Зелено-золотая кольчужная юбка указывала на принадлежность к Дому Дерингал, а кольца татуировок на левой руке говорили, что он мастер меча.
Элайна совершенно определенно не хотела рисковать. И Дейн ее не винил.
Однако ему было интересно, куда она пошла. Сестра не могла вернуться в Редстоун после того, что для него сделала, – еще одна вещь, которую он у нее отнял. Он спросил у Джаны и Тюрама, но они оказались неразговорчивой парой. На данный момент они ничего ему не сказали, кроме собственных имен, и даже это оказалось равносильно по сложности добыче крови из камня, в особенности с Джаной. Но Дейн пока не стал прибегать к элю. Обычно эль развязывал языки. Он решил, что попробует этот метод вечером.
Наклонившись вперед, Дейн оперся локтями о колени и оглядел гавань Стормхолд, укрытую внутри горы под городом, который дал ей название. Тот факт, что импровизированная группа повстанцев отыскала достаточное количество магов-строителей, сумевших создать мощную крепость, впечатлял сам по себе. Не говоря уже о том, что им удалось скрыть сам факт ее существования.
Четыре лодки стояли у причала рядом с более крупным кораблем, вроде того, на котором приплыл он. На большинстве из них поставлялись ящики с фруктами, мясом, овощами и одеждой – припасы, необходимые для выживания. Но на других Дейн видел груды оружия и доспехов: стрелы, мечи, копья и щиты.
Суда, привозившие оружие и доспехи, почти всегда приходили из Кораклона. Даже если бы на парусах не было бледно-голубых знаков, вырезанные на носах лодок из дерева фигуры Кальмаров Оранака – символов Дома Кораклон – делали это очевидным. Корабли приходили сюда из Айронкрика.
Однако внимание Дейна в первую очередь привлекли корабли, которые доставили апельсины. Не просто апельсины, а апельсины, превосходившие размерами его кулак, с толстой кожурой, покрытой ямочками.
Один из таких кораблей вошел в гавань три часа назад, и его команда уже готовилась к отплытию. Дейн мысленно перевернул песочные часы, отметив время, необходимое на швартовку, разгрузку и отплытие. Оно отличалось незначительно, но составляло что-то около двух или двух с половиной часов – все зависело от команды. У него сложилось впечатление, что команды менялись, отправляясь в обратное путешествие по очереди. А у этой конкретной команды прошло три часа между швартовкой и отплытием.
Одна из женщин хромала на левую ногу, что их немного замедляло.
Причина, по которой он обратил особое внимание на этот корабль, состояла в том, что во всей Волтаре существовало только одно-единственное место, где выращивали апельсины таких размеров: сады Редстоуна.
Поразительный аромат апельсинов сопровождал Дейна все детство.
Когда ему исполнилось шесть, один из апельсинов упал с верхней ветки ему на голову, и он потерял сознание. Дейн рассмеялся, вспомнив, как пришел в себя от того, что Марлин тряс его за плечи. Пожалуй, тогда он в первый и последний раз услышал, как старый слуга выругался. Но гораздо важнее ностальгии был тот факт, что корабль привозил апельсины из садов Редстоуна, значит, из Скайфелла. Получалось, что Дейн нашел способ вернуться в город. Он не собирался покидать Стормхолд до появления Элайны. Он бросил ее один раз когда-то давно и не станет делать этого снова.
Но от старых привычек тяжело избавиться, а любые знания всегда полезны. Поэтому он записал их в книге, которая хранилась в его сознании. Он продолжал записывать и оценивать каждый корабль, каждого члена команды, их привычки, слабости и сильные стороны.
Он запоминал время прибытия кораблей и их грузы, а также места, куда они потом направлялись.
Когда корабль, который привез апельсины, отошел от причала и двинулся между двумя пирсами, над головой Дейна промелькнула тень, а потом полетела над водой, постоянно меняя направление. Он успел поднять голову и заметить красноватый след и шум крыльев.
Затем шум крыльев стал стихать, и позади послышались восклицания. Дейн встал и повернулся. У него за спиной, мимо Джаны и Тюрама, пролетал виверн.
Существо было размером с крупного боевого коня, спина заканчивалась длинным хвостом, тело покрывала красная чешуя, становившаяся кремовой в нижней части живота. По мышцам на шее виверна шла рябь всякий раз, когда он поворачивал голову. Золотые глаза, в которых светился ум, изучали все вокруг. Голова и морда были короткими, с мощными челюстями и острыми как бритва зубами. Пара мощных передних лап переходила в кожистые крылья, соединенные с телом.
Дейн смотрел на него в восхищении. Он не видел вивернов уже больше десяти лет, с тех самых пор, как отправился в изгнание. И, если честно, не рассчитывал встретить их снова.
Женщина, которая соскочила с седла на спине виверна, была одета в черно-оранжевые кожаные доспехи и черненый стальной шлем типичного волтаранского стиля, у бедра висел меч. Она провела ладонью по челюсти существа и что-то прошептала ему на ухо. Виверн взмахнул крыльями, поднялся в воздух и полетел в сторону ниш, расположенных наверху огромной пещеры.
– Дейн Атерес, до меня дошел слух, что ты вернулся. – Голос женщины показался ему знакомым: далекое воспоминание, скрытое туманом времени.
