– Фейнир, все в порядке. Послушай, это всего лишь…
Сердце Эллы оборвалось, когда огромное черное копье вылетело из темноты. Оно ударило в бок одного из стражников, сбив его с ног, и тот покатился по земле, заливая ее хлынувшей из раны кровью, а затем замер и больше не шевелился.
Еще одно копье просвистело вслед за первым: пробило голову второму стражнику, в воздух ударил фонтан крови. Тело стражника сложилось, он упал. Третье и четвертое копья полетели в сторону последнего стражника, но он успел отскочить в сторону и закричал:
– Нападение! На нас напали! – В этот момент пятое копье ударило ему в грудь с такой силой, что прошло сквозь тело насквозь и вонзилось острием в землю.
Прежде чем Элла успела подумать или пошевелиться, из темноты с пронзительным воем выскочили массивные огромные существа с бледной кожей. Она узнала их по той ночи, в которую погиб Хейм: араки. Каждый из них был ростом не менее семи футов, красные глаза мерцали во тьме. Немногие носили куски покореженных стальных доспехов: нагрудники, поножи, шлемы. Но у большинства грудь оставалась обнаженной. Чудовища держали в руках черные мечи и копья.
Элле хотелось сдвинуться с места. Надо было бежать, но девушка не могла. Ноги отказывались ее слушаться. И как бы мысленно она ни кричала, ей не удалось даже пошевелиться.
Фейнир выпрыгнул на мостовую перед ней, опустив голову к земле, шерсть встала дыбом.
По мере того как существа приближались, из боковых улиц выбегали солдаты и стражники. Но их убивали сразу, как только они появлялись. Ночь оглашали пронзительные крики.
– Араки! Араки! На нас напали!
– Что происходит… – Из гостиницы выскочил солдат, и в тот же миг копье пронзило его грудь, пригвоздив к двери.
Элла закричала, глядя на несчастного, чья кровь струилась на деревянное крыльцо гостиницы. Глаза воина остекленели и лишились жизни. Девушка отшатнулась, задела ведро и упала.
Острая боль пронзила ей спину.
С искаженным от боли лицом Элла подняла взгляд и увидела арака, который бежал к ней с длинным черным мечом в руке, хрипло что-то крича. Она отчаянно поползла назад, обдирая кожу ладоней, не в силах подняться на ноги. Нет, нет, нет.
Что-то серое промелькнуло перед лицом Эллы. С яростным рычанием Фейнир прыгнул на арака, мощные лапы подняли его высоко в воздух, челюсти сомкнулись на шее твари. Арак ударил волкобраза рукоятью меча по спине, но Фейнир не разжимал зубов. Элла смотрела, как чудовище пошатнулось, кровь ручьем хлынула из челюстей волкобраза.
Фейнир потряс головой из стороны в сторону, разрывая горло существа. А потом под жуткий треск вражеской плоти зверь оказался на лапах, с его морды стекала кровь.
Арак упал на колени, кровь фонтаном била из разорванного горла. Когда чудовище застыло на земле, Фейнир выплюнул кусок плоти, который вырвал у врага, и повернулся, чтобы с грозным рычанием встретить нового противника.
Элла тяжело дышала, глядя на мертвого арака, чье горло превратилось в кровавую дыру, а кровь быстро впитывалась в землю. Ей наконец удалось встать, с трудом подавив рвоту. Теперь на улицах кишели араки. Жуткие существа убивали солдат и стражников, одним ударом рассекая их тела до костей или разрывая плоть зубами и когтями. Солдаты не имели ни одного шанса на спасение.
Сохраняй рассудок. Ты не для того преодолела такой долгий путь, чтобы умереть здесь. Элла наклонилась и подняла меч, который лежал на земле у ее ног. Должно быть, его уронил один из солдат. Но ему меч уже не понадобится.
Дыши… дыши.
Элла двумя руками сжала рукоять меча, как ей когда-то объяснял отец. Оружие в руках показалось чем-то знакомым.
Прикосновение к ладоням гладкой кожи, вес стали.
Она сглотнула, расставила ноги шире и постаралась замедлить дыхание.
– Мы справимся, – дрожащим голосом сказала Элла, глядя на Фейнира.
Волкобраз стоял перед девушкой, его голова поворачивалась из стороны в сторону, он наблюдал за хаосом сражения. Крики умиравших солдат мешались с примитивным боевым кличем араков, скрежетала сталь. Элле никак не удавалось замедлить бешеный ритм сердца. Оно стучало в ребра, она слышала его биение, и ей казалось, что молот ее отца бьет по наковальне в кузнице. Один тяжелый удар следовал за другим.
Слева от Эллы раздался рев. Она без колебаний нанесла удар. Ощутив страшную отдачу, когда клинок столкнулся с клинком арака, она не удержала оружие, и меч со звоном упал на землю. Эллу отбросило в сторону, а зверь шагнул к ней, красные глаза сулили ей гибель.
Когда чудовище оказалось совсем рядом, Фейнир с оглушительным воем прыгнул на него, сжав челюстями руку твари с мечом. Зверь издал вопль и выронил оружие на землю. Но ему потребовалось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Развернувшись, арак ударил Фейнира по ребрам, волкобраз заскулил, и чудовище отбросило Фейнира в сторону.
Арак с рычанием поднял меч и повернулся к волкобразу, с его запястий стекала кровь.
Сердце Эллы забилось быстрее, внутри все сжалось.
Нет. Она не допустит, чтобы что-то плохое случилось с Фейниром. Девушка отбросила панический страх, грозивший ее поглотить, схватила упавший меч и побежала к чудовищу.
Она кричала так громко, что подумала: еще немного, и легкие разорвутся. Элла взмахнула и рубанула клинком по спине твари, как топором по стволу дерева. Арак взвыл, когда сталь вошла в его тело, и морда чудовища исказилась от ярости.
Охваченная паникой, Элла попыталась вытащить меч из толстой шкуры твари, но не успела – существо ударило ее левой рукой. Лицо девушки пронзила боль: удар врага получился таким сильным, что она рухнула на землю, ударившись головой обо что-то твердое.
Элла подняла руку и застонала, ощутив что-то влажное и липкое на затылке. Не обращая внимания на боль, она тряхнула головой, рассчитывая, что перед глазами прояснится.
– Фейнир… – попыталась крикнуть она, но с губ сорвался лишь шепот.
Сквозь застилавший глаза туман Элла увидела Фейнира, стоявшего над телом чудовища, спина которого дымилась.
Едкий запах сожженной плоти ударил в ноздри Эллы, и она не удержала рвоты. Кислотный вкус заполнил горло, и ее вывернуло на землю.
Дрожа и шатаясь, девушка поднялась на ноги и побрела к Фейниру, вытирая рукавом рвоту с губ. Волкобраз прыгнул к ней, прижался боком к ее ногам, но продолжал смотреть по сторонам, не прекращая рычать.
– Все в порядке. Хороший мальчик. – Элла повернулась и сплюнула на землю сгусток слюны и крови.
Она постаралась забыть о запахе сгоревшей плоти и двумя руками ухватилась за рукоять все еще торчавшего из спины арака клинка. Наступив ногой на его плечо, она изо всех сил потянула на себя меч. Сначала оружие не поддавалось, но потом выскользнуло из раны. С клинком в руках она посмотрела на тело поверженной твари, вся спина которой превратилась в массу поджаренной плоти. Чьих рук это дело?
– Элла?
Она не заметила, как подошел Фарда. Она едва могла что-то видеть боковым зрением. Все вокруг превратилось в клубившийся туман.
– Я в порядке, – сказала она.
– Ты ранена? – Юстициар протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но Элла оттолкнула ее в сторону.
– Со мной бывало и хуже, – заявила она.
Элле показалось, что Фарда с трудом сдержал смех, но уверенности у нее не было.
– Встань за моей спиной. – Воитель шагнул вперед и встал между Эллой и пятью бежавшими к ним араками, но в руках у него не было даже ножа.
Должно быть, его меч остался в гостинице, на стойке «Ларца спасителя». И что он намерен делать? Он же погибнет.
Четверо араков атаковали одновременно, и их мечи описывали впечатляющие дуги. Но пятый пробежал мимо, он направлялся к Элле и Фейниру.
Девушка уперлась ногами понадежнее, дожидаясь приближения арака, на его морде появилась жуткая улыбка, и стали видны зазубренные желтые зубы. Серая кожа существа шла рябью, пока оно бежало, мускулистые руки размахивали высоко поднятым мечом.
Прежде чем зверь добрался до Эллы, его атаковал Фейнир. Волкобраз ударил в грудь арака, разорвал кожу и заставил потерять равновесие.
Когда арак поднял руку, чтобы сбить Фейнира, Элла перенесла вес на стоявшую сзади ногу и взмахнула мечом, стараясь попасть по запястью арака. Сначала ее клинок встретил сопротивление, столкнувшись с костью, но она вложила в удар всю тяжесть своего тела и перерубила руку.
Арак завыл от боли и отскочил назад, его лицо исказили ярость и боль. Здоровой рукой он схватил Фейнира за шиворот и швырнул о землю – волкобраз заскулил, но тут же вскочил на ноги и прыгнул вперед, на сей раз его зубы впились в ногу мерзкой твари.
Теперь Элла решила действовать иначе: она поняла, как трудно пробить толстую кожу чудовища. Девушка сделала сложный выпад, направив острие клинка сквозь челюсть арака и вложив в него весь свой вес. Кровь хлынула из раны, глаза чудовища закатились. Клубы пыли и грязи взметнулись в воздух, когда существо упало на спину: арак умирал.
Элла отвела глаза от безжизненного тела существа, опасаясь взглянуть в сторону Фарды. Когда она наконец решилась, тот держал в руках черный меч, а один из его противников лежал на земле, орошая ее своей кровью.
Фарда отбил очередную атаку арака и вонзил клинок тому в грудь. Тварь сделала шаг назад и повалилась на спину. Нырнув под мечи двух оставшихся араков, воин выбросил вперед руку, словно пытался ухватить воздух. Элла ахнула, увидев, как застрявший в груди упавшего чудовища черный меч задрожал и через мгновение оказался в руке Фарды.
Одним уверенным движением Фарда поймал эфес и тут же отсек по локоть руку с мечом следующего арака. Существо завыло от боли, но его крики тут же смолкли, когда Фарда перехватил клинок и вонзил его под ребра существа. Чудовище рухнуло на землю, а Фарда вытащил оружие из тела.
Ужас овладел Эллой, когда оставшийся арак схватил Фарду за плечо и швырнул его на землю.
– Фейнир!
Элла больше ничего не успела сказать – волкобраз атаковал, ловко увернувшись от клинка арака, и в следующее мгновение его челюсти сомкнулись на горле твари. Чудовище не устояло на ногах и упало на спину – весил Фейнир немало – однако арак принялся колотить по бокам волкобраза. Фейнир лишь мотал головой из стороны в сторону, не обращая внимания на отчаянные попытки арака отбиться. Когда Элла подошла к Фейниру, чудовище было уже мертво и его кровь лилась из разинутой пасти Фейнира.