Солдаты Белдуара кольцом стояли по периметру свободного пространства, отделяя толпу от припасов. Каждый из них был в толстых кожаных доспехах, со щитами в форме слезы, которые они держали в руках.
– Лорд Арнелл, рад вас видеть, – сказал один из мужчин в лиловой ливрее, проходивший мимо Далена, и в пояс поклонился Айвону.
Айвон коротко кивнул в ответ. Дален заметил, как дергался уголок его рта, когда он слышал обращение «лорд Арнелл».
– Вы готовы, мистер Громсби?
– Да, все готово, милорд. Однако все нервничают после вчерашнего дня.
– Этого следовало ожидать. Как молодая женщина? И ребенок? – спросил Айвон.
Плечи мужчины опустились, он посмотрел в землю и покачал головой.
– Проклятье, – прошептал Айвон так, что его услышали только Громсби и Дален. Он тяжело вздохнул и сцепил руки у себя за спиной. – Пожалуйста, пошлите кого-нибудь разыскать ее семью. И дайте знать, когда их найдут.
– Будет сделано, милорд. Приношу свои извинения, но я должен вернуться к раздаче продуктов.
Айвон махнул рукой, отпуская Громсби.
– Проклятье, – повторил он.
– А что случилось вчера? – спросил Дален.
Он тут же пожалел, что задал вопрос, когда увидел выражение лица Айвона, но было уже поздно.
Такое лицо он уже видел у отца: на нем отпечаталась вина. Глубокая и почти физически осязаемая.
Айвон вздохнул и прикусил губу.
– Кто-то пустил слух, что еды не хватит. И люди решили взять фургоны силой. Воин отреагировал и ударил кого-то щитом. Несчастный потерял сознание. Началась драка, никто не погиб, но… в возникшей после панике молодую женщину растоптала толпа. У нее был маленький ребенок.
Внутри у Далена все сжалось.
– Это… – Дален не мог найти слов. – Это не твоя вина.
Айвон слабо улыбнулся в ответ.
– Пойдем, поможем в раздаче.
Глава 19. Прикосновение зимы
Кейлен резко сел с отчаянно бившимся сердцем, пот градом стекал по его лицу и шее. Его сны были такими яркими, такими реальными. Драконы, несущиеся с небес, молнии, ударяющие в здания, пылающий кошмар, растянувшийся на мили. Казалось, он там побывал. Кейлен закрыл глаза, стараясь успокоить дыхание. Потом он почувствовал Валериса. Мысли дракона врезались в его разум, как валун, катящийся под гору.
Они совпадали с мыслями Кейлена. Паника, страх и утрата. Кейлен чувствовал напряжение Валериса, словно дракон опасался за жизнь юноши. Им снился один и тот же сон.
Валерис повернул голову и ткнулся носом в щеку Кейлена.
– Все в порядке. Это всего лишь сон. Сон, и ничего больше. – Кейлен попытался успокоить дракона и провел рукой по чешуе на шее. Слова не подействовали полностью, но страх Валериса стал понемногу слабеть. Кейлен его не винил – сновидение было таким реальным. – Дралейд н’олдрир, Валерис. Мэйа нитир тил диар. – Моя душа принадлежит тебе.
Слова пришли к нему естественно, как дыхание, хотя Кейлен и не понимал, откуда они взялись. Тэрин не так часто учил его Старому языку, как того хотелось юноше. Он запомнил только отдельные фразы. И эта казалась ему совсем незнакомой, но он ее знал. Очень странно. Откуда появлялись у него в голове слова чужого языка?
– Твоя работа? – Кейлен посмотрел в бледные лавандовые глаза Валериса, пытаясь найти в них ответ.
Дракон не отвел взгляда и склонил голову вправо. Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом Кейлен слабо улыбнулся, отбросил эти мысли на периферию сознания и встал.
Юноша потер ладонями уголки глаз, чтобы они больше не слипались. И все же, несмотря на усталость, он очень хотел посмотреть, как солнце восходит на небо из-за гор на востоке.
Он не знал, как долго они находились в туннелях. Никак не меньше двух недель, может быть, три… или даже четыре. Но в тусклом свете цветов, окруженные бесконечными милями камня, с постоянно повторявшимся хищным щелканьем когтей кератлинов в сознании недели ощущались как месяцы. Он не хотел говорить Эрику, но и тот, похоже, сомневался, что они найдут выход. Если бы не Валерис, который толкал его вперед, он вряд ли смог бы дойти до конца.
Кейлен подошел к деревянной лестнице, которая вела на чердак. Схватившись за одну из ступенек, он забрался наверх и подошел к одному из прямоугольных окон, откуда открывался вид на восточные горы. Даже сейчас, пока мир был погружен в темноту отступавшей ночи, Кейлен видел сияние утреннего солнца, медленно, под пение птиц, поднимавшегося от горизонта.
«Это простые вещи, мальчики. Именно простые вещи приносят самое большое удовольствие».
Кейлен вспомнил слова отца, когда они вместе с Хеймом наблюдали, как солнце встает над Гребнем Волкобраза, всего четыре лета назад. Он ужасно по ним скучал, а также по матери, Элле и Фейниру. Стоило ему подумать о них, как по телу пробегала дрожь. Если бы он не вернулся в тот день…
Он почувствовал, как Валерис входит в его разум. Перед глазами Кейлена замелькали образы, оттесняя прочь все остальное. Сцены прежней жизни, воспоминания, которые не посещали его уже годы. Хейм учит его держать меч. Мать вытирает колено, после того как он упал с дерева во дворе дома Эрдхарта Хаммерсмита. Он едет на плечах отца, и они помогают Элле обучать Фейнира. И на сердце у него потеплело, пусть только на краткое время. Кейлен поднес руку к лицу и вытер тихие слезы, катившиеся по его щекам. Спасибо тебе.
Грохот, исходивший от Валериса, прокатился по периферии сознания Кейлена. Именно в этот момент над белыми вершинами гор появилось мягкое оранжевое сияние солнца, озаряя все вокруг теплым светом.
Некоторое время Кейлен не двигался. Он просто стоял, позволяя теплым прикосновениям утра мягко целовать его кожу, пока свет катился по бело-зеленому миру, поблескивая на снегу и насте. Простая красота рассвета была роскошью – он больше не станет воспринимать ее как должное.
Кейлен позволил себе еще несколько мгновений спокойствия и мира, перед тем как встретить новый день. Он знал, что ему следовало сделать; решение принято, и он от него не отступит.
Юноша спустился вниз, на пол амбара, подхватил кусок хлеба, который не одолел вчера, и надел чистые рубашку и штаны, оставленные ему Аллероном.
– Тебе нужно некоторое время побыть здесь, – сказал Кейлен, поворачиваясь к Валерису, который лежал на сене, сложив крылья, не перестававшие расти.
Дракон поднял голову, услышав голос Кейлена, глядя лавандовыми глазами на дралейда, и негромко зарычал, показывая неудовольствие. Юноша не мог его винить. Он столько времени провел в туннелях, а теперь ему предстояло снова оставаться под крышей. Однако Валерис не стал спорить; он знал, что жителям деревни лучше не попадаться на глаза. Из того, что сказал Аллерон вчера ночью, следовало, что Империя разослала послания всем высоким лордам Юга, а в Гизу и Фолстайд постоянно прибывают все новые лорийские солдаты. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Империя использует захват Белдуара и появление «мятежного дралейда», чтобы укрепить свои позиции на Юге.
Посол еще не добрался до Дрифейна, но слухи быстро доходили из других провинций. Они не могли доверять жителям деревни – едва ли те сохранят в тайне появление Валериса.
– Мы уйдем после наступления ночи, и все небо будет твоим. – Кейлен протянул руку, провел ладонью по голове Валериса, почувствовал прохладу его чешуи. От дракона пришло ощущение удовольствия и неохотного согласия. – Я скоро вернусь.
Пока Валерис устраивался на соломе, Кейлен взял меч в ножнах и осторожно провел пальцами по прекрасно выделанной зелено-коричневой коже, словно она могла порваться в любой момент. Держа ножны в левой руке, он сжал правой эфес меча и вытащил клинок на пять или шесть дюймов. Он улыбнулся, когда его глаза проследили изящную вязь, украшавшую лезвие, которое когда-то принадлежало его отцу, – все его наследство. Кейлен вернул меч в ножны, застегнул ремень с клинком на поясе и подошел к грязной одежде и кожаным доспехам, лежавшим на сене. Отодвинув грязную рубашку в сторону, он засунул руку в карман штанов и с облегчением нащупал мягкую ткань шелкового шарфа. Он выглядел таким же красивым, как и в тот день, когда был куплен. Такой же красный, как листья на деревьях Прогалины, готовые упасть от прикосновений осени, с золотыми и кремовыми прожилками по всей поверхности.
Выпрямившись во весь рост, Кейлен протянул шарф через петлю на ремне на правом бедре и завязал узел, а потом проделал то же самое слева. Шарф был коротким, поэтому не сильно свисал вниз, и Кейлен мог не опасаться, что его потеряет. В любом случае воспоминание о том, как его мать сидела рядом с отцом, было приятным.
Кейлен сделал глубокий вдох, откинул голову назад и неспешно выдохнул. Затем направился к двери амбара, через которую они вошли, быстро распахнул, шагнул наружу и закрыл ее за собой.
Несмотря на сияние утреннего солнца, Кейлен сразу ощутил прикосновение зимы к коже, холод легко проник сквозь тонкую рубашку, и все волосы у него на теле встали дыбом. Он сделал глубокий вдох, позволив морозному воздуху наполнить легкие. Несмотря на стужу, это стало приятным разнообразием после пыльного воздуха туннелей.
Еще одним приятным изменением стали птичьи трели, раздававшиеся в деревне, которые напомнили ему о доме.
Небо над головой оставалось чистым, маршруты деревенских патрулей были хорошо видны по тропинкам с растаявшим снегом. Кроме того, снегопад покрыл белым ковром все крыши, насколько видел Кейлен, а над трубами поднимался густой бело-серый дым.
– Сегодня холодное утро.
Кейлен едва не выпрыгнул из кожи вон, услышав голос Вейрила. Он повернулся и увидел эльфа, сидевшего скрестив ноги слева от двери амбара и все еще одетого в кожаные доспехи и зеленый плащ. Меч и лук из белого дерева лежали перед ним.
– Вейрил? Что ты тут делаешь? Надеюсь, ты не провел здесь всю ночь?
Эльф легко поднялся, несмотря на перекрещенные и явно затекшие ноги. Он двигался с удивительным изяществом – Кейлен никогда бы не смог такое повторить, даже во сне.