Она прошла мимо Джаны и Тюрама, словно их и не было. Стражи даже не пытались протестовать.
Они лишь слегка поклонились женщине и отошли в сторону, скромные, как мышки. Дейн ничего другого и не ждал. Ведь женщина являлась всадницей виверна.
– Я должен знать, с кем я говорю, – сказал Дейн, приподняв одну бровь и стараясь скрыть легкий трепет, возникший у него в животе. Даже если бы его положение уважаемого члена дома Атереса сохранилось, ему все равно пришлось бы следить за манерами в присутствии всадницы.
– За то время, что тебя не было, ты забыл тех, кого оставил?
Женщина подняла обе руки и сняла шлем, открыв лицо с бронзовой кожей и тремя следами от когтей, шедшими от самых глаз вдоль щеки до конца подбородка. Ее каштановые волосы были связаны на затылке, виски чисто выбриты, а в глазах плескалась синева.
Сердце Дейна сбилось с ритма, по коже побежали мурашки.
В груди у него все сжалось, и, казалось, чья-то сильная рука сдавила легкие.
– Мера…
– Значит, ты меня помнишь? – Мера продолжала идти к Дейну, не сводя с него глаз и постепенно замедляя шаг.
– Конечно помню. – Дейн склонил голову, внимательно изучая ее лицо.
Шрамы были недавними. И они ее украшали. Как и небольшие морщинки в уголках глаз.
– Я…
– Нет нужды, – сказала Мера, поднимая руку, и на ее лице появилась мягкая улыбка. – Ты жив. Только это имеет значение. – Она прошла мимо него, сняла кожаные сапоги всадника и носки, села на край пирса и со вздохом облегчения опустила ноги в воду. – Ты присоединишься ко мне?
В воздухе повисла тишина, Дейн и Мера сидели у кромки воды.
Хотя в тишине не было неловкости, ее никто не назвал бы легкой и естественной тишиной между старыми друзьями, которым достаточно ощущать присутствие другого. Нужно было произнести некоторые слова – много слов о разных вещах. Но Дейн не знал, с чего начать. Он закрыл глаза, слушая повторявшийся шорох волн, собирая мужество.
– Значит, ты стала всадницей виверна? – наконец сказал он, открыв глаза.
– Очевидно.
Дейн улыбнулся. Если что-то осталось неизменным, так это чувство юмора Меры.
Он повернулся к ней, вытащил ноги из воды и скрестил их перед собой.
– Могу я посмотреть?
Несколько мгновений Мера колебалась, глядя в глаза Дейну, но кивнула, с привычной легкостью стащила с пальцев кожаные перчатки, скрывавшие руки, а потом и вовсе их сняла.
Дейн взял руки Меры в свои, и на его лице появилась улыбка, пока он разглядывал татуировки всадницы виверна на ее коже. Черные чернила покрывали каждый из пальцев, превращались в тонкие линии на вторых суставах, потом соединялись в черные ленты вокруг каждого запястья.
– Многое изменилось, после того как ты ушел. – Голос Меры прозвучал совсем тихо, но в ее словах проскользнула толика яда, хотела она того или нет.
– Не мой выбор.
– У тебя всегда был выбор.
Дейн выдержал пристальный взгляд Меры.
– Но не в тот раз.
– Ты мог мне сказать. – Мера отвернулась от воды, и в ее глазах печаль смешалась с яростью. – Я бы последовала за тобой.
– Именно по этой причине я тебе ничего не сказал, – ответил Дейн, отвернувшись от Меры и обратив взгляд на воду.
Он помнил ту ночь так ярко, как ни один другой момент в своей жизни. Она осталась навсегда запечатленной в его памяти. Он стоял возле покоев Меры с заплечным мешком на спине и слезами на глазах. Он хотел рассказать ей, что происходит. Попросить последовать за ним.
Но понимал – это слишком эгоистично. Дейн прекрасно знал, что она сбежала бы вместе с ним, – как и он последовал бы за ней, если бы они поменялись местами. Но он не хотел навязывать ей такую жизнь. Считал, что так будет нечестно.
– Могу я вернуть их обратно?
Дейну потребовалось чуть больше времени, чтобы понять, что он все еще сжимал руки Меры в своих ладонях, а его большой палец следовал вдоль линии вокруг ее запястья. Ему не хватало ее кожи, прикосновений рук.
– Я сожалею, я…
В уголках рта Меры появилась улыбка.
– Не стоит. Это странно и для меня. Я не верила, что когда-нибудь снова тебя увижу.
– Я тоже не надеялся увидеть тебя. – Несколько мгновений Дейн колебался. Он знал, какой вопрос хотел ей задать, но сомневался, стоило ли это делать. – Мера, ты знаешь, куда отправилась моя сестра?
Взгляд Меры изменился. Она отодвинулась от него, и ее глаза потемнели, стали каменными.
Проклятые боги, почему я такой идиот?
– Была рада тебя повидать, Дейн, – сказала она, надевая носки, сапоги и перчатки. Затем она встала. – Мне нужно еще многое сделать.
Дейн вскочил на ноги и схватил Меру за руку, когда она повернулась, собираясь уйти.
– Мера, если Элайне грозит опасность, я должен это знать.
– С ней все будет в порядке, Дейн. Элайна в состоянии позаботиться о себе.