– Что? – спросил Аллерон, взяв чайник за ручку.
– Ничего. – Кейлен с улыбкой смотрел, как Аллерон до краев наполняет его чашку коричневой жидкостью с острым запахом. – Просто он напомнил мне о доме. – Юноша сделал большой глоток из чашки, так, словно ему налили мед из «Золоченого дракона». Он бы солгал, утверждая, что вкус напитка стал лучше, чем полгода назад, но он был знакомым, а именно это и требовалось Кейлену.
Эрик и Тармон первыми вошли в гостиную, оба в чистых рубашках и штанах, которыми их, очевидно, снабдил Аллерон. Было странно видеть Тармона без пластинчатых доспехов. Он выглядел таким же настороженным, как и всегда, его глаза внимательно оглядели каждый уголок комнаты, словно там могла прятаться Тень. Казалось, он никогда не позволял себе расслабиться.
Однако Эрик выглядел суровым, у него под глазами остались пурпурные круги. Одну руку он держал у затылка, словно его ударили сзади по голове молотком. Складывалось впечатление, что вчера он слишком усердно праздновал спасение из туннелей.
– Кейлен, – сказал Тармон, кивнув ему прежде, чем поприветствовать Аллерона и Вейрила.
Эрик промолчал. Он бросил мутный взгляд в сторону Кейлена, потом огорченно вздохнул и сел рядом с Вейрилом.
Вскоре появились и два гнома. Корик и Лопир выглядели ничуть не лучше Эрика. Они вошли в гостиную с опущенными головами и уселись на два стула, стоявших у книжного шкафа.
Фальмин присоединился к компании последним. Влажные волосы облепили его голову, чистая рубашка болталась на долговязом теле.
– Серьезно? Я рассчитывал поспать по меньшей мере еще часов… десять! Неужели военные любят вставать так рано?
– Это не я, – со смехом ответил Тармон, откидываясь на мягкую спинку дивана.
– Значит, ты? – спросил Фальмин, прищурившись и глядя на Кейлена. – А я был уверен, что ты не проснешься раньше захода солнца. Впрочем, я рад всех вас видеть. Как дракон?
Тармон и Аллерон нахмурились одновременно.
– Пожалуй, лучше не говорить о Валерисе при посторонних, – сказал Кейлен и провел рукой по шее.
– Ну ладно. Звучит разумно. Извините. – Искренность Фальмина показалась немного фальшивой, когда он пожал плечами.
– Все в порядке, – сказал дралейд, сделав еще один глоток чая из арленского корня и позволив жуткому вкусу привести его мысли в порядок. – Ты можешь задернуть штору?
Фальмин кивнул и занавесил проход. Затем штурман отошел в сторону и остановился у стены, упершись в нее плечом. Он снова выглядел невозмутимым.
– Ну и в чем дело?
Кейлен посмотрел на Вейрила, и тот вопросительно поднял бровь.
– Ты можешь сделать так, чтобы нас никто не слышал?
Эльф кивнул, и Кейлен сразу ощутил, как Вейрил потянулся к Искре, одновременно укрепляя нити Земли, Духа, Воздуха и Огня. Такое сложное плетение вызвало у Кейлена головокружение. Сколько бы он ни учился, его понимание таких вещей не превышало маленького зернышка в огромном лесу. Он почувствовал защиту в тот самый миг, когда она была установлена. То же самое он испытал, когда Тэрин использовал нечто подобное в горах, но в тот раз Кейлен ничего не понял. В воздухе возникло легкое гудение, которое мог уловить только тот, кто умел обращаться к Искре.
Больше Кейлен не стал ждать и повернулся к Аллерону, который кивнул.
– Отца Аллерона зовут Лотал Хелмунд.
– Лотал Хелмунд! – Фальмин не удержался от громкого крика, выплевывая арленский чай.
Кейлен даже не заметил, когда штурман взял чашку, которая предназначалась Вейрилу.
– Тот самый Лотал Хелмунд, высокий лорд Дрифейна? Лотал Хелмунд, победитель Змея? Волк Вечного снега?
– Да, тот самый, – сказал Аллерон, сохранявший полнейшую невозмутимость. – Впрочем, он уже не тот воитель, как когда-то.
– И что это значит для нас? – спросил Тармон, наклонившись вперед и приподняв брови.
– Это значит, что Аллерон сможет организовать для нас корабль для путешествия обратно в Лоддарские горы, к народу Белдуара. – Кейлен прикусил губу, закончив фразу. – Мы должны выйти сегодня после захода солнца.
– Сегодня вечером? – Фальмин был поражен. – Дайте нам отдохнуть. Почему бы не остаться хотя бы еще на один день? Сегодня я планировал выпить побольше местного виски.
Кейлен коротко пожал плечами.
– Ты не обязан идти с нами, Фальмин. Я бы хотел, чтобы ты пошел, но выбор за тобой. Мы не можем тут задерживаться. Валерису нельзя оставаться в амбаре, ведь если его увидят не те глаза, Империя очень скоро узнает, что мы здесь. Теперь нам следует соблюдать максимальную осторожность.
– Я с тобой, – сказал Тармон, кивнув Кейлену.
– Ты знаешь, что я поступлю так же. – Эрик пожал плечами. – Я счастлив, что нам удалось выбраться из туннелей, а свежий воздух позволит мне быстро избавиться от головной боли.
Кейлен улыбнулся. Он повернулся к двум гномам, которые все еще выглядели не лучшим образом, сидя на стульях возле книжного шкафа, и вопросительно приподнял бровь.
– Мы с тобой, дралейд. Мы возвращаемся домой.
– Дет вайр мэйа хэйдри, – сказал Вейрил, слегка склонив голову. – Это честь для меня.
– Что он говорит? – спросил Фальмин, оттолкнувшись от стены и тут же снова опираясь на нее. – Проклятье, не важно. Но мы хотя бы сможем взять с собой немного виски?
Рист сидел, опираясь спиной о ствол огромного дуба. Одного из многих, обеспечивавших тень в садах посольства. Небо оставалось голубым и чистым, солнце зависло в зените. Он читал уже много часов, пока другие ученики расслаблялись на солнце, наслаждаясь перерывом в занятиях. Рист пережил потрясение, когда несколько дней назад брат Гаррамон отвел его в библиотеку посольства. Никогда в жизни он не видел столько книг, собранных в одном месте. Обычно у Риста уходил месяц или даже больше, чтобы собрать монеты и купить одну-единственную книгу у торговца в деревне. А теперь его поджидали знания, объем которых он даже не мог представить – достаточно было лишь протянуть руку.
Ниире и остальным приходилось вытаскивать его силой из зала библиотеки, залитого светом свечей. Впрочем, он не возражал. Он прочитал две книги к тому моменту, когда солнце проделало четверть пути по небу, – «Море из камня, история о богах» и «Возвышение Праведных», о восходе Империи и падении Ордена. Обе оказались в равной степени завораживающими, интересными и шокирующими. Рист обнаружил, что воспринимает все, что написано в книгах, с «щепоткой соли», как любил говорить его дед. Различия истории разных мест континента поражали воображение. Большинство людей в деревнях считали дралейдов и Орден героями, последней линией обороны против тирании и смерти. Но складывалось впечатление, что на Севере Орден являлся тираном, а дралейды – его марионетками.
Теперь он уже не понимал, каким историям следовало верить.
Но более всего Риста поражало то, что на Севере Эфиалтира не считали Предателем, а почитали и называли Спасителем. Прежде религиозные идеи никогда не интересовали Риста. Его не занимало, какой бог отвечал за какие аспекты жизни, был «хорошим» или «злым». Он не видел никаких доказательств, которые указывали бы на то, что хотя бы один бог шевельнул пальцем, чтобы как-то повлиять на события в мире. Однако его завораживало то, какое влияние оказывали боги на людей. Он совершил ошибку, назвав Эфиалтира Предателем, когда разговаривал с Томмином вчера утром. Обычно доброжелательный юноша пришел в невероятную ярость, и его успокоило только вмешательство Нииры.
Рист со смехом облизнул подушечку большого пальца и перевернул страницу книги, которую он читал – «Друиды, утраченная магия». Им не разрешали брать книги из библиотеки, и у него не оставалось выбора. Другие ученики требовали, чтобы он присоединялся к ним в саду, а он не мог не читать. Взять книгу с собой представлялось ему разумным компромиссом. Он же вернет ее на прежнее место. Выгнув спину, Рист повернул шею и услышал треск шейных позвонков. Трава и ствол дуба были далеко не такими удобными, как мягкие кожаные кресла в библиотеке.
Он вздохнул, покачал головой и вернулся к началу страницы, как уже делал несколько раз. Книга была достаточно интересной, но его постоянно что-то отвлекало.
За последние несколько недель он отослал больше двадцати писем Кейлену и Данну. Некоторые в Прогалину, другие в Кэмилин и Мидхевен. Однако ни разу не получил ответов. На самом деле он не особенно на них рассчитывал, но все же надеялся, что ему повезет и он сумеет с ними связаться.
До посольства доходили сведения о том, что Драконья гвардия сровняла Белдуар с землей и город превратился в обугленную гробницу. Ристу оставалось только верить, что Кейлен и Данн живы.
– Вижу, что ты все еще читаешь книгу. – Рист так сильно погрузился в свои мысли, что не услышал, как подошла Ниира, а вместе с ней и Томмин с Леной.
– Он всегда читает, – сказал Томмин, усаживаясь на траву напротив Риста. Томмин, ровесник Риста, был высоким юношей из города Кергана, а его поручителем являлась целительница сестра Данвар. Голову Томмина украшали черные как смоль волосы, а взгляд голубых глаз часто сопровождала расчетливая улыбка. – И что ты читаешь на сей раз? – Юноша протянул руку и приподнял книгу, чтобы разглядеть название. – «Друиды, утраченная магия». Я не читал. Она того стоит?
– Ты даже в руки не взял ни одной книги из библиотеки, Томмин, – с насмешливой улыбкой сказала Лена, подобрала полы своих коричневых одеяний и села, стараясь не запачкаться. Ее поручителем был брат Халмак, один из консулов. Девушка нахмурилась, приподняла брови и посмотрела на Томмина. – Я сомневаюсь, что ты вообще занимаешься чтением.
– Я должен им заниматься.
– Письма твоей матери не в счет, – заявила Лена.
– А как же письма твоей матери? – парировал Томмин.
Пока Лена и Томмин обменивались остроумными замечаниями, Ниира не сводила глаз с Риста, а чуть погодя села рядом, опершись спиной о ствол дерева и положив руки на колени.
Рист сглотнул. Он не знал, что такого было в Ниире, но всякий раз, когда она на него смотрела, у него неизменно возникало ощущение, что она его…