвардейцев. На ногах оставались лишь четверо, один из них сильно хромал. Лорд-капитан тяжело вздохнул, обхватил за плечи раненого и побежал к мосту.
Пока Кейлен и остальные догоняли их, над отрядом промчался Валерис. В разуме Кейлена росло давление, дракон продолжал изрыгать пламя на пауков, которые бежали за ними по пятам.
– Что это? – закричал Эрик, когда они достигли моста.
На другой стороне виднелся каменный остров, в центре которого возвышался курган. Со всех сторон он был окружен пропастью и, казалось, поднимается из центра мира. Остров соединялся с другими частями города четырьмя мостами – северным, южным, восточным и западным. Западный и северный обрушились, но остальные еще держались.
Никто не ответил Эрику. Они продолжали бежать и преодолели мост так быстро, как только смогли, но стук когтей преследователей становился все громче с каждой секундой.
Ступив на другую сторону, Кейлен остановился.
Дальше бежать было некуда. Кератлины загнали их в ловушку.
– Фальмин, ты мне нужен, – позвал Кейлен.
Долговязый штурман, задыхаясь, подбежал к нему.
– В чем дело? – спросил он.
– Необходимо обрушить мост, через который мы только что пробежали, но я слишком слаб, чтобы сделать это в одиночку. Если я расшатаю камни, ты сможешь уничтожить мост при помощи Воздуха?
Лицо Фальмина озарила улыбка.
– Мне нравится твоя идея. Но нам следует поспешить.
Кейлен кивнул и потянулся к Искре. Она никак не давалась, оставаясь совсем рядом: нити света переплетались между собой, словно дразнили Кейлена. Он надавил сильнее, закрыл глаза, принял боль и позволил всему, что его окружало, стать черным. Почувствовав Искру, Кейлен отчаянно потянул за нити Земли. Ровно с той силой, какая требовалась, – не больше, но и не меньше. Он упал, ноги его уже не держали, и сознание стало тускнеть.
– Дралейд, с тобой все в порядке? – Рука Корика сжала плечо Кейлена, в глазах появилась тревога. – Они уже добежали до моста.
– Да, – ответил Кейлен, кивая гному.
Он ощутил порыв ветра: над ними пролетел Валерис, который резко развернулся и пошел на снижение.
Кейлен почувствовал, как поток воздуха подхватил Валериса, и ощутил растущее давление внутри головы.
Дракон разинул пасть и выпустил струю пламени на бежавших к мосту кератлинов.
И Кейлен вдруг ощутил прилив энергии, не огромный, но его оказалось достаточно. Дралейд уперся ладонями в валун у основания моста. Сосредоточился на нем, зачерпнул силу Искры и направил нити Земли в камень. Волна кератлинов уже достигла середины моста, и они катились дальше, прямо по обугленным трупам своих сородичей.
Кейлен не чувствовал связей между камнями, даже несмотря на полученную от Валериса энергию. Но, если он сумеет их расшатать…
Валерис приземлился за спиной у Кейлена, громко ворча в басовом регистре. Кейлен почувствовал, как камень начал поддаваться и трещать – нити Земли вплетались в мост.
– Фальмин, пора!
Нити Воздуха замелькали вокруг штурмана, как вихрь, видимый только тому, кто способен прикасаться к Искре. Фальмин толкнул нити в пространство над полотном переправы, после чего ударил ими по мосту, точно молотом по наковальне. Конструкция задрожала от силы удара, и кератлины посыпались в пропасть. Тучи пыли повисли в воздухе, в огромной пещере на миг наступила тишина, но мост все еще стоял, и Кейлен испытал укол страха. Я сделал недостаточно.
В следующий момент мост со страшным треском начал разваливаться на части. Звуки оглушительно громкого падения камней отражались от стен пещеры, смешиваясь с пронзительными воплями сотен чудовищ, кубарем летевших в пропасть.
– Сюда! – закричал Тармон, стоявший возле находившегося в центре маленького острова кургана. – Здесь вход!
– Дралейд. – Фальмин потянул Кейлена за рукав. – Нужно идти. Другой мост все еще цел, и они быстро это сообразят. Наши уже ушли внутрь.
Кейлен увидел ведущий в курган круглый туннель, похожий на те, что пронизывали гору. Очень скоро Кейлен, Фальмин и Валерис прошли сквозь арку и оказались в круглом помещении в середине кургана.
Остальные стояли возле большого пьедестала, верхняя часть которого испускала желтый свет. В дальнюю стену были вмурованы четыре каменных кольца. Каждое имело около двадцати футов в диаметре и было покрыто сложной резьбой с глифом наверху. Каменные лестницы перед кольцами вели к центру пьедестала.
– Что это за место? – спросил Кейлен, останавливаясь перед сиявшим постаментом рядом с Тармоном и Кориком.
– Я… – Корик смолк, с благоговением оглядывая пещеру. – Я полагаю, это Сердце Портала… но…
– Я не хочу тебя торопить, Корик, но боюсь, что кератлины очень скоро перейдут другой мост. – Эрик пожал плечами, однако его голос звучал твердо.
– Ты прав. Я сожалею. В одной из легенд говорится, что, вопреки воле богов, Кузнец даровал гномам пять Порталов Сердца – способ быстрого перемещения из одной земли в другую как утешение за то, что они не могут прикасаться к Искре. Но я думал, что это всего лишь легенда.
– Но как нам использовать Портал? – нетерпеливо спросил Эрик.
– Я… Я не знаю.
– Дерьмо! – взревел Эрик и пнул лежащий рядом камешек. – Мы в ловушке.
– Глифы. – Фальмин стоял возле возвышения в центре пещеры. Он провел рукой вдоль сияющего желтого света, исходившего от вершины пьедестала. Его источник выглядел как отполированный хрустальный кристалл, разделенный на четыре четверти, и на каждой имелся свой глиф. – Их всего четыре. И они соответствуют тем, что высечены над кольцами.
– Думаешь, у тебя получится их разгадать? – спросил Кейлен, подходя к Фальмину.
– Не знаю, но нужно попытаться. – Фальмин без колебаний положил руку на один из глифов и нажал на него. Сердце Кейлена замерло, когда часть кристалла сдвинулась вниз. Однако больше ничего не произошло.
– Хм-м-м… любопытно. А мне казалось, что обязательно должно подействовать.
Стоявший рядом с Фальмином Эрик ошеломленно посмотрел на штурмана.
– Ты хочешь сказать, что нажал на сияющий кристалл, находясь среди развалин города гномов, не имея понятия о том, что произойдет?
– Нет… Я нажал на сияющий кристалл, ожидая чего угодно, но только не того, что ничего не произойдет.
Эрик некоторое время молча смотрел на Фальмина, а потом покачал головой и зашагал обратно к входу.
– Куда ты? – спросил Кейлен, схватив проходившего мимо Эрика за плечо.
– Если нам всем суждено умереть, то я намерен это сделать с мечом в руках, – ответил воин, стряхнул с плеча руку Кейлена и ускорив шаг.
– Слишком драматично, не правда ли? – спросил Фальмин, продолжавший изучать глифы на пьедестале.
– Но, дралейд, Эрик близок к истине. Если кератлины войдут в туннель до того, как мы разгадаем принцип работы порталов, нас ждет мучительная смерть, – сказал Тармон, лицо которого стало жестким.
Кейлен со вздохом кивнул и повернулся к остальной группе.
Все смотрели на него – покрытые своей и чужой кровью, потные, грязные. Отчаяние изменило их мысли, в глазах появилось смирение. Кейлен привел их сюда, и теперь они ждали его слов, которые вновь зажгли бы надежду в их сердцах. Но он не знал, что им сказать.
Казалось, Тармон прочитал мысли Кейлена, подошел к нему и прошептал на ухо:
– Слова могут быть красивыми. Но, когда доходит до дела, имеют значение лишь действия, а не речи. Мы с тобой.
Кейлен взглянул на Тармона, но тот лишь кивнул